四月初三的醜時，東宮偏殿地下的地道裡，燭火被潮濕的土腥味浸得發暗。
蕭硯趴在半人深的坑道裡，鼻尖幾乎要蹭到土壁——他麵前橫亙著塊青灰色的石頭，足有半人高，表麵坑坑窪窪，像頭沉睡的老龜，任小祿子的鑿子“噹噹”砸了十餘下，隻留下幾道白印。
“這石頭比皇叔的臉還硬！”蕭硯抹了把額角的汗，鑿子捲了刃的缺口在燭光下泛著冷光。他腰間的玉佩早被汗水浸透，麒麟紋路糊成片水痕，倒像被雨淋濕的貓。
小祿子攥著鑿子的手直抖，鑿柄上的木屑紮進指縫，疼得他直吸氣：“世子爺，要不咱換個地方挖？這石頭……”
“換什麼換！”蕭硯急了，袖子一擼露出半截細白的胳膊，“再挖三尺就是宮牆根，出了牆就是西街的糖畫攤！”他忽然想起什麼，眼睛一亮，從懷裏摸出支硃筆——筆桿上的金龍紋還泛著禦書房的鬆煙墨香，正是皇叔上個月賜的“批折專用筆”。
“用這個！”他把硃筆往石頭上一戳，“禦賜的，硬！”
小祿子剛要阻攔，就聽“哢嚓”一聲脆響。硃筆從筆鋒處斷成兩截，筆尖骨碌碌滾進土縫，筆桿還攥在蕭硯手裏，斷口處的狼毫像炸開的蒲公英。
“完了……”蕭硯的臉瞬間白了，比地道裡的土色還難看。他想起上個月用硃筆給“大將軍”畫雞冠，被皇叔罰抄《貞觀政要》的情形——那次皇叔盯著他抄到子時，筆尖在宣紙上洇出的墨點，比地道裡的土坷垃還密集。
“皇叔要是知道我用禦筆鑿石頭……”他的聲音發顫，指尖摩挲著斷筆的金龍紋，“怕是要把我和‘大將軍’一起扔進太液池餵魚。”
小祿子縮了縮脖子，趕緊用鑿子扒拉土塊，想把斷筆埋起來：“要不……就說被耗子叼走了？”
“耗子能叼走禦筆？”蕭硯瞪他一眼，忽然聽見頭頂傳來“簌簌”聲——是地道頂的土屑往下掉，混著若有若無的水滴聲。他心裏“咯噔”一下，想起上回小祿子說的老水道，後背頓時冒了冷汗。
“世子爺！”小祿子突然壓低聲音，手裏的燈籠往石頭上一照，“您看！”
蕭硯順著燈光望去，石頭表麵的青苔被鑿子刮開，露出道模糊的刻痕。他湊近了看，刻痕歪歪扭扭，像隻被踩扁的螞蟻——仔細辨認，竟是個殘缺的“禦”字。
“這……這是禦筆刻的？”蕭硯的聲音發顫，指尖剛要觸碰刻痕，頭頂“嘩啦”掉下一捧土，正砸在他腦袋上。他下意識往後縮，後腦勺重重撞在地道頂上，疼得他齜牙咧嘴，眼淚都出來了。
“哎喲！”他揉著後腦勺，“這地道是豆腐做的？怎麼一碰就塌！”
小祿子憋著笑，用袖子給他拍土：“世子爺，您剛才那聲，比‘大將軍’下蛋還響。”
“去你的！”蕭硯沒好氣地推他，卻發現石頭邊緣有條細縫，縫裏滲著水珠，在燭光下亮晶晶的，像串未乾的淚痕。他伸手摸了摸，指腹立刻被涼水浸透，帶著股陳腐的土腥味。
“老水道……”他想起小祿子的話，喉嚨發緊，“該不會真挖通了吧？”
小祿子也湊過來，鼻尖幾乎貼在石頭上：“您看這水痕，像不像護城河的波紋？”
蕭硯順著他的指尖望去，石頭表麵的水漬蜿蜒曲折，竟真的勾勒出河道的輪廓。更詭異的是，“禦”字的最後一豎恰好穿過水痕，像是有人刻意將字跡刻在水流必經之處。
“難不成……”他嚥了口唾沫，“這石頭是當年修地道的工匠刻的？”
小祿子的眼睛突然瞪大，指著石頭下方：“世子爺！您看那兒！”
蕭硯順著他的目光看去，石頭底部的土縫裏，露出半截生鏽的銅鑰匙。鑰匙齒上纏著縷紅綢，綢布早已褪色發脆，卻還能看出是宮裏頭的樣式。
“這……”蕭硯剛要伸手去撿，頭頂突然傳來“轟隆”一聲悶響，像是什麼重物砸在偏殿地麵上。兩人嚇得僵在原地，連呼吸都屏住了。
“是……是侍衛查房？”小祿子的聲音比蚊子還小。
蕭硯豎起耳朵，隻聽見地道深處傳來“滴答、滴答”的水滴聲，混著遠處侍衛的腳步聲，像根細針紮在他耳膜上。他攥緊了斷筆的筆桿，指節發白：“別慌，就說我們在……在找丟失的玉佩。”
話音剛落，頭頂又傳來“咯吱”一聲——是床板被撬動的聲音。蕭硯和小祿子對視一眼，同時從對方眼裏看到了絕望。完了，這次怕是要被皇叔抓個正著，十籠桂花糕還沒吃到嘴，就要被押去宗人府抄《永徽律》了。
就在兩人等死的時候，“嘩啦”一聲，地道口突然漏下道光——是“大將軍”扒開了床簾，紅冠子在月光下泛著血光。它歪著腦袋看了看兩人，突然“咕咕”叫著，用尖喙啄起地道口的鐵鍬，往蕭硯懷裏一扔。
