禦花園的秋陽暖得像攤化開的蜂蜜，照得蕭硯後頸發僵。他扶著廊柱，一步三晃地往前走，右手虛虛捂著後腰，每走一步都要齜牙咧嘴地吸口涼氣，活像隻被踩了尾巴的貓。
“公子，您慢點。”秦風在身後低聲勸，眼裏憋著笑——誰不知道自家公子這“腰傷”是裝的？昨兒個夜裏還在王府後院教小廝們玩骰子，贏了整整三貫銅錢，精神頭好得能追著狗跑。
蕭硯沒理他，眼角餘光瞥見不遠處的暖閣裡，明黃色的身影正臨窗坐著，手裏捧著個青瓷茶碗，不是蕭承煜是誰？
他心裏咯噔一下，下意識地把腰彎得更厲害了，嘴裏哼哼唧唧地唸叨：“哎喲……這腰，真是要了小爺的命了……看來今天這奏摺是批不了了，得回府躺個三天三夜才行……”
話音剛落，就聽暖閣裡傳來清朗的笑聲：“明硯這是怎麼了？走路跟個老壽星似的。”
蕭硯硬著頭皮轉過身，臉上堆起比哭還難看的笑：“皇叔，您怎麼在這兒？臣……臣正打算回府養傷呢。這腰啊，自從上次鬥蛐蛐閃了之後，就沒利索過，稍微動一動就疼得鑽心……”
他邊說邊往暖閣外挪，恨不得立刻消失在禦花園的花叢裡。昨天在禦書房被那二十本奏摺嚇著了，他思來想去，還是老辦法管用——裝病！反正“鬥蛐蛐閃腰”這藉口是他自己說的，正好順坡下驢。
“養傷？”皇帝放下茶碗，慢悠悠地站起身，目光落在他那隻一直捂著腰的手上，嘴角勾起抹意味深長的笑，“巧了，朕今兒得了個好東西，正想找人試試手。”
他拍了拍手，旁邊侍立的小祿子立刻顛顛地跑過來，手裏捧著個紫檀木盒子，盒子上雕著纏枝蓮紋，一看就價值不菲。
蕭硯的好奇心被勾了起來，忘了裝疼：“什麼好東西？”
“你自己看。”皇帝示意小祿子開啟盒子。
盒蓋掀開的瞬間，蕭硯的眼睛“唰”地亮了——裏麵鋪著層軟絨，一隻油光水滑的蛐蛐正趴在中央，通體烏黑，唯有頭頂一點朱紅，觸鬚細長，腿足粗壯，一看就是善鬥的良種。
“這是……‘玉麒麟’？”蕭硯失聲叫道。
他玩蛐蛐多年，什麼樣的名蟲沒見過？可像這樣品相周正、神駿非凡的“玉麒麟”，還是頭一回見。那蛐蛐似乎通人性，察覺到有人看它，竟昂首挺胸地晃了晃觸鬚，發出“瞿瞿”的叫聲，底氣十足。
“眼光不錯。”皇帝笑著點頭，“是江南織造送上來的，說在蘇州的百年老槐樹下逮著的，鬥遍當地無敵手。”
江南織造？
蕭硯心裏的警鈴“叮鈴”響了一聲。怎麼又是江南？這老狐狸不會又想藉著蛐蛐說事兒吧？
他立刻把目光從蛐蛐身上移開，重新捂住後腰，疼得倒吸涼氣：“陛下的好意臣心領了，可……可臣這腰實在動不得。鬥蛐蛐得蹲得低，萬一再閃著，怕是連路都走不了了，豈不是辜負了這好蟲？”
他邊說邊往後退，腳底下故意拌了一下，差點摔倒，被秦風眼疾手快地扶住。
“哎呀！”蕭硯捂著腰直咧嘴，“你看你看，這稍微動一下就疼得厲害……”
暖閣裡的皇帝看著他這副模樣，忽然笑了，笑聲順著風飄過來，帶著點戲謔：“哦？這麼嚴重？可朕聽說，昨兒夜裏，寧王府的小廝們都在傳，說他們家公子‘腰力驚人’，連贏了三盤骰子？”
蕭硯的臉“騰”地紅了，像被潑了盆辣椒油。
這老狐狸！居然派人盯著他？！
“那……那是他們胡說！”蕭硯梗著脖子狡辯，“臣是坐著玩的，沒動腰！再說了，贏幾盤骰子算什麼？跟鬥蛐蛐比起來，那就是伸伸手的事兒！”
話一出口他就悔了——這不等於不打自招，承認自己腰沒事嗎？
