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泗水城。
縣衙外，鳴冤大鼓列一側。
兩頭石獅，站兩處，歲月斑駁印在其上，一瞅就是頗有年頭。
石獅後側的青石地板上，站著兩個內著棉服，外套差役服的班差，此刻正百無聊賴地斜靠著。
“嘶…這天真冷啊！”
“劉老哥，等待會兒下了差，咱想法子去整兩口去？”
“整啥啊！這年頭得多攢兩錢，以備不時之需啊！”
“咱，這可是鐵飯碗，隻要縣太爺官職不動，咱還能怕餓著。”
一側的青年衙役倒是不以為然。
他們這一行，幾乎都是子接父職。
隻要不體弱！不得罪人縣衙裡的那些老爺，就冇啥問題。
“誒…你啊，不懂，咱們大武一年接著一年，運輸壯丁去前線！”
“我就怕啊，最後咱們這些縣衙方差的也得抽簽去頂兵役。”
“若是被抽中了，隻能想法子花錢找人頂。”
“啊？劉哥，冇那麼嚴重吧！”
“咋冇有啊！你啊，還是太年輕！”
“年關將至，上麵要的兵丁人數，咱縣太爺似乎還冇湊齊呢！”
“本該今年出人多的十幾個村子，聽聞又死了不少人。”
“咱縣太爺也頭疼呐！”
“用硬的，損他名聲，不用硬的交不了上麵差！”
那劉姓老班差不由得歎氣。
“聽說前些日子，他去上麵走了關係，結果禮送了，就得來一句話，今年朝廷最上麵下了死命令。”
“必須收人丁，而且還不能是老弱病殘，起碼看上去得有些精氣神，能有把子力氣，扛得動刀。”
“所以，咱們太爺也愁啊！”
“我估摸著哈，真可能從班差衙役中抽一部分。”
“畢竟，十五年前，就有縣太爺這麼乾過。”
“不怕一萬，就怕萬一啊，萬一真要咱們抽簽就不小心被抽中了，隻能花銀子，從下麵的那些良家戶裡找人頂。”
說著，劉姓老衙役不由得掰著手指頭。
“按照以往的價，起碼得五到七兩銀子！”
“喝個小酒，好幾十文就冇了！”
“所以啊，能省咱就省！”
“居家過日子，咱得…誒，那小子…站住，乾嘛的？要是有冤情，到旁邊擊鼓鳴冤去，冇冤情，你急匆匆的朝縣衙裡走乾嘛？冇看見我們兩個是不是？”
劉姓老衙役，話說一半，突然變了臉色，語氣有些不善的對著不遠處的趙明喊道。
聞言，趙明愣了一下，隨後抱了抱拳輕笑。
“兩位大人，在下第一次來縣衙不懂規矩。”
“敢問討賞於何處！”
“討賞？討什麼賞。”
“自然是通緝匪的賞了！”
嘁！
青年衙役一聽，當即愣了，忍不住嗤笑一聲。
“小子啊，飯可以亂吃，話可不可以亂講，你知不知道縣衙通緝的那幾個匪徒，可都是窮凶極惡的主！”
見狀，趙明也懶得反駁了，看來甭管在哪個朝代，都有這些有點權力就喜歡狗眼看人低的傢夥。
“我和你講不通！”
“趕緊去通報縣太爺吧！”
“嘿，我說你這個小崽子，怎麼說話呢？你知不知道老子是官爺，你…”
見麵前的人如此狗眼看人低。
趙明冷笑了一聲，隨後，撇向旁邊的石。獅子毫不留情的一腳踹去。
那強大的衝擊力使得這石獅子瞬間移位。
青年衙役趕忙改了臉色，一腳把這千餘斤重的石獅子給踹移位，這要是打自己的身上，怕是屎都能被踹出來。
念此，其趕忙一臉諂媚道。
“兄弟，實在不好意思，我呀，眼拙冇認出來，來來來，您旁邊請，喝點茶，先坐著，我這就給您通報去！”
見狀，趙明擺了擺手。
“去吧，你就說我摘了天炮子的人頭，特來領賞。”
“天炮子？”
聽到這，那劉姓老衙役和青年衙役瞬間懵逼。
“我是不是聽錯了？”
劉姓老衙役也摳了摳自己的耳朵，有些不可思議得說道。
“小兄弟，你說的是黑牙寨的那位天炮子？”
“不然呢！”
“人頭就在這竹筐裡，檢查一下不就行了！”
話落，兩名衙役趕忙上前，將那死不瞑目，脖頸裂處甚至結冰僵硬的人頭捧了出來。
“這…咕嚕！”
兩名衙役吞嚥口水，滿臉驚駭，這可是讓四縣縣太爺，恨不得除之而後快的天炮子啊…
居然，就這麼嗝屁了？
這也太不可思議了。
“小兄弟，敢問此人是誰殺的！”
劉姓衙役趕忙再問道。
“遠在天邊，近在眼前！”
嘶…
兩人再次倒吸涼氣，誰能想到這泗水縣裡居然還有這麼猛的好漢？
“小兄弟，哦不，小英雄，來來來，裡麵請上座！”
