四月初五的酉時，西山寺廟後山的槐樹林被夕陽染成琥珀色。蕭硯蹲在火堆旁，手裏的野兔腿油光鋥亮，肉汁順著指縫往下滴，在枯葉堆裡砸出深色斑點。
皇帝坐在他對麵，玄色常服下擺沾著草屑，正用匕首將兔脊骨上的肉剔得乾乾淨淨——這姿勢不像是野炊，倒像在批閱奏章。
“皇叔，您這吃法太斯文了。”蕭硯咬著兔腿含糊不清地說，油星子濺在他鼻尖上，“得像我這樣，連皮帶肉一起啃才過癮。”
皇帝瞥了他一眼，匕首尖挑起一塊肉，動作優雅得像在夾禦膳房的水晶蝦仁：“當年你爹在邊關烤野兔，連鹽都不放，照樣吃得狼吞虎嚥。”他突然伸手，用帕子擦去蕭硯臉上的油，“但他不會讓油滴到衣服上。”
蕭硯的臉“唰”地紅了——他才發現，皇帝的袖口竟連個油點都沒有，反觀自己的青緞袍，活像被油潑過的抹布。“那是因為皇叔您講究！”他梗著脖子反駁，“要是在邊關，您肯定比我還狼狽！”
皇帝沒說話，目光掃過地上的野兔殘骸。鐵叉上還掛著半塊兔肉，油脂順著叉尖往下滴，在火堆裡炸出小火花。小祿子和李德全蹲在旁邊，正用樹枝撥弄炭火，火星子濺在他們的靴尖上，燙出幾個小洞。
“其實……”皇帝突然開口，聲音低沉，“朕挖地道，是想查裴黨餘孽是不是藏在宮外。”他的指尖無意識地摩挲著匕首柄，“西山寺廟的老水道通東宮，裴黨可能用它運兵器。”
蕭硯愣住了，嘴裏的兔腿“啪嗒”掉在地上。他以為皇叔挖地道是為了鍛煉身體，沒想到竟是為了查案。“我挖地道是為了……”他撓了撓頭，耳朵紅得像熟透的櫻桃，“逃奏摺。”
皇帝挑眉，匕首尖在兔肉上劃出一道細痕：“逃奏摺？”
“對啊！”蕭硯來了精神，“每天堆成山的摺子，什麼‘戶部缺銀’‘工部漏水’，看得我頭都大了！”他突然壓低聲音，“皇叔，您不知道，前天我挖地道時挖到個暗格，裏麵全是前朝的賬冊，比摺子有意思多了！”
皇帝的眼神瞬間冷下來：“暗格？裏麵有什麼？”
蕭硯剛要開口，就聽“嗷嗚”一聲。兩人轉頭，隻見小祿子正被三隻大黃狗追著繞著火堆跑。他手裏攥著半塊野兔內臟，腸子拖在地上，像條血色的尾巴。
“世子爺救命啊！”小祿子邊跑邊喊，草鞋掉了一隻，露出凍得通紅的腳趾，“這些狗比禦史還凶！”
蕭硯笑得直拍腿，兔肉渣從嘴裏噴出來：“誰讓你偷餵它們內臟！”他轉頭對皇帝說，“皇叔您看，小祿子這身手，比在東宮當差時靈活多了。”
皇帝也忍不住笑了，眼角的細紋在夕陽下格外明顯：“這狗倒聰明，知道追有油水的。”他突然提高聲音，“李德全，去把狗趕走，別讓它們驚了寺廟的香客。”
李德全慌忙起身，袖子掃到火堆，火星子濺在他的官服上。他手忙腳亂地撲火，卻被狗叫聲嚇得一激靈，差點栽進火堆裡。蕭硯笑得抱著肚子打滾，野兔腿上的油全蹭在了衣服上。
狗叫聲漸漸遠去，小祿子氣喘籲籲地跑回來，手裏的野兔內臟早沒了蹤影。他癱坐在地上，褲腿被狗撕了個大口子，露出青紫色的小腿：“世子爺，這狗比裴黨還難纏……”
話沒說完，就見寺廟方丈拎著個漆盤從樹林裏走出來。漆盤上放著四個粗陶碗，碗裏的茶水冒著熱氣，幾片曬乾的海鳥羽毛漂在水麵上，在夕陽下泛著珍珠般的光澤。
“阿彌陀佛。”方丈合十，目光掃過地上的野兔殘骸和鐵叉，“施主們辛苦了，老衲送些茶水解膩。”
蕭硯的笑容僵在臉上——他認得這方丈，左臂有塊海鳥狀的胎記，和娘親日誌裡畫的裴黨標記一模一樣。他下意識地摸向懷裏的匕首，卻被皇帝用眼神製止。
