五月初三的午時，日頭正烈，養心殿偏廳的廊下掛著竹簾，濾得陽光隻剩斑駁的暖。蕭硯剛踏進月洞門，就被一股焦香勾得腳步頓住——不是禦膳房常有的脂粉香，是炭火烤透了皮肉的醇厚味，混著點說不清的異香，順著風往鼻子裏鑽。
“陛下在偏廳用膳，讓奴才請世子爺過去。”李德全從廊下轉出來，手裏還拿著塊剛撕下來的乳豬皮，油光鋥亮的，“說是有要事商議。”
蕭硯的喉結悄悄動了動。他早上剛“病癒”，本想回東宮躺會兒，哪料被直接請來了養心殿。可這香味實在勾人，他順著廊往前走，剛拐進偏廳，眼睛就直了。
八仙桌上擺著隻整烤乳豬，油亮的皮上劃著菱形的花刀，每道縫裏都滲著琥珀色的油汁。皇帝正用銀叉挑著塊皮，“哢嚓”一聲，脆響在廳裡盪開，聽得人牙酸。
“皇叔。”蕭硯的聲音有點發緊，眼神黏在乳豬身上挪不開——尤其是豬腿那塊，皮最薄，肉最嫩，上次在禦膳房嘗過一次，能鮮掉舌頭。
皇帝抬眼，嘴角勾著點笑：“你的病好了？太醫說你風寒入骨，得靜養十天半月。”他把銀叉上的皮送進嘴裏，慢慢嚼著，“這乳豬是給大沽口水師副將的犒勞，他們剛查扣了裴黨的船，辛苦得很。”
蕭硯的腳尖往前挪了半步。他能看見乳豬皮下的脂肪被烤得半透明，油汁順著桌沿往下滴，在青石板上積了個小小的圓。“水師副將……”他嚥了口唾沫，“他們……吃得完嗎？”
“怎麼？”皇帝挑眉，放下銀叉，“你這‘病號’還想搶？”
蕭硯的臉有點紅，剛想找個由頭，手卻先一步動了——他往前一探，指尖都快碰到豬腿了，腕子突然被按住。皇帝的手不算用力，卻捏得他動不了，掌心的溫度透過布料傳過來，帶著點不容置疑的意味。
“批完這疊東西，整隻歸你。”皇帝抬下巴指了指旁邊的紫檀案，上麵堆著半尺高的卷宗，封皮寫著“南洋佈防圖”。
蕭硯的臉瞬間垮了：“皇叔！我剛病好……”
“那就再病著。”皇帝鬆開手，拿起銀叉又挑了塊皮，“李德全，把乳豬送到水師營去，別在這兒饞人。”
“哎！”李德全應著，伸手就要去端盤子。
“別！”蕭硯趕緊攔住，“我批！我批還不行嗎？”他走到案前，拿起最上麵的佈防圖，剛翻開，一張小紙條掉了出來。他撿起來一看，嘴角忍不住抽了抽——是謝雲的字跡：“烤爐已熱，豬腿留著，我在偏殿候著。”
這小子，倒會通風報信。
蕭硯把紙條揣進袖袋，拿起筆，卻還是忍不住往桌上瞟。李德全正用銀刀割乳豬，刀鋒劃過脆皮，又是“哢嚓”一聲，他把割下來的皮遞到皇帝麵前：“陛下，您看這皮烤得，金黃金黃的，就是少個人搶著吃，沒滋沒味的。”
蕭硯瞪了他一眼，可嘴角卻不爭氣地沾了點口水。他趕緊用袖子擦了擦，低頭翻佈防圖——圖上畫著南洋的島嶼分佈，每個島旁都標著哨塔的位置，和之前在石室發現的地圖能對上。隻是……
他的指尖在圖上“月港”的位置頓了頓。那裏的哨塔標註旁，畫著個小小的月牙，和蘇伶月戲班的徽記一模一樣。
“這月港的佈防……”
“裴三親自督建的。”皇帝的聲音從桌旁傳來，“他在月港待了五年，把那裏變成了裴黨的私港。”他用銀叉指了指乳豬，“這醬料是南洋運來的，加了香茅，你嘗嘗？”
蕭硯剛想說“我在批奏摺”，鼻子卻先一步捕捉到了那股異香——不是禦膳房常用的八角桂皮味，是種帶著點清涼的草木香，有點像上次在石室密信裡提到的“倭寇據點常用香料”。
他心裏一動，走到桌旁，拿起塊李德全遞過來的肉，蘸了點醬料送進嘴裏。香茅的清涼混著肉香，果然和密信裡描述的“南洋特有香料”分毫不差。
