四月初三的寅時，東宮地道裡的燭火快燃到了底。
蕭硯跪在半人深的土坑裏，鐵鍬掄得胳膊發酸，土屑落在他的青緞袍角上，積了層灰黃的印子，活像剛從灶膛裡鑽出來。小祿子蹲在坑邊遞水，葫蘆瓢裡的水晃出半瓢，灑在蕭硯的靴尖上，洇出個深色的濕斑。
“再挖五尺，準能通到西街的李記烤羊腰攤。”蕭硯抹了把臉，鼻尖沾著的土渣蹭到顴骨上，倒像隻花臉貓。他想起昨夜那塊刻著“禦”字的石頭，心裏總有點發慌，可一想到能溜出東宮吃烤羊腰，又咬著牙往下挖——鐵鍬尖“哢嚓”鏟在塊鬆土裏，土塊應聲而落，露出個黑黢黢的洞口。
“通了？”小祿子的聲音發顫，燈籠往洞口一照，光線下竟能看見對麵的土壁在晃動。
蕭硯剛要探頭，就聽“嘩啦”一聲巨響——對麵的土壁突然塌了，碎土混著草屑撲麵而來，嗆得他直咳嗽。等他抹掉臉上的土，定睛一看，差點把舌頭咬掉：塌開的洞口裏，露出個戴著紫金冠的腦袋，冠上的東珠在微弱的光裡閃著亮，不是皇帝是誰？
兩人隔著半米寬的土縫對視，蕭硯手裏的鐵鍬“噹啷”掉在坑裏，砸起片土花。皇帝的玄色龍紋常服沾著泥，袖口還掛著根草屑，手裏攥著的半張圖紙飄了飄，落在了蕭硯腳邊。
地道裡靜得能聽見燭火“劈啪”燃燒的聲音。小祿子縮在蕭硯身後，偷偷把懷裏的油紙包往衣襟裡塞——那是他藏的最後兩塊蘇記桂花糕，油紙角露在外麵，甜香順著土縫飄了過去。
“蕭硯！”皇帝先開了口，聲音裏帶著點沒睡醒的沙啞，卻依舊透著威嚴，“你挖朕的養心殿底下了？”
蕭硯的舌頭打了個結，手指無意識地摳著土壁：“皇叔……您怎麼也在挖？”他瞥了眼地上的圖紙，邊角“東宮-西山密道圖”幾個字刺得眼睛疼——感情自己挖反了方向，非但沒往西街去，反倒戳到了皇帝的地盤。
皇帝皺著眉，伸手扒開沾在紫金冠上的草葉：“朕挖密道，是為了查裴黨餘孽的蹤跡。你呢？”他的目光掃過蕭硯腳上的泥靴，又落在坑邊的鐵鍬上，“難不成你也在查案？”
蕭硯的耳朵紅了紅，摸了摸後腦勺的疤——還是昨晚撞地道頂撞的。他總不能說自己是為了逃奏摺才挖的，隻好硬著頭皮胡謅：“兒臣……兒臣聽說東宮地下有老水道，怕漏水淹了奏摺，所以挖開看看。”
“哦？”皇帝挑眉，眼神裡明擺著“我信你個鬼”。他彎腰撿起地上的圖紙，指尖在“西山”二字上頓了頓，忽然瞥見小祿子衣襟裡露出的油紙角，鼻尖動了動。
“那是什麼？”皇帝的目光往小祿子那邊偏了偏。
小祿子嚇得一哆嗦，懷裏的桂花糕“啪嗒”掉在土坑裏。油紙裂開，兩塊方方正正的桂花糕滾了出來，糕上的海鳥紋沾了土，卻依舊透著甜香。
蕭硯的臉“唰”地白了——這要是被皇叔知道自己挖地道是為了逃奏摺，還藏著桂花糕當“乾糧”，怕是要被罰抄《資治通鑒》到明年。
小祿子趕緊撲過去撿，手忙腳亂地往懷裏塞，卻被皇帝喊住：“等等。”
兩人僵在原地，像被凍住的螞蚱。隻見皇帝彎腰，從土坑裏撿起一塊桂花糕，用袖子擦了擦上麵的土，竟真的咬了一口。甜香混著土腥味在地道裡散開，皇帝的眉頭卻慢慢舒展了。
“蘇記的？”他嚼著糕，聲音含糊了些，“比禦膳房的甜。”
蕭硯愣了愣，沒想到皇叔會來這麼一出。他偷偷碰了碰小祿子的胳膊，小祿子會意，趕緊把剩下的那塊遞過去：“陛下要是愛吃，這還有……”
“不用。”皇帝擺擺手，把咬了半口的桂花糕揣進懷裏，目光又落回蕭硯身上，“你挖的這方向，是往養心殿的暖閣去。再挖兩尺，就能捅到朕的龍床底下了。”
蕭硯的臉更紅了，恨不得找個土縫鑽進去。他撓了撓頭，小聲嘟囔：“我還以為……能挖到西街呢。”
“西街？”皇帝笑了，眼角的細紋在燭光下顯得柔和了些，“你這挖法，怕是得挖到明年才能出東宮。”他掂了掂手裏的圖紙，“朕這圖是前明留下的，說東宮底下有三條老水道，一條通西山，一條通護城河，還有一條……”他頓了頓，指了指蕭硯腳下的土，“就是你現在挖的，通養心殿。”
