禦書房的檀香混著淡淡的墨香，飄得滿室都是。蕭硯站在金磚地上，看著自己的影子被窗欞切成碎片，像極了他此刻的心情。
“陛下，江南水患的奏摺，臣批了‘準奏’。”他把奏摺往案上一放，聲音裏帶著點刻意的冷淡，“賑災款儘快下撥吧，那些災民還在官道上走著呢。”
皇帝蕭承煜正臨窗看著外麵的梧桐樹，聞言轉過身，手裏還把玩著個玉如意，笑得像隻剛偷著雞的狐狸：“明硯回來啦？一路辛苦，李德全，給你家公子上碗冰糖雪梨。”
“不必了。”蕭硯往後退了半步，拉開距離，“奏摺批完了，臣的事也辦完了。那‘隻批一本’的約定，陛下總該認吧？”
他盯著皇帝的眼睛，試圖從那片溫和的笑意裡找出點破綻。可蕭承煜的眼神太沉，像禦花園裏的湖水，深不見底，根本看不出在想什麼。
李德全端著冰糖雪梨進來，腳步輕得像貓，路過蕭硯身邊時，飛快地給他使了個眼色——那眼神複雜得很，像是在說“公子小心”，又像是在嘆“您還是太年輕”。
蕭硯心裏咯噔一下，還沒來得及細想，就見皇帝慢悠悠地從案旁的櫃子裏又抱出一疊奏摺，碼在桌上，發出“咚”的一聲悶響，驚得香爐裡的檀香都晃了晃。
“你看，”皇帝拍了拍那疊奏摺，笑得和善，“這些呀，也都是江南的。有揚州府報上來的河堤修繕方案，有蘇州府的災民安置名冊，還有……”他拿起最上麵一本，晃了晃，“王奎的急報，說缺了十船石料，問朝廷能不能儘快調。”
蕭硯的目光像被針紮了似的，猛地縮緊。
這一疊奏摺，少說也有二十本，堆在桌上像座小山頭。封皮上都印著“江南”二字，紅得刺眼，像是在嘲笑他的天真。
“陛下這是什麼意思？”蕭硯的聲音冷了下來，“臣記得清清楚楚，約定好的‘隻批一本’。您這是……”
“這不是一本嗎？”皇帝故作驚訝地挑眉，用手指點了點那疊奏摺，“都是江南的事，算一本總賬，沒毛病啊。”
“沒毛病？”蕭硯氣笑了，指著那堆奏摺，“這叫一本？陛下是把臣當三歲小孩哄呢？還是覺得寧王府的人好欺負？”
他就知道！蕭承煜那老狐狸怎麼可能說話算數！什麼“隻批一本”，根本就是個圈套！先讓他鬆口批了賑災款，再用“相關事宜”把他套牢，一步步拖進這堆奏摺裡！
“明硯別急啊。”皇帝放下玉如意，走到他麵前，語重心長的樣子，“你看，這些事都跟江南水患有關，你剛從那邊回來，熟門熟路的，看這些最合適不過。換了別人，怕是連王奎是誰都不知道，怎麼批？”
“不知道不會學嗎？”蕭硯梗著脖子反駁，“朝廷養著那麼多官員，難道都是吃乾飯的？非要揪著我不放？”
他轉身就要走，靴底在金磚地上蹭出刺耳的聲響。這禦書房他是一秒鐘都不想待了，蕭承煜的套路太深，再待下去，指不定還要被套走多少“條件”。
“站住。”皇帝的聲音忽然沉了下來，沒了剛才的溫和，帶著點不容置疑的威嚴，“明硯，你以為江南的事，批個‘準奏’就完了？”
蕭硯的腳步頓住，沒回頭。
“賑災款撥下去，誰來監督？會不會被貪官剋扣？”皇帝的聲音在身後響起，一字一句像鎚子敲在地上，“河堤要修，用什麼料？找誰修？王奎一個人頂得住那些想偷工減料的官嗎？”
“這些……自有吏部和工部管。”蕭硯的聲音有點發虛，卻還是硬撐著。
“吏部尚書是裴黨餘孽，巴不得江南亂起來；工部侍郎是個老糊塗，連石灰和沙子的比例都分不清。”皇帝冷笑一聲，“你讓他們管？是想看著賑災款進了貪官的腰包，還是想看著新修的河堤一場雨就垮掉？”
蕭硯攥緊了拳頭，指甲嵌進肉裡。他知道皇帝說的是實話。那些官老爺的德性，他在江南時就見識過了——州府門口的災民都快餓死了，他們還在酒樓裡喝花酒，說什麼“天災人禍，非人力所能及”。
可他還是不想回頭。一旦接了這些奏摺，就像掉進了無底洞，再也別想脫身。