果然，皇帝笑得更歡了，朝他招手：“既然坐著沒事，那就過來看看。不鬥，就看看總行吧？這麼好的蟲，錯過了可惜。”
蕭硯騎虎難下，隻能硬著頭皮挪過去，眼睛卻死死盯著地麵，假裝對那“玉麒麟”毫無興趣。
小祿子早就搬來了兩張矮凳，上麵放著蛐蛐罐和引草。皇帝拿起引草，輕輕撥了撥“玉麒麟”的觸鬚，那蛐蛐立刻弓起身子，發出“瞿瞿”的威嚇聲，氣勢十足。
“你看這牙口，”皇帝指著蛐蛐露出的兩顆烏黑大牙，“又尖又利，咬合力肯定驚人。”
蕭硯敷衍地點點頭，心裏盤算著怎麼找藉口溜之大吉。
“對了，”皇帝像是忽然想起什麼，“朕記得，你上次說‘鬥蛐蛐閃了腰’，用的是哪隻蟲？是你那隻‘黑煞星’？”
蕭硯心裏一緊，含糊道：“嗯……是它。”
“可惜了。”皇帝嘆了口氣，手裏的引草輕輕敲著蛐蛐罐，“朕本來還想讓‘玉麒麟’跟‘黑煞星’鬥一場呢。看來是沒機會了。”
他這話像是在惋惜，眼神卻直勾勾地盯著蕭硯，帶著點“你不鬥就是認慫”的挑釁。
蕭硯最受不得這個。他玩蛐蛐這些年，還從沒服過誰。“黑煞星”是他去年從張公子手裏贏來的，鬥遍京城無敵手，怎麼甘心被這隻“玉麒麟”比下去？
“誰說沒機會？”蕭硯的犟脾氣上來了，腰也不疼了，梗著脖子道，“鬥就鬥！我倒要看看，這江南來的蟲，是不是真比京城的厲害！”
話剛說完，他就恨不得給自己一巴掌——又上套了！
皇帝眼裏閃過一絲得逞的笑意，快得讓人抓不住：“哦？你的腰……”
“沒事了！”蕭硯大手一揮，挺直了腰板，剛才那副疼得齜牙咧嘴的樣子蕩然無存，“剛纔是沒活動開，這會子暖和過來了，不疼了！”
秦風在旁邊看得目瞪口呆——自家公子這變臉速度，不去勾欄瓦舍唱戲真是屈才了。
小祿子早就機靈地跑去取“黑煞星”了——那隻蛐蛐昨天被蕭硯藏在了禦花園的假山石縫裏，就等著今天找機會溜出去鬥一場，沒想到倒是派上了用場。
兩隻蛐蛐被放進鬥盆裡，立刻弓起身子對峙。“玉麒麟”通體烏黑，氣勢沉穩；“黑煞星”則是油亮的紫黑色，性子更烈，剛進盆就衝上去想咬對方的觸鬚。
“好！”蕭硯看得眼睛發亮，早把“閃腰”的事拋到了九霄雲外，蹲在矮凳前，手裏接過引草，動作嫻熟地挑逗著“黑煞星”，“上！咬它！往死裡咬！”
他蹲得很低，後腰挺得筆直，哪裏有半點“閃腰”的樣子？額頭上甚至因為興奮冒出了細汗，眼神專註得像在盯著什麼稀世珍寶。
皇帝坐在一旁，端著茶碗，嘴角噙著笑，看著他手舞足蹈的樣子，眼裏的笑意越來越深。
鬥盆裡的戰況越來越激烈。“玉麒麟”果然名不虛傳，雖然性子沉穩，卻總能在關鍵時刻避開“黑煞星”的猛撲，還時不時用大牙偷襲，好幾次都咬中了“黑煞星”的腿。
“笨蛋！往左邊！左邊！”蕭硯急得直拍大腿，手裏的引草揮得飛快，恨不得自己跳進鬥盆替“黑煞星”打。他忘了自己“腰傷未愈”，猛地往前一探身，差點栽進鬥盆裡，嚇得秦風趕緊伸手去扶。
“哎喲！”蕭硯這纔想起自己的“人設”，趕緊往後縮了縮，想重新捂住腰，卻已經來不及了。
皇帝放下茶碗，慢悠悠地開口，語氣裏帶著點戲謔：“明硯，你這腰……怕是早就好了吧？”
蕭硯的動作僵住了，像被施了定身咒。他緩緩抬頭，對上皇帝似笑非笑的眼睛，那張臉在秋陽下顯得格外欠揍。
