五月初四的午時，東宮書房的日頭正烈，透過窗欞在青磚地上投下格子狀的亮斑。蕭硯蹲在樟木箱旁，手裏捏著本藍布封皮的日誌——蘇皇後的那本水道手記，紙頁邊緣被他翻得發毛，尤其是“鳥眼藏機關”那頁，墨跡都快磨淡了。
“世子爺，這手記得用油紙包起來，南洋潮大，怕受潮。”謝雲端著個竹籃走進來，裏麵碼著疊乾淨的油紙，“奴才把您常穿的那件青布衫也放進去了，料子耐磨，適合跑碼頭。”
蕭硯“嗯”了聲，把日誌往箱底塞，指尖卻頓住——箱角放著個布包，裏麵是從石室帶出來的三塊磁石，“海”“鳥”“島”三個字在陽光下泛著青灰。謝雲的目光掃過磁石，突然低聲道：“這磁石上的海鳥紋，奴才小時候見過。”
蕭硯抬眼：“你見過？”
謝雲蹲下身，從籃裡抽出張麻紙，拿起案上的炭筆，幾筆就畫了隻海鳥。鳥頭微揚，翅膀張開的弧度，甚至尾羽上的細小刻痕，都和石室東牆的“希望之鳥”石刻分毫不差。“蘇老夫人教奴才認的。”他的指尖在鳥翼上輕輕抹了抹，炭灰在紙上暈開個淺圈，“奴才十歲那年在江南船行打雜，蘇老夫人來查貨，見奴才識得幾個字，就教我認海鳥紋，說‘這是蘇家的記號，將來或許有用’。”
“蘇老夫人……”蕭硯的喉結動了動。他隻在母親的日誌裡見過這個名字，說她“善航海，掌江南船行半壁江山”，卻沒想到謝雲還受過她的指點。他看著紙上的海鳥，突然發現鳥眼的位置比石刻上的深——謝雲畫到這裏時，指尖明顯頓了頓，像是在猶豫什麼。
這停頓太熟悉了。母親的手記裡“鳥眼藏機關”那頁，批註的墨跡邊緣也有類似的猶豫痕跡，像是寫字人在刻意提醒，又怕說得太明。
“謝雲哥，你上次說的‘抓逃秘籍’，到底是啥呀？”蹲在旁邊捆行李的小祿子突然插嘴，麻繩在他手裏繞得亂七八糟，“是不是像話本裡寫的，能掐會算？”
謝雲把炭筆放下，笑了：“哪有那麼神。就是知道誰會跑，往哪跑。”他指了指蕭硯放在案上的南洋地圖，“比如裴三，他肯定會從月港逃。月港碼頭有他的舊部，又通海鳥島，是唯一的生路。”
蕭硯的指尖在地圖上“月港”的位置點了點。水師營送來的密報裡說，裴三的船“海晏號”確實在月港外海出現過，隻是一直沒靠岸。謝雲沒去過南洋，卻能說得這麼準，怕不是隻憑“經驗”那麼簡單。
“你怎麼這麼肯定？”
謝雲的目光落在地圖角落的“歪脖子樹”標記上，那裏和東宮偏殿刻痕圖上的位置一模一樣。“蘇老夫人當年說過，月港碼頭的歪脖子樹下有密道，是蘇家船行的應急通道。裴三偷了蘇家的船錨紋印章，肯定也知道這密道。”他頓了頓，聲音壓得更低，“奴才祖上的舊海圖上，標得清清楚楚。”
蕭硯還想問，突然感覺肩頭一沉。他回頭，隻見“大將軍”不知什麼時候跳上了書桌，正歪著腦袋啄謝雲畫的海鳥。這雞大概是聞著謝雲竹籃裡的桂花糕香味來的，紅冠子上還沾著點草屑，尖喙在紙上啄出個小洞，正好戳在海鳥的眼睛上。
“你這雞！”蕭硯伸手去揪它的脖子，“剛畫好的圖！”
“大將軍”委屈地“咕咕”叫著，翅膀撲棱著往謝雲懷裏鑽。謝雲順勢把它抱起來，指尖在雞的紅冠子上輕輕摸了摸：“這雞通人性呢。”他看向蕭硯，眼裏帶著點笑意，“帶去南洋吧，說不定能幫著找倭寇的糧倉——它剛才啄的鳥眼位置，就是糧倉的暗門方向。”
小祿子看得直咋舌：“謝雲哥，你連雞的心思都能懂？”
謝雲笑了笑，沒說話，隻是把“大將軍”抱得更穩了。陽光透過窗欞照在雞的羽毛上，泛著金紅的光，倒真有幾分通靈性的樣子。蕭硯看著這一人一雞，突然覺得謝雲藏的事，可能比他想的還要多——他不僅知道蘇家的密道、海鳥紋，甚至能從一隻雞的動作裡，看出糧倉的位置，這哪是“江南船工後代”能有的本事？
“行了，別鬧了。”蕭硯把案上的地圖捲起來，塞進樟木箱的夾層，“再整理整理，下午就得去碼頭了。”
謝雲應了聲，抱著“大將軍”往門外走，說是要去禦膳房拿些桂花糕當乾糧。蕭硯看著他的背影，指尖在謝雲畫的海鳥圖上輕輕拂過——尤其是鳥眼的位置，炭筆的痕跡比別處深，像是反覆描過。
他突然想起母親手記裡的話：“鳥眼藏機關，唯蘇家血脈能開。”
謝雲不是蘇家的人，卻對“鳥眼”的秘密這麼清楚，甚至畫海鳥時會在那裏停頓……難道他和蘇家的關係，比“船工後代”要深得多？
案上的南洋地圖被風吹得翻了頁，露出背麵用硃砂畫的船錨紋，和蕭硯鳳印底座的紋路一模一樣。蕭硯摸了摸懷裏的鳳印，又看了看謝雲畫的海鳥圖，突然覺得這趟南洋之行，要查的不隻是裴黨和倭寇，還有身邊這個人的“往事”。
午時的鐘聲從太和殿方向傳來，敲了十二下。東宮書房的樟木箱已經裝滿了，油紙包的手記、嵌著銀線的令牌、三塊青黑色的磁石，還有謝雲特意放進去的桂花糕，都安安穩穩地躺在裏麵。蕭硯合上箱蓋，聽見門外傳來謝雲和小祿子的笑聲——大概是“大將軍”又在搶桂花糕了。
他笑了笑，把箱鎖扣好。不管謝雲藏著什麼秘密，至少現在，他們是一條船上的人。南洋的風浪再大，有個懂行的幫手，總比自己瞎闖強。
而此刻，謝雲站在廊下，懷裏抱著“大將軍”，指尖在雞的翅膀下輕輕摸了摸——那裏藏著片海鳥羽毛，羽管上的紋路，和蘇老夫人當年教他認的，分毫不差。他抬頭看向南洋的方向，眼裏的笑意淡了些，多了點沒人能懂的複雜。
該去的地方，終究還是要去。該還的債，也該清了。
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