亞拉福拉市，午後。
灼熱的陽光炙烤著白色建築與青色石板路，空氣裡鹹腥的海風混合著魚市揮之不去的腥臊、碼頭貨物的塵土，以及人群中蒸騰的汗味。街道擁擠喧嚷，水手、腳夫、商販、妓女、扒手、異國旅人……形形色色的麵孔匯成一股渾濁而充滿生命力的洪流。對剛從風之岩那地獄般戰場逃離的艾爾文四人而言，這喧囂的市井氣息竟帶著一種不真實的安寧。
但他們緊繃的神經並未放鬆。身上暗傷未愈，米雅莉的治療能力仍被詭異抑製，更關鍵的是，與羅賓等人失聯，前途未卜。當務之急是找到安全的落腳點，打探訊息，並設法與同伴取得聯絡。
“先找個地方安頓，然後我去碼頭和酒館打聽訊息。”傑拉德壓低聲音，目光警惕地掃過人群。他高大的身軀和背後的戰斧引來不少側目，但在這龍蛇混雜的港口城市，奇裝異服者比比皆是，倒也不算太紮眼。
“嗯，小心些。”艾爾文點頭，手中看似隨意地握著用布包裹的聖劍劍柄。他注意到街角一些鬼祟的目光，顯然有人把他們當成了可以“下餌”的肥羊。
就在這時，前方街市傳來一陣尖銳的哭喊和粗鄙的嗬斥，人群一陣騷動，圍攏過去。
“嗚哇——媽媽！我不是故意的！”
“小賤種！不長眼睛嗎？你知道老爺我這身衣服值多少錢？！從東方運來的絲綢！把你和你那賤娘賣了都賠不起！”
透過人群縫隙，艾爾文看到一個衣著華麗、體型肥胖如球、滿臉油光的中年男人，正用戴著數枚寶石戒指的胖手，死死抓著一個約莫七八歲、衣衫襤褸的小女孩的胳膊。女孩嚇得臉色發白，眼淚直流，腳下打翻了一個裝著小魚的破木盆，幾尾小魚在塵土中徒勞地蹦跳。旁邊，一個瘦弱憔悴的婦人正拚命鞠躬道歉，試圖去掰開男人的手，卻被男人一腳踹開，跌坐在地。
肥胖男人身後，跟著兩個膀大腰圓、一臉橫肉的護衛，抱著胳膊，冷眼旁觀。
“是那個肥豬市長！”傑拉德一眼就認出了那張令人作嘔的臉，加斯敏和西芭繪聲繪色描述過的形象與眼前之人完美重合——亞拉福拉市市長，格羅夫。貪婪、吝嗇、好色，且睚眥必報。
“果然不是什麼好東西。”米雅莉眼中閃過一絲不忍與憤怒。莉婭娜也蹙緊眉頭，下意識地握住了法杖。
格羅夫市長唾沫橫飛：“哭？哭就有用？今天不賠十個金幣，你們娘倆就等著進監獄喂老鼠吧！哦，或許把你女兒賣到‘珊瑚酒館’還能抵點錢……”他淫邪的目光在小女孩身上掃過，婦人聞言，臉上血色盡失，發出絕望的哀鳴。
周圍人群竊竊私語，有麵露不忿者，但在護衛兇狠的目光逼視下，無人敢上前。格羅夫在此地經營多年，與海盜、商會、甚至某些貴族都有說不清的關係，一手遮天。
“媽的！忍不了了！”傑拉德額頭青筋一跳，他最見不得這種恃強淩弱。戰斧一振，就要上前。
“等等，傑拉德！”艾爾文一把按住他肩膀，低聲道，“硬來會惹麻煩，暴露我們。別忘了我們的處境。”
“難道就看著？”傑拉德瞪眼。
艾爾文目光沉靜，快速掃視現場，大腦飛轉。硬碰硬不明智，但此事也不能不管。他看向格羅夫那身誇張的絲綢衣服，又看了看地上打翻的魚盆，一個計劃瞬間成形。
“看我的。”他低語一句，整了整因逃亡而略顯淩亂但質地尚可的旅行外套，臉上掛起一抹恰到好處的、帶著些許外地人好奇與商旅精明的笑容，分開人群，走了出去。
“這位尊貴的大人，請息怒。”艾爾文的聲音溫和有禮，瞬間吸引了所有人的目光。他來到格羅夫麵前，微微躬身，姿態放得較低，卻又不過分諂媚。
格羅夫斜睨著艾爾文，見他雖然風塵僕僕，但氣質沉穩，衣著不俗（相對平民而言），不像本地窮鬼，氣焰稍斂，但依舊傲慢：“你又是誰？想管閑事？”
“在下艾爾文，隻是個途經此地的行商。”艾爾文笑容不變，指了指地上，“方纔遠遠看見，似乎是這位小姑娘不小心，弄髒了大人的華服？真是令人遺憾。如此精美的東方絲綢，確實價值不菲。”他先肯定了對方的“損失”，滿足了其虛榮心。
格羅夫臉色稍緩，哼道：“算你還有點眼光。這可是上等的雲錦！十個金幣，少一個子都不行！”
