五月初六的未時，海風卷著鹹腥味掠過船舷，把水師旗艦的帆吹得鼓鼓的。蕭硯站在甲板上，手裏捏著張被海風吹得髮捲的海圖——按謝雲的估算，再有半個時辰，就能看見月港的碼頭輪廓了。
“世子爺，您看那片雲！”小祿子舉著個黃銅望遠鏡，湊在眼上左看右看，“像不像塊桂花糕？”
蕭硯沒理他，指尖在海圖的“月港外海”處點了點。圖上用硃砂標著個小小的“漁”字，旁邊注著“裴三眼線船常在此遊弋”。他抬頭望向遠處的海麵，除了翻湧的浪濤，隻有幾隻海鳥貼著水麵飛，沒見異常船隻。
“吳副將，讓哨船再往前探探。”蕭硯沖舵手方向喊。
吳勇剛應了聲，謝雲突然拽了拽蕭硯的袖子，指尖指向左前方的霧影：“世子爺，您看那邊。”
蕭硯順著他指的方向望去，隻見霧層裡隱約露出個船影，不大，像是艘普通的漁船。船帆耷拉著，看著沒什麼動靜，可隨著距離拉近，帆角的一抹紅越來越清晰——是麵小小的旗幟，上麵綉著個“月”字，針線細密，和蘇伶月戲班班旗上的紋路分毫不差。
“是蘇伶月戲班的船。”謝雲的聲音壓得很低，“這是運貨船的樣式，她們怎麼會在月港外海？”
吳勇也看清了那麵“月”字旗，臉色一沉，手按在腰間的佩刀上：“怕是裴三的圈套！蘇伶月被禁出城，怎麼可能派船到這來？末將帶幾個人過去，把船扣了！”
“等等。”蕭硯按住他的手腕，目光緊盯著那艘漁船，“先看看她想幹什麼。”
說話間，漁船突然動了。一個穿著粗布短打的漢子從船艙鑽出來，手裏舉著個東西，對著旗艦的方向揮了揮。距離太遠，看不清是什麼，隻覺得顏色是米白的，形狀方方正正。
“那是……”小祿子趕緊把望遠鏡湊到眼上，突然“呀”了一聲，“是桂花糕！跟碼頭蘇伶月送來的一模一樣！還印著海鳥紋呢！”
蕭硯的指尖猛地一縮。桂花糕？蘇伶月在這個時候派船來，舉著桂花糕當訊號，到底想做什麼？
“這可能是蘇伶月的‘投名狀’。”謝雲的聲音貼著他的耳朵傳來，“她知道我們在查裴三，想借這個表示誠意。”他指了指漁船的吃水線，“船身壓得很低，下麵肯定藏著東西，不是貨物，就是訊息。”
吳勇還是不放心：“萬一真是圈套呢？這外海礁石多，她們要是引我們撞礁……”
“不會。”蕭硯搖了搖頭，目光落在漁船的船尾，“那船的尾舵是‘蘇家船行’的樣式，舵葉上有個小小的‘蘇’字刻痕——我在東宮偏殿的刻痕圖上見過。蘇伶月要是想害我們，不會用蘇家的船當幌子。”
“咕咕——”
桅杆上的“大將軍”突然叫了起來，撲棱著翅膀往漁船的方向飛，卻被繩子拴著，隻能在桅杆上打轉。小祿子又舉起望遠鏡，突然咋舌：“我的娘！謝雲哥，您快看！那漁船上也有隻雞！”
蕭硯心裏一動，接過望遠鏡。鏡頭裏，漁船的甲板上果然蹲著隻雞，紅冠子，黃羽毛，最顯眼的是脖子——歪歪扭扭的，和“大將軍”的舊傷一模一樣！那雞正低頭啄著塊掉在甲板上的桂花糕，啄兩口還抬頭往旗艦的方向望，像是在認親。
“還真長得一樣。”蕭硯放下望遠鏡，嘴角忍不住勾了勾，“看來蘇伶月連這雞都仿了個同款。”
