“風語儀”傳來的訊息帶著前所未有的急迫感，讓艾爾文剛剛因為聖劍異變而略微分散的心神瞬間緊繃。
“羅賓隊長他們被拖住了！”艾爾文迅速將從伊萬那裏獲得的情報轉述給米雅莉和雪莉，“擄走阿雅的人中途改變了路線，正在向北方逃竄！他們要我們立刻轉向北上追擊！”
“北方？”米雅莉立刻展開隨身的地圖，藉著艾爾文手中聖劍散發的微弱紫光和天上的星辰辨別方位。“我們現在在黯蝕荒原東南緣，要想向北……最快的路是穿過前麵的‘瘴氣沼澤’，但那裏危險重重，夜間行進更是找死。要麼就隻能繞道東邊的黑石峽穀，路程要遠上一倍不止。”
“不能繞！”艾爾文斬釘截鐵，“對方有馬車時我們就已經落後，現在他們改道北上，必定是有更快或更隱蔽的路線。我們必須抄近路！”他看向手中紫光縈繞的聖劍，一個大膽的念頭浮現，“也許……可以靠它試試。”
“靠聖劍？”伊萬眼中閃過思索的光芒，“你是說……它現在蘇醒的力量，或許能對抗沼澤的危險？”
“不確定，但值得一試。”艾爾文握緊劍柄，感受著其中那股冰涼而陌生的力量，“總比眼睜睜看著他們跑掉好。走！”
四人不再猶豫，在艾爾文的帶領下，一頭紮進了前方瀰漫著淡綠色、帶著腐敗氣息的瘴氣沼澤。夜間的沼澤更加危險，腳下是不知深淺的淤泥和暗坑，周圍是影影綽綽、形狀怪異的枯木，空氣中的毒瘴不僅阻礙視線，更是不斷侵蝕著他們的護體精神力。
然而，奇蹟般的事情發生了。當艾爾文將聖劍平舉在身前，那縈繞的紫色光芒竟然主動向前擴散，形成一個淡淡的紫色光罩，將四人籠罩其中。光罩所至，那令人不適的毒瘴竟然如同遇到剋星般紛紛退散、消解！不僅如此，腳下那些看似平實、實則兇險的淤泥，在紫光映照下，也隱約顯露出不同的色澤，彷彿在提示著安全的路徑！
“有用！”雪莉驚喜地叫道。
“別高興太早，跟緊我！”艾爾文全神貫注，憑藉著聖劍帶來的奇異感知，在危機四伏的沼澤中艱難而堅定地向北穿行。
與此同時，在北方更遠的地方。
經過連夜的亡命奔逃，傑西卡扛著沉重的麻袋，帶著僅剩的車夫，終於沿著那條隱蔽的山間小徑，穿越了光之國與水之國交界的最後一段山嶺。當東方天際露出魚肚白時，眼前出現了一片水汽氤氳、河網縱橫的平原地帶，以及一座矗立在主河道旁、戒備森嚴的邊境關隘。
這裏便是水之國雷姆利亞公國的南境邊防要塞——霧鎖關。
關隘高大的城牆由青灰色的巨石壘砌，牆體上爬滿了濕滑的苔蘚，城樓上旗幟招展，身穿藍色鑲邊鎧甲的水之國邊防軍士兵來回巡邏，目光銳利地掃視著過往的行人和車馬。
傑西卡此刻已經換下了那身紮眼的猩紅神官袍，穿上了一件看似普通的深藍色商人錦袍，臉上的小醜油彩也被匆忙擦去，隻剩下些許殘留的痕跡，讓他那張本就瘦削的臉看起來更加陰鷙。他讓車夫駕著那輛沾滿泥濘、顯得頗為狼狽的篷車，徑直駛向關隘的通道。
“站住！”一隊邊防軍士兵立刻上前攔住了馬車，為首的小隊長目光警惕地打量著傑西卡和他身後的篷車。“通關文牒！從哪裏來，到哪裏去？車上裝的什麼？”
傑西卡臉上擠出一個略顯僵硬的笑容，不慌不忙地從懷中掏出一份製作精良、蓋著火漆印章的文書，遞了過去，同時壓低聲音，用一種帶著特殊傲慢的語氣說道：“本官乃火之國帝國丞相，傑西卡。應貴國大公殿下之邀，前來參加私人宴會。”
“火之國丞相？”那小隊長嚇了一跳，接過文書仔細檢視。文書確是正式的外交函件，印章和簽名都無誤，內容也確實是邀請火之國重臣前往雷姆利亞參加某項活動。隻是……一國丞相，竟然如此狼狽地孤身駕著一輛破舊篷車出現在邊境？車上那個巨大的麻袋又是什麼？
