四月初二的亥時，東宮偏殿的燭火被風撩得忽明忽暗。
蕭硯趴在堆成小山的奏摺後麵，指尖捏著硃筆，卻半天沒落下——最上麵那本“江南鹽鐵稅改折”，密密麻麻的小楷看得他眼暈，墨跡裡還混著點陳年黴味，像是在嘲笑他這個“太子太保”名不副實。
“世子爺，要不咱先歇會兒？”小祿子端著碗綠豆湯進來，見蕭硯把臉埋在奏摺堆裡，忍不住勸，“您從申時批到亥時，眼睛都紅了。”
蕭硯抬起頭，眼下掛著倆青黑的圈，活像隻熬了夜的熊貓。他指著那堆奏摺，聲音發啞：“歇？這才哪到哪？皇叔說三日內必須批完，不然……不然就把‘大將軍’送到禦膳房當‘鎮殿烤雞’。”
“大將軍”似是聽懂了，從窗台上撲棱下來，紅冠子往蕭硯手背上蹭，小銅鈴晃出串脆響。蕭硯摸了摸它的頭，忽然眼睛一亮，像是被銅鈴聲敲開了竅。
“小祿子，”他湊過去，壓低聲音，眼裏閃著狡黠的光，“咱挖條地道吧。”
“啊？”小祿子手裏的綠豆湯差點灑了，碗沿磕在案上，發出“當”的一聲，“世子爺！挖地道是死罪啊！當年裴黨挖密道，株連了三族呢！”
“那能一樣嗎？”蕭硯撇嘴，從懷裏摸出個油紙包，“嘩啦”倒出幾塊桂花糕——是蘇二孃託人從江南捎來的，糕上的海鳥紋還印得清清楚楚，甜香瞬間漫了滿殿。“他們是通敵，咱是‘逃奏摺’，性質不同！”
他挑了塊最大的，往小祿子手裏塞：“你想啊，挖通了，咱就能溜出去逛夜市，吃李記的烤羊腰，喝冰鎮酸梅湯；挖不通……就說是耗子打洞，誰能怪到咱頭上？”
小祿子捏著桂花糕，指尖都在抖。他確實饞夜市的烤羊腰，更饞蘇記的桂花糕——上次蕭硯從江南帶回來的，他隻分到半塊，甜得他半夜都在咂嘴。可挖地道……他偷瞄了眼窗外，侍衛的腳步聲在廊下響，燈籠的光透過窗紙，在地上投下長長的影。
“挖通了……真給十籠？”小祿子嚥了口唾沫，聲音比蚊子還小。
“君子一言！”蕭硯拍胸脯，桂花糕的碎屑掉在奏摺上，他也沒察覺，“別說十籠，二十籠都行！讓蘇二孃給你做帶核桃餡的！”
小祿子的喉結動了動，終於把桂花糕塞進嘴裏，含糊不清地說：“那……那我去偷工具？”
“聰明！”蕭硯眼睛更亮了，“去內務府借……哦不，去‘拿’！就說修床腿要用，他們不敢不給。”
小祿子揣著剩下的桂花糕，像隻偷油的耗子，溜出了偏殿。蕭硯則蹲在床前，用硃筆在床板底下畫圈——他記得這張床是去年新換的，床腿離牆近，挖起來不容易被發現。畫到第三圈，硃筆“哢嚓”斷了，他罵了句“破筆”，隨手把筆桿扔在奏摺堆裡。
約莫過了兩刻鐘，小祿子回來了，懷裏抱著個布包，喘得直冒熱氣。“世子爺……借到了！”他把布包往地上一倒，鐵鍬、鑿子、甚至還有個小鋤頭，叮叮噹噹滾了一地。
“你咋借這麼多？”蕭硯拿起鐵鍬掂量，鐵頭沉甸甸的，還帶著股機油味。
“我怕……怕挖不動硬土。”小祿子撓頭，指了指鋤頭，“這個能鬆鬆土。”
蕭硯沒再問，蹲下身掀開床簾。床底空間不大，積著層薄灰，牆角還有個老鼠洞，洞口堆著幾粒瓜子殼。“就從這兒挖。”他用鐵鍬指著老鼠洞旁邊，“順著洞挖，不容易出岔子。”
小祿子點點頭，握緊鐵鍬，深吸一口氣，猛地往下一挖——“咚”的一聲悶響，鐵鍬頭撞在硬土上，震得他手一麻，鐵鍬“噹啷”掉在地上。他捂著虎口，疼得齜牙咧嘴：“哎喲！這土咋這麼硬！”
“笨死了！”蕭硯搶過鐵鍬，擼起袖子，“看本太保的！”他學著工匠挖地基的樣子，弓著腰，胳膊使勁，鐵鍬頭“呼”地往下紮——結果沒紮進土裏，反而“哢嚓”一聲，鏟在了床腿上。
