蕭弈知道，他入主潭州，第一件事本該是解決王逵。
因為彼此之間關係頗複雜。
名義上，武平軍留後劉言稱臣於大周，武平軍副使王逵該尊重蕭弈這個大周皇帝任命的武平軍宣慰使。
可王逵擁立劉言為留後，顯然不是出於忠誠，是把劉言當盾牌用的。
現在人家率大軍前來，攻破湘陰，對潭州誌在必得，結果被他搶先一步，誰知是生氣還是服氣？
蕭弈也想過，依正常流程，他可以試探王逵的態度、許諾好處，總之設法安撫對方。
可他覺得這樣太累了，安撫完這個、安撫那個，楚地將領又不是孩子，到最後，終歸是安撫不住的。
不如做點實事。
趁著王逵還不知他的底細，他決定先把錢糧捉在手裏，於是直接開始了抑佛，查抄潭州寺產。
結果非常可觀，遠超他的預料。
“使君，報慈寺有尊一萬斤的銅佛，搬不動，是否就地熔了？”
“熔。”
蕭弈埋首帳薄，已不知錢該如何花了，當即招過李璨，道：“記一下，派商船去襄州採購糧食，我還有信要給南陽王。”
“是。”
“使君，溪州銅柱也搬不動，是否也熔了？”
“用不了這些錢，緩一緩，有需要再抄————楚地的錢財是全進佛寺了嗎？”
“馬氏之崇佛，不輸邊鎬。馬殷堅信他能從木匠成為一方君王，是神靈庇佑，對佛教極為大方，重建了所有會昌滅佛時毀掉的寺廟，親自修建報慈寺、衡山南太寺；馬希範建開福寺，並不惜人力物力為寺廟壘紫微山，開碧浪湖；馬希廣崇佛至不顧政務之地步，馬希萼攻打潭州時，他不做部署，塑大佛立於江上怒視敵軍，召眾僧日夜誦經，期以佛法破敵，甚至臨刑前還在誦經。”
蕭弈聽得皺眉，愈發意識到，楚地情形確實與中原不同。
佛寺之盛已到了極可怕的地步，不僅摧毀田產、稅賦，恐怕還要摧毀人心。
他不太希望因為信徒的反撲，而讓王逵有機可乘。
大德高僧的背書自然是早已準備好了，看來不得不多花點心思在此事上————雖然他本不願浪費這些時間。
“走吧，我去見見保寧禪師。”
其實不想去，不得不去。
蕭弈翻身上了白馬，踏過潭州街巷，忽聽到遠處傳來了歌謠。
“馬氏禮佛擲金銀，苛捐雜稅苦萬民，蕭郎禮佛佛在心，十八佛子助蕭郎，熔錢歸田安人心，楚地百姓享太平。”
他不由扯住韁繩，轉頭看去，幾個孩童正歡快地追逐打鬧，每人手裏都拿著一根冰糖葫蘆，一遍遍唱著歌謠。
“你們過來。”
蕭弈向孩童們招手，問道：“誰教你們唱的歌？”
“賣冰糖葫蘆的！”
“好吧。”
蕭弈無奈，這麽一來，他確實查不到是誰主使。
隻能靠猜了。
突然，一個孩子抬手指向張滿屯，嚷道：“是十八佛子！”
眾孩童紛紛拍掌，脆聲喝道：“十八佛子助蕭郎，四海澄清國運昌。”
張滿屯聽得咧嘴直笑，從身上掏出所有的銅錢分了出去，算是鐵公雞難得拔毛了。
如此，蕭弈也就不再去見那些大德高僧了。
一想也是，那些人說話雲裏霧裏，全是禪機，哪有童謠傳得廣，見效快。
其後，雖還有如信徒放火、收買官吏、叛逃南唐或南漢之類的小事，蕭弈經驗豐富，早做了防備，終究是沒能掀起大波瀾。
施政有條不紊，蕭弈決定趁勢進行分田復耕。
轉眼到了四月十六，這日，他正與周娥皇在擬定政令，李璨匆匆趕來。
“使君，王逵的使者求見。”
蕭弈先是問道：“周行逢攻克嶽州了沒有？”
“還沒有，但快了。”
“不見。”蕭弈道：“讓王逵到潭州來見我。”
李璨看了眼桌案上的文書，問道：“使君何不先解決了王逵再處理民生？萬一開戰，恐怕要堅壁清野。”
“無視他，蔑視他，就是在解決與他的關係。”蕭弈道：“當世武夫，多是些欺軟怕硬的，我若哄著他，他隻會覺得我怕了他，大大方方開著城門，士農工商各司其職，他反而知道我有底氣，認為潭州上下一心。”
“使君高見。”
李璨竟還學會了吹捧，看樣子是完全忘了蕭弈曾是他家奴僕。
“王逵肯定沒想到使君抑佛會這般順利，連我都出乎意料，眼下，他措手不及，必不敢妄動————”
“使君！”
說話間，張滿屯急吼吼地進來，道：“南唐使者到了。”
“這麽快？”
蕭弈奪下潭州不過半個月，朗州的劉言、閻晉卿、李昉都還沒來信，沒想到卻是南唐的使者先到。
“來使是何人？”
“自稱周廷望。”
“周廷望？與武昌節度副使周廷構是何關係？”
“並無關係。”周娥皇答道：“來者是家父舊時幕僚。”
