拂曉前最深的黑暗已然褪去，海天相接處泛起魚肚白，繼而浸染上淡金與玫紅。單桅小船“海鷗號”艱難地切割著墨藍色的海麵，朝著烏拉諾斯指示的東北方向蹣跚前行。風是露娜竭力引導的順風，不大，卻穩定，推著小船以堪堪避開追兵搜尋的速度前進。
船上氣氛壓抑而忙碌。米雅莉和莉婭娜的臉色比傷員好不了多少，持續的治療輸出與凋零之蝕的對抗讓她們精神力接近枯竭，隻能輪流休息片刻。拉娜和加西亞依舊昏迷，氣息微弱但暫且平穩。烏拉諾斯閉目養神，彷彿周遭一切與他無關，隻有指尖偶爾無意識劃過的、稍縱即逝的紫色光痕，顯示他內在的修復並未停止。
羅賓和艾爾文輪流值守，警惕著海麵。皮卡德靠在船舷，用所剩無幾的水元素感知探查著前方水下。西芭照料著重傷員，伊萬則強打精神，試圖在搖晃的船板上記錄星位，修正航向。雪莉和傑拉德是狀態相對最好的，一個在船頭瞭望，一個在船尾警戒。
就在第一縷陽光刺破雲層，將海麵灑上碎金的時刻——
“正前方！水下有東西！很大！在快速上浮！”皮卡德猛地睜開眼，嘶聲喊道，聲音因驚駭而變形。
幾乎同時，船頭的雪莉也尖聲示警：“天上！有東西過來了！好快！是鳥？不……太大了！”
眾人駭然望去。
隻見前方約百米處的海麵，毫無徵兆地劇烈翻騰起來！一個直徑超過三十米的、邊緣閃爍著幽藍色磷光的巨大漩渦，如同海之巨口，驟然成型！漩渦中心深不見底，發出低沉如巨獸吞嚥的轟鳴，恐怖的吸力瞬間攫住周圍的海水與小船！海水被瘋狂捲入，形成一個不斷擴大的、邊緣泛著白沫的死亡漏鬥！更可怕的是，漩渦中心並非空無一物，隱約可見數條粗大、半透明、佈滿吸盤的慘白觸手在翻攪，以及一個隱約的、如同放大了千萬倍的水母傘蓋般的龐大陰影！
是“漩渦怪”——一種隻存在於老水手恐怖傳說中的深海巨獸！它並非純粹生物，更像是元素與血肉的扭曲共生體，能製造吞噬船隻的死亡漩渦！
“左滿舵！避開漩渦邊緣！”羅賓厲吼，試圖操控船舵。
但來不及了！小船的航速本就不快，瞬間被強大的吸力拖拽，船頭不可遏製地偏向那恐怖的死亡漏鬥！船體發出不堪重負的呻吟，龍骨彷彿要被無形的巨手摺斷！
“風啊，聽從呼喚！”露娜咬破舌尖，噴出一口精血在羽扇上，強行透支精神力！狂暴的旋風自她扇下湧出，並非攻擊，而是狠狠“拍”在船體左側，試圖將船推離漩渦！但這力量在自然偉力麵前顯得如此渺小，隻讓船身劇烈傾斜，並未完全脫離。
“水之壁障！”皮卡德目眥欲裂，雙手拍在船舷，榨乾最後的精神力，在小船與漩渦之間升起一道薄弱的水牆，試圖緩衝吸力。水牆瞬間被撕碎，但也爭取了剎那時間。
就在這生死攸關之際，天空的威脅也已降臨！
“唳——！！！”
一聲穿金裂石、清越而充滿暴戾的長鳴，撕裂長空！眾人抬頭，隻見一隻翼展超過十五米、通體流轉著青白色光華、形似傳說中鳳凰、卻更加矯健凶戾的巨鳥，正從高空挾著狂風俯衝而下！它並非實體血肉，身軀彷彿由高度壓縮的狂暴氣流與閃電構成，雙翼揮動間，帶起兩道肉眼可見的、邊緣銳利如刀的巨大風刃，交叉斬向“海鷗號”的桅杆與船艙！正是風元素凶獸——“烈風鳳”！它似乎被漩渦怪的精神力波動與船上眾人駁雜的氣息吸引而來。
天上風刃裂空，水下漩渦噬船！真正的絕境！
“全員！戰鬥準備！”羅賓的吼聲壓過了風暴與浪濤，他眼中燃燒著決死的火焰，索爾之刃爆發出即便虛弱卻依舊不屈的金光！“皮卡德！露娜！船交給你們了！無論如何，不能讓船被卷進去或者被風刃斬斷！”
“明白！”皮卡德和露娜嘶聲回應，兩人放棄攻擊，將全部心神與殘存力量，都投入到與漩渦吸力、與風刃襲擾的對抗中。露娜的旋風不再試圖推離，而是化作無數道纖細卻堅韌的風索，纏繞住船體關鍵部位，尤其是桅杆，同時不斷釋放小股上升氣流，試圖讓船體在海麵“跳躍”，減少與漩渦的直接接觸麵積。皮卡德則操控所剩無幾的海水，在船底形成滑溜的水膜，並不斷製造小型反向渦流，抵消部分吸力。兩人配合，如同在刀尖上舞蹈，勉強維持著小船在漩渦邊緣的驚險平衡，避免被瞬間吞噬。
