無垠的海，藍得讓人心慌。
簡陋的竹筏在舒緩的波浪間一起一伏，發出吱呀的輕響。加斯敏抱膝坐在筏子邊緣，下巴抵著膝蓋，火焰般的紅髮在鹹濕的海風中無精打采地耷拉著。她望著海天相接處那永恆不變的地平線，朱紅的眼眸裡盛滿了與年齡不符的憂慮和思念。
“哥哥……羅賓……大家……”她低聲呢喃，手指無意識地摳著粗糙的竹節。與寒炎姬那一戰驚心動魄，她拚盡全力，利用對地形的熟悉和火焰的爆發力，才險之又險地將那個瘋女人暫時引開，為羅賓他們逃離爭取了時間。她自己則被爆炸的氣浪掀飛，墜入一條隱蔽的岩縫，僥倖撿回一命，卻與隊伍徹底失散。在岩縫裏躲藏了半天，確認寒炎姬沒有追來後，她掙紮著爬出來，卻隻看到滿目瘡痍的風之岩和空無一人的荒漠。
就在她彷徨無措時，遇到了同樣在混亂中走散、正拿著一塊古怪的發光羅盤試圖辨別方向的斯庫雷塔老爺子。一老一少，一個丟了隊伍，一個迷了路，倒是湊成了一對難兄難弟。老爺子用他淵博的知識和隨手攜帶的一些稀奇古怪的小工具，加上加斯敏從附近村落“借”來的幾根粗竹（用她的話說，是暫時徵用，以後會還的），七拚八湊，竟然真的紮出了這個能勉強浮在海上的竹筏。
“小加斯敏啊，你再這麼唉聲嘆氣下去，海鳥都要被你愁得掉毛了。”一個帶著笑意的、略顯蒼老卻中氣十足的聲音在她身後響起。斯庫雷塔老爺子盤腿坐在筏子中央，麵前攤開一張用防水油布小心包裹的、畫滿了奇怪符號和航線的自製海圖，手裏還擺弄著一個不斷旋轉的、鑲嵌著細小水晶的黃銅儀器。他頭髮花白卻梳得一絲不苟，臉上總是帶著孩童般的好奇與興奮，鼻樑上架著一副用細鏈拴著的、厚厚的眼鏡，鏡片後的眼睛此刻正閃閃發亮。
“老爺子，您就別取笑我了。”加斯敏頭也不回，聲音悶悶的，“我們都漂了快兩天了，連個島影子都沒看到。哥哥他們……不知道怎麼樣了。哥哥傷得那麼重，還有那個可怕的秋凋……”一想到風之岩底那令人絕望的凋零力場，她就不由自主地打了個寒顫。
“擔心是好事，說明你有心。”斯庫雷塔推了推眼鏡，目光從海圖上移開，望向遠方，“但光是擔心，可找不到他們，也救不了他們。你看這大海，看似茫茫無路，實則暗流湧動，星象指引，萬物皆有跡可循。我們雖然暫時迷失，但隻要方向對了，總能抵達彼岸。”他指了指手中旋轉的儀器，“瞧，‘萬象儀’顯示，這附近的元素流向，尤其是風元素和水元素的交匯，正在變得活躍而有序，這通常意味著……我們接近陸地了，而且不是普通的陸地。”
“真的？”加斯敏猛地轉過頭，眼中燃起一絲希望。
“老頭子我別的本事沒有，對元素能量和地理的敏感，還是有點自信的。”斯庫雷塔得意地捋了捋蒼白的鬍鬚，“根據古海圖殘片和我這幾天的觀測計算，如果沒猜錯，我們很可能正在接近一片傳說中的群島——翡翠林海。那可是個了不得的地方，據說植被茂盛得不可思議，元素濃度極高，還有很多外界早已絕跡的奇異物種……”
老爺子一旦開啟話匣子，尤其是關於研究的話題，就有點停不下來。他開始滔滔不絕地講述起古籍中關於翡翠林海的零星記載，什麼“古木參天，葉如翡翠”，“有獸焉，通體晶瑩，食霞飲露”，“地湧甘泉，飲之延年”……聽得加斯敏一愣一愣的，心中的焦慮倒是被沖淡了不少。
