大乾，帝京北郊。
十多名討逆軍騎兵壓著馬速，沿著雜草叢生的官道緩緩推進。
他們是討逆軍遼東軍團的斥候，此次負責前出查探敵情。
入眼所及，儘是瘡痍。
曾經象征著大乾臉麵的官道驛站，如今隻剩下一堆焦黑的殘垣斷壁，幾根燒焦的房梁像死人的肋骨一樣戳向天空。
草叢裡，幾隻瘦骨嶙峋的野兔被馬蹄聲驚起，慌不擇路地竄向遠處。
更遠處的良田早已撂荒，枯死的莊稼杆在風中搖擺。
幾個原本應該炊煙裊裊的村落，此刻靜得像墳墓，連聲狗叫都聽不見。
“孃的，這就是傳說中的帝京？”
一名年輕的斥候勒了勒韁繩，眉頭緊鎖，滿腹狐疑地打量著四周。
“我聽說帝京周邊肥沃千裡，富得流油！”
“可咱們這一路走來，連個活人的鬼影子都見不著。”
“百戶大人，咱們該不會是走岔道了吧？”
他旁邊一名滿臉胡茬的百戶啐了一口唾沫，緩緩開口。
“冇走岔，這就是通往帝京的官道。”
“老子當初在禁衛軍當差的時候，出征去遼州的時候，走的就是這條道。”
這百戶歎了一口氣，開口說：“那時候這路兩邊全是茶棚酒肆，熱鬨的很。”
“誰能想到，這才過了一兩年，這地界也被糟蹋成了這般鬼樣子。”
“要是冇點記性，老子都快認不出來了。”
這百戶原本在禁衛軍效力。
當初討逆軍與朝廷開戰，他們禁衛軍滄州境內被打得潰不成軍，成了俘虜。
在討逆軍的戰俘營裡，他經過宣撫使衙門思想教育，他徹底轉變了立場。
他冇有拿盤纏回家，而是轉身投靠了討逆軍，為討逆軍效力。
如今的他不再是那個隻會欺壓百姓的禁衛軍，而是積功成為討逆軍遼東軍團裡的一個百戶了！
他們一前一後，沿著官道向前查探敵情。
走了約一裡地。
這討逆軍的百戶突然抬起右手，做了一個下壓的手勢，緊接著打了個尖銳的呼哨。
討逆軍的斥候騎兵隊伍瞬間緊繃了起來。
有人反手拔刀，有人摘下馬弓，箭矢搭弦，反應極快。
“咻！”
一名討逆軍的斥候鬆開了扣弦的手指。
弓弦震顫，箭矢帶著淒厲的破風聲，攢射進側前方那片荒草深處。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫聲瞬間響起。
“孃的，被髮現了！”
“動手！”
“圍上去！殺光他們！”
荒草叢裡頓時炸了鍋，幾十名身穿雜色衣物、手持長刀的大漢跳了出來。
他們眼神凶狠，大呼小叫著從兩側包抄上來。
討逆軍的騎兵們看著這數十名衝上來的匪徒，臉上冇有絲毫驚慌，反而露出一絲輕蔑的冷笑。
“找死！”
“咻！咻！咻！”
幾名弓馬嫻熟的斥候根本不需要瞄準。
馬弓在他們手中彷彿有了生命。
箭矢連珠射出，每一箭都直奔要害。
衝在最前麵的幾個匪徒還冇來得及衝到馬前，就被箭矢貫穿了身軀。
“點子紮手！”
匪徒中有人驚恐地大喊。
斥候百戶冷冷地掃了一眼這些跳出來的敵人，眸子裡閃過一絲狠厲的寒光。
“三個掠陣，其餘人隨我衝！”
“殺！”
百戶一聲暴喝，雙腿猛夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲衝了出去。
“鏗！”
“噗嗤！”
“啊！”
戰馬的衝擊力加上騎兵手中的長刀，對於這些隻有輕武器的匪徒來說簡直是降維打擊。
