四月初五的未時，西山寺廟的飛簷在烈日下泛著金光。蕭硯跪在大雄寶殿的蒲團上，手裏的佛珠轉得飛快，眼睛卻時不時往窗外瞟——後山坡的槐樹林裏，幾縷炊煙正裊裊升起，像條細蛇鑽進雲裡。
“皇叔，這香太嗆了。”蕭硯突然咳嗽起來，手忙腳亂地揉眼睛，“兒臣想去後坡透透氣，順便……看看寺裡的玉蘭開了沒。”
皇帝閉著眼誦經，指尖在佛珠上停了停：“去吧，別跑太遠。”
蕭硯剛要起身，卻被皇帝叫住：“等等。”他心裏一緊，以為被看穿了，卻見皇帝從袖袋裏掏出個油紙包，“帶上這個，寺裡的齋飯寡淡。”
蕭硯接過油紙包，觸手溫熱，開啟一看竟是兩塊桂花糕——是蘇記的，邊角還印著海鳥紋。他的耳朵紅了紅，趕緊揣進懷裏：“謝皇叔！”
小祿子早已在後殿候著，懷裏抱著個鼓囊囊的包裹，見蕭硯出來，眼睛一亮：“世子爺，都準備好了！”
兩人貓著腰鑽進槐樹林，林子裏的草長得齊腰高，露水打濕了褲腳。蕭硯扒開草叢，露出藏在枯葉堆裡的野兔——是他早上讓小祿子從獵戶手裏買的，已經剝了皮，內臟也掏乾淨了，四隻爪子用麻繩捆著。
“快生火！”蕭硯把野兔往小祿子懷裏一塞，“皇叔在前殿念《金剛經》，沒半個時辰出不來。”
小祿子手忙腳亂地打火摺子，乾草“轟”地燃起來，火星子濺在他臉上。他趕緊把野兔架在火上，鐵叉是從東宮廚房偷的，還沾著點油星，野兔一放上，油滴在火上“滋滋”響，香氣瞬間散開。
蕭硯蹲在旁邊，眼睛盯著野兔轉：“轉快點，別烤糊了。”他摸了摸懷裏的桂花糕，又想起皇帝遞給他時的眼神——皇叔肯定知道他要烤野兔，故意裝糊塗。
野兔漸漸變成金黃色，油脂順著鐵叉往下滴，在火堆裡炸出小火花。蕭硯嚥了口唾沫，伸手去摸野兔腿，燙得他直甩手：“熟了熟了！快給我撕條腿！”
“別急啊世子爺！”小祿子用袖子墊著，把野兔從火上拿下來，“得先撒鹽……”
話沒說完，就聽頭頂傳來“嘩啦”一聲。兩人抬頭，隻見寺廟方丈站在陡坡上，手裏的禪杖正戳在一塊鬆動的石頭上，石頭骨碌碌滾下來，差點砸到火堆。
“阿彌陀佛。”方丈合十，目光掃過地上的野兔和鐵叉，“施主這是……在野炊？”
蕭硯的臉“唰”地白了——他認得這方丈，左臂有塊海鳥狀的胎記，和娘親日誌裡畫的裴黨標記一模一樣。他趕緊把野兔往身後藏，乾草灰蹭在袖子上，像塊補丁。
“方丈大師，”蕭硯強裝鎮定，“我們……我們是在給寺裡的野貓送飯，它們餓壞了。”
方丈笑了笑，目光落在蕭硯懷裏露出的油紙角上：“蘇記的桂花糕，寺裡的野貓怕是消受不起。”
小祿子嚇得手一抖，鐵叉“噹啷”掉在地上。蕭硯腦子一轉，突然想起皇帝給的桂花糕，趕緊掏出來：“大師嘗嘗？這是皇叔賞的，可甜了。”
方丈接過桂花糕，咬了一口，嘴角沾著碎屑：“施主一片善心，老衲代野貓謝過了。”他轉身要走，又回頭看了眼火堆，“隻是這火……”
“我們馬上滅！”蕭硯忙不迭點頭，“保證不燒著林子。”
方丈的身影消失在樹林裏，蕭硯這才鬆了口氣。小祿子趕緊把火踩滅，火星子濺在他的靴尖上，燙出幾個小洞。
“世子爺，這方丈不對勁。”小祿子壓低聲音，“他剛纔看野兔的眼神，像是……”
“像是認出了裴黨的標記。”蕭硯接過話茬，手指無意識地摩挲著懷裏的桂花糕，“娘親日誌裡說，裴黨成員左臂都有海鳥胎記，這方丈的胎記和樵夫的碎玉紋路一模一樣。”