“老爺子，您懂得真多。”加斯敏由衷地說，但隨即又蹙起眉頭，“可是，就算到了那裏，我們怎麼找哥哥他們？翡翠林海聽起來很大。”
加斯敏他們之所以推測加西亞他們會去翡翠林海，主要還是因為雪莉托小白在海上空搜尋時，發現了他們，並且給他們傳遞雪莉事先準備好的信件，說明羅賓他們要去翡翠林海找修補飛空船的材料和解秋凋之毒的神秘礦石。
“船到橋頭自然直嘛。”斯庫雷塔樂嗬嗬地說，“隻要到了有人的地方，或者有特殊地標的地方，總能打聽到訊息。再說了，”他眨了眨眼，鏡片閃過一道光，“以羅賓那小子和你哥哥的能耐，還有西芭、伊萬他們在，肯定不會那麼容易出事的。說不定，他們也在想辦法找我們呢。”
這話多少給了加斯敏一些安慰。她重新望向海麵，心中默默祈禱。
或許是斯庫雷塔的“萬象儀”真的靈驗，或許是冥冥中的指引，就在這天下午，當日頭開始西斜，將海麵染成一片金紅時，一直負責瞭望的加斯敏忽然跳了起來，指著左前方，激動得聲音都變了調：
“老爺子！快看！陸地！是陸地！還有好多樹！綠油油的，真漂亮！”
斯庫雷塔連忙舉起他那個自製的、用銅管和玻璃片組裝的簡易望遠鏡（他稱之為“遙觀鏡”）望去。隻見海平線上，一片朦朧的、鬱鬱蔥蔥的綠色輪廓，正逐漸變得清晰。那綠色濃鬱得彷彿要滴出水來，即使隔著這麼遠，似乎也能感受到其中蘊含的勃勃生機。而且，不止一處，在那片最大的綠色輪廓周圍，還點綴著數個大小不一的、同樣蒼翠的斑點。
“翡翠林海……真的是翡翠林海！”斯庫雷塔放下望遠鏡，激動得手都有些發抖，臉上泛起興奮的紅光，“快，小加斯敏，調整方向，我們靠過去！最大那座島，看方位和規模，很可能就是主島‘蒼翠之冠’！哈哈哈，沒想到老頭子我有生之年，真的能踏上這片傳說中的土地！”
在加斯敏手忙腳亂（主要是用火焰稍微加熱竹筏尾部的水流，產生微弱推力來調整方向）和斯庫雷塔的指揮下，簡陋的竹筏晃晃悠悠，卻堅定地朝著那片越來越近的翡翠色群島駛去。
***
當竹筏終於靠上“蒼翠之冠”邊緣一片柔軟的白色沙灘時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉穿過島嶼上空氤氳的淡綠色水汽，折射出夢幻般的光暈。
加斯敏跳下竹筏，赤腳踩在溫熱的沙子上，長長舒了口氣。腳踏實地感覺真好。斯庫雷塔則小心翼翼地將他的寶貝海圖、儀器打包背好，動作敏捷得不像個老人，那雙眼睛更是如同探照燈一般，閃爍著無比好奇與興奮的光芒，四處打量著這片傳說中的土地。
僅僅站在沙灘上，兩人就被深深震撼了。
眼前的森林，與他們見過的任何森林都截然不同。樹木高大得超乎想像，樹榦並非尋常的褐色，而是呈現出一種溫潤的、如同上好翡翠般的碧綠色，樹皮光滑，隱隱有光華流轉。樹葉更是奇異，形狀各異，有的如羽毛，有的如扇形，有的如細針，但無一例外都晶瑩剔透，彷彿由最上等的綠水晶雕琢而成，在夕陽下折射著迷人的光彩。林間地麵上覆蓋著厚厚的、同樣晶瑩的苔蘚和蕨類植物，踩上去柔軟而富有彈性。空氣中瀰漫著一種清新至極、混合了草木芬芳與淡淡甜香的氣息，每一次呼吸，都讓人感到心曠神怡，連日的疲憊似乎都被洗滌了不少。更奇妙的是，目之所及，處處都有柔和的光點在飄蕩——那是濃鬱到幾乎化為實質的風元素與生命能量形成的自然精靈！
