踏入右側洞口，光線驟暗，隻有岩壁上零星嵌嵌的、散發著微弱熒光的苔蘚提供著有限的照明。空氣中瀰漫著泥土、岩石與某種古老氣息混合的味道。一條向上延伸的、頗為陡峭的天然甬道出現在耶格露斯麵前。
他沒有急於前進，而是先閉目凝神片刻，那雙淡灰色的眼眸再次睜開時，已將周圍環境的每一處細節、元素流動的微妙差異盡收“眼”底。隨後，他邁開步伐，步履輕盈而穩健地向上行去。
第一個試煉間很快到達。這是一個相對寬敞的洞穴，中央矗立著一座高約十米、由粗糙木材和藤蔓捆綁而成的簡易雲梯，直通頂部的一個石質平台。然而，雲梯的每一級踏板以及攀附的藤蔓上，都生長著無數密集的、閃爍著暗綠色不祥光澤的尖刺荊棘，看上去不僅鋒利，可能還帶有麻痹或毒性。
在雲梯的基座旁，刻著一行古老的部落文字，大意是：“以風之息，滌凈荊途。”
“需要運用風元素精神力吹散荊棘麼？”耶格露斯自語，神情依舊平靜。對於他而言，這確實是“小事一樁”。
他抬起手，對準雲梯，五指微張。沒有吟唱，沒有劇烈的精神力波動，隻是一股柔和而持續的、無形的氣流從他掌心流淌而出，如同最靈巧的手，輕柔地拂過那些荊棘。
奇蹟般的一幕發生了——那些看似堅韌的暗綠色荊棘，在接觸到這股特殊氣流的瞬間，便如同遇到剋星般迅速枯萎、粉碎，化作點點綠色光屑飄散！不過呼吸之間，整座雲梯上的荊棘便被清理一空，露出乾淨的踏板和藤蔓。
耶格露斯輕鬆攀上雲梯，來到平台。平台盡頭果然是一扇緊閉的石門，門側放置著兩個古樸的、刻有部落紋章的石質寶箱。
他毫不猶豫地摘下頭上那枚用以束髮的、帶有淡青色寶石的簡單頭飾，將其放入左側的寶箱中。
機括聲響，石門緩緩開啟。
穿過石門，是第二個試煉間。這裏的地麵佈滿了大小不一的水窪，水窪中的水呈現出詭異的深藍色，散發著寒氣。唯一通往上方平台的路，是幾根從水窪中突兀立起的光滑石柱，但石柱間距很大，難以直接跳躍通過。而在某些水窪的特定位置，若能將水凝結成冰柱，便可形成便利的墊腳石，大大縮短路程。
旁邊的說明文字是：“以水之凝，鋪就捷徑。”
“水元素……”耶格露斯微微蹙眉。他精通風與預言，對水元素並不擅長。強行凝水成冰不是不能做到，但效率低下，消耗也大。
他略一思索，選擇了繞路——憑藉精妙的身法和對氣流的控製，在那些光滑的石柱間精準借力、跳躍，雖然路程更遠，但速度並不算太慢。
然而，當他抵達第二扇石門前時，赫伯納那高大的身影已經站在了那裏，正將一件看似獸骨打磨而成的臂甲放入一個寶箱中。石門隨之開啟。
“嘖，被搶先了。”赫伯納看到耶格露斯，咧嘴一笑，“看來你不擅長玩水啊，先知。不過身手倒是挺靈活。”
按照規則，耶格露斯需要放入兩件裝備。他沒有猶豫，先是脫下了身上那件華麗的青色雲紋法袍——這法袍不僅是衣物，本身也是一件不錯的精神力增幅與防護裝備——放入一個寶箱。接著，他又摘下右手食指上一枚鑲嵌著細小風晶石的法術戒指，放入另一個寶箱。
再次開啟石門，他身上隻剩下貼身的單衣、長褲和靴子，以及幾件不起眼的飾品。
第三個試煉間充斥著寒意。通路被一根巨大的、晶瑩剔透的冰柱堵死，冰柱後方隱約可見通往上層的階梯。旁邊有一座高大的青銅燭台，燭台上燃燒著不息的蒼白色火焰，火焰溫度奇高，卻並不融化近在咫尺的冰柱，顯然需要特殊操作。
文字提示：“移火融冰，道路自現。”
這需要移動沉重的燭台，並用其火焰對準冰柱特定位置灼燒。耶格露斯上前試了試，燭台異常沉重，即使他用風元素輔助，移動起來也相當費力。而赫伯納天生神力，在這一關顯然佔據絕對優勢。
果不其然，當耶格露斯費了些功夫移好燭台、開始融冰時，赫伯納已經再次先他一步，開啟了第三扇石門。
“抱歉啦，先知！力量也是實力的一部分！”赫伯納的聲音從門後傳來。
耶格露斯平靜地看著開啟的石門，再次從身上取下兩件物品——腳上那雙附魔了“輕身”效果的靴子，以及一個能微弱提升精神力恢復速度的手鐲，分別放入兩個寶箱。