“西芭、雪莉、伊萬！天上那隻鳥，交給你們！”艾爾文聖劍出鞘，土黃色光芒守護己身，同時快速下令，“西芭，用你的風之矢乾擾它，攻擊關節和眼睛！雪莉，用你的速度和雷火阻擊，別讓它輕易俯衝！伊萬，用你的風之屏障和精神乾擾，打亂它的元素操控！不求擊殺，拖住它！”
“是！”西芭深吸一口氣，拉開短弓——這是她從天空島帶出的備用武器，箭矢上縈繞著精純的風元素，咻咻連射，直取烈風鳳相對脆弱的翅根與雙眸。雪莉嬌叱一聲，鉤爪彈出，身形如電，竟在搖晃的船體上借力躍起數米，火焰伴隨著雷光閃爍，主動迎向一道劈向桅杆的風刃，將其險險格偏！伊萬法杖頓地，口中吟誦古老咒文，無形的精神力波動如同水紋擴散，乾擾著烈風鳳周身穩定的風元素流動，使其動作出現了一絲不協調的滯澀。
“米雅莉！莉婭娜！治療不要停！優先保證皮卡德和露娜的狀態！他們不能倒！”艾爾文繼續指揮，同時目光掃向船尾，“傑拉德！羅賓大哥！水下那東西，不能讓它完全浮出來！牽製它！攻擊它的觸手或者那個核心陰影！為皮卡德他們減輕壓力！拜託了！”
“哈哈！早就等不及了！”傑拉德狂笑，戰斧上燃起熾熱的火焰，他看了一眼臉色蒼白卻眼神堅定的羅賓，“隊長，還能動嗎？”
羅賓沒有回答，用行動證明。他低吼一聲，不顧體內經脈的刺痛，強行催動所剩無幾的黃金太陽之力——不是爆發，而是將其化為一股灼熱、沉重的“勢”，纏繞於索爾之刃上。他縱身一躍，竟跳上了劇烈搖晃的船舷，然後，朝著漩渦邊緣一條正在揮舞捲來的、水桶粗細的慘白觸手，狠狠斬下！
“給我——斷！”
金光與觸手錶麵的幽藍磷光碰撞，發出腐蝕般的“嗤嗤”聲！觸手堅韌異常，且滑不留手，但羅賓這一劍蘊含的太陽裁決之意，似乎對其有額外的剋製！劍刃深深嵌入，怪物發出一陣無聲的、卻直接作用於靈魂的痛楚尖嘯！墨綠色的腥臭體液噴濺！
“痛快！”傑拉德緊隨其後，戰斧裹挾著開山裂石之力，狠狠劈在另一條試圖纏繞船底的觸手上！火焰與冰冷的海水、怪異的體液激烈反應，炸開一團白霧！
兩人的攻擊成功吸引了部分觸手的注意力，數條粗大的觸手放棄了對船體的直接拖拽，轉而兇猛地卷向羅賓和傑拉德！兩人在搖晃的船舷、桅杆、甚至被捲起的浪頭上跳躍、閃避、反擊，險象環生，卻死死拖住了漩渦怪的部分攻擊力量，為皮卡德和露娜爭取了寶貴的喘息之機。
天空戰場同樣激烈。烈風鳳被西芭精準的箭矢、雪莉鬼魅般的騷擾和伊萬的精神乾擾弄得煩躁不堪，它不斷俯衝、揮灑風刃、噴吐壓縮空氣彈。西芭的箭矢在其元素化的身軀上效果有限，但瞄準關節和眼睛的攻擊仍能造成困擾。雪莉憑藉速度多次躲開致命風刃，雷爪在烈風鳳身上留下道道焦痕，但自身也被逸散的鋒利氣流劃出不少傷口。伊萬的乾擾時強時弱，但總能關鍵時刻讓烈風鳳的攻擊出現偏差。
戰鬥陷入僵持，但形勢對“海鷗號”一方極為不利。皮卡德和露娜的臉色越來越白，維持船隻平衡的消耗遠超想像。羅賓和傑拉德在數條恐怖觸手的圍攻下左支右絀，傷痕快速增加。天空的烈風鳳久攻不下，越發暴躁，攻擊更加狂暴。
“不行……這樣下去……”露娜嘴角溢血，羽扇上的光芒明滅不定，她感到精神力即將徹底枯竭。一旦她倒下，船隻瞬間就會被吸入漩渦！
皮卡德也到了極限，操控的水流越來越弱。
就在這千鈞一髮，幾乎所有人都感到絕望的時刻——
“真是……吵死了。”
一個帶著濃濃不耐與倦意的聲音，突兀地響起，清晰地壓過了風浪與戰鬥的喧囂。
隻見一直閉目靜坐的烏拉諾斯，不知何時已睜開了眼睛。他依舊靠坐在那裏，姿態未變，但那雙紫眸中，已再無半分疲憊，取而代之的是一種冰冷的、彷彿在審視失敗實驗品般的漠然。
