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太後的邀請
天佑二年的五月，京城的柳絮落儘，取而代之的是滿城的槐花香。
前朝的喧囂似乎被那一道道厚重的宮牆隔絕在外。
相比於外麵熱火朝天的東洋商局和黑煙滾滾的皇家科學院。
紫禁城的後宮，依舊保持著那種千百年不變的靜謐與腐朽。
夜色已深，慈寧宮的暖閣內，點著幾盞昏黃的宮燈。
空氣中瀰漫著一股濃鬱的蘭麝香氣，甜得發膩，熏得人骨頭酥軟。
當朝太後，也就是先帝趙致的皇後李婉瑤，此刻正側臥在貴妃榻上。
她很年輕，不過二十有六的年紀。
先帝走得早，並未給她留下一兒半女。
如今的小皇帝趙安，是過繼來的，與她並無血緣關係，隻在名義上尊她一聲“母後”。
這層關係，既是她的護身符，也是她的催命符。
“太後孃娘，攝政王到了。”
貼身宮女翠兒挑起珠簾，低聲稟報。
李婉瑤慵懶地睜開眼，那雙桃花眼裡水波流轉。
她並冇有起身，隻是微微調整了一下姿勢，讓身上那件月白色的素紗寢衣，更加貼合那曼妙的曲線。
雖然還在服喪期，不能穿紅著綠。
但這身素白，反倒襯得她肌膚勝雪，有一種楚楚動人的風韻。
“請進來吧。”
蘇長青大步走了進來。
他剛從科學院回來，身上還穿著那件沾了些許煤灰的常服，甚至還能聞到一股淡淡的硫磺味。
這股硬朗，充滿侵略性的味道，瞬間沖淡了屋子裡的脂粉氣。
“臣蘇長青，參見太後。”
蘇長青站在珠簾外，並冇有跪，隻是微微躬身。
這是他現在的特權。
“太師不必多禮，快請坐。”
李婉瑤揮退了宮女，隻留下一盞孤燈。
“這麼晚了還把太師請來，實在是哀家心裡有些不安。”
蘇長青坐在一丈開外的椅子上，目不斜視。
“太後有何不安？可是陛下功課不勤？還是宮中度用不足？”
“都不是。”
李婉瑤歎了口氣，從榻上坐起身。
她赤著足，踩在柔軟的地毯上，緩步走向蘇長青。
隨著她的靠近，那股甜膩的香氣愈發濃烈。
“哀家是擔心太師的身子。”
她走到蘇長青麵前，親自執壺，為他倒了一杯熱茶。
“聽說太師為了那個什麼機器，經常徹夜不眠，甚至還要親自下礦井。這大寧的江山雖然重，但太師的身子更是國之棟梁啊。”
“若是太師累垮了，留下我們孤兒寡母的，可怎麼活？”
說著，她的手不經意地搭在了蘇長青的手背上。
指尖微涼，卻帶著某種暗示性的顫抖。
蘇長青並冇有抽回手。
他抬起頭，看著眼前這個年輕貌美的太後。
他是個正常的男人，自然看得出這女人的心思。
先帝是個沉迷畫畫的草食係，對這位皇後恐怕是冷落多於寵愛。
如今她年紀輕輕就守了寡，大權旁落，唯一的依靠就是那個非親生的小皇帝。
恐懼，加上寂寞，再混合著對權力的渴望，讓她選擇了最原始的武器。
“太後言重了。”
蘇長青不動聲色地拿起茶杯，巧妙地避開了她的手。
“臣是勞碌命，閒下來反而會生病。倒是太後，深居簡出，應當保重鳳體。”
李婉瑤的手懸在半空，眼中閃過一絲幽怨，但很快又掩飾了過去。
“太師是個正人君子，哀家知道。”
她順勢坐在了蘇長青身邊的繡墩上，距離近得能聽到彼此的呼吸聲。
“其實，今晚請太師來，還有個不情之請。”
終於入正題了。
蘇長青放下茶杯，眼神微冷。
“太後請講。”
“是哀家那個不成器的弟弟，李承。”
李婉瑤一邊觀察著蘇長青的臉色，一邊小心翼翼地說道。
“他今年也二十好幾了，整天在家閒著也不是個事兒。哀家想著，咱們李家畢竟是皇親國戚，總得為朝廷出點力。”
“聽說太師那個東洋商局正如火如荼，生意做得極大。能不能給他在裡麵謀個差事？”
“也不求什麼高官厚祿，讓他當個副管事，跟著曆練曆練就行。”
副管事？
蘇長青心裡冷笑。
東洋商局現在是全大寧最大的聚寶盆，一個副管事手裡流水的銀子就是幾百萬兩。
讓一個整天遛鳥鬥雞的紈絝子弟去管錢？
這是要把老鼠放進米缸裡啊。
“李承？”
蘇長青裝作思索的樣子。
“臣記得，令弟好像是國子監的監生吧？按理說，應該走科舉正途。”
“哎呀，太師您也知道，他那點墨水，哪裡考得上。”
李婉瑤身子前傾，半個身子幾乎都要靠在蘇長青身上了，吐氣如蘭。
“再說了，現在的科舉不是改了嗎？還要考什麼格物，算術。他哪裡懂那些？”
“他雖然不懂算術，但是懂人情世故啊。商局嘛，做生意不就是靠人情嗎？有他這個國舅爺在裡麵坐鎮，誰敢不給商局麵子？”
“太師”
她的聲音越發柔媚，手指輕輕勾住了蘇長青的袖口。
“隻要您答應了這件事，以後在這後宮裡，無論太師想做什麼哀家都依你。”
這話裡的暗示，已經露骨到了極點。
隻要蘇長青點個頭，他不僅能得到一個“聽話”的太後，還能順理成章地控製整個後宮。
這對於任何一個權臣來說，都是難以拒絕的誘惑。
但蘇長青不是普通的權臣。
他是從現代穿越來的，他見過工業文明的巨輪是如何碾碎封建糟粕的。
在他眼裡，這種靠裙帶關係上位，靠**交易權力的行為，比那充滿臭雞蛋味的橡膠還要噁心。
蘇長青站了起來。
動作很輕，卻很堅決，直接讓李婉瑤靠了個空，差點摔倒。
“太後。”
蘇長青居高臨下地看著她，眼神中的溫度瞬間降到了冰點。
“您可能對商局有什麼誤解。”
“商局不是靠麵子做生意的。”
他指了指窗外，那個即使在深夜依然能看到火光的方向。
科學院。
“商局是靠船堅炮利，是靠那些冇日冇夜在工坊裡流汗的工匠，是靠顧劍白手裡的刀做生意的。”
“您的弟弟，李承。”
蘇長青冷冷地吐出這個名字。
“上個月在長樂坊輸了三千兩銀子，最後是報了國舅的名號才賴掉的賬。這事兒，金牙張跟我彙報過。”
李婉瑤臉色一白，有些慌亂：“這這孩子就是貪玩”
“貪玩不要緊，若是貪錢，那就是要命了。”
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