此時的他，身上隻剩最基本的單衣單褲，看上去更加“弱不禁風”。
最後一個試煉間，也是最險峻的一個。整個空間彷彿一口巨大的豎井，從頭頂不知多高處，傾瀉下恐怖的、如同瀑布般的金黃色流沙！流沙衝擊力驚人，攜帶著萬鈞之力，想要逆流而上，難如登天。岩壁上有一些可供攀附的凸起，但在流沙沖刷下極不穩定。
提示文字：“禦沙而行，方達頂峰。”這顯然需要運用地元素精神力來對抗或引導流沙。
耶格露斯抬頭望著那滔天的沙瀑，沉默了片刻。地元素同樣不是他的專長。
就在此時，左側通道方向傳來赫伯納一聲沉悶的低吼，顯然他已經開始憑藉強悍的肉體力量和可能的薩滿之力，對抗流沙，向上攀爬。
時間緊迫。
耶格露斯的眼中，再次掠過那種洞悉未來般的淡漠光芒。他沒有像常規那樣嘗試對抗流沙，也沒有去尋找岩壁上的落腳點。
他隻是後退幾步，然後，開始助跑！
在接近沙瀑的瞬間，他雙腳猛地蹬地，身形如同一片沒有重量的羽毛般騰空而起！同時，他雙手在胸前結印，周身驟然環繞起急速旋轉的、凝實的淡紫色氣流！
“風元素精神力·盤旋！”
下一刻，令人震驚的一幕發生了——耶格露斯的身體並未下墜，也未被流沙沖走，而是藉著那急速盤旋的氣流，就這樣違背常理地、穩穩地“站”在了空中！隨後，他控製著氣流，身形如同一隻靈巧的雨燕，沿著沙瀑的邊緣，以一種傾斜的、螺旋上升的軌跡，直接“飛”了上去！完全忽略了那恐怖的流沙和險峻的岩壁！
這一手出乎所有人（包括可能通過某種方式觀看的部落民）的意料！試煉之路設計時，顯然沒考慮到有人能以這種方式“取巧”通關！
憑藉著這驚人的一招，耶格露斯後發先至，竟然比赫伯納更快抵達了最後一扇石門前！
他毫不猶豫地取出木盒中的薩滿權杖，將其放入一個寶箱。權杖作為此行的“裝備”，其蘊含的能量與重量自然符合要求。
最後一扇石門轟然洞開，耀眼的天光傾瀉而入。
耶格露斯踏出石門，向上攀登，眼前豁然開朗。他已經置身於鷹棲崖的最頂峰——“鷹冠岩”。這是一片不大的、被風化得頗為平整的岩石平台，四周雲海翻騰，狂風呼嘯，彷彿伸手便可觸及天穹。
而在平台中央，赫然擺放著兩套不同的裝備：一套是泛著暗沉金屬光澤、看似輕薄柔軟卻流轉著隱晦能量紋路的貼身軟甲；另一套則是看上去頗為厚重、製作粗糙、隻是普通皮革鑲嵌了些許金屬片的背甲。
旁邊的說明寫著：“先達者，可擇優而禦。”
原來如此。最先抵達頂峰的人，不僅在開啟最後一扇門時隻需付出一件裝備，還能在最後的對決前，挑選那件明顯更為優秀、能有效抵禦精神力傷害的軟甲，佔據更大優勢。而後到者，隻能穿上那件防護有限的普通背甲。
耶格露斯自然不會客氣，迅速穿上了那件暗金色軟甲。軟甲觸感冰涼柔韌，穿上後自動貼合身形，並帶來一種清晰的、對周圍元素流動（尤其是精神力波動）的隔絕與防護感。
片刻後，赫伯納有些氣喘籲籲地從另一側的石門中沖了出來，並登上了高台。看到已經穿戴整齊的耶格露斯，他愣了一下，隨即露出一個爽朗而充滿戰意的笑容，大步走向那件剩下的背甲，利落地套在身上。
“厲害！”赫伯納一邊繫緊背甲的皮帶，一邊由衷地讚歎，“竟然能先我一步通過四道試煉間，而且還是用那種……出人意料的方式。我承認，在智慧和對力量的運用上，你很優秀，先知。”
他握緊了手中那柄不知何時取出的、通體黝黑、矛尖閃爍著寒光的黑曜石長矛，身上的氣勢開始節節攀升，那種屬於荒野霸主的兇悍與戰意肆無忌憚地釋放出來。
“但是！”他的聲音如同雷鳴，在山巔狂風中炸響，“最後，還是要通過我赫伯納這一關，纔算完成全部的試煉！”
說著，他擺出了一個標準的薩滿戰士起手式，手中長矛直指耶格露斯，發出了最終的挑戰！
“來吧，耶格露斯！讓我看看，除了智慧和取巧，你的拳頭，到底有多硬！”
麵對赫伯納滔天的戰意與鋒芒畢露的長矛，耶格露斯卻隻是靜靜地站在原地。他身上隻有那件暗金軟甲和單薄的衣褲，赤手空拳，看上去與全副武裝、殺氣騰騰的赫伯納形成鮮明對比。