“臣累了。”蕭硯的聲音悶悶的，“想回府歇著。”
“歇著？”皇帝忽然笑了，笑聲裏帶著點嘲諷，“回府鬥蛐蛐？還是研究你的蟹黃湯包？”他頓了頓，聲音忽然軟下來，“明硯，你在江南路上，不是給災民分乾糧了嗎？你要是走了，那些乾糧吃完了，他們怎麼辦？”
蕭硯的心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下。
他想起那個抱著孩子的婦人，想起那個攥著窩頭的小男孩，想起那個揣著“寧”字木牌的災民甲……他們眼裏的期待，像針一樣紮在他心上。
“那是臣自己的意思，與奏摺無關。”蕭硯硬著心腸說，腳步卻沒挪動。
皇帝沒再逼他，隻是慢悠悠地說：“李德全，把朕的《食經》拿來。”
李德全趕緊從案上拿起一本藍布封皮的書，正是那本傳說中夾著烤鴨秘方的《食經》。書頁翻開著，正好停在“桂花蜜烤鴨”那一頁，上麵用硃筆寫著密密麻麻的批註，連“鴨坯需用清水浸泡三時辰”都標得清清楚楚。
蕭硯的目光不由自主地被吸引過去，喉嚨忍不住動了動。
“你看，”皇帝用手指點了點書頁，“這秘方是真的。隻要你把這些奏摺批完，朕就把它給你。不僅給你，還讓張廚子去寧王府教你，保證你能烤出比禦膳房還香的鴨子。”
又是烤鴨！
蕭硯猛地回頭，眼裏冒著火：“陛下就隻會用烤鴨拿捏臣嗎？”
皇帝合上《食經》，看著他，眼神裏帶著點複雜的情緒，像是無奈，又像是心疼：“朕要是不用點你在意的東西，你肯坐下來看這些奏摺嗎？”
他指了指桌上的奏摺：“這些不是給朕批的，是給江南的災民批的。是給那些還在官道上走著的人批的，是給王奎和那些想好好修河堤的人批的。”
蕭硯看著那堆奏摺，忽然覺得它們變得沉甸甸的，像是壓著無數人的性命。
李德全在一旁偷偷給蕭硯使了個眼色，又飛快地瞟了眼皇帝，嘴唇動了動，像是在說“陛下也是為了您好”。
蕭硯看懂了，心裏卻更亂了。他知道皇帝說的是對的，知道自己該留下，可一想到要被困在這些奏摺裡，再也不能隨心所欲地去吃湯包、鬥蛐蛐，他就覺得喘不過氣。
“臣隻批這一疊。”蕭硯忽然開口，聲音裏帶著點妥協的疲憊，“批完了，您得把秘方給臣，還得答應臣……以後江南的事，別再找臣。”
皇帝眼裏閃過一絲笑意，快得讓人抓不住，嘴上卻故意逗他：“這可不好說。萬一王奎又送急報來呢？”
“那……那再說。”蕭硯梗著脖子，像是做出了天大的讓步。
他走到桌前，一把拉開椅子坐下，拿起最上麵的奏摺，翻開。是揚州府的河堤修繕方案，字跡潦草，一看就是敷衍了事。
蕭硯深吸一口氣，拿起硃筆，剛要落下，忽然想起那個災民甲手裏的“寧”字木牌，想起父王當年跳進水裏築堤的樣子。
筆尖頓了頓，在“需用青石”四個字旁邊，重重地畫了個圈。
皇帝站在他身後，看著他認真的側臉，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。李德全悄悄退了出去，把空間留給這對鬥智鬥勇的叔侄。
禦書房的檀香依舊裊裊，隻是這一次，空氣裡似乎多了點別的東西——像是責任，又像是……某種心照不宣的默契。
蕭硯沒看見，在他低頭批奏摺時，皇帝悄悄把那本《食經》放在了他手邊，書頁依舊停在烤鴨那一頁，像是在說“好好乾，秘方跑不了”。
而窗外的梧桐樹上，謝雲的身影一閃而過，手裏捏著封密信，上麵寫著：“王奎遇刺，幸未傷及要害。”他抬頭看了眼禦書房的燈光，轉身消失在宮牆的陰影裡。
有些事，註定要讓那個隻想吃烤鴨的寧王世子，一點點扛起來。
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