原來是張滿屯搞錯了，來的並非南唐使者，而是周家的信使。
蕭弈遂笑了笑，道：“看來，接你的人來了。”
“哦。”
“前廳待客。”
蕭弈帶著張滿屯、李璨前往見客，出了門，李璨卻是低聲道：“使君不知周廷望是何人？”
“他很有名嗎？”
“使君可知，南唐開國皇帝李昪之舊事？”
“說說。”
“李昪本姓李，生父失蹤，曾隨養父徐溫改名徐知誥。徐溫是吳國權臣，架空幼主，獨攬大權————”
李璨說得詳細，蕭弈聽了，用郭威、柴榮的關係代入一下，也就明白了。
李昇曾經與徐溫的親兒子爭權，過程中，周宗起到了極大的作用，派間諜打探並傳遞對方動向，甚至引誘對方入京，幫助李昇奪取徐家勢力。
這個間諜，就是周廷望。
“使君恐怕需小心此人。”
“知道了。”
蕭弈心中起了一絲忌憚，遂在入堂前留意了一下。
那是個五十多歲的老者，穿了件藏青色的綢衫，身形中等偏瘦，背微駝，放在人群中並不起眼，但歡骨微高，下頜緊繃，有種城府深沉之感。
他似乎察覺到蕭弈的目光，迴過頭來。
一雙老眼眼尾上挑，瞳仁偏細，精光之色一閃而過。
但當蕭弈入堂，周廷望的眼睛已變得渾濁麻木。
“蕭使君當麵，果然龍章鳳姿，請受小老兒一拜。”
“周典客不必多禮，你此番到潭州，所為何事？”
“不瞞使君，小老兒隻為接迴女郎。”周廷望顯出兩分諂媚之色，道：“周令公在東都，聽聞女郎出事，連忙派我前來處置，我趕到鄂州，正聽聞使君神勇，擒了邊鎬————”
蕭弈故意打斷，道：“邊鎬你贖不迴去，我已把他送到開封，獻俘於陛下了。”
周廷望聞言，深深看了他一眼，須臾，臉上神色更加諂媚。
“使君果決，小老兒隻是周家家臣，不敢議論國事，敢問使君，如何能放了女郎？”
“不議論國事，恐怕沒得談。”
“可以議論，但聞使君高見。”
“簡單，周宗對邊鎬之敗、對楚地往後之形勢，是何看法？”
周廷望深吸一口氣，道：“周令公相隔甚遠，一時豈能有所看法？”
“我不急。”
“使君之意，小老兒明白了。”周廷望麵露苦色，無奈道：“我會寫信迴東都，詢問周公態度，隻是————能否讓小老兒先見女郎一麵？確認女郎無恙。”
“可。”
若是尋常來使，蕭弈任他們見了也無妨。
可既聽李璨說過周廷望的舊事，他不由多了一個心眼，安排他們在花廳相見，他則到旁邊的小閣聽他們談話。
主要想聽聽南唐老一輩的間諜打算耍甚花招。
不一會兒，傳來了對話聲。
“周伯。”
“沒事就好，沒事就好，見女郎無恙，小老兒這顆心纔算落迴肚子裏。”
“是我連累周伯，這把年紀還要為我奔波。”
“該的，若非令公相救，當年小老兒早死了。唉，若是小老兒早隨女郎到鄂州，必不讓女郎被那蕭賊欺辱————”
“他沒欺辱我，真的！其實，他那人還算正人君子。”
“雖是如此，人言可畏，此事便是澄清，誰又信呢？”
“周伯這是何意？阿爺嫌我辱沒了周家門楣不成？”
“女郎萬不可作此想！令公向來是最疼你，我們的意思是————將這小賊擒迴東都。”
周廷望話到後來，壓低了聲音，隻隱約可聞。
周娥皇聲音亦輕了幾分，問道：“擒他迴去做甚？”
“若人品還過得去，自是當周家女婿。”
“纔不喜歡。嗯，不過，周伯所憂之事，我並非沒有考慮，女子名節既毀，恐怕難再嫁旁人，隻是他那人心氣高，恐怕不願登門為婿。”
“女郎素有主見，依你之意？”
“我————”
周娥皇頓了頓，但並非遲疑，聲音其實頗堅定。
“我打算扶他為楚王。”
“女郎，這是何意？”
“他雖年少，然堅毅不屈、智勇雙全、胸懷遠大、心智超群，絕非池中之物，今他王楚實天時地利人和。我曾不解阿爺為何讓我立誌母儀天下，此番相逢，方知緣份使然，冥冥中自有天意，楚地之亂，合該他為王，我為後，我想懇請阿爺支援。”
少女的聲音透過木牆傳來，清脆，帶著堅定果決。
蕭弈聽得一愣。
其實他都知道，除了白馬、十八佛子，背後一直在默默幫助他的還有周娥皇。
彼此分明是對立關係，他曾問她為何要相幫，心中有幾分猜測她喜歡自己，沒想到，她竟是這般打算。
可這與他所知的歷史走向不同，與他的人生規劃不同————
下一刻，隻聽周廷望問道：“女郎可知他的生辰八字？且容小老兒先起一卦。”