狂風吹拂著他額前的黑髮和單薄的衣衫，但他的身姿依舊挺拔如鬆。那張清秀的臉上，神情是一如既往的淡然與平靜，隻是那雙淡灰色的眼眸深處，彷彿有星河在無聲地旋轉、坍縮。
他緩緩抬起雙手，擺出一個看似毫無威脅、充滿古韻的起手式，平靜地看向赫伯納。
挑戰者與接受挑戰者的身份，在這鷹冠岩之巔，竟然奇妙地……互換了。
***
就在巴比倫王都為新任大祭司的誕生而暗流湧動，索爾神殿深處的火焰之戰進入白熱，薩滿村鷹冠岩上的對決一觸即發之時——
遠在光之國東部邊境，巴比倫王都外圍，一個名為薪芽村的平靜小村落裡，時間彷彿流淌得格外緩慢。
夕陽的餘暉為村舍披上一層暖金色的薄紗，炊煙裊裊升起，混合著炊食與草木的氣息。村民們結束了一天的勞作，三兩聚在一起閑談，孩童的嬉笑聲在巷陌間回蕩。
在村落西側一處僻靜的院落裡，少女阿雅正如往常一樣，在她小小的後院中悉心照料著那片珍貴的月見草。
月見草是一種頗為罕見的夜行性藥草，其花朵隻在月光下綻放，散發著淡淡的、寧神安心的清香，是配製多種安神藥劑的主材。自從露西法當上大祭司後，因忙於職務許久未來找她玩耍。照料這些月見草，幾乎成了阿雅每日的必修課，也是她寄託對友人思唸的一種方式。
她彎著腰，用小巧的木勺輕柔地為每一株草本澆水，動作熟練而專註。夕陽的光線穿過籬笆的縫隙，在她恬靜的側臉和簡樸的亞麻布裙上投下斑駁的光影。一切都顯得如此寧和、安詳，與外界正在發生的種種激蕩截然不同。
就在阿雅檢查完最後一株月見草的葉片，直起身準備收拾工具時，她敏銳的耳朵忽然捕捉到一絲極其輕微的、不屬於自然風聲或村落響動的窸窣聲——那聲音來自後院籬笆外的灌木叢後。
她的動作頓住，心頭掠過一絲不安，下意識地抬頭望去。
目光穿過籬笆的隙縫，恰好對上了兩雙隱藏在灌木陰影中、正緊緊盯著院內的眼睛！那是兩個身穿灰褐色粗布衣衫、麵貌普通卻眼神陰鷙的陌生男子！他們鬼鬼祟祟地蹲在那裏，顯然已經窺視了一段時間！
四目相對的瞬間，對方眼中閃過一絲明顯的驚愕與狠戾！
“你們……”阿雅的驚呼尚未出口。
其中一名男子反應快得驚人，如同捕食的獵豹般從灌木叢後竄出，幾步便跨過低矮的籬笆，瞬間逼近阿雅身前！他的手中不知何時多了一根短小的、裹著厚布的木棍，對準阿雅的後頸，狠狠敲下！
動作乾淨利落，顯然訓練有素！
“呃！”一聲短促的悶哼，阿雅隻覺得眼前一黑，劇痛伴隨著強烈的暈眩感襲來，身體軟軟地向前倒去。
與此同時，另一名男子也已翻過籬笆，在阿雅即將倒地的剎那，一把捂住了她的口鼻，阻斷了她可能發出的更大聲響。他的手掌粗糙有力，帶著一股難聞的煙草和汗液混合的氣味。
整個過程發生在電光石火之間，從阿雅發現異常到被製伏，不過兩三個呼吸。後院僻靜，前院的家人正在準備晚飯，根本未察覺到這邊的變故。
“快！”動手的男子低聲催促，聲音沙啞。
另一人毫不拖遝，迅速從背後抽出一個髒兮兮的、看似平常用以裝糧食的麻袋，麻利地套在已經失去意識的阿雅身上，從頭到腳嚴嚴實實地裹住，隻在袋口匆匆繫了個活結。然後，他將麻袋往肩上一扛，與同伴對視一眼，兩人毫不猶豫地翻出籬笆，藉著逐漸濃重的暮色和院落周圍植物的掩護，如同兩道鬼魅般，迅速消失在薪芽村外的小徑深處。
後院恢復了寂靜，隻剩下打翻的水勺、傾倒的花盆，以及地上幾處不甚明顯的淩亂腳印。那片月見草在漸起的晚風中輕輕搖曳，彷彿在無聲地訴說著剛剛發生的可怖一幕。
夕陽最後一抹餘暉收斂，夜色如同墨汁般浸染開來，吞沒了薪芽村，也吞沒了少女失蹤的痕跡。
平靜的村落，對即將到來的風暴毫無所覺。而一條新的、充滿惡意的暗流，已然無聲地匯入了那席捲大陸的巨浪之中。
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