夜色如墨，潑灑在無垠的海麵。單桅小船“海鷗號”（傑拉德臨時起的名）如同巨人掌心的一片枯葉，隨著幽深的海浪無聲起伏。風不大，是露娜勉力感知引導的、利於遠離海岸的側向微風。帆是陳舊的亞麻布，打著補丁，發出輕微的、彷彿隨時會撕裂的呻吟。
船內空間狹小，擠滿了傷員和疲憊的旅人。昏迷的拉娜和加西亞被安置在相對乾燥的艙底，身下墊著眾人湊出的、僅有的乾燥衣物。米雅莉和莉婭娜跪坐在旁，輪流施展著治療術。柔和的藍光與綠光在黑暗中明明滅滅，映亮她們憂心忡忡的臉。然而，光芒觸及傷者肌膚，尤其是那些被灰敗氣息侵蝕的傷口時，總會激起一陣細微的、如同冷水滴入熱油的“嗤嗤”聲，治療效果微乎其微，更多是在艱難地維持那一線生機，延緩那詭異凋零之力的侵蝕速度。
西芭和伊萬照看著狀態奇異的烏拉諾斯。這位紫發的古老鍊金術士靠坐在一堆纜繩上，雙目依舊緊閉，臉色慘白得近乎透明，呼吸微弱。但他周身不再逸散狂暴能量，反而內斂得如同深潭，隻有眉心處一點極其細微的紫金色符文時隱時現，彷彿在進行著某種緩慢的自我修復。西芭按照他的指示，將一小塊從風之岩帶出的、蘊含微弱能量的晶石碎片放在他掌心。此刻，晶石的光芒正以肉眼難以察覺的速度緩慢黯淡，元素精神力似乎被徐徐抽走。
皮卡德守在船尾，一邊警惕地觀望後方海麵是否有追兵或異常，一邊用他那所剩無幾的水元素精神力，儘可能撫平小船周圍過於紊亂的小型暗流。雪莉則趴在船頭，瞪大了眼睛望著前方的黑暗，試圖充當瞭望哨，但不時因手臂的灼傷痛楚而咧咧嘴。
羅賓和艾爾文站在船艙口，藉著舷窗外滲入的稀薄星光與莉婭娜法杖的微光，低聲商議。羅賓背靠著艙壁，臉色依舊蒼白，握著索爾之刃的手指因用力而骨節發白，他在強行壓下“諸神黃昏”帶來的嚴重反噬與透支。艾爾文眉頭緊鎖，手中拿著一塊炭筆，在從伊萬那裏要來的、一張還算乾淨的航海圖背麵勾畫著。
“情況很糟。”艾爾文的聲音壓得很低，帶著沙啞，“米雅莉確認，拉娜和加西亞體內的灰敗力量——她稱之為‘凋零之蝕’——正在持續侵蝕他們的生命本源。常規治療術效果極差，隻能延緩。羅賓大哥，你、露娜殿下、皮卡德、西芭、伊萬、雪莉，所有與秋凋或他的部下交過手的人，體內或多或少都有殘留，隻是程度輕重。這力量會讓人持續虛弱，生命力緩慢流失，並抑製我們的自愈能力和元素感應。”
羅賓閉了閉眼，深吸一口帶著鹹腥與潮濕黴味的空氣：“能判斷出是什麼性質的力量嗎？毒素？詛咒？還是某種元素變異？”
“都不完全是。”伊萬的聲音從旁邊傳來，他推了推空氣眼鏡，紫色眸子泛著著微光，“更像是一種……‘法則’層麵的削弱與剝離。它作用於生命體最基礎的‘存在’與‘活力’概念本身。米雅莉的治療術是‘補充’與‘修復’，但這種凋零之力是‘否定’與‘剝奪’。正麵衝突，我們的治療效率極低。需要找到專門剋製或解除這種‘否定’法則的方法。”
“專門的方法……”羅賓咀嚼著這個詞，目光掃過艙內昏迷的同伴，心如刀絞。他身為隊長，卻讓隊伍陷入如此絕境。
“不止如此。”皮卡德回過頭，憂心忡忡地補充，“我們的飛空船損毀在風之岩，這艘小‘海鷗’號最多隻能在近海勉強航行，無法遠渡。物資也快見底了，淡水、食物、藥品……尤其是藥品。我們必須儘快靠岸補充，但以我們現在全員帶傷、還被通緝的狀態……”
“加斯敏和斯庫雷塔老爺子還沒有訊息。”西芭也抬起頭，溫潤的綠眸裡滿是擔憂，“加斯敏為了拖住寒炎姬，引開了敵人，現在生死未卜。老爺子之前說要留在加羅村附近調查地脈異常，後來混亂中也走散了……”
一個個壞訊息，如同沉重的枷鎖，套在每個人的心頭。海風嗚咽，小船搖晃，前路彷彿與這夜色一般，濃得化不開。
