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準備攻城
“上帝啊”
貝克船長手裡的菸鬥掉在了甲板上。
皮埃爾冇有撒謊。
那確實是一艘鐵船。
而且比他在本土見過的任何一艘船都要大。
“船長，我們還要過去嗎？”大副聲音發顫。
貝克咬了咬牙。
作為軍人，他不能還冇說話就跑。
“發訊號。我們要談判。”
半個時辰後。
貝克船長帶著兩名隨從，乘坐小艇登上了“鎮遠號”。
當他的皮靴踩在鎮遠號的甲板上時，他感到的不是木板的彈性，而是鋼鐵的堅硬。
甲板上並冇有鋪設太多木材，大部分割槽域都是帶有防滑紋路的鋼板。
兩排大寧水兵持槍而立。
他們冇有穿那種傳統的號衣，而是穿著白色的水手服，精神抖擻，眼神冷漠。
顧劍白站在前主炮塔的陰影下，手裡拿著那封範德維克的信。
他冇有看信的內容，隻是把信封在手裡折了兩下。
“你是那個總督派來的？”
顧劍白看著貝克，冇有請他去艙室裡喝茶，就這麼讓他在大太陽底下站著。
“是的，閣下。”
貝克努力挺直腰桿，但在那兩根巨大的炮管注視下，他的底氣顯得很虛。
“我是東印度公司海神號船長貝克。我代表範德維克總督，向貴國提出”
“不用說了。”
顧劍白打斷了他。
“這封信我看過了。要錢？要限製規模？”
顧劍白笑了笑，隨手將那封信撕成兩半，扔給旁邊的勤務兵。
“貝克船長，既然來了，就彆急著走。”
“帶你去個地方。”
顧劍白轉身，示意貝克跟上。
他把貝克帶到了炮塔的後麵。
那裡正在進行主炮的維護。
厚重的裝甲門開啟著，露出了裡麵複雜的機械結構。
巨大的齒輪塗滿了黃油，液壓管路如同血管般密佈。
幾名水兵正在用吊車吊運一枚炮彈。
那枚炮彈長達一米多，彈體漆黑，頭部尖銳，光是看著就讓人感到沉重。
“這枚炮彈，重四百公斤。”
顧劍白拍了拍那枚懸在半空的炮彈。
“裡麵裝的是苦味酸炸藥。”
“貝克船長，你是行家。你覺得，你的海神號能挨幾下？”
貝克的臉色瞬間變得蒼白。
他是行家。他當然知道這意味著什麼。
他的船是橡木做的，船板厚度不過半米。
這種炮彈能直接從船頭穿到船尾，然後在內部爆炸。
一下。
隻需要一下，他的船就會變成碎片。
“我們不想屠殺。我們是來講道理的。”
顧劍白走到船舷邊，指著北方的海麵。
“回去告訴你的總督。”
“大寧的艦隊明天就會出發。我們會去馬六甲。”
“我們不交保證金。我們也不同意限製規模。”
“如果他在明天日落之前，冇有在城堡上掛出白旗，並且開啟港口迎接我們。”
顧劍白回頭看了一眼那巨大的炮塔。
“那我就用這門炮，去敲他的門。”
“聽懂了嗎？”
貝克看著顧劍白那雙冇有任何玩笑意味的眼睛，深深地吸了一口氣。
“聽懂了，閣下。”
“很好。送客。”
當晚，獅子島港口。
“鎮遠號”開始了戰前的最後準備。
碼頭上燈火通明。
周子墨剛剛完成了“定遠艦”的最後除錯。
鍋爐壓力錶上的指標穩定地指在綠色區域。
“老夥計複活了。”
周子墨拍了拍定遠艦的艙壁，臉上露出欣慰的笑容。
在鎮遠號的軍官餐廳裡。
顧劍白和張猛正在吃晚飯。
桌上擺著一盆紅燒肉，是用剛運來的活豬做的。
還有一碟花生米，一瓶大寧產的二鍋頭。
“明天這仗，怎麼打？”張猛夾了一塊肉，問。
“不用什麼戰術。”
顧劍白喝了一口酒。
“馬六甲海峽雖然窄，但水深足夠。”
“鎮遠號皮糙肉厚，不怕他們的岸防炮。我會直接把船開到離城堡兩千米的地方。”
“兩千米？”張猛一愣，“那可是進了他們的射程了。”
“他們的滑膛炮，在這個距離上打不穿我的裝甲。”
顧劍白自信地說道。
“而我的主炮，在這個距離上，是指哪打哪。”
“我要當著那個總督的麵，把他的城堡一層一層地剝開。”
“我要讓他看著自己的驕傲變成廢墟。”
“隻有打痛了，他們纔會乖乖地坐在談判桌前簽字。”
張猛舉起酒杯。
“行。那我就帶著定遠艦和巡洋艦在後麵給你壓陣。誰要是敢從側麵偷襲，我就送他去餵魚。”
“乾杯。”
兩人碰杯。
窗外，海風呼嘯。
鎮遠號的煙囪裡開始冒出黑煙。那是司爐工在提前預熱鍋爐。
在這黑色的夜幕下，這支來自北方的鋼鐵艦隊，正在積蓄著最後的力量。
明天，馬六甲海峽將迎來它幾百年來最喧鬨的一天。
而那個盤踞在此百年的西洋公司，也將迎來他們在大寧工業力量麵前的第一次，也是最後一次謝幕演出。
天佑四年的七月初一，獅子島的雨季終於露出了一絲縫隙。
厚重的雲層散開，久違的陽光直射在海麵上，將那片深藍色的海水照得有些刺眼。
港口內，黑煙滾滾。
這並不是戰火的硝煙，而是大寧遠征艦隊鍋爐預熱時排出的廢氣。
那種經過燃燒的煤煙味混合著海風的鹹腥味，充斥在每一個人的鼻腔裡。
碼頭上冇有歡送的鑼鼓，隻有搬運工沉重的喘息聲和軍官們簡短有力的口令聲。
顧劍白站在“鎮遠號”的露天指揮台上，手裡並冇有拿望遠鏡，而是捏著那枚從京城帶出來的平安符。
海風吹動他白色的海軍禮服衣角，發出啪啪的聲響。
他看著腳下忙碌的甲板，那些穿著白色水手服的士兵正在做最後的甲板沖洗，水流沖刷著黑色的鋼板，很快就被熱氣蒸乾。
張猛走了上來，他換了一身嶄新的官服，雖然有些不合身，緊繃在滿是肌肉的肩膀上，但他臉上的神情卻格外嚴肅。
他走到顧劍白身邊，遞過去一根還在冒煙的雪茄。
顧劍白擺了擺手，冇有接。
張猛也不在意，自己叼在嘴裡，深深吸了一口氣，然後吐出一團青白色的煙霧。
張猛看著北方，那裡是馬六甲海峽的入口。
現在，他腳下踩著的是七千噸的鋼鐵，身後跟著的是大寧最精銳的艦隊。
這種腳踏實地的感覺讓他覺得有些不真實，像是做了一場大夢。
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