看出對方的疑慮，傑西卡臉色一沉，聲音轉冷：“怎麼？懷疑本官的身份？本官的車隊在前來途中遭遇不測，與護衛失散，隻得臨時購置車馬趕路。這麻袋裏是本官購買的一些……特殊禮品，用以贈予大公殿下。莫非，你要本官在此開啟檢查，耽誤了赴宴的時辰，惹得大公不快？”
他的話語中帶著明顯的威脅與不耐。那小隊長額頭見汗，一邊是職責所在，一邊是可能涉及兩國高層外交的大人物。尤其是對方手中的邀請函貨真價實，若真是大公的客人，他一個小小邊防軍官絕對得罪不起。
就在他猶豫不決時，傑西卡又從懷中摸出一小袋沉甸甸的金幣，不動聲色地塞到小隊長手中，低聲道：“行個方便，本官急於趕路。”
手中金幣的分量和冰涼觸感，最終讓小隊長下了決心。他將金幣迅速收好，臉上堆起笑容，將文書恭敬地遞還：“原來是丞相大人，失敬失敬！既是大公貴客，自然不敢阻攔。隻是近日邊境不靖，還請大人路上多加小心。放行！”
他揮手示意，攔路的柵欄被迅速抬起。
“嗯。”傑西卡從鼻子裏哼了一聲，不再多言，催促著車夫駕車通過了關隘，駛入了水之國雷姆利亞公國的國境。
望著馬車消失在晨霧瀰漫的道路盡頭，那名小隊長擦了擦額頭的冷汗，心中仍有一絲不安，但更多的是對那袋金幣的滿足。他自然不會想到，車上那個“特殊禮品”，竟是綁架而來的光之國少女。
而進入水之國境內的傑西卡，臉上終於露出了一絲如釋重負又得意的獰笑。到了這裏，光之國的追兵再想追來，可就沒那麼容易了。隻要能按計劃抵達預定地點，與接應的人匯合……
他看了一眼身旁的麻袋，眼中閃過瘋狂的光芒。
晨光熹微，馬車沿著水之國平坦的官道，加速向著北方深處駛去。
***
穿過雷姆利亞公國標誌性的、由巨型水晶和白色大理石建成的宏偉拱門，海德羅踏上了通往王宮主殿的漫長水晶廊橋。廊橋下是環繞王宮的靜謐人工湖，水麵倒映著天空與宮殿的剪影，在晨光中泛著粼粼波光。然而，這份熟悉的景緻並未讓海德羅的心情有絲毫輕鬆。
果不其然，在廊橋的盡頭，王宮主殿的巍峨大門前，一個高大的身影已經靜靜佇立在那裏，彷彿早已等候多時。
那是一個看上去四十餘歲、身穿深藍色鑲金邊華貴禮服的男人。他有著一頭梳理得一絲不苟的銀灰色短髮，麵容保養得極好，線條鋒利，嘴角慣常地勾著一抹似笑非笑的弧度，那雙深邃的藍灰色眼眸中，時刻流轉著精明與算計的光澤，即使麵帶笑容，也讓人感受不到絲毫溫度，反而有種被毒蛇盯上的不適感。他站在那裏，身姿挺拔，自有一股久居上位、不怒自威的氣勢。
他便是雷姆利亞公國權傾朝野的大公——卡瑪利拉。
“恭迎王子殿下歸來。”卡瑪利拉微微欠身，行了一個無可挑剔卻也毫無敬意的禮，聲音平緩而清晰，“殿下此行勞頓了。”
海德羅的腳步微不可察地頓了一下，心中冷哼。這個老狐狸，訊息倒是靈通得很。
“大公訊息靈通，有勞掛心。”海德羅淡淡地回應，腳步不停，打算徑直從他身邊走過。
“殿下請留步。”卡瑪利拉卻側身一步，恰好擋在了海德羅前行的路線上，臉上那抹似笑非笑的神情不變，“國王陛下正在水晶殿，因殿下多日未歸、且未經準許私自外出之事……頗為震怒。”他的語氣加重了“震怒”二字，眼中閃過一絲不易察覺的得意。“身為臣子，不得不提醒殿下，望殿下一會兒麵見陛下時，能好好說明情況，切莫再惹陛下動氣，傷了身子。”
