潭州，醴陵門。
蕭弈登上城頭，放眼望去，隻見圍觀的百姓人山人海，翹首以盼。
他看了一眼那飛揚的大周旗幟，靜靜等了片刻。
“使君，時辰到了。
“”
蕭弈點點頭，道：“押上來。”
“喏！”
兵士們很振奮，立即將楊繼勛押了上來，將他按在城垛前。
一時間，滿城歡呼，眾人紛紛振臂高呼。
“淩遲！淩遲！”
“我等要生啖其肉！”
蕭弈不打算依著憤怒的百姓。
血腥帶來的刺激隻是一時的、小部分的，很快就會失去作用，對他並無實質作用。
文書才能傳得更廣、更久，將今日行刑的影響真正擴散開來。
手一攤，一份文書已然遞到他手上，展開，蕭弈提高音量，當眾宣讀。
“蓋聞天道昭昭，順者昌，逆者亡，邦本兢兢，安者興，亂者覆。”
這句，看似廢話，卻是一種表態，非常重要。
從第一句話起，蕭弈就在表明他是楚地的名正言順的主官。
“南唐以暴師入楚，廢弛綱紀，楊繼勛利祿薰心，橫徵暴斂，錢法酷改，省耗苛剝，民脂盡刮，荼毒生靈，民命不恤，是謂賊子，今斬賊首示眾，榜於通衢，以做效尤！”
“好！”
“殺楊！殺楊！”
滿城的高呼聲中，蕭弈沒有急著行刑，而是等呼聲漸小，抬了抬手，止住眾人。
行刑不是目的，宣讀他的政策，迅速安定人心纔是。
他聲音擲地有聲，繼續念他的告示。
“吾奉大周皇帝陛下詔命，宣慰楚地，旨在安境保民，恢復生業。自今日始，凡南唐所設苛法、酷稅，盡皆廢除！”
“好！”
“省耗、雀鼠錢諸般巧取豪奪之，一概禁絕；民間私債，利不得過三分，逾者作廢；逃荒流民，歸鄉者免半年賦稅，官府撥糧助耕；商旅往來，關卡隻驗奸邪，不收苛捐，凡阻礙通商者，依律論罪；軍中兵士，敢有擅入民宅、劫掠財物、欺辱婦孺者，無論官階高低，立斬不赦；地方官吏，敢有循私舞弊、盤剝百姓者，剝皮實草，懸於城門示眾！”
“好！”
城下一片叫好聲。
蕭弈稍稍頓了頓，看向了下方的百姓，感受到了一雙雙帶著殷切盼望的眼。
他反而心中更冷靜，臉色更深沉。
“天道無親，惟德是輔，民心所向，方為正統，今斬民賊，蕩滌兇頑，從此長治久安，共享太————行刑！”
刀光一閃，血濺城垛。
一顆人頭落下，自有兵士跑過去拾起，舉起高呼。
“楊繼勛已死！
心“懸於城頭！”
歡聲震天。
他們不再是泄憤的狂喊，而是帶著對未來的期盼與敬畏。
蕭弈又站了一會，享受著這一刻。
但這歡呼聲不是結果，而是難題的開始。
眼下，他除了張滿屯，沒有一兵一卒，卻得鎮著楚兵、南唐降軍，城內的有彭師暠、
鹹師郎、曹英、孫朗；城外有劉言、王逵、周行逢等等，全是驕兵悍將，心思各異。
外部局勢更複雜，南唐新敗，嶽州還有駐軍，未必不會捲土重來；南漢虎視眈眈，已發兵蒙州；南平據長江上遊，也有插手的可能————甚至於大周皇帝也未必支援他的做法。
對楚地百姓的許諾，成了壓在肩上沉重的擔子。
從何處著手呢？
兵權與錢糧相輔相成————
“使君。”
曹英大步趕來，到了麵前，一抱拳，道：“我有要事稟報。”
蕭弈揮退旁人，道：“說吧。”
“彭師暠不滿我們殺了諸馬，想反。”
“你有何證據？”
“末將打探到，他私下派人聯絡了周行逢。使君，一旦讓他們聯手，悔之晚矣，依末將之見，不如先下手為強，接管他的兵權。”
說著，曹英手刀一揮，做了個斬首的動作。
蕭弈淡淡道：“我自有分寸。”
“使君————”
“管好你的人，莫違了我的軍律，下去。”
“喏。”
蕭弈皺眉，思忖了許久，再一迴頭，張滿屯、李璨已到了他身後，這是眼下他唯一可用的兩人。
“將軍。”
“朗州兵到哪了？”
“王逵已攻下湘陰；周行逢帶兵去攻嶽州了。”
“劉言人在何處？”
“還在朗州，依俺看，這老小子還沒掌朗州的權哩。”
“可有李昉、閻晉卿的迴信？”
“還沒到哩。”
蕭弈臉色如常，其實心頭已頗煩亂。
李璨低聲道：“王逵的使者到了，可要相見？”
“把人帶到城中安頓，先不見。”
“是。”
“玉輝兄，你對王逵有何看法？”
李璨沉吟，道：“依我之見，亦是不該見他的使者，而是該召他入潭州。”
蕭弈點點頭，又問道：“現在召，他若不來，如何收場？”
“王逵新勝，立足未穩，召之不來，宜速攻之，一旦晚了，恐他兵發潭州。”
“不急。”
蕭弈想了想，看向張滿屯，問道：“你手下有幾個信得過的兵士？”
“十七個，大半是當時向徐威借來的，小半是俺後來結識的。”