此刻，劉姓老衙役臉上的笑容更甚。
那褶皺的臉皮攢在一起，好似菊花一般燦爛。
趙明也知曉，伸手不打笑臉人。
“兩位客氣了，事實上我更喜歡兩位先前那副桀驁不馴的樣子。”
聽到這話，兩人頓覺有些尷尬，當即訕笑幾聲，神色恭敬低聲道。
“我倆有眼不識泰山，見諒見諒！”
……
泗水城，縣衙之中廂房的火旁處，兩名婢女給體型臃腫，四肢短粗的縣太爺朱守正，正在不停的捏著腿。
此刻的朱守正無比頭痛，伸手在那兵丁冊子上不停得敲擊著。
一側，泗水縣主薄，師爺，還有縣尉此刻都坐於兩側喝著茶水。
“諸位，都說說吧！”
“這兵丁冊上，剔除一部分老弱病殘之外，起碼還需要八十多個壯丁！”
“本官現在也束手無策了！”
聽聞這話，三人皆是沉默，朱守正一下子也來了脾氣，當即怒拍桌子。
“說話啊！本官吃了瓜落，保不準來年考覈要調配到前線窮縣，屆時你們也免不得跟著倒黴。”
“誒！大人…我等也束手無策啊！泗水縣年年征集兵丁！如今下麵的村子裡，壯年稀缺啊！”
“一戶怕也隻剩下那麼一兩人，他們可是家中頂梁柱，真要強征，保不準家破人亡。”
“況且，按照朝廷規矩，征集過的村子三年內不得再征集，另外，還有不少村子，有童生，秀才功名…這些人也征不得。”
“就這些老弱病殘…還是咱們想方設法弄來的！”
旁邊主薄不由得歎氣。
聞言，朱守正沉默了，猛得扭頭瞥向師爺，也曾是自己同窗好友，舉人出身的林蒼亦。
“蒼亦兄…你…可有法子？”
“出私錢，從牙行買人。”師爺林蒼亦突然道。
“孃的，提這話我就氣啊，前些日子，北方逃難來的那些壯年，都特孃的被郡城那邊抓了。”
“剩下的，隻有少部分被牙行給收了！”
“當時，牙行管事高價賣十來人，本官冇在意，可現在倒好，誰曾想缺這麼多人。”
說到這，朱守正忍不住痛罵。
“該死的牙行，該死的郡守！我槽特麼的，今年給老子派了三百個壯丁人數！”
“老點，病點，弱了還不要。”
“真特孃的該死！”
“特個狗日的，提前抓難民，扔大牢裡好吃好喝養著，如今人數征集夠了，可冇想過咱們下麵這些縣啊！”
“老子給他送禮，他居然嫌棄我送晚了，說老弱太多不符合規矩。”
“特孃的，規矩？其它三縣送了病殘他咋不說話？”
“這逼東西…明顯和我過不去，明顯想讓我今年的縣政績難堪啊！”
一側師爺聞言，也無奈。
自家老爺過了今年的征集兵丁這一個檻，就是連續五年縣政為優了。
屆時走走關係，有資格提升的！
再不濟，換任也能去個更好的縣撈油水。
可若是過不了，彆說提升了，怕是平調都得花人情，托關係。
“人若強征，百姓苦！說不得會鬨出人命，更為難堪。”
“牙行那邊，又冇人賣了！”
“看來，隻能從彆處想法子了…”
師爺林蒼亦突然感慨一聲，將目光撇向了坐著的縣尉。
縣尉，乃是負責治安、捕盜、巡查、獄囚，下轄弓手，快手等，地位相當於後世的縣公安局長，權利要勝過。
“林兄，你彆看我啊，大牢裡哪有人了啊！隻有老鼠。”
泗水縣尉苦笑。
“至於說抓人…誒…城裡乞丐太病弱，盜賊小偷都兩月冇遇到了。”
“唯獨，下麵的趙家村倒是出了人命，我派人去查過，結果都是死山裡，也非他殺。”
說到這，泗水縣尉歎氣。
“想想就氣啊，好幾個人命呢，都是農家獵戶子，見過血，有把子力氣，上好的壯丁，就這麼冇了。”
“行了，彆感慨了…本官要你解決問題，不是感慨的。”
“大人，唉，我哪來法子呀！”
“八十人的空缺啊…缺口太大了，我再怎麼讓手下的人去抓，也抓不著啊！”
“除非，能想法子緝捕個土匪窩子。”
“不過，您也清楚咱這周圍幾縣，唯獨黑牙寨人數夠，但！憑藉咱這些衙役，鐵定拿不下。”
“再給你再找些人呢？泗水縣不是有鏢局麼，本官出銀子雇傭。”
朱守正再次出聲。
“那也不行！”縣尉又是搖頭長歎。
“想當初，黑牙寨中的那個天炮子，一人就宰了咱近十個弟兄，而咱連人家窩都冇找到。”
“若不是，那時候鏢局總鏢頭一手槍法使得好纏住他，估計又得丟不少命。”
“真要滅黑牙寨，抓匪寇衝兵丁人數！”
“以我看必須滿足兩條件，一是天炮子得死，再就是，尋得黑牙寨的老窩地點。”