蕭硯這才明白，自己不僅挖反了方向，還誤打誤撞闖進了皇帝的“秘密工程”。他蹲在土坑裏，看著皇帝手裏的圖紙——上麵的路線用硃筆描得清楚，西山方向畫著個小小的寺廟標記，和自己的挖掘路線正好相反。
“皇叔挖地道，是為了查裴黨餘孽？”蕭硯忽然想起上回在江南碼頭，謝雲說裴黨可能有海外據點，“難道他們藏在西山？”
皇帝的眼神沉了沉，把圖紙捲起來揣進袖袋：“前幾日西山寺廟的方丈報信，說夜裏總有人在寺後挖東西，像是在埋兵器。朕本想偷偷去查，沒想到被你這小子撞了正著。”
小祿子突然“啊”了一聲，指著皇帝的靴尖：“陛下！您鞋上有泥！和我們挖的土不一樣！”
蕭硯低頭看去，皇帝的皂靴上沾著的土是青黑色的，帶著點濕潤的光澤，和他們挖的黃土完全不同。他忽然想起上一章石頭上的水流痕跡，心裏一動：“皇叔挖的地方，是不是靠近老水道？”
皇帝挑眉：“你怎麼知道？”
“我們昨晚挖著塊刻‘禦’字的石頭，邊緣有水流痕跡。”蕭硯比劃著，“小祿子說東宮底下有老水道，難道……”
“那不是普通的水道。”皇帝打斷他，聲音壓得更低，“前明的時候，這條水道是用來運送密信的。裴黨餘孽要是在西山藏了東西，說不定會用這水道運出去。”他看了眼蕭硯手裏的鐵鍬，“你這地道雖然挖偏了，但正好能堵死他們的一條通路。”
蕭硯的眼睛亮了——原來自己歪打正著，還幫了皇叔的忙。他拍了拍胸脯：“那皇叔放心！我接著挖，保證把這水道堵得嚴嚴實實，讓裴黨一根針都運不出去！”
皇帝看著他眼裏的光，忽然笑了：“你這小子，總算乾點正經事。不過……”他指了指蕭硯懷裏露出的半截斷筆，“你用禦筆鑿石頭的事，朕還沒跟你算賬。”
蕭硯的耳朵瞬間紅透，摸出那截斷筆遞過去，腦袋快垂到胸口：“皇叔罰我吧……抄《論語》還是《大學》？”
“罰你給朕當苦力。”皇帝接過斷筆，揣進袖袋，“你這地道挖得快，從東宮這邊往西山通，朕從養心殿往寺後挖，兩邊夾擊，看他們往哪跑。”他頓了頓，又補充道，“挖到寺後，朕請你吃李記的烤羊腰。”
蕭硯的眼睛瞬間亮得像兩盞燈籠：“真的？”
“君無戲言。”皇帝彎腰，從土坑裏爬了出去，玄色衣袍上的泥印蹭在坑沿上，“朕先回養心殿，天亮了再讓人給你送鐵鍬和蠟燭。對了——”他回頭看了眼小祿子，“那桂花糕不錯，再讓蘇二孃做些，挖地道耗力氣。”
小祿子趕緊點頭，懷裏的油紙包都快被他攥破了。
皇帝的腳步聲漸漸遠去，地道裡隻剩下蕭硯和小祿子，還有那支快燃盡的蠟燭。蕭硯蹲在土坑裏，摸了摸懷裏的桂花糕碎屑，忽然覺得這趟“挖牆腳”計劃沒白乾——雖然沒逃出去，卻撞破了皇叔的秘密，還能跟著查裴黨餘孽，順便蹭到烤羊腰。
“世子爺，”小祿子戳了戳他的胳膊，“陛下剛才說……讓咱往西山挖？”
“嗯！”蕭硯掄起鐵鍬，土塊“簌簌”往下掉，“咱得趕在皇叔前麵挖到寺後！不然烤羊腰就被他吃光了！”
燭光下，兩個身影又開始忙碌起來。鐵鍬挖土的聲音混著遠處的打更聲，在寅時的寂靜裡顯得格外熱鬧。蕭硯不知道的是，皇帝回到養心殿後，並沒有立刻休息，而是對著那幅“東宮-西山密道圖”看了半宿，指尖在“西山寺廟”的標記上，輕輕畫了個圈——那裏藏著的，或許不隻是裴黨的兵器，還有更驚人的秘密。
而地道裡的那兩塊桂花糕，甜香順著土縫飄向遠處，像根無形的線，把東宮的調皮世子、養心殿的皇帝，還有西山深處的陰影，悄悄串在了一起。
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