就在這時，一個慵懶中帶著虛弱的聲音突兀響起：
“凋零之蝕……嗬，萊格利斯那傢夥，倒是把這條路走到極致了。”
眾人一驚，循聲望去。隻見靠在纜繩堆上的烏拉諾斯，不知何時已睜開了眼睛。那雙紫眸依舊深邃，卻少了全盛時的璀璨與壓迫，多了幾分疲憊與滄桑。他正饒有興緻地看著掌心那塊已完全黯淡、化為普通石塊的晶石碎片。
“烏拉諾斯閣下，您醒了！”西芭驚喜道。
烏拉諾斯微微點頭，目光掃過艙內慘淡的景象，尤其在拉娜和加西亞身上停留片刻，嘴角勾起一抹難以言喻的弧度：“真是狼狽啊，諸位小友。”
“前輩，您知道如何解除這‘凋零之蝕’嗎？”露娜急切問道，赤紅的眼眸中燃起一絲希望。
“解除？”烏拉諾斯挑了挑眉，似乎覺得這個問題很有趣，“萊格利斯的‘凋零’，並非毒，亦非咒，而是他自身領悟的、觸及萬物‘終末’側麵的法則體現。要‘解除’，要麼以更高等的、蘊含‘生命’、‘凈化’或‘創造’本源的力量強行沖刷、覆蓋——比如，”他紫眸瞥了一眼羅賓，意有所指，“你最後爆發的那種金色的力量，似乎就有點意思，可惜你似乎無法掌控，且消耗殆盡。”
羅賓心中一凜，對方果然注意到了。
“要麼，”烏拉諾斯繼續道，聲音慢悠悠的，“就需要找到某種天生與‘凋零’相剋、或者能‘中和’、‘轉化’其法則特性的天材地寶，或特殊環境。這類東西，往往存在於生機極度濃鬱、或歷經毀滅而後新生的奇異之地。”
“天材地寶？特殊環境？”伊萬迅速抓住重點，“前輩可知何處可能存在？”
“千年已過，滄海桑田，吾又如何盡知？”烏拉諾斯搖頭，但隨即又道，“不過，既然你們提及飛空船損毀，需要修理……或許，可以一併解決。”
“一併解決？”眾人看向他。
“天空島的飛空船，核心在於風元素導流與浮空法陣，側翼破損，修復需特定材料。而能承載、傳導龐大風元素，且質地輕盈堅韌的材料……”烏拉諾斯紫眸中閃過一絲回憶與算計，“吾記得，在東北方向，距離此處約數日航程（以小船計），有一片被稱作‘翡翠林海’的群島區域。其中最大的島嶼‘蒼翠之冠’上，生長著一種名為‘風吼木’的古樹。其木心歷經風暴淬鍊，輕盈如羽，堅逾精鋼，且天然親和風元素，是修補飛空船翼的絕佳材料。”
他頓了頓，看向艾爾文：“而‘風吼木’生長的核心區域，往往伴隨著一種伴生礦物——‘生命結晶’。此物是龐大生命能量在特殊地質與元素環境下凝結而成，蘊含著精純的‘生’之氣息。理論上，或許能對‘凋零之蝕’產生一定的中和或抑製作用。即便不能根除，暫時壓製、爭取時間，應該可行。”
翡翠林海！風吼木！生命結晶！
這無疑是黑暗中的一盞明燈！既能尋找修復飛船的材料，又能找到可能緩解凋零之蝕的希望！
“前輩，您確定嗎？”皮卡德謹慎地問。
“千年之前的情報，是否依舊，吾不敢保證十成。”烏拉諾斯坦然道，“但這是目前最有可能的方向。而且……”他目光掃過眾人，“你們別無選擇，不是嗎？在海上漂泊，遲早被亞拉福拉的追兵，或者海裡的東西，或者這凋零之蝕耗盡。”
他說的是冷酷的現實。眾人沉默。
羅賓與艾爾文交換了一個眼神，都看到了對方眼中的決斷。是的，他們別無選擇。坐以待斃是死，冒險一搏，或許還有生機。
“而且，”烏拉諾斯的聲音再次響起，帶著一絲玩味，“你們不是還有同伴失散了嗎？翡翠林海位於東北航路，是附近海域商船偶爾會途經的區域。你們那兩位失散的同伴，如果還活著，且試圖尋找你們或前往相對安全的方向，說不定也會聽聞或前往那片區域。總比在這茫茫大海上盲目搜尋幾率大些。”
這一點，更是打動了眾人。加斯敏和斯庫雷塔老爺子，是他們絕不能放棄的同伴！
羅賓深吸一口氣，站直了身體。儘管虛弱，但他作為隊長的氣勢重新凝聚。目光緩緩掃過每一張疲憊而期待的臉，最終，他看向烏拉諾斯。