“天哪……這、這簡直是元素學者的天堂！不，是神跡！是活著的自然寶庫！”斯庫雷塔激動得語無倫次，他蹲下身，小心翼翼地用手指觸碰一片水晶般的草葉，又湊近一棵翡翠樹榦仔細觀察其紋理，口中念念有詞，“元素結晶化？共生形態？還是某種獨特的生命演化路徑？不可思議……太不可思議了！”
“老爺子，您還是老樣子，一看到新東西就這麼激動。”加斯敏看著他幾乎要趴到地上的樣子，忍不住扶額，但嘴角卻揚起一絲笑意。老爺子對知識的純粹熱情，總是能感染周圍的人。
“那當然！”斯庫雷塔頭也不抬，聲音裡充滿了理所當然的驕傲，“我斯庫雷塔活著就是為了研究，為了探索這世上一切未知！如果能把這翡翠林海，不，把整個維亞德所有的秘密都研究透徹，那老頭子我死也瞑目啦！哈哈哈！”
“是是是，您最厲害了。”加斯敏無奈地搖搖頭，真拿這個研究狂老頭沒辦法。她環顧四周，熊熊燃燒的眼眸中除了好奇，也升起一絲警惕。這裏環境太美，美得不真實，往往也意味著未知的危險。“不過老爺子，咱們還是小心點好。這麼漂亮的地方，說不定藏著什麼厲害的傢夥呢。”
“放心放心，老頭子我有分寸。”斯庫雷塔嘴上說著，卻已經站起身，掏出一個巴掌大的、刻滿符文的水晶板（他稱之為“元素共振探針”），開始記錄周圍的元素波動資料，興緻勃勃地朝著森林深處走去，“跟我來，小加斯敏，這裏的元素流向很有規律，似乎指向島嶼中心某個地方。我們去看看！”
加斯敏嘆了口氣，認命地跟上。誰讓她和這老頭現在是“一根繩上的螞蚱”呢？而且，她也確實需要探查一下這個島嶼，看看是否能找到食物、淡水，或者……關於同伴的線索，還有羅賓他們委託的幫忙找的那兩種重要材料。
兩人一前一後，踏入這片晶瑩的翡翠森林。腳下的“水晶”苔蘚柔軟無聲，光線透過層層疊疊的透明樹葉，被染成夢幻的翠綠色，斑駁地灑落下來。四周靜謐得有些詭異，隻有偶爾不知名昆蟲發出的、如同風鈴般的清脆鳴叫。空氣中濃鬱的生命能量讓加斯敏感到很舒服，她體內的火元素似乎也變得活躍而溫順，不再像平時那樣躁動。
走了約莫半個時辰，森林越發深邃，光線也漸漸暗了下來。斯庫雷塔完全沉浸在採集樣本和資料記錄的狂熱中，一會兒摳點苔蘚，一會兒刮點樹皮，忙得不亦樂乎。加斯敏則一邊警惕地注意著四周動靜，一邊努力分辨方向。
忽然，她腳步一頓，目光被不遠處林間空地上的一點奇異光彩吸引。那光彩並不強烈，卻異常純凈柔和，在翡翠色的背景中，彷彿一顆遺落的星辰。
“老爺子，你看那邊，那是什麼？”加斯敏指著那邊，好奇地問道。
斯庫雷塔從一叢發光的蘑菇前抬起頭，順著加斯敏手指的方向望去，眼鏡後的眼睛立刻瞪大了：“咦？那是……好純凈的生命能量反應！走，過去看看！”
兩人快步走近。隻見在那片鋪滿水晶般細小苔蘚的空地中央，一汪不過臉盆大小、清澈見底的淺泉汩汩湧出。泉水在翡翠森林的微光映照下，呈現出淡淡的碧色。而就在泉眼旁邊，濕潤的苔蘚地上，生長著一株極其奇特的“植物”。