聽著這番表麵關切、實則施壓、甚至帶著明顯挑撥與告狀意味的話，海德羅心中的怒火“騰”地一下就燒了起來。父王偏愛此人，對其言聽計從，早已不是什麼秘密。自己這次外出，行蹤雖未大張旗鼓，但也絕非無跡可尋。卡瑪利拉此刻守在這裏，分明是早就在父王麵前進了讒言，現在又來假惺惺地“提醒”，無非是想看自己慌亂失態，或是在父王麵前進一步打壓自己的地位。
想到這裏，海德羅深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的怒意。他知道，在這個老狐狸麵前，表露出任何情緒都隻會落入下乘。
他抬起頭，臉上露出一個與年齡不符的、略帶矜持與疏離的平靜笑容，看向卡瑪利拉，聲音不疾不徐：“多謝大公提醒。父王的教誨，我自然謹記。此次外出，也是事出有因，關乎我族未來。具體情形，我會親自向父王稟明，就不勞大公費心了。”
說罷，他不再看卡瑪利拉的臉色，繞過對方，徑直推開了水晶殿沉重的大門，頭也不回地走了進去。
身後，卡瑪利拉臉上那副似笑非笑的麵具，在海德羅身影消失於門後的瞬間，便如同潮水般褪去。取而代之的，是一片深沉的陰鷙與冰冷。他的嘴角不再勾起，反而微微下撇，藍灰色的眼眸中寒光閃爍，彷彿醞釀著某種風暴。
“哼，毛頭小子，倒是學會了幾分沉穩。”他低聲自語，聲音細若蚊蚋，卻透著刺骨的寒意。“不過……以為有了點奇遇，就能撼動大局了麼？天真。”
就在此時，一名身穿輕甲的親衛士兵快步從側麵的廊柱後走出，來到卡瑪利拉身邊，單膝跪地，低聲稟報：“啟稟大公，南門守將來報，火之國帝國丞相傑西卡大人，已如期抵達我國邊境，現正前往城外‘靜水別苑’。”
聽到這個訊息，卡瑪利拉臉上的陰霾瞬間一掃而空，取而代之的是一種難以掩飾的愉悅與興奮。他的嘴角再次勾起，這一次，是一抹真正的、充滿算計與野心的壞笑。
“哦？帝國丞相如期赴約了？”他的聲音恢復了平靜，甚至帶上了幾分輕快，“很好。備車，本公這就親自前往‘靜水別苑’，迎接我們尊貴的客人。”
“是！”親衛領命而去。
卡瑪利拉整理了一下自己絲毫不亂的衣襟，最後看了一眼緊閉的水晶殿大門，眼中閃過一絲不屑與篤定，隨即轉身，邁著從容不迫的步伐，朝著與王宮主殿相反的方向走去。
宮廷之內，暗流從未止息。而宮廷之外，更大的陰謀與交易，正在等待著他的主角登場。
***
懸崖之畔，夜風彷彿也凝固了。乳白色的光幕靜靜流轉，將那條隱蔽的小逕入口封鎖得嚴嚴實實，也將羅賓四人所有的攻擊與突圍的可能性無情斬斷。
站在光幕前的白麪具男子，身姿依舊挺拔如鬆，沒有任何多餘的動作，甚至連呼吸的頻率都平穩得讓人心悸。但從他身上散發出的那種無形的、宛如實質般的壓迫感，卻像是一座沉重的大山，狠狠地壓在羅賓、加斯敏、皮卡德和露娜的心頭。
那不是殺氣，不是暴戾，而是一種更加純粹、更加令人絕望的東西——絕對的實力差距所帶來的、源自生命本能的戰慄。
羅賓握著武器的手心已經被冷汗浸濕，他能感覺到自己的心臟在瘋狂擂動，太陽穴突突直跳。作為經驗豐富的隊長，他見過無數強敵，經歷過無數險境，但從未有哪一次，像現在這樣，讓他清晰地感受到一種無力感——彷彿對方隻需要一個念頭，就能將他們四人徹底碾碎，而他們所有的掙紮與抗拒，都隻是徒勞的玩笑。
加斯敏的臉色蒼白，她的火元素力量在年輕一代中已屬佼佼者，但此刻，她甚至無法確定自己能否在對方手下走過一招。那種凝練到極致、彷彿與周遭光明融為一體的力量，讓她體內的火焰之力都為之悸動、畏縮。
