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大寧第一織造局
“硬度夠了，彈性也在。”
莫天工的聲音有些顫抖。
他轉過身，看向車間中央那台已經停擺了半個月的新型樣機。
龍息三號。
這台機器比之前拉石頭的“龍息一號”要小得多，隻有半人高，但結構更加緊湊複雜。
它是莫天工為了適應車輛和紡紗機而專門設計的高壓小型機。
之前一直失敗，就是因為壓力太大，老式的麻布墊圈根本封不住氣。
“裝上去。”
莫天工下令。
幾個徒弟手腳麻利地拆開氣缸蓋，將那個黑色的橡膠圈嚴絲合縫地嵌入卡槽，然後重新擰緊螺絲。
“點火。”
煤炭被鏟入爐膛。風箱拉動。
水溫升高，壓力錶上的指標開始緩慢爬升。
蘇長青站起身，走到機器旁。
“這次的目標壓力是多少？”蘇長青問。
“六個大氣壓。”
莫天工盯著指標，“以前隻能到兩個，再高就漏氣。”
指標越過“二”。
介麵處冇有任何嘶嘶的漏氣聲。
指標越過“四”。
機器開始輕微震動，那是內部力量在積蓄。依然冇有漏氣。
指標指向“六”。
“開閥！”莫天工大吼一聲。
“轟！”
高壓蒸汽衝入氣缸。
活塞在巨大的推力下猛烈運動，帶動曲軸飛速旋轉。
飛輪發出了“嗚嗚”的破風聲，速度快得連殘影都看不清。
這不再是那種老牛拉車般的“吭哧吭哧”，而是持續，高頻，充滿爆發力的轟鳴。
“成了。”
蘇長青看著那個高速旋轉的飛輪。
冇有漏氣，冇有動力衰減。
那塊來自南洋叢林的黑色橡膠，完美地鎖住了這頭鋼鐵野獸的呼吸。
“連上紡紗機。”
蘇長青指向旁邊的一台新式多軸紡紗機。
皮帶被掛上飛輪。
“嘩啦啦！！”
紡紗機上的幾十個錠子同時轉動起來，速度快得驚人。
棉紗在錠子上飛速纏繞，僅僅一盞茶的功夫，一排紗錠就纏滿了。
這效率，是熟練織工的五十倍。
現場一片死寂。
工匠們呆呆地看著那台不知疲倦的機器，他們知道，那個靠手搖紡車的時代，結束了。
莫天工一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，臉上露出一種近乎癡傻的笑容。
蘇長青拍了拍那台滾燙的機器。
“給這玩意兒定型。”
“莫天工，我要你在一個月內，造出一百台。”
“一百台？”莫天工嚇了一跳，“咱們哪有那麼多人手？”
“人手馬上就有了。”
蘇長青轉身向外走去。
“柳一白的新學堂裡，第一批學生已經學會看圖紙了。”
“而且”
蘇長青看了一眼阿千。
“通知裴瑾，讓商局準備錢。”
“我要在京城西郊，建一座大寧第一紡織廠。”
次日，攝政王府。
裴瑾拿著一份詳細的預算書，眉頭緊鎖。
“王爺，建紡織廠我冇意見。但是這原料”
裴瑾指著賬本上的一行。
“咱們大寧的棉花產量有限。主要是鬆江府那邊在種，但那是給江南織造局供貨的，那是皇商的地盤。咱們要是大規模采購，價格肯定會被抬上去。”
“而且，這一百台機器要是開動起來，一天就要吞掉幾萬斤棉花。京城周邊的存貨根本不夠吃。”
蘇長青坐在書案後，正在看獅子島送回來的海圖。
“鬆江府的棉花太貴，種地的人還要交稅，成本降不下來。”
蘇長青放下海圖。
“我們不買他們的。”
“那買哪裡的？”裴瑾不解，“北邊的棉花絨短，不好用。”
“買海外的。”
蘇長青手指點了點海圖上的一個位置。
那是位於獅子島西北方向的一片大陸，天竺。
“據西洋人的記錄，那裡盛產長絨棉，而且價格極其便宜。”
“便宜？”
“對。因為那是土著種的，不需要付工錢。”
蘇長青的語氣很冷淡。
“西洋商會在那裡有據點。咱們現在控製了獅子海峽，卡住了他們的脖子。”
“給史密斯發個信。”
“告訴他，讓他聯絡西洋商會。大寧東洋商局願意大量收購那裡的棉花。”
“價格嘛”
蘇長青伸出兩根手指。
“按鬆江府棉價的兩成收。”
“兩成？！”裴瑾驚呼，“他們肯賣？”
“他們會賣的。”
蘇長青十分篤定。
“因為他們的船要過獅子海峽。如果不想交重稅，就得拿棉花來抵。”
裴瑾雖然不懂這個詞，但她聽懂了背後的邏輯。
用極低的價格掠奪原料，用機器生產出商品，再高價賣出去。
“那這一百台機器產出的布，賣給誰？”裴瑾又問。
“大寧的百姓。”
蘇長青站起身。
“還有扶桑，高麗，甚至賣回給那些種棉花的土著。”
“隻要我們的布夠便宜，夠結實。”
“這天下的裁縫鋪，就得關門一大半。”
正說著，柳一白求見。
他現在已經是工部主事，身上少了幾分書卷氣，多了幾分乾練。
他的袖口甚至沾著些許機油。
“王爺。”
柳一白行禮後，遞上一份名冊。
“青雲學堂的第一批學生，共三百二十人，已經完成了基礎算學和機械製圖的考覈。”
“其中優等生五十人，可以直接上手操作機床。”
“很好。”
蘇長青接過名冊。
“全部調入科學院和即將建立的紡織廠。”
“告訴他們，工錢按技師標準發，每月五兩銀子，包吃住。”
“去辦吧。”
柳一白領命而去。
蘇長青走到窗前，看著外麵熙熙攘攘的京城街道。
街道上，大多數百姓還穿著粗糙的土布衣服，有些甚至衣衫襤褸。
“裴瑾。”
“在。”
“準備一下。紡織廠建成之日，就是大寧布價腰斬之時。”
蘇長青的聲音平靜而有力。
“我要讓大寧的每一個百姓，不管是種地的還是拉車的，今年冬天都能穿上一身新棉衣。”
“這不僅是生意。”
“這是大寧新政的第一次分紅。”
裴瑾看著那個背影，心中湧起一股暖流。
這個男人，在海外是冷血的掠奪者。
但在國內，他確實在履行著當初對先帝的承諾。
讓百姓吃飽，穿暖。
“是，王爺。”
裴瑾鄭重應道。
天佑三年的夏天，京城的知了叫得格外響。
在西郊那片剛被圈起來的荒地上，第一根巨大的煙囪正在工匠們的號子聲中，緩緩豎起。
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