五月初五的寅時，京城碼頭的霧氣濃得像化不開的粥，濕冷的風裹著魚腥氣往人骨頭裏鑽。
蕭硯站在水師旗艦的甲板上，手裏捏著塊剛從樟木箱裏拿的桂花糕——是蘇記的，印著胖乎乎的海鳥紋，甜香混著箱裏的墨味，倒讓他想起在石室用桂花糕做標記的日子。
“世子爺，都準備好了！”小祿子從跳板上跑過來，棉袍下擺沾著泥，手裏還拎著個朱漆食盒，跑得氣喘籲籲，“剛、剛有人送這個到碼頭，說是蘇伶月戲班的人托的，說是‘賠罪的桂花糕’。”
蕭硯的指尖頓了頓。蘇伶月？她不是被“暫禁出城”了嗎？怎麼還能派人送東西到碼頭？他接過食盒，盒蓋描著纏枝蓮紋，鎖扣是黃銅的，刻著個小小的“月”字——和戲班班徽的紋路一模一樣。
“誰送來的？”
“個小雜役，放下就跑了，沒看清臉。”小祿子搓著凍紅的手，“不過他說，蘇班主知道世子爺今天出發，特意備了糕，說是‘之前的事多有得罪，這點心意還請收下’。”
蕭硯掀開盒蓋。裏麵鋪著層油紙，碼著十二塊桂花糕，每塊都印著海鳥紋，和他手裏的蘇記糕一模一樣。隻是油紙的顏色比普通的深些，摸著有點糙，像是反覆折過。他拿起塊糕，剛要咬，指尖突然觸到個硬東西——糕裡像是藏著什麼。
“這裏麵有東西。”他把糕掰開，裏麵滾出顆青黑色的小磁石，隻有指甲蓋大小，上麵刻著個模糊的“海”字，紋路和石室裡發現的“海”字磁石分毫不差！
謝雲正好從船艙出來，見此情景，快步走過來。他拿起磁石在指尖撚了撚，又聞了聞油紙：“這磁石的紋路，和石室裡的‘海’字石是一套。”他壓低聲音，“蘇伶月怕是想借我們的手，除掉裴三的人。”
蕭硯皺眉：“怎麼說？”
“您看這油紙。”謝雲用指尖颳了刮油紙的角落，那裏印著個極小的印記，不仔細看根本發現不了——是個船錨紋，錨尖的弧度、鏈環的數量，和蘇皇後鳳印底座的紋路完全重合！“這是蘇家的私印油紙，蘇伶月用這個包糕，是在告訴我們，她和蘇家有關。”
他指了指蕭硯手裏的磁石：“磁石是月港碼頭的‘通關符’，裴三的人認這個。她送磁石，是想讓我們能混進碼頭；而糕裡藏磁石，是怕被裴黨的人搜出來。”
正說著，甲板上突然傳來“咕咕”的叫聲。眾人看去，隻見“大將軍”不知什麼時候從船艙跳了出來，正歪著腦袋盯著食盒裏的桂花糕。這雞大概是聞著香味來的，紅冠子上還沾著點草屑，沒等蕭硯反應，它“噗棱”一聲跳進食盒，叼起塊糕就跑，爪子還不忘扒拉著那顆小磁石，把它扒到蕭硯腳邊。
“你這雞！”蕭硯又氣又笑，伸手去揪它的脖子，“剛說你通人性，就敢搶東西！”
“大將軍”委屈地啄了啄他的袖口，把嘴裏的糕嚥下去，又用頭蹭了蹭他的手，像是在邀功。小祿子看得直咋舌：“我的娘！這雞成精了！還知道把磁石扒給世子爺！”
謝雲把“大將軍”抱起來，指尖在它的紅冠子上輕輕摸了摸：“它倒是聰明，知道這磁石重要。”他看向蕭硯，眼裏帶著點深意，“蘇伶月送糕，怕是不止為了遞訊息。您看這糕的數量，十二塊，正好對應月港碼頭的十二座哨塔。”
蕭硯拿起塊糕，果然在海鳥紋的翅膀下發現個極小的刻痕——是個“一”字。他又拿起另一塊，刻痕是“二”。十二塊糕，正好從“一”到“十二”。“她在標哨塔的順序？”
“不止。”謝雲的指尖在“一”字糕上點了點，“月港碼頭的哨塔，一號是麒麟佩守衛的崗。您再看這個。”他從蕭硯手裏拿過那張包糕的油紙，背麵用炭筆寫著行小字，藏在油紙的褶皺裡：“月港碼頭的麒麟佩守衛，左腰有舊傷。”
蕭硯的心跳猛地漏了一拍。他想起在石室發現的月港佈防圖，上麵寫著“守將姓吳，慣用七星刀”，而水師營的密報裡說，吳奎左腰確實有舊傷，是當年在水師營被炮彈碎片劃傷的。蘇伶月連這個都知道，顯然對裴三的人瞭如指掌！
“她想讓我們針對吳奎？”
“吳奎是裴三在月港的得力幹將，除掉他，裴三就少了條臂膀。”謝雲把油紙摺好，塞進蕭硯的袖袋，“蘇伶月要麼是想借我們的手報仇，要麼是想和我們做交易——她給訊息，我們除裴黨。”
李德全從船頭走過來，手裏拿著封密信：“世子爺，陛下剛讓人送來的，說是‘南洋的最新訊息’。”
蕭硯拆開信，裏麵隻有一句話：“蘇伶月戲班昨夜離京，往大沽口去了。”
他的指尖捏著信紙，突然明白了。蘇伶月根本沒被“暫禁出城”，她是故意放出訊息，讓裴黨的人以為她還在京城，自己卻偷偷往大沽口走，想和他們在南洋匯合！
“這女人，倒是比我想的聰明。”蕭硯把信遞給謝雲，嘴角忍不住勾了勾，“既給了訊息，又藏了行蹤，還借了我們的勢，倒是打得一手好牌。”
謝雲笑了笑：“不過她也留了底牌——這船錨紋油紙，還有磁石，都是在告訴我們，她和蘇家有關，我們不能動她。”
寅時的霧氣漸漸散了，朝陽從海平麵鑽出來，把碼頭的船隊照得泛著金紅。蕭硯站在甲板上，手裏捏著那顆小磁石，袖袋裏的油紙印著船錨紋，食盒裏的桂花糕還剩十一塊——“大將軍”又叼走了一塊，正蹲在桅杆上，歪著腦袋往下看，像是在催促他們趕緊出發。
“起錨！”蕭硯轉身對水師副將下令，聲音裏帶著點不易察覺的笑意，“目標月港！”
“是！”副將高聲應著，甲板上頓時響起起錨的絞盤聲，鐵鏈摩擦著滑輪，發出“嘩啦”的巨響。
謝雲抱著“大將軍”，站在蕭硯身邊，指尖輕輕拂過雞翅膀下的羽毛——那裏藏著片海鳥羽毛，羽管上的紋路，和蘇伶月送來的桂花糕裡的磁石紋路，分毫不差。
“世子爺，”他低聲道，“蘇伶月怕是蘇老夫人的人。這船錨紋油紙，隻有蘇家直係才能用。”
蕭硯沒說話，隻是看著遠處的海平麵。朝陽把他的影子拉得很長，袖袋裏的油紙和磁石貼著心口，像是在提醒他，南洋的風浪裡，除了裴黨和倭寇，還有更多他不知道的秘密，正等著被揭開。
而食盒裏剩下的桂花糕，在朝陽下泛著甜香，油紙的船錨紋印在糕上，像個無聲的約定，連線著京城的舊案和南洋的風浪。
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