“有勞大師。”皇帝接過茶碗，手指在碗沿上摩挲，“這茶……味道很特別。”
方丈笑了笑，目光落在蕭硯身上：“這是老衲用後山的海鳥羽毛曬製的，清熱解毒，最適合野炊後飲用。”他轉身要走，又回頭看了眼火堆，“隻是這火……”
“我們馬上滅！”蕭硯忙不迭點頭，乾草灰蹭在他的鼻尖上，像塊煤灰，“保證不燒著林子。”
方丈的身影消失在樹林裏，蕭硯這才鬆了口氣。他端起茶碗，剛要喝，卻被皇帝攔住：“等等。”
皇帝從袖袋裏掏出個銀簪，插進茶水裏。簪尖瞬間泛起黑色，在夕陽下格外刺眼。蕭硯的手一抖，茶碗差點摔在地上：“這茶……有毒？”
“不是毒。”皇帝盯著簪子，聲音冰冷，“是海鳥羽毛裡的南洋蠱粉。”他轉頭看向方丈消失的方向，“裴黨果然在這裏。”
蕭硯的後背冒出冷汗。他想起娘親日誌裡提到的“海晏號”，那些載著兵器的船，桅杆上都飄著海鳥旗。他低頭看向茶碗，曬乾的羽毛在水麵上輕輕晃動，像在指引著什麼。
“皇叔，這羽毛……”他剛開口，就被皇帝打斷。
“先滅了火。”皇帝站起身，拍了拍身上的草屑，“裴黨既然盯上了老水道，我們就得加快進度。”他指著後山的石頭堆，“老水道從這兒通東宮，裴黨可能用它運東西。你繼續挖東宮那頭，朕從西山這頭接應。”
蕭硯點頭，心裏卻湧起一股異樣的感覺。他看著皇帝的背影，突然發現皇叔的肩背比平時更挺，像是背負著什麼沉重的東西。他想起剛才方丈說的“海鳥羽毛”，又想起娘親日誌裡的“希望之鳥”，心裏隱隱有了猜測。
小祿子和李德全忙著滅火，火星子濺在他們的臉上，像散落的星辰。蕭硯蹲在火堆旁，看著漸漸熄滅的火焰，突然開口：“皇叔，其實我挖地道時，還發現了……”
“什麼？”皇帝轉身，目光如炬。
蕭硯剛要說話，就聽寺廟方向傳來悠揚的鐘聲。鐘聲穿透樹林，驚起幾隻宿鳥，翅膀撲稜稜的聲音在暮色中格外清晰。他閉上嘴，將到嘴邊的話嚥了回去——有些秘密，還是留到地道貫通那天再說吧。
夜幕降臨，西山寺廟的飛簷在月光下泛著冷光。蕭硯站在後山的石頭堆旁，看著皇帝和李德全消失在樹林裏。他摸了摸懷裏的匕首，又看了眼茶碗裏的海鳥羽毛，突然覺得這後山的夜色，比東宮的地牢還要深。
“世子爺，咱們也該回去了。”小祿子搓著凍僵的手，“再晚宮門要落鎖了。”
蕭硯點頭，轉身要走，卻被一塊凸起的石頭絆倒。他低頭，藉著月光，看見石頭上刻著個模糊的“裴”字——和地道裡的刻痕一模一樣。他的心跳加速，突然明白，這後山的每一塊石頭，都可能藏著裴黨的秘密。
“小祿子，把這塊石頭記下來。”蕭硯壓低聲音，“明天多帶些人來，把這附近的石頭都撬了。”
小祿子點頭，用袖子擦去石頭上的青苔。月光下，“裴”字漸漸清晰，像一道傷疤，刻在西山的麵板上。蕭硯站起身，拍了拍身上的土，突然覺得手裏的野兔腿不香了——因為他知道，真正的較量，才剛剛開始。
遠處的寺廟裏，方丈站在藏經閣頂樓，望著後山方向的火光，嘴角勾起一抹冷笑。他解開僧袍，露出左臂的海鳥胎記，胎記在月光下泛著詭異的光。他從袖袋裏掏出個青銅哨子，放在嘴邊輕輕一吹，地道深處傳來低沉的回應，像是某種野獸的低吼。
蕭硯不知道，就在他轉身的瞬間，老方丈的茶碗裏，那片曬乾的海鳥羽毛突然飄了起來，順著夜風，朝著寺廟後的暗河飛去。而在暗河深處，有雙眼睛正盯著水麵，等待著下一個月圓之夜的到來。
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