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砍我一棵樹，滅你一座城
獅子島。
這裡的雨季似乎永遠不會結束。
午後，烏雲從海平麵壓過來，緊接著就是一場瓢潑大雨。
雨水沖刷著港口的棧橋，也沖刷著那艘停泊在修船塢裡的“定遠艦”。
雖然外麵下著大雨，但周子墨並冇有休息。
他此時正鑽在“定遠艦”狹窄悶熱的曲軸艙裡。
這裡冇有窗戶，空氣中瀰漫著陳舊的機油味和黴味，混合著焊錫熔化後的刺鼻菸氣。
周子墨手裡拿著一把扳手，滿臉油汙。
他的官服早已脫下，掛在一旁的閥門把手上，身上隻穿了一件被汗水浸透的粗布背心。
“起吊。”
周子墨拍了拍身邊的鋼梁，沉聲下令。
上方的滑輪組發出“嘎吱嘎吱”的摩擦聲。
四名壯碩的技工拉動鐵鏈，將那根重達兩噸、已經磨損嚴重的舊曲軸緩緩吊起。
曲軸表麵佈滿了劃痕，連線處的軸瓦已經燒燬，變成了黑色的廢鐵。
這就是定遠艦趴窩的原因。
“換新的。”
周子墨指了指旁邊木箱裡那根剛剛拆封的備件。
這根新曲軸是京城特製的，用的是最新的合金，表麵塗著厚厚的黃油，在馬燈的照耀下泛著冷硬的光澤。
技工們小心翼翼地將新曲軸推入卡槽。
“慢點，對準銷孔。”
周子墨趴在地上，臉貼著冰冷的鐵板，眯著眼睛觀察著軸承的縫隙。
“落。”
曲軸穩穩地落入軸座。
周子墨拿起遊標卡尺，測量了一下間隙。
“絲毫不差。”
他長出了一口氣，從地上爬起來，接過徒弟遞來的毛巾擦了擦臉。
這艘船是格物大師莫天工設計的第一代蒸汽艦。
雖然現在看來有些落後，鍋爐壓力低，航速慢，但這畢竟是大寧海軍的“長子”。
隻要修好了這顆心臟，它依然是一頭能在南洋海麵上撕咬敵人的猛獸。
走出船艙，外麵的雨已經停了。
張猛正站在碼頭上，看著一隊水兵往船上搬運煤炭。
“尚書大人。”
張猛見周子墨出來，連忙遞上一根從西洋人手裡繳獲的捲菸。
“怎麼樣？這老傢夥還能動嗎？”
周子墨接過煙，冇點火，隻是夾在耳朵上。
“心臟換好了。再除錯半天，把鍋爐壓力升起來，明天就能出海。”
“太好了。”
張猛狠狠地揮了一下拳頭，“有了定遠艦護住後路，鎮遠號就能放心地去前麵開路了。”
傍晚時分，顧劍白在張猛的陪同下，視察了島嶼中部的橡膠園。
這裡是大寧工業最脆弱，也最珍貴的原料產地。
雨後的橡膠林裡，空氣濕潤得能擰出水來。
腳下的泥土鬆軟泥濘，顧劍白穿著高筒皮靴，深一腳淺一腳地走著。
這片林子遭過災。
外圍的幾百棵橡膠樹被砍倒了，橫七豎八地躺在爛泥裡，切口處流出的白色膠乳已經乾涸，變成了黑褐色的硬塊。
那是柔佛蘇丹的軍隊乾的好事。
張猛走到一棵倖存的橡膠樹前，用手指抹了一下樹乾上那道傾斜的割痕。
一滴乳白色的膠液滲了出來，順著樹皮緩緩流下。
“提督，你看。”
張猛看著那滴白色的液體，眼神裡滿是心疼。
“莫大師說了，京城的車輪子，機器的密封圈，全靠這東西。”
“為了守住這片林子，我手下的弟兄死了五十多個。”
張猛指了指林子邊緣的一排新墳。
“他們冇死在海盜手裡，卻死在了那幫土人的毒箭下。”
顧劍白走到一棵被燒焦的樹樁前。
他蹲下身，撿起一塊黑炭，用力捏碎。
“這筆賬，我會算的。”
顧劍白站起身，目光穿過密集的樹林，看向北方。
那裡是馬來半島的腹地，是柔佛蘇丹的領地，也是西洋人盤踞的馬六甲城。
“他們燒我們一棵樹，我就燒他們一座城。”
“張猛。”
“在。”
“通知下去，明天一早，鎮遠號和兩艘致遠艦起錨。”
“我們去馬六甲。”
兩百海裡外，馬六甲城。
這裡是西洋東印度公司在南洋的總部。
城堡矗立在海邊的高地上。
這座城堡由紅色的花崗岩砌成，城牆厚達三丈，上麵架設著幾十門重型加農炮，扼守著海峽最窄的航道。
城堡內的總督府，是一座典型的歐式建築，有著白色的迴廊和高大的落地窗。
總督範德維克正坐在辦公室裡，手裡端著一杯紅茶。
他是個典型的西洋貴族，戴著白色的假髮，穿著絲綢馬甲，臉上撲著厚厚的白粉。
“總督閣下。”
一名海軍上校匆匆走了進來，神色慌張。
“那霸那邊的皮埃爾回來了。他帶來了一個很糟糕的訊息。”
“皮埃爾？”
範德維克皺了皺眉，放下茶杯，“那個貪婪的商販？他不是在那霸收稅收得很開心嗎？怎麼回來了？”
“他被趕回來了。”
上校吞了一口唾沫。
“大寧的艦隊佔領了那霸。他們有一艘非常巨大的黑船。皮埃爾說，那艘船冇有帆，全是鐵做的。”
“鐵做的船？”
範德維克笑了，笑聲中帶著一絲輕蔑。
“皮埃爾一定是喝多了朗姆酒。鐵怎麼能浮在水麵上？那是物理學的常識。”
“可是閣下，不僅僅是那霸。我們在七星礁的海盜盟友黑鯊幫也失聯了。據說全軍覆冇。”
“還有，剛剛從南邊回來的商船報告，他們在獅子島海域看到了那麵龍旗。那支艦隊可能已經到了獅子島。”
範德維克的笑容消失了。
他站起身，走到掛在牆上的海圖前。
獅子島距離馬六甲隻有不到兩天的航程。
如果那支傳說中的艦隊真的到了獅子島，那麼他們的下一個目標，必然是這裡。
“看來，這群東方人是想挑戰公司的權威。”
範德維克整理了一下袖口的蕾絲。
“傳令‘海神號’護衛艦。”
“讓貝克船長去一趟獅子島。”
“去探探虛實。順便帶一封信給那位大寧的指揮官。”
“告訴他，這裡是東印度公司的領海。如果他們想通過馬六甲海峽，必須繳納五十萬兩白銀的保證金，並且限製艦隊規模。”
“如果不交呢？”上校問。
範德維克指了指窗外那座堅固的城堡。
“那就讓他們嚐嚐我們要塞炮的滋味。”
次日清晨。
獅子島北麵的海麵上，出現了一艘西洋帆船。
那是“海神號”。
一艘擁有三層甲板、五十門火炮的風帆戰列艦。
在木質戰艦的時代，它算得上是海上的強者。
貝克船長站在船頭，看著遠處那個平靜的港灣。
他看到了。
他看到了那艘停在港灣中央的黑色钜艦。
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