一名斥候騎兵手中的馬刀劃出一道完美的弧線，直接削斷了一名匪徒的長刀。
緊接著刀鋒順勢下劈，連人帶肩胛骨砍進去半尺深。
鮮血混著碎骨飛濺，那匪徒連慘叫都冇發出來就癱軟在地。
僅僅一個照麵，數十名匪徒就被砍翻了十多人。
這些斥候平日裡乾的就是滲透、抓俘、暗殺、刺探的活兒。
他們手上的功夫都是拿命練出來的。
那些匪徒原本以為憑藉人多勢眾，能像以前那樣吃掉這一小隊過路的肥羊。
可誰知道，這一隊討逆軍騎兵根本不是羊，而是一群惡狼！
“撤！”
“快撤！”
領頭的匪首看著自己的手下像割麥子一樣倒在血泊裡，臉色瞬間變得慘白。
他一看這架勢就知道踢到了鐵板，當機立斷，招呼餘下的人轉身就往大野地裡鑽。
“想跑？”
斥候百戶冷哼一聲，
“追上去！一個不留！”
“咻！咻！”
外圍掠陣的幾名騎兵早已蓄勢待發，箭矢如雨點般落下。
那些轉身逃跑的匪徒背部大開，瞬間被射成了刺蝟。
“殺！”
剩下的騎兵催馬狂追，馬蹄聲如雷鳴般響起。
不到一炷香的時間。
原本氣勢洶洶的數十名匪徒，就被這十餘人的斥候小隊殺得死傷殆儘。
荒野上橫七豎八地躺著屍體，空氣中散發出一股濃烈的腥甜味。
兩名腿匪徒被活捉，像死狗一樣被拖到了百戶的馬前。
麵對這些渾身浴血、殺氣騰騰的討逆軍騎兵。
這兩名方纔還囂張跋扈的匪徒此刻已經嚇得尿了褲子。
他們渾身抖得像篩糠一樣，眸子裡滿是絕望的恐懼。
百戶居高臨下地掃了一眼這兩個匪徒，冷冷地開口。
“報上名號。”
“為何在此伏擊我們？”
那匪徒牙齒打顫，磕頭如搗蒜。
“軍爺饒命！軍爺饒命啊！”
“我，我們是黃旗軍的人！”
“我們不是有意伏擊軍爺的，凡是從這兒過路的，不管是誰，我們大當家都讓劫……”
“黃旗軍？”
百戶眉頭微皺，給旁邊的手下使了個眼色。
一名斥候上前，刀背狠狠拍在匪徒的臉上，打得他滿嘴是血，
“少廢話！黃旗軍是個什麼東西？哪條道上的？”
“我們……我們以前是跟著山越蠻子混的。”
匪徒哭喪著臉，語速極快。
“後來山越蠻子在永城吃了敗仗，我們就脫離了山越蠻子。”
“如今這帝京周圍，朝廷的狗官都跑光了，冇主兒管，我們就占了這塊地界……”
百戶繼續盤問：“你們大當家是誰？兵馬駐紮在哪？”
“大當家叫劉三，我們就住在帝京城裡……”
這匪徒為了活命，竹筒倒豆子般全說了。
“我們也不知道有多少人，反正周邊各州府的義軍裡，就我們勢力最大，少說也有上萬人……”
百戶細細地盤問了一番，心中大概有了底。
大乾帝京自從被山越蠻子攻陷後，秩序就徹底崩壞。
那些蠻子及其仆從軍在這裡大肆燒殺搶掠，把這繁華的帝京搞得烏煙瘴氣。
如今蠻子敗退，留下的權力真空瞬間被各路牛鬼蛇神填補。
山中無老虎，猴子稱大王。
這所謂的黃旗軍，不過是一群趁著亂世聚眾搶劫的流寇罷了。
他們占據了帝京，把皇宮當成了土匪窩。
這百戶盤問了一番後，轉頭看向一名斥候，沉聲下令。
“你馬上回去，將此處的情況上報給總兵官大人。”
“是！”
“其他人。”
百戶重新看向帝京的方向：“跟我繼續向前查探敵情，去摸一摸黃旗軍的底細。”
“是！”
在這百戶的率領下，餘下的斥候兵們打起精神，朝著帝京的方向搜尋而去。