雲州西境，虞城。
此地雖名“城”，實則更像一頭蟄伏於莽莽群山深處的鋼鐵巨獸。高聳的塢堡石牆並非平地而起，而是依憑天險，巧妙地沿著嶙峋陡峭的山脊蜿蜒攀附，其灰黑的色澤與裸露的山岩渾然一體，若非走到近前仰視，極難在蒼翠與灰褐交織的磅礴背景中分辨其輪廓。
凜冽的山風如同無形的巨掌，從狹窄的隘口處狂暴地擠壓呼嘯而過，卷動城頭幾麵深絳色的旗幟。旗幟上，銀線繡製的奇異彎月圖騰在暮色四合的天光下劇烈翻飛，時隱時現，透著一種神秘而肅殺的孤高。
塢堡深處，一處臨千仞懸崖而建的閣樓，如同巨獸的眼眸，俯瞰著下方依山勢錯落分佈的景象。夕陽熔金，為層層疊疊的營房、塵土飛揚的校場、規劃齊整的屯田以及偽裝成山體岩洞的隱秘庫房，鍍上了一層短暫而溫暖的餘暉。
遠處，隱隱約約傳來節奏分明的、千百人齊聲呼喝的操練聲，以及兵刃劃破空氣的尖銳破空聲，匯聚成一股低沉而磅礴的力量感，在這崢嶸之地回蕩。
這裏是祖父鳳擎蒼留給鳳青禾的真正根基，是他嘔心瀝血、耗盡最後心力，在她耳邊用盡氣力嘶啞道出的“他日風雲起時，安身立命的底氣”——虞城。
閣樓軒窗大開，鳳青禾一身素淨的月白深衣，未施半點脂粉，隻鬆鬆挽了個最簡單的發髻，任由幾縷青絲被山風拂動。
她坐在窗邊，沉靜的目光如同無形的絲線，緩緩掠過下方這片凝聚著她無數心血的基業。案上攤開的，是她剛剛繪就的虞城最新防禦工事圖，墨跡尚未全幹。
一隻羽色黯淡、卻異常矯健的灰鴿，如同離弦之箭，精準地撲棱棱落在冰冷的石質窗欞上，打斷了她的審視。
侍立在她身後、一身勁裝、眼神銳利的紅螺，如同最警惕的獵豹，身形微動，瞬間上前，動作輕巧而迅捷地解下鴿腿上細小的竹管，抽出裏麵捲成細條的薄薄紙片。她迅速展開掃了一眼，那雙平日裏冷靜如寒星的眼眸，瞬間燃起壓抑不住的熊熊怒火，連呼吸都變得急促起來。
“主上！”紅螺的聲音帶著強行壓製的怒意，卻依舊像繃緊的弓弦，“雲都急報，滄瀾關……昨日午時，被攻破了……”
鳳青禾執筆的手幾不可察地頓了一下，一滴飽滿的濃墨，恰好落在圖紙上剛畫完的虞城東側隘口標注處，墨點迅速暈染開一小片模糊的汙跡，如同心頭驟然滴落的血。
她緩緩放下那支沉重的紫檀狼毫筆，指尖冰涼，彷彿瞬間失去了所有溫度。接過紅螺遞來的那捲薄如蟬翼、卻重逾千鈞的密信。上麵的字跡倉促而潦草，隻有寥寥數行，卻字字如驚雷炸響：
滄瀾關失守，封禦梟破關，狼騎入雲境，國公震恐，府中大亂，恐有和親之意。
窗外強勁的山風猛地倒灌而入，帶著刺骨的寒意和山野的氣息，吹得案上所有紙張嘩嘩狂舞，如同受驚的蝶群。也吹得她鬢邊散落的一縷青絲淩亂地拂過光潔卻冰冷的麵頰。
她閉上眼，長長的睫毛在眼下投下濃密的陰影。恍惚間，那千裏之外鐵蹄踏碎關城基石的轟鳴、刀劍撕裂甲冑的刺響、垂死者的哀嚎，以及濃烈到令人窒息的血腥與焦糊氣息，彷彿跨越了千山萬水，穿透時空，無比清晰地撞擊著她的耳膜，充斥著她的鼻腔。
五年前，祖父枯槁的手緊握著她的手，那力道幾乎要嵌入她的骨肉，渾濁卻依舊銳利如鷹隼的老眼，死死盯著西方滄瀾關的方向，用盡最後殘存的生命力，嘶啞的聲音如同砂礫摩擦：
“禾兒……記住……滄瀾關……是雲州的命門……鎖住它，便是困龍之淵……守不住……便是……化鳳之地！守好……守好虞城……那是你的根……你的……刀！”
祖父嘔心瀝血的遺言，猶在耳邊錚錚作響，帶著滾燙的溫度。而如今，那號稱“雲州鐵門栓”的滄瀾關，竟在鳳錦榮手中如此不堪一擊！
鳳青禾猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入柔軟的掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。這痛楚讓她翻湧的心緒強行沉澱下去。祖父耗盡畢生心血打造的屏障，在庸才手中，竟脆弱如紙！
就在這時，通往閣樓的木製樓梯，傳來一陣急促而沉重的腳步聲。這腳步聲帶著一種刻意的虛張聲勢，打破了閣樓裏沉重的寂靜。緊接著，一個沉穩而帶著歲月磨礪痕跡的聲音在門外響起，是顧嬤嬤：
“姑娘，雲州傳來急信，國公爺……派的人，正在趕往古柳莊。”
鳳青禾深吸一口氣，那氣息冰冷，直灌肺腑。再睜開眼時，眸中所有翻騰的驚濤駭浪、憤怒與悲哀，已被一股強大的意誌力強行壓下，隻餘一片深不見底、寒潭般的沉靜。她站起身，動作從容不迫，理了理本就一絲褶皺也無的素白衣襟。
“走，我們回古柳莊。”聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
五年前，鳳錦榮甫一坐穩國公之位，便迫不及待地將她這個礙眼的“前嫡長孫女”送離了權力中心雲都城。明麵上的理由是——祖父新喪，她哀思過甚，需去城外古柳莊“靜養”。
實則，不過是為了將她這個名正言順的嫡小姐踢出視線，更方便他攫取祖父留下的資源和人脈，同時，也為了覬覦祖父私下留給她的那些“遺物”。
所幸，這古柳莊雖偏遠，卻恰好位於雲都西郊，與隱於西境群山中的虞城，距離並不遙遠。這“流放”，反倒成了她經營虞城、積蓄力量的絕佳掩護。
她隻帶了最信任的紅螺和母親留下的、忠心耿耿的老仆顧嬤嬤，快馬加鞭趕回古柳莊。將虞城的一應繁雜事務，交給了另一位得力臂膀紫鳶處理。
果不其然，鳳青禾前腳剛踏入古柳莊那清冷簡樸的院落，後腳，雲都城的人馬便已氣勢洶洶地到了莊門前。