“十個金幣……”艾爾文露出恰到好處的沉吟，隨即展顏一笑，“大人，您看這樣如何？這賠償，由我來替這可憐的母女支付。”
“你？”格羅夫上下打量他，眼中閃過一絲算計，“你認識她們？”
“素不相識。”艾爾文坦然道，“隻是出門在外，講究和氣生財。況且，我看大人氣度不凡，乃是此地主事之人，想必日理萬機。為這點小事，與區區賤民當街糾纏，耽誤了正事，也損了大人您的威嚴，豈非不美？”
他這話說得漂亮，既拍了馬屁，又給了對方台階下。格羅夫果然受用，肥胖的臉上露出一絲得色，但貪婪本性不改：“你說得倒也有理。不過，你一個外鄉商人，憑什麼替她們付錢？十個金幣，可不是小數目。”他懷疑艾爾文拿不出，或者想賴賬。
艾爾文心中冷笑，麵上卻依舊誠懇：“大人放心，金幣自然不會少。不過，在下此次前來亞拉福拉，確實有一樁生意想與本地有實力的大人物洽談。我看大人便是最合適的人選。不如，我們找個清靜地方，一邊商談生意，一邊了結此間小事？若生意談成，這區區十個金幣，就當作在下給大人的見麵禮，如何？”
他將“賠償”巧妙地轉化為“生意”的一部分，並且暗示生意可能帶來的利益遠大於十個金幣。對於一個貪婪的市長而言，沒有什麼比潛在的利益更能打動他。
格羅夫的小眼睛頓時亮了起來，貪婪幾乎要溢位來。他再次仔細打量艾爾文，似乎想判斷對方所言虛實。艾爾文氣度從容，眼神清明，不似說謊，而且敢主動提出“商談生意”，或許真有點門道？就算最後生意沒成，十個金幣的賠償也跑不掉，自己怎麼都不虧。
“嗯……”格羅夫裝模作樣地捋了捋鬍鬚，“看你也是個懂事的人。好吧，老爺我今天心情好，就給你這個麵子。阿隆，阿虎，帶上這小丫頭和她娘，跟這位……艾爾文先生，一起回府。等談完生意，拿了錢，再放人。”他終究不放心，要扣下人質。
兩個護衛應聲，粗暴地拉起那對瑟瑟發抖的母女。
艾爾文眼底寒意一閃，但笑容不變：“大人考慮周全。請。”
“艾爾文……”傑拉德走了上來，壓低聲音，有些不滿。米雅莉和莉婭也跟了過來，擔憂地看著他。
艾爾文微微搖頭，示意他們稍安勿躁，用隻有幾人能聽到的聲音說：“見機行事，先離開這裏，確保那對母女安全。”
他轉向格羅夫，介紹道：“大人，這幾位是我的同伴，也是一起做生意的。不知可否一同前往？”
格羅夫瞥了傑拉德那壯碩的身形和戰斧一眼，眼中閃過一絲警惕，但想到是在自己地盤，量他們也翻不起浪，便大度地擺擺手：“都來吧，老爺我府上寬敞得很！阿隆，前麵開路！”
人群自動分開，在護衛的開道和市長大人的“威儀”下，艾爾文一行人，連同那對驚恐的母女，朝著位於城市高處、可以俯瞰港口的市長府邸走去。
***
市長府邸坐落在城市地勢較高處，一座融合了本地白石與異國裝飾的龐大建築，帶著暴發戶式的浮誇。鍍金的門環，彩色玻璃窗，院子裏種著與本地氣候格格不入的、半死不活的奇花異草。內部裝飾更是極盡奢華之能事，東方地毯，西方掛毯，水晶吊燈，金銀器皿隨意擺放，卻透著一股毫無品位的堆砌感。
格羅夫大馬金刀地坐在鋪著厚厚天鵝絨墊的主位上，揮揮手，讓護衛將小女孩和婦人帶到偏廳看守。他端起鑲嵌寶石的銀杯，啜飲著價格不菲的葡萄酒，眯著小眼睛看向坐在下首的艾爾文。
“好了，艾爾文先生，現在可以說說，是什麼大生意，值得你替兩個賤民出頭，還要勞動老爺我親自接見啊？”他開門見山，語氣中帶著居高臨下的試探。
傑拉德、米雅莉、莉婭娜坐在艾爾文側後方，警惕地觀察著周圍。府內護衛不少，暗處可能還有更多眼睛。
艾爾文不慌不忙，從懷中（實則是用精神力掩飾）取出一個小巧的、看起來古舊的木盒。這是他之前冒險途中，偶然得到的一塊品質尚可、但對他們無大用的暖玉，此刻正好用來做戲。他開啟木盒，裏麵紅絨布上躺著一塊雞蛋大小、溫潤光滑、隱有光華流轉的淡黃色玉石。