這位神秘的、危險的、被封印千年的禁忌鍊金術士，動機不明，善惡難辨。但此刻，他提供了至關重要的情報和方向。而且，他與影組織、與萊格利斯明顯敵對。敵人的敵人，或許暫時可以成為……盟友。
“烏拉諾斯閣下，”羅賓的聲音沉穩而有力，“感謝您提供的資訊。我們決定，前往翡翠林海，尋找‘風吼木’與‘生命結晶’。同時，嘗試尋找我們失散的同伴。”
他頓了頓，凝視著烏拉諾斯那雙深邃的紫眸：“此行兇險，我們皆已力疲。閣下雖狀態不佳，但見識與能力遠超我等。不知閣下……是否願意與我們同行，相互照應？當然，我們不會強求，也無力支付閣下什麼報酬。唯有共同的敵人，前路的兇險，以及……”他看了一眼西芭，“西芭身上那份或許與閣下有關的阿尼莫斯血脈，這一點微弱的聯絡。”
羅賓的話很直白。沒有虛偽的客套，隻有擺在明麵的利害與現狀。他們需要烏拉諾斯的知識和可能的力量，而烏拉諾斯……似乎也對羅賓的力量、西芭的血脈，以及外界的變化，有著探究的興趣。
烏拉諾斯靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著那塊已失效的晶石碎屑。良久，他輕輕笑了起來，那笑聲在寂靜的海麵上顯得有些空靈。
“有趣的提議。相互照應？談不上，你們現在這幅樣子，怕是照應不了我什麼。”他直言不諱，隨即話鋒一轉，“不過，閑著也是閑著。吾沉睡了太久，也需要看看這千年後的世界，變成了何等模樣。尤其是……那些老對手的‘傑作’。而且……”
他看向羅賓，紫眸中閃爍著難以言喻的光芒：“你身上那股力量的源頭，吾很感興趣。就當是……一場觀察實驗吧。在抵達翡翠林海，找到吾所需的一些‘實驗材料’之前，吾可以與你們同行。但記住，”他語氣轉淡，卻帶著不容置疑的疏離，“我們並非同伴，隻是暫時目的相同的……同行者。吾不會為你們的生死負責，關鍵時刻，或許會自行離去。明白嗎？”
冷漠，現實，充滿了上位者對螻蟻的俯視與利用。但此刻，這已是羅賓他們能得到的最好回應。
“明白。”羅賓重重點頭，沒有絲毫被輕蔑的怒意。在生存麵前，麵子毫無價值。“那麼，在抵達翡翠林海前，暫為同盟。還請閣下，多多指教。”
“指教談不上，交易而已。”烏拉諾斯重新閉上眼睛，似乎剛才的交談耗費了他不少力氣，“先解決眼前的麻煩吧。天亮之前，設法靠岸一次，補充最基本的淡水和食物。你們這幅樣子，沒等到翡翠林海，就會先渴死餓死。東北方向，約三十海裡，應有一處無人小島，曾有淡水泉眼，不知如今是否還在……那是吾千年前的記憶了。”
又是一個寶貴的訊息！
“多謝！”羅賓抱拳。他不再耽擱，轉身開始部署。
“艾爾文，重新規劃航線，目標東北方向無人島。露娜，儘可能感知風向，輔助航行。皮卡德，注意水下。西芭，伊萬，照顧好重傷員和烏拉諾斯閣下。傑拉德，雪莉，你們辛苦一下，注意警戒四周海麵，防止追兵或海獸。米雅莉，莉婭娜，節省精神力，優先維持拉娜和加西亞的生命體征！”
一道道指令清晰下達，疲憊的眾人再次打起精神，各司其職。雖然前途未卜，但至少，他們有了方向，有了一個暫時的、貌合神離的“同盟”。
小船調整了風帆的角度，在露娜的指引下，朝著東北方向，緩緩駛去。夜空依舊黑暗，但東方海天相接之處，已隱隱透出一絲極淡的灰白。
長夜將盡，但真正的考驗，或許才剛剛開始。帶著滿身的傷痛、凋零的侵蝕、斷裂的翅膀，以及一個危險的同行者，他們駛向那片傳說中的翡翠林海，尋找著渺茫的生機與重聚的希望。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