兩人正說著，忽聽前殿傳來腳步聲。蕭硯慌忙把野兔塞進草叢，用枯葉蓋好，剛站起身，就見皇帝帶著李德全從樹林裏走出來，玄色常服下擺沾著草屑。
“皇叔！”蕭硯擠出個笑，“您這麼快就誦完經了？”
皇帝挑眉：“朕要是再不來，你這火怕是要燒到寺裡的藏經閣了。”他目光掃過地上的灰燼，又落在蕭硯腳邊的鐵叉上，“烤野兔？”
蕭硯的臉漲得通紅，支支吾吾道：“兒臣……兒臣是想給皇叔補身子，這野兔……”
“行了，別編了。”皇帝打斷他，蹲下身撥弄灰燼，“李德全，把帶來的調料拿出來。”
李德全從包裹裡掏出個陶罐，裏麵裝著孜然和鹽巴，還有一小瓶辣椒油。蕭硯眼睛一亮——原來皇叔早有準備！
“還愣著幹什麼？”皇帝把野兔從草叢裏拎出來，“撕條腿給朕，要後腿。”
蕭硯趕緊動手，野兔皮烤得酥脆，一撕就裂，露出裏麵鮮嫩的肉。他剛要把後腿遞給皇帝，卻被皇帝攔住：“等等。”
皇帝從袖袋裏掏出塊帕子，仔細擦了擦手，這才接過兔腿：“吃相要斯文。”
蕭硯忍不住笑出聲，嘴裏的兔腿油汁四濺：“皇叔，您這是查案還是野餐？”
皇帝咬了口兔肉，孜然的香氣在舌尖散開：“查案歸查案，吃飯歸吃飯。”他瞥了眼蕭硯懷裏的桂花糕，“蘇記的？比禦膳房的強。”
三人正吃得熱鬧，小祿子突然指著不遠處的石頭堆：“世子爺，您看那是什麼！”
蕭硯順著他的手指看去，隻見一塊半人高的石碑斜插在石堆裡，碑身爬滿青苔，頂端雕著盤龍紋，與東宮地道裡的刻痕一模一樣。他放下兔腿，走過去扒開野草，石碑上的字跡漸漸清晰——“水道”二字赫然在目，旁邊還刻著個小小的裴字。
皇帝的臉色沉了下來，指尖在“裴”字上輕輕摩挲：“前明舊案宗裡說，西山寺廟下有密道通東宮，看來是真的。”
蕭硯摸了摸石碑邊緣，石屑簌簌落下：“這刻痕很新，像是最近才鑿的。”他突然想起方丈剛才的話，“方丈說寺裡的野貓，怕是暗指裴黨餘孽。”
皇帝點頭，目光投向寺廟方向：“裴黨想通過密道把西山的兵器運出去，這方丈就是他們的內應。”他站起身，拍了拍身上的草屑，“李德全，去把禁軍調來，今晚就動手。”
蕭硯把剩下的兔肉塞進嘴裏，油汁順著下巴流到脖子上：“皇叔，我也要去！”
“你留下。”皇帝搖頭，“裴黨餘孽狡猾，你……”
“我熟門熟路啊！”蕭硯急了，“地道裡的機關我都摸清了，再說……”他晃了晃手裏的鐵叉，“我還能當武器。”
皇帝看著他手裏的鐵叉，突然笑了：“行，帶你去，但得聽朕的指揮。”
夕陽的餘暉灑在石碑上，“水道”二字被染成金色。蕭硯摸了摸懷裏的桂花糕，又看了眼寺廟飛簷下若隱若現的方丈身影，心裏湧起一股說不出的興奮——這趟“祈福”之旅，怕是要比烤野兔刺激得多。
夜幕降臨，西山寺廟的鐘聲響起。蕭硯跟著皇帝鑽進石碑後的密道口，地道裡的潮氣撲麵而來，混著若有若無的龍涎香。他摸了摸腰間的匕首，又看了眼皇帝手裏的夜明珠，微光中，兩人的影子在土壁上拉得老長，像兩把出鞘的劍。
而此時的方丈正站在藏經閣頂樓，望著後山方向的火光，嘴角勾起一抹冷笑。他解開僧袍，露出左臂的海鳥胎記，胎記在月光下泛著詭異的光。他從懷裏掏出個青銅哨子，放在嘴邊輕輕一吹，地道深處傳來低沉的回應，像是某種野獸的低吼。
一場真正的較量，才剛剛開始。
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