他甚至沒有起身，隻是微微抬起右手，五指對著船外那狂暴的戰場——天空的烈風鳳，水下的漩渦陰影——隨意地，淩空一握。
沒有咒文吟唱，沒有精神力匯聚的光影特效。
但下一刻，天地彷彿為之一靜。
天空之中，那正欲發動更猛襲擊的烈風鳳，龐大的、由純粹風元素構成的身軀，猛然僵住！它周身狂暴流轉的氣流，如同被無形的枷鎖瞬間禁錮、凝固！構成它身體的每一縷風元素，都彷彿被某種更高層級的力量強行“解析”、“定格”！它那燃燒著風之怒火的眼眸中，第一次浮現出擬人化的、無邊的驚恐！
嘩啦啦——！
彷彿琉璃破碎的脆響。烈風鳳那龐大的身軀，從核心開始，寸寸崩解！不是被擊散，而是如同被拆解的積木，還原成了最原始、最溫順的、散亂的風元素流，無聲無息地消散在空氣中，彷彿從未存在過！
與此同時，海麵之下，那恐怖的巨大漩渦，旋轉速度猛然驟降！中心那翻騰的觸手與龐大的陰影，如同被按下了暫停鍵。緊接著，在眾人難以置信的目光中，那蘊含著恐怖吸力與毀滅效能量的漩渦，連同其中的怪物陰影，開始……向內坍縮！
不是爆炸，而是彷彿其存在的“概念”與“結構”被從底層否定、抹除！巨大的水體向內凹陷，形成一個短暫的反物理深坑，隨即，深坑無聲合攏，海麵恢復平靜，隻剩下一些被攪起的泡沫和殘存的不自然波瀾。那令人心悸的吸力、觸手、陰影……全部消失得無影無蹤，彷彿剛才那吞噬一切的死亡漩渦，隻是一場集體的幻覺。
天空海麵，一片死寂。隻有“海鷗號”在慣性下微微搖晃，以及眾人粗重而難以置信的喘息。
彈指之間，天災雙獸，灰飛煙滅。
烏拉諾斯緩緩放下手，彷彿隻是撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。他紫眸掃過船上驚魂未定、如同看怪物般看著他的眾人，嘴角勾起一抹極淡的、帶著嘲弄的弧度。
“清理了些聒噪的垃圾。”他聲音依舊慵懶，卻帶著不容置疑的絕對力量感，“繼續航行吧。希望接下來的路程，能安靜些。”
說完，他重新閉上眼睛，彷彿剛才那神跡般的一幕與他無關。
船上，一片寂靜。隻有海浪輕輕拍打船體的聲音。
羅賓撐著索爾之刃，單膝跪在船舷，看著恢復平靜的海麵，又看向那個重新陷入“沉睡”的紫發身影，心中掀起滔天巨浪。這就是……上古禁忌鍊金術士的真正力量？無需吟唱，無需陣式，僅僅是意念一動，便“抹除”了兩隻足以覆滅他們全隊的恐怖災獸？
這根本不是戰鬥，是碾壓，是神明對螻蟻的隨意處置。
一股寒意，混合著劫後餘生的慶幸，以及更深沉的忌憚與警惕，瀰漫在每個人心頭。他們與烏拉諾斯之間的差距，比他們想像的還要巨大，還要可怕。這個危險的“同行者”，究竟是何等存在？
“咳……”露娜虛脫地坐倒在地，羽扇脫手。皮卡德也癱軟下來，大口喘息。西芭、雪莉、伊萬互相攙扶著，臉色慘白。傑拉德拄著戰斧，看著烏拉諾斯，眼神複雜。
艾爾文深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到羅賓身邊，低聲道：“羅賓大哥……”
“我明白。”羅賓打斷他，聲音沙啞。他掙紮著站起，目光掃過眾人，“清理傷員，檢查船隻，繼續向東北方向航行。目標，烏拉諾斯閣下所說的……無人島。”
沒有歡呼，沒有慶祝。每個人都沉默地執行著命令，處理傷口，整理帆索。隻是，在忙碌的間隙，總有人會不自覺地，用眼角的餘光，瞥向那個角落裏安靜閉目的紫色身影。
小船“海鷗號”，載著一船傷痕纍纍的旅人，以及一個更加深不可測的“同行者”，再次起航，駛向晨曦與未知並存的東方。
而剛剛經歷的那場短暫而恐怖的遭遇，與烏拉諾斯那驚世駭俗的出手，如同沉重的烙印，刻在了每個人的心底。前路，似乎更加莫測了。
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