周圍的太監宮女們都低著頭，肩膀卻在微微發抖——誰都看出來了，公子這“腰傷”是裝的，還被陛下抓了個正著。小祿子更是沒忍住，“噗嗤”笑出了聲，趕緊低下頭假裝咳嗽。
蕭硯的臉一陣紅一陣白，像被打翻的染缸。他想辯解，可剛才自己那股子興奮勁兒，那靈活的身手，怎麼看都不像個“閃了腰”的人。
“我……”蕭硯張了張嘴，半天說不出一句完整的話，最後隻能硬著頭皮道，“剛才……剛纔是太激動了，忘了腰疼……現在一停下來，哎喲喂——”他趕緊重新捂住腰，疼得直抽氣，隻是這演技，連秦風都看不下去了。
皇帝沒戳穿他，隻是指了指鬥盆：“你看，‘玉麒麟’贏了。”
蕭硯這才發現，鬥盆裡的“黑煞星”已經蔫頭耷腦地趴在一邊，一條腿被咬傷了，再也沒了剛才的威風。“玉麒麟”則昂首挺胸地站在盆中央，發出勝利的“瞿瞿”聲。
“算……算它厲害。”蕭硯悻悻地收回引草，心裏卻憋著股氣——不是氣“黑煞星”輸了，是氣自己被蕭承煜耍了。
皇帝看著他氣鼓鼓的樣子，忽然笑了：“這‘玉麒麟’的罐子，是江南織造特意送來的，你看這花紋。”
蕭硯低頭看去，隻見蛐蛐罐的底部，刻著細密的纏枝蓮紋，角落裏還有個極小的“江”字——果然是江南來的。
“江南織造不僅會逮蛐蛐，”皇帝的聲音忽然沉了些，“還會織錦緞，會管漕運，會……替朝廷盯著江南的動靜。”
蕭硯心裏的火氣瞬間消了大半，隻剩下莫名的煩躁。他知道，皇帝不會無緣無故跟他說這些。提江南織造，提蛐蛐罐，無非是想提醒他——江南的事還沒了結，別想著用裝病矇混過關。
“陛下要是沒別的事，臣……臣回府養腰了。”蕭硯站起身，這次沒再裝模作樣，隻是腳步有點沉。
“急什麼？”皇帝叫住他，指了指暖閣裡的矮桌，“桌上有幾份奏摺，是江南織造報上來的，說今年的錦緞收成受了水患影響，怕是趕不上年底的貢品了。你不是熟門熟路嗎？幫朕看看。”
蕭硯的腳步頓住了。
又是江南的奏摺。
他回頭看向暖閣，矮桌上果然堆著幾本奏摺，封皮上印著“江南織造”四個字，紅得刺眼。
陽光穿過樹葉的縫隙，在奏摺上投下斑駁的影子，像極了江南被水淹沒的稻田。他想起那些在官道上走著的災民，想起王奎拖著殘腿在河堤上奔波的樣子，心裏那點被戳穿謊言的窘迫，忽然變成了沉甸甸的無奈。
“臣……”蕭硯深吸一口氣，終於低下了頭，“臣知道了。”
他沒再提“回府養腰”，也沒再找藉口，默默地走進暖閣，在矮桌前坐下。手指撫過奏摺的封皮，忽然覺得那上麵的“江南”二字，比鬥蛐蛐輸了還讓人憋屈。
皇帝看著他的背影，嘴角的笑意慢慢淡了下去，眼神裡多了點複雜的情緒。他拿起那隻裝著“玉麒麟”的蛐蛐罐，指腹摩挲著底部的“江”字，輕聲對小祿子說：“去告訴禦膳房，今晚給寧王世子燉隻老母雞，補補他那‘閃了的腰’。”
小祿子憋著笑應下，轉身時看見蕭硯正捏著硃筆，對著奏摺發獃，陽光照在他緊繃的側臉上，竟少了幾分平日的浪蕩，多了點說不清道不明的認真。
禦花園的秋風吹過，帶著桂花的甜香，吹動了奏摺的紙頁，也吹動了那個總想著逃跑的少年，朝著他終究躲不過的責任，又邁近了一步。而那隻贏了鬥局的“玉麒麟”，正趴在罐子裏，發出得意的“瞿瞿”聲，像是在為這場沒有硝煙的較量，奏響了新的序曲。
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