“以他們為骨幹，三日之內，從諸軍中抽調精銳，給我建一隻千人的從直衛，能不能做到？”
張滿屯瞪大眼，想要搖頭，末了，硬生生忍住，搓著手，問道：“俸祿哩？”
“依照殿前軍標準。”
“盔甲武器？”
“我與玉輝兄設法調來。”
若有了這一支從直衛，行事就能方便許多，至少蕭弈下一步就敢對潭州的各個佛寺動手。
想來，曹英、孫郎、鹹師朗當不敢拒絕他調撥精銳的命令，唯一可慮者，就是彭師暠。
偏偏這也是潭州城中戰力最強的一支兵馬。
蕭弈決定去見一見彭師暠。
他不顧張滿屯、李璨的反對，也不披甲執刀，孤身一人去了彭師暠在城南的駐地。
一見麵，彭師暠就給了他一個下馬威，披麻戴孝，臉色沉鬱，一雙虎目瞪著蕭弈，半晌不說話、不見禮。
“彭將軍，這是給誰戴孝？”
“楚武穆先王諸子。”彭師暠道：“蕭使君答應我不殺馬氏，然而，曹英、孫朗不聽使君之命，擅自殺人，請使君斬其首級，告慰先王！”
蕭弈擺手，道：“我隻答應你保全馬氏，也已經做到了。”
“曹英、孫朗不過南唐降將，使君何惜殺之？隻要使君殺了他們，我願率————”
“殺了他們，南唐降兵不安，潭州還要大亂。”
“不為楚王雪仇，我誓不為人！”
蕭弈臉一沉，叱道：“那你便殺了我。”
“蕭使君當彭某不敢？！”
“來，我早煩了你這愚忠模樣，告訴你，什麽狗屁馬氏，楚王諸子，那些禍國殃民的貨色，正是我下令曹英、孫朗殺的！”
“咣！
"
彭師景當即拔刀在手。
然而，他身邊的牙兵牙將們卻立即撲上，死死抱住他。
“將軍不可！”
“放開，我殺了他為楚王報仇！”
“請將軍冷靜，今城內城外皆是使君兵馬，南唐南漢虎視眈眈，將軍殺了使君，我等性命休矣，請將軍憐惜我等啊！”
“滾，一群貪生怕死的懦夫，你們瘋了嗎？忘了楚王恩典嗎？”
“將軍，你才瘋了！馬氏有屁的恩典啊！”
“是啊，馬氏兄弟為禍，蕭使君留了馬氏家眷，已經足夠厚道，將軍殺他，楚人唾罵將軍一輩子，我等也無顏在楚地立足啊。”
“你們！你們————”
蕭弈就是故意激怒彭師暠，讓他發作到眾人都看不下去的地步。
楚地到今天這個地步，他不信還能多一個人願意為了馬氏豁出性命。
簡直腦子不好。
片刻，彭師暠也冷靜下來，道：“我有一個要求。”
“說。”
“立武穆先王之孫為楚王。”
“不可能。”
彭師暠話音未落，蕭弈斷然拒絕。
他甚至決定把這老小子送到開封去，省得麻煩。
微微一嘆，蕭弈道：“將軍一身本領，何苦為馬氏所誤？”
“臣有臣節。”
“好，臣有臣節，君也該有君的作為，你睜開眼看看這千瘡百孔的楚地，抑心自問，馬氏值不值？！你為你一己的無謂執念，任由蒼生受戮，自私無恥至極，該殺！”
彭師暠一愣，再次怒而揚刀。
可沒等牙兵們攔住他，他忽長嘆一聲，重新放下了刀。
“無論如何，馬氏總有個處置。”
蕭弈看他神情，心知他終究還是在意楚地生民的。
若真是為了一己之利，彭師暠當年也不必總是勸諫馬氏，早有機會立功。
本也就是衝著這份人品，蕭弈今日纔敢孤身來見。
愚忠雖討厭，若能勸服，不把他送迴開封也行。
“我打算將馬氏送到開封安養，別急，聽我說完，陛下素有仁名，必厚待馬氏，往後天下一統，家族延綿，此為他們最好的歸宿。我與邊鎬不同之處在於，我敢讓你留在楚地，且放手用你，如此，更能確保馬氏在朝中的安全。”
彭師暠目露思忖，沒有立即迴答。
蕭弈不急，心知馬氏不可能再爭位，留在楚地隻有覆滅之禍，那彭師暠隻要想保護舊主，就沒有更好的選擇。
終於，聽到了一聲沙啞的迴答。
“好。”
“從此我與彭將軍同心保楚地生民，可好？”
“好。”
“一言為定。”
“大丈夫一言既出，絕不反悔！”
“好，我要求不高，先調五百精銳給我當從直衛。”
蕭弈走出轅門，前方，張滿屯立即迎了上來。
“將軍，你可算出來了，你怎就料定老小子不敢動你？”
“他能降邊鎬，我打敗了邊鎬，他還能不降我。”
“也對，又不是第一次了。”張滿屯咧嘴而笑，道：“可把俺擔心壞了。”
蕭弈遞出軍令，道：“五百人，去挑吧。”
“好哩！”
“我問你，對開福寺有感情嗎？”
“有一點點，可盛極必衰”，將軍抑佛是為寺廟好，俺一定狠狠地抄，這是俺與開福寺的佛緣。”
“好個佛緣。”
遠處恰有鍾聲傳來，蕭弈迴首望去，心想，在開封未竟之事，在楚地也要繼續辦了。
享