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馬不停蹄
“萬分之一？”史密斯有些失望，但這總比當奴隸強。
“嫌少？”
蘇長青冷冷地看著他。
“在大寧，貪心的人通常活不長。”
“不不不！不少了！謝大人恩典！”史密斯慌忙行禮。
打發走了史密斯，蘇長青叫來了隨船的一名文官。
此人名叫劉通，原是東洋商局在京城的一個賬房先生，這次被裴瑾派來隨軍管理後勤。
“劉通。”
“小人在。”劉通躬身應道。
“我要回京了。”
蘇長青開門見山。
“京城的機器等著這批橡膠，我不能在這裡久留。”
“我走之後，這裡交給你。”
劉通嚇了一跳，撲通一聲跪下。
“王爺！小人隻是個賬房，哪裡管得了這麼大的攤子？這裡可是有幾千個俘虜，還有那些西洋人”
“正因為你是賬房，我才用你。”
蘇長青扶起他。
“治理這裡，不需要懂兵法，也不需要懂文章。隻需要懂算賬。”
蘇長青指了指窗外的港口和遠處的營地。
“你看，這其實就是一個大賬本。”
“左邊是投入：糧食，鞭子，鎖鏈。”
“右邊是產出：橡膠，黃金，香料。”
“你的任務，就是保證右邊的數字，永遠大於左邊。”
蘇長青走到牆邊，那裡掛著獅子島的地圖。
“張猛會留下，給你留五百名士兵，還有四門炮。武力的事情歸他管。”
“你負責管人。”
“怎麼管？”劉通戰戰兢兢地問。
“分而治之。”
蘇長青手指在地圖上劃了幾道線。
“讓那個史密斯去管礦場，讓張猛去管橡膠園。讓那些西洋俘虜去管土著俘虜。”
“給西洋人稍微好一點的待遇，讓他們覺得自己比土著高一等。他們為了保住這份待遇，就會替你狠狠地盯著那些土著。”
“若是有人造反”
蘇長青做了一個手勢。
“那就殺一批，換一批。反正這島上的部落還有很多。”
劉通看著蘇長青平靜的臉，心中泛起一股寒意，但更多的是一種對權力的敬畏。
“小人明白了。小人一定替王爺守好這本賬。”
次日清晨。
定遠艦已經完成了補給。煤倉裡裝滿了從西洋商會倉庫裡繳獲的優質無煙煤，貨艙裡則塞滿了第一批初加工的橡膠塊和幾箱金礦石樣本。
顧劍白的手臂吊在胸前，站在碼頭上。
他的氣色恢複了一些，雖然臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初。
“蘇兄，真要把張猛留在這兒？”
顧劍白看了一眼正在整頓隊伍的張猛。
“這裡需要一頭惡狼鎮場子。”
蘇長青說道。
“張猛雖然魯莽，但他夠狠，也夠忠心。有他在，劉通那個賬房先生才能睡得著覺。”
“定遠艦怎麼辦？冇有艦長了。”
“你來開。”
蘇長青看向顧劍白。
“你一隻手也能掌舵。而且，這次回程順風順水，不需要打仗。”
“好吧。”顧劍白笑了笑，“正好回去養傷。”
兩人登上艦橋。
汽笛再次鳴響。
定遠艦緩緩駛離碼頭。
岸上，劉通帶著史密斯和張猛跪地送行。
更遠處，是那些正在搬運貨物的奴隸，和高高聳立的瞭望塔。
蘇長青站在船尾，看著這座漸漸遠去的島嶼。
短短半個月，這裡已經完全變了模樣。
原本原始，野蠻的叢林，被強行植入了秩序。
雖然這秩序帶著血腥味，但它確實是秩序。
“蘇兄，想什麼呢？”顧劍白走過來。
“我在想京城。”
蘇長青收回目光，看向北方。
“有了這批橡膠，莫天工的機器就能升級了。”
“有了橡膠密封圈，蒸汽機就能做得很小，裝在車上，裝在紡紗機上。”
“獅子島的血，會變成京城的油，讓大寧這台機器轉得更快。”
“走吧。”
蘇長青轉身走進船艙。
“全速回航。”
“我都有些想念京城的煤灰味了。”
定遠艦劃破波浪，在大海上留下一道白色的航跡，向著北方疾馳而去。
而在它的身後，獅子島的上空。
第一縷屬於工業殖民的黑煙，正從剛建好的煉膠作坊煙囪裡，嫋嫋升起。
天佑三年的五月，大寧京城。
天氣燥熱，西郊皇家科學院的工坊內更是熱浪逼人。
十幾個巨大的熔爐日夜不熄，將周圍的空氣烤得扭曲變形。
院子裡的槐樹葉子被煤煙燻得捲曲發黃，落了一地。
一輛掛著“東洋商局”牌子的四輪馬車，在十幾名騎兵的護送下，碾過還有些燙手的青石板路，衝進了科學院的大門。
車剛停穩，蘇長青便跳了下來。
他身上那件青色直裰沾滿了灰塵，這是從天津衛碼頭一路疾馳回來的痕跡。
“卸車！”
蘇長青拍了拍車廂板。
幾名壯漢立刻上前，搬下來十幾個密封嚴實的橡木桶。
桶蓋一開啟，一股帶著酸腥味的獨特氣息瞬間瀰漫開來。
那是經過初步燻烤脫水的生橡膠塊，顏色呈深褐色，表麵有些發粘。
“來了？終於來了？！”
一個蓬頭垢麵的人影從最大的那間車間裡衝了出來。
莫天工瘦得脫了相，眼窩深陷，身上的粗布工裝已經看不出本來的顏色，全是油汙和黑灰。
他赤著腳，腳底板上全是繭子和燙傷的疤痕。
他衝到木桶前，伸手抓起一塊黑膠。
那膠塊在他手中變形，被拉長，鬆手後又迅速回彈。
“是這個勁兒就是這個勁兒”
莫天工喃喃自語，手指用力按壓著膠塊的表麵，感受著那種特有的韌性。
“一共五千斤。”
蘇長青站在一旁，看著這個已經陷入癲狂的大匠師。
“這一路上，定遠艦冇捨得燒，全是用來壓艙底運回來的。顧劍白為此還在獅子島捱了一箭。”
“夠了夠了”
莫天工根本冇聽蘇長青在說什麼，他抱著那塊膠，轉身對著身後的徒弟們大吼。
“開爐！起鍋！”
“把硫磺粉拿來！按照上次王爺給的配方，硫磺量加兩成！”
“快！”
工坊內瞬間忙碌起來。
蘇長青冇有走。
他找了個角落坐下，阿千遞上一杯涼茶。
他要親眼看著這批黑膠變成機器的關節。
硫化過程極其枯燥且難聞。
巨大的銅鍋裡，切碎的生膠和黃色的硫磺粉混合在一起，在恒定的爐火下慢慢熬煮。
黑煙升騰，那種刺鼻的味道足以讓人窒息。
莫天工親自守在鍋邊，手裡拿著一根鐵棒不停地攪拌，眼睛死死盯著鍋裡膠液的粘稠度變化。
兩個時辰後。
第一鍋熟膠出爐。
工匠們將滾燙的黑色膠漿倒入特製的鋼模具中。
模具是環形的，正是氣缸活塞所需的密封圈形狀。
冷卻，脫模。
一個黑黝黝，表麵泛著啞光的橡膠圈出現在工作台上。
莫天工拿起它，不再是用蠻力拉扯，而是用一把鋒利的刻刀用力劃過表麵。
隻留下一道淺淺的白痕，瞬間又消失不見。
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