“好樣的！”蕭硯差點哭出來，他抄起鐵鍬就往石頭上砸，“小祿子，把燭台往這邊照！咱就算被抓，也要把這石頭鑿穿！”
小祿子抹了把額角的汗，把燈籠舉得老高：“世子爺，您往左偏三寸，那兒有條裂縫！”
蕭硯咬著牙，鐵鍬頭“呼”地劈下去，正好砍在石頭裂縫處。“哢嚓”一聲，石頭應聲而裂，露出個黑黢黢的洞口。洞裏吹出的風帶著股腐葉味，混著若有若無的龍涎香，像極了禦書房的熏香。
“成了！”蕭硯扔掉鐵鍬，趴在洞口往裏看，卻被小祿子突然拽住後襟。
“世子爺！”小祿子的聲音發顫，手指著裂縫裏滲出的水，“這水……是鹹的！”
蕭硯愣了愣，伸手蘸了點水舔了舔，立刻皺起眉頭——水又苦又澀，帶著股海腥味，絕不是宮裏的井水。他突然想起江南碼頭的鹹水，想起蘇伶月說過“老水道直通護城河”，後背頓時起了層雞皮疙瘩。
“快走！”他拽起小祿子就往地道外爬，“這地道不對勁！”
兩人連滾帶爬鑽出地道，剛站起身，就聽見偏殿外傳來侍衛的腳步聲。蕭硯趕緊把斷筆和銅鑰匙塞進懷裏，用腳把土塊踢回地道，又扯過床簾遮住洞口。小祿子則手忙腳亂地把鐵鍬藏進衣櫃，差點把裏麵的狐裘扯破。
“大將軍”蹲在窗台上，歪著腦袋看他們手忙腳亂，突然“咕咕”叫了兩聲，翅膀一扇，把桌上的燭台打翻在地。燭火“噗”地熄滅，偏殿陷入一片黑暗。
“怎麼回事？”侍衛的聲音在門外響起。
蕭硯和小祿子屏住呼吸，縮在床腳的陰影裡。隻聽見“吱呀”一聲，門被推開條縫，燈籠的光漏進來，在地上投下道狹長的亮斑。
“沒人？”侍衛嘟囔了句，“剛才明明聽見動靜。”
另一個侍衛打了個哈欠：“許是耗子打架。前幾日張公公還說，偏殿的米缸被耗子啃了個洞。”
門“吱呀”一聲關上了，腳步聲漸漸遠去。蕭硯這纔敢喘氣，後背的冷汗把中衣浸透，黏在身上像塊冰。小祿子癱坐在地上，從懷裏摸出塊桂花糕，掰成兩半：“世子爺，壓壓驚。”
蕭硯接過桂花糕，咬了口，甜香混著地道裡的土腥味，在舌尖炸開。他忽然想起石頭上的“禦”字，想起那半截銅鑰匙，伸手摸了摸懷裏——鑰匙還在，紅綢卻不知何時被扯斷了。
“小祿子，”他壓低聲音，“明日你去內務府查查，這鑰匙是開哪兒的。”
小祿子點頭，忽然指著蕭硯的額頭：“世子爺，您額頭……”
蕭硯摸了摸，指尖沾了片濕乎乎的東西——是血。他這纔想起剛才撞地道頂時的劇痛，齜牙咧嘴地說：“快拿金瘡葯來，別讓皇叔看見，不然又要嘮叨。”
小祿子翻出藥瓶，往他額頭上抹葯，突然“撲哧”笑出聲：“世子爺，您這傷……像不像被‘大將軍’啄的？”
蕭硯沒好氣地拍開他的手：“再笑，扣你半年月錢！”
兩人收拾妥當，剛要吹燈，“大將軍”突然從窗檯飛下來，爪子裏攥著個東西，“啪嗒”掉在蕭硯腳邊——是半截硃筆的筆尖，狼毫上還沾著青苔。
蕭硯撿起筆尖，藉著月光，發現筆桿內側刻著極小的字：“太液池底見真章”。他的心跳突然加快，想起去年在太液池撈風箏時，看見的水底暗門，想起皇叔每次提起“前明舊案”時，眼裏閃過的暗芒。
“小祿子，”他握緊筆尖，聲音發顫，“明日……咱們去太液池。”
小祿子愣住了：“去那兒幹嘛？”
蕭硯沒說話，隻是望著窗外的月亮——月光灑在地道口的土堆上，照出條蜿蜒的水痕，像條沉默的蛇，正緩緩遊向未知的深淵。他知道，這半截硃筆、這塊刻著“禦”字的石頭、還有那把銅鑰匙，都在指引著某個驚天的秘密。而這個秘密，或許比挖地道逃出去更危險，卻也更誘人。
東宮的夜，靜得能聽見老鼠啃木頭的聲音。蕭硯躺在床上，聽著地道深處若有若無的水滴聲，突然覺得，自己好像掉進了個精心編織的局裏。而他手裏的斷筆和鑰匙，不過是局裏的線頭，輕輕一扯，就能扯開整匹藏著腥風血雨的綢緞。
這一夜，他夢見自己站在太液池底，看見無數盞宮燈在水中漂浮，每盞燈上都寫著“禦”字。而皇叔站在燈影裡，手裏握著他那支斷筆，對他說：“明硯，有些路，是逃不掉的。”
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