它約莫巴掌大小，形態宛如一朵盛放的蓮花，但通體並非血肉，而是晶瑩剔透的礦物質！花瓣呈現出一種夢幻的、由中心火紅漸變至邊緣湛藍的色澤，彷彿內裡封印著一團冷卻的火焰，又像是汲取了天空與海洋的精華。花心處，幾點金芒若隱若現，如同星辰。整株“水晶蓮”靜靜地生長在那裏，散發著一種沁人心脾的、難以言喻的清新氣息。那氣息拂過加斯敏的麵板，讓她連日奔波的疲憊感減輕了許多，甚至手臂上之前被寒炎姬火焰擦傷留下的隱痛，都似乎緩和了一絲。更奇妙的是，她體內的火元素在感受到這股氣息時，變得異常寧靜而充滿活力。
“這是……”加斯敏忍不住蹲下身，小心翼翼地伸出手，想要觸碰，卻又怕驚擾了這份美麗。
“別碰！”斯庫雷塔連忙出聲製止，但他自己卻幾乎把臉貼了上去，手中探針的光芒急促閃爍，“不可思議……這並非生物，而是純粹的元素與礦物質在極端濃鬱的生命能量環境下，經歷漫長歲月凝結而成的‘元素結晶’！看這形態，這能量純度……古籍中有模糊記載，稱其為‘生命之露的凝固’，‘大地脈搏的結晶’……沒想到真的存在！”
他激動得聲音都在發抖：“小加斯敏，你感覺到沒有？這股氣息！清新、充滿生機、彷彿能洗滌一切疲憊與傷痛……這絕對是罕見的珍寶！它對治療傷勢、補充生命力，甚至調和體內紊亂的元素，可能都有奇效！隻可惜……”他撓了撓頭，有些懊惱，“老頭子我隻在殘破的古卷裡見過類似的描述，具體叫什麼名字，怎麼使用，卻記不清了。要是伊萬那小子在就好了，他肯定知道！”
加斯敏收回手，火焰般的眼眸一眨不眨地盯著這株美麗的水晶蓮，心中湧起一股莫名的親近感。“它……好像在呼喚我。”她輕聲說，這種感覺很微妙，就像這朵水晶蓮與她體內的火焰，有著某種奇特的共鳴。
“呼喚你？”斯庫雷塔愣了一下，隨即若有所思，“傳說中某些極度純凈的天材地寶，會與特定體質或元素親和的人產生感應……小加斯敏，你的火元素純粹而活躍，或許正是這結晶所‘青睞’的。不管它具體是什麼，這絕對是好東西！我們小心把它取下來，說不定關鍵時刻能救命！”
兩人達成共識，由更加細心的斯庫雷塔老爺子，用特製的、不會幹擾元素穩定的小鑷子和玉盒，小心翼翼地將這株紅藍漸變的水晶蓮連同根部一點苔蘚，完整地取了下來，封入玉盒中。玉盒蓋上瞬間，那股清新的治癒氣息才被隔絕。
“好了，寶貝到手！”斯庫雷塔將玉盒珍而重之地收進隨身的、施加了空間擴充套件和元素穩定符文的挎包裡，心滿意足地拍拍手，“繼續探索！我有預感，這座‘蒼翠之冠’，肯定還藏著更多驚喜！”
加斯敏也點點頭，收好水晶蓮（雖然不知道名字，但先這麼叫吧），她心中那份因與同伴失散而產生的陰霾，似乎被這意外的發現和島嶼濃鬱的生機驅散了些許。哥哥，大家，你們一定要平安啊。說不定，我們很快就能見麵了。
兩人再次啟程，身影漸漸沒入翡翠森林更深處的夢幻光影之中。
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