“這醬料……”
“水師營送來的，說是從裴三的船上搜的。”皇帝的眼神沉了沉，“裴黨在南洋的根基，比我們想的深。這佈防圖上的每個哨塔，都可能藏著他們的人。”
蕭硯嚼著肉，突然覺得這烤乳豬沒那麼簡單。皇帝哪是讓他批奏摺，是藉著烤肉的由頭，讓他熟悉南洋的佈防，順便認認裴黨的“記號”——比如這香茅醬料，比如佈防圖上的月牙標。
“皇叔，這佈防圖……”他拿起筆，在“月港”的月牙標旁畫了個圈，“我記得蘇伶月戲班的船，也掛著類似的標。”
“嗯。”皇帝點頭，給自己盛了碗湯，“所以讓你仔細看。南洋的水渾，裴黨、倭寇，還有些說不清道不明的勢力，都攪在裏麵。你去了那邊，得學會認記號。”
蕭硯的筆尖在紙上頓了頓。他突然明白，皇帝不是在“誘”他吃烤肉，是在教他東西。用他最饞的乳豬當引子，讓他心甘情願地去看那些枯燥的佈防圖，記那些瑣碎的記號。
“我知道了。”他低下頭，認真地在佈防圖上標註——哪個島有糧倉，哪個港有暗哨，哪個哨塔的守將慣用七星刀。筆尖劃過紙頁的沙沙聲，和桌上乳豬的油汁滴落聲混在一起，倒也不覺得枯燥了。
李德全蹲在旁邊添炭火，見蕭硯的筆越動越快，嘴角悄悄勾了勾。他往乳豬上淋了點醬汁，異香更濃了——這香茅是從裴三船上搜的，據說海鳥島的倭寇做飯，頓頓都離不開。
蕭硯批到第三張圖時，突然停筆。圖上“海鳥島”的標註旁，畫著個小小的船錨，和他懷裏鳳印底座的紋路，連錨鏈的環數都分毫不差。
他摸了摸懷裏的鳳印，又看了看桌上的烤乳豬，突然覺得這頓飯吃得值。不僅能解饞，還能摸到裴黨的底細，更重要的是，皇叔的意思很明白——南洋那趟，他得自己走，但背後有整個朝廷撐著。
“皇叔，”蕭硯把批好的佈防圖推過去，“批完了。”
皇帝拿起圖看了看，見上麵標註得清清楚楚，甚至連每個哨塔的換崗時間都補上了，眼裏的笑意深了些：“不錯。李德全，把乳豬包起來，送東宮去。”
“哎！”李德全趕緊拿油紙包乳豬，蕭硯眼尖，看見他往紙裡塞了兩包醬料，正是加了香茅的那種。
“謝皇叔。”蕭硯的聲音有點發緊，心裏暖烘烘的。
“去吧。”皇帝揮揮手，“晚上帶著烤爐來養心殿，朕再教你認認南洋的海圖。”
蕭硯抱著油紙包的乳豬，剛走出偏廳，就見謝雲從廊下鑽出來，手裏還提著個食盒：“世子爺，烤爐在東宮偏殿熱著呢，奴才把豬腿卸下來單獨烤了？”
蕭硯低頭看了看懷裏的乳豬，又摸了摸袖袋裏的佈防圖，突然笑了。這哪是犒勞，分明是皇叔給的“出征禮”——用他最愛的烤乳豬當引子，把該教的、該懂的，都悄無聲息地遞到了他手裏。
風裏的香茅味還沒散，蕭硯抱著乳豬往東宮走，腳步輕快得像有風吹。他知道，南洋那趟路不好走，但有這隻烤乳豬的味道在，有皇叔的話在，再難也能走下去。
而養心殿偏廳裡，皇帝看著蕭硯的背影，拿起桌上的佈防圖，指尖在“海鳥島”的船錨標上輕輕按了按。旁邊的李德全低聲道：“陛下，蘇伶月戲班那邊有動靜，她們的船昨天夜裏出了城，往大沽口去了。”
皇帝的眼神沉了沉：“讓水師盯著，別攔，看看她們要去哪。”他放下佈防圖，拿起銀叉，叉上最後一塊乳豬皮，“蕭硯這小子，得讓他自己撞撞南牆，才知道這南洋的水，有多深。”
廳外的日頭正烈，把乳豬的香味送得老遠，混著點香茅的異香，像在預示著南洋的風浪，已經離得不遠了。
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