皮卡德的額頭佈滿了細密的冷汗，身體的本能在尖叫著危險，催促他立刻逃離，但他的雙腿卻像是灌了鉛一般，被那無形的氣場牢牢釘在原地。
露娜的呼吸有些急促，她的感知最為敏銳，也因此更能體會到眼前這個男人的可怕。那不是單純的元素力量強大，而是一種更高層次的、對力量本身的“理解”與“掌控”。
四人的神經緊繃到了極點，每一塊肌肉都處於隨時可以爆發卻又不敢輕舉妄動的狀態。時間在這種令人窒息的對峙中一秒秒流逝。
不知過了多久，也許是幾息，也許是更久。一直靜立不動的白麪具男子，忽然微微側首，漆黑的眼眸投向北方的夜空。
在那個方向，極遠處的天際，一道微弱得幾乎肉眼難辨的、特定頻率的紅色光芒，在雲層後一閃而逝，彷彿夜空中一顆短暫眨動的赤色星星。
看到這個訊號，白麪具男子眼中掠過一絲瞭然。傑西卡已經成功進入水之國境內，安全了。
他的目的已經達到。
下一刻，那令人窒息的恐怖壓迫感，如同潮水般驟然退去。白麪具男子收回了目光，再次看向眼前如臨大敵的四人。
“我的任務，隻是保證丞相平安將人帶走。”他的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒波動，“至於你們……”
他的目光在四人身上一掃而過，那目光冰冷而疏離，彷彿在看幾件與自己毫不相乾的物品。
“我並不想搞出太大動靜。”他說完這最後一句話，身形便開始變得朦朧、透明。
就在羅賓四人的注視下，他的身影如同融入月光般，無聲無息地消散在夜風之中，連同那堵擋在小逕入口的乳白色光幕，也一同化作點點光屑，飄散無蹤。
壓迫感徹底消失，夜風重新呼嘯著掠過懸崖。
然而，羅賓四人卻依舊僵立在原地，良久沒有動彈。他們的額頭、背脊已經被冷汗完全浸濕，心跳如同剛剛跑完一場馬拉鬆般劇烈。
“呼……呼……”皮卡德第一個撐不住，一屁股坐倒在地，大口大口地喘著粗氣，臉上殘留著濃濃的後怕。
“走……走了？”露娜的聲音有些發顫，她仍不敢相信對方就這樣輕易地放過了他們。
加斯敏把細劍入劍鞘，手指卻還在微微顫抖。她看向羅賓，發現隊長的臉色同樣難看。
“他說的……是真的。”羅賓的聲音沙啞，“他隻是來確保傑西卡脫身。如果他想，剛才我們已經是四具屍體了。”這個認知讓他心頭沉重無比。
“那個人……到底是誰？”皮卡德喘勻了氣，臉上餘悸未消，“光明的力量……卻幫著火之國的瘋子丞相綁架我們的人？他說不想搞出太大動靜……是什麼意思？”
“不知道。”羅賓搖了搖頭，目光投向北方，那是傑西卡和神秘男子消失的方向，也是水之國的方向。“但有一點可以確定，阿雅的事情，背後牽扯的勢力，遠比我們想像的要深、要危險。”
“我們現在怎麼辦？”露娜問道。
“通知加西亞和艾爾文，告知他們這裏的情況。”羅賓強迫自己冷靜下來，“目標已經進入水之國，追蹤難度大增。我們需要重新製定計劃。先與他們匯合再說。”
四人最後看了一眼那條隱蔽的小徑和深不見底的懸崖，心中沉甸甸的。這次短暫而壓抑的對峙，不僅讓他們眼睜睜看著目標逃脫，更是在他們心中留下了一道深深的陰影——對那個神秘而強大的白麪具叛逆者，以及其背後可能存在的巨大陰謀的陰影。
夜，還未結束。但追蹤的道路，似乎變得更加撲朔迷離，危機四伏。
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