謝雲卻沒笑，指尖在船舷的欄杆上輕輕劃著：“這雞不是仿的。”他的聲音裏帶著點篤定，“‘大將軍’的歪脖子是舊傷，天底下哪有這麼巧的事？這隻雞，怕是和‘大將軍’有淵源。”
正說著，漁船上的漢子又揮了揮手裏的桂花糕，然後突然把糕往海裡一扔。一隻海鳥俯衝而下，叼著糕飛了回來，落在漁船的桅杆上。那漢子從懷裏摸出個竹筒，塞進海鳥的腳環裡，拍了拍鳥背，海鳥撲棱著翅膀，竟往旗艦的方向飛來。
“是信鴿！”吳勇眼睛一亮。
海鳥飛得很快，轉眼就落在了蕭硯麵前的甲板上。蕭硯解下它腳環裡的竹筒，倒出張卷著的紙條。紙條是用桂花糕的油紙寫的，上麵隻有一行字：“月港碼頭三號哨塔，守衛換了裴三的人，左肋有疤。”
字跡娟秀，是蘇伶月的筆鋒。蕭硯捏著紙條，突然想起碼頭送來的食盒——當時蘇伶月提示“麒麟佩守衛左腰有舊傷”，現在又指認三號哨塔的守衛，顯然她對月港的佈防瞭如指掌。
“她這是在給我們遞訊息。”謝雲湊過來看了眼紙條，“三號哨塔挨著裴三的私宅密道，她是想讓我們知道，裴三已經在碼頭佈防了。”
小祿子還在對著漁船的方向看，突然又喊：“世子爺！那漁船要走了！船板上好像刻著字！”
蕭硯趕緊舉起望遠鏡。漁船正調轉船頭，船尾對著旗艦的方向，陽光正好照在船板上——那裏果然刻著個字，很小，卻看得清楚，是個“硯”字。筆鋒遒勁，收筆處帶著個小小的勾，和石室頂母親刻的“硯”字，連最後那點勾的弧度都分毫不差！
“是孃的筆跡……”蕭硯的指尖微微發抖，望遠鏡差點掉在甲板上。蘇伶月的船上，怎麼會有母親刻的字？難道這艘船，是母親當年用過的？
“世子爺？”謝雲見他臉色不對，輕聲喚道。
蕭硯深吸了口氣，把望遠鏡遞給小祿子，指尖在“硯”字的刻痕位置虛劃著。母親的小字是“硯”，他的小字也叫“硯”，這個字藏在蘇伶月的漁船上，到底是巧合，還是母親早就留下的記號？
“讓哨船別追了。”蕭硯轉身對吳勇說，“按原計劃進港，注意三號哨塔的守衛。”
吳勇應了聲，指揮船隊繼續前進。漁船的影子漸漸消失在霧層裡，隻留下那隻歪脖子雞的身影，還在甲板上啄著剩下的桂花糕碎屑。
“大將軍”蹲在桅杆上，對著漁船消失的方向直叫，像是在捨不得。蕭硯把它抱下來，摸了摸它歪著的脖子：“怎麼？見著親戚了？”
“咕咕——”鬥雞蹭了蹭他的手，嘴裏還叼著根海鳥羽毛，羽尖沾著點桂花糕的碎屑。
謝雲站在旁邊，望著漁船消失的方向，指尖在腰間的銅鈴上輕輕碰了碰。鈴聲很細，卻像根線，把蘇伶月的漁船、石室的“硯”字刻痕，還有母親的日誌，都串在了一起。
“世子爺，”他低聲道，“蘇伶月和蘇家的關係，怕是比我們想的還深。那艘船的‘硯’字，絕不是隨便刻的。”
蕭硯沒說話，隻是把那張油紙紙條小心翼翼地摺好，放進貼身的荷包裡。海風卷著浪濤拍過來，帶著月港碼頭的氣息——他知道，真正的較量，從進港這一刻，才剛剛開始。而蘇伶月的漁船，那隻歪脖子雞，還有船板上的“硯”字，都是這場較量裡，最耐人尋味的訊號。
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