床板劇烈地晃了晃，上麵堆著的奏摺“嘩啦啦”掉下來，砸了蕭硯一頭一臉。“大將軍”被嚇了一跳，撲棱著翅膀飛到樑上，對著兩人“咕咕”叫，像是在罵他們笨。
“完了完了！”小祿子趕緊去扶床腿，“床腿要是斷了，侍衛進來一看就露餡了！”
蕭硯扒掉頭上的奏摺，頭髮裡還夾著片紙頁，上麵印著“鹽鐵稅改”四個字。他沒好氣地瞪著床腿：“這破床，早知道不選榆木的了！”嘴上罵著，手卻老實地去摸床腿——還好，隻是掉了塊漆，沒斷。
兩人蹲在床底，你看我，我看你，臉上都沾著灰，活像剛從灶膛裡鑽出來。小祿子忽然想起什麼，撓了撓頭，小聲嘀咕：“世子爺，我聽老太監說，東宮地下有老水道，是前明時候修的，用來排雨水的。咱別挖著挖著……挖通了水道，冒水出來咋辦？”
蕭硯心裏“咯噔”一下。他倒不怕冒水，就怕水把地道沖了，到時候別說逃出去，怕是要被淹在床底下。但話已出口，總不能認慫。他拍了拍小祿子的肩，硬著頭皮說：“怕啥？老水道早幹了！就算有水，咱用鋤頭挖條溝引出去！”
其實他心裏也沒底。但一想到那堆能埋人的奏摺，想到禦膳房可能對“大將軍”下手，他就覺得，就算挖通了龍王廟，也得試試。
小祿子被他說得半信半疑，撿起地上的鑿子：“那……咱換個地方挖？離床腿遠點？”
“行。”蕭硯點頭，指著老鼠洞另一邊，“從這兒挖，慢慢來，別再撞著床腿。”
這次小祿子學乖了，用鑿子先在土上鑿了個小坑，再用鐵鍬一點點挖。土屑簌簌往下掉，落在兩人的衣襟上，混著桂花糕的甜香，竟有種說不出的滑稽。
燭火漸漸暗了，殿外的梆子敲了三下——已是三更天。蕭硯挖得滿頭大汗，T恤（誤，應為“中衣”）都濕透了，卻越挖越精神。他彷彿已經看到了夜市的烤羊腰，看到了蘇記剛出爐的桂花糕，甚至看到了皇叔發現奏摺沒批時，氣得吹鬍子瞪眼的樣子。
“世子爺，你聽！”小祿子忽然停下手，耳朵貼在土牆上。
蕭硯也停下來，屏住呼吸。隻聽床底深處，隱約傳來“滴答、滴答”的聲音，像是……水滴聲？
兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了慌。
小祿子的聲音都帶了顫：“世……世子爺，該不會真挖著老水道了吧？”
蕭硯嚥了口唾沫，強裝鎮定：“別……別瞎說！可能是房頂上的露水往下滴！對，就是露水！”
話雖這麼說，他卻悄悄把鐵鍬往身邊挪了挪——萬一真冒水，也好有個東西擋著。
床底的水滴聲還在響，敲得人心發慌。但一想到十籠桂花糕，想到能暫時逃離那堆奏摺，蕭硯咬了咬牙，把鐵鍬往土裏又紮了紮：“挖！接著挖！就算挖通了黃河，咱也得挖出去！”
小祿子看著他眼裏的光，像是被感染了，握緊鑿子，用力往下鑿：“對！挖！大不了被陛下罰抄《論語》，總比批奏摺強！”
燭火搖曳，映著兩個埋在床底的身影。鐵鍬挖土的“沙沙”聲，水滴的“滴答”聲，還有樑上“大將軍”偶爾的“咕咕”聲，在寂靜的亥時裡，織成了一曲荒誕又熱鬧的“挖牆腳”小調。
而他們不知道的是，床底深處的老水道裡，正有一雙眼睛，透過渾濁的水，默默注視著這一切。東宮的地下，似乎藏著比奏摺更麻煩的東西。
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