“聽聞亞拉福拉港乃東西方貿易樞紐，珍寶雲集。在下偶然得此一塊‘溫陽寶玉’，長期佩戴可溫養身體，驅除濕寒，對海上討生活的人尤為有益。此次帶來，想尋一位有實力、有眼光的合作者，開啟銷路。”艾爾文將木盒向前推了推，言辭懇切，將一個尋求銷售渠道的行商角色扮演得惟妙惟肖。
格羅夫市長的小眼睛瞬間被玉石吸引。他雖貪婪無度，但多年搜刮，見識還是有一些。他能感覺到這玉石不是凡品，那溫潤的光澤做不得假。他示意旁邊侍從將木盒拿過來，胖手抓起玉石，觸手生溫，果然舒適。
“嗯……質地尚可。”他故意用挑剔的語氣說道，但眼中的貪婪更盛，“不過，這種貨色，在亞拉福拉也不算稀罕。你想怎麼合作？”
“大人明鑒。”艾爾文道，“此玉開採不易，產量有限，走的是精品路線。在下願以成本價，將此玉獨家銷售權授予大人，由大人利用您的渠道銷售，所得利潤，我們五五分成。此外，第一批貨，就當是在下孝敬大人的。”他丟擲了一個看似極為優厚的條件，尤其是“成本價供貨”和“第一批貨白送”，直擊格羅夫貪便宜的心理。
“哦？”格羅夫果然心動，但老奸巨猾的他不會立刻相信，“成本價？獨家銷售？你如何保證貨源？又為何選我？”
“貨源大人放心，在下自有穩定渠道，隻是不便透露。”艾爾文滴水不漏，“選擇大人，是因為大人您掌控亞拉福拉貿易命脈，人脈廣闊，信譽卓著（睜眼說瞎話），與您合作，事半功倍。至於保證……”他頓了頓，露出一絲恰到好處的“肉痛”表情，“若大人不放心，這第一塊寶玉，便權當定金。待我們簽訂契約，後續貨物自然源源不斷。隻是，簽訂契約前，在下希望能看到大人的誠意——比如，先釋放那對無辜的母女，並免除她們的賠償。畢竟，和氣生財，也為我們的合作開個好頭，大人您說呢？”
他繞了一圈，又將話題引回那對母女身上，而且將“釋放她們”與“展示合作誠意”掛鈎，讓格羅夫難以拒絕。畢竟，在他看來，用兩個賤民的自由，換取一塊價值不菲的寶玉和一條可能的財路，簡直太劃算了。
格羅夫手指敲打著椅子扶手，顯然在權衡。玉石是真的，條件也很誘人，對方看起來確實像是個想找靠山銷貨的行商。至於那對母女，放了就放了，隨時可以再拿捏。
“哈哈，好！艾爾文先生果然爽快！”格羅夫突然大笑起來，變臉如翻書，“老爺我就喜歡和你這樣聰明人做生意！阿隆，去，把那對母女放了，打發她們走！以後眼睛放亮點，別衝撞貴人！”
“是，老爺。”護衛領命而去。
很快，偏廳傳來婦人千恩萬謝和小女孩的抽泣聲，漸漸遠去。
艾爾文心中稍定，至少救下了那對母女。但他知道，戲還要演下去，而且必須儘快脫身。
“大人果然信人！”艾爾文奉承一句，隨即道，“既然大人展示了誠意，那這塊溫陽寶玉，就歸大人了。至於正式契約，在下需與同伴商議細節，並傳信回去備貨。三日之後，再來府上與大人詳談，簽訂契約，不知大人意下如何？”
他提出“三日之後”，是為脫身爭取時間。同時暗示“傳信備貨”，顯得真實。
格羅夫把玩著暖玉，心情大好，不疑有他：“好！就三日！老爺我等你！這三日，你們就在亞拉福拉好好逛逛，一切開銷，記在老爺我賬上！”他難得“大方”一次，也是為了穩住這條可能的財路。
“多謝大人美意！”艾爾文起身，拱手道，“那今日就不多打擾大人了，我等先行告退，去準備相關事宜。”
“去吧去吧！”格羅夫揮揮手，心思已全在暖玉上。
艾爾文使了個眼色，傑拉德三人會意，一同起身，跟著侍從，快步離開了這所奢靡而令人窒息的府邸。
直到走出府邸大門，混入街道人群，又故意繞了幾條巷子，確認無人跟蹤後，四人纔在一個僻靜角落停下，長長鬆了口氣。
“艾爾文，真有你的！”傑拉德用力拍了拍艾爾文的肩膀，咧嘴笑道，“居然能把那肥豬唬得一愣一愣的！那塊玉……”
“一塊普通的暖玉罷了，對我們用處不大。”艾爾文搖搖頭，臉色卻不見輕鬆，“隻是權宜之計。那格羅夫貪婪成性，未必會信守三日之約，可能暗中調查我們。我們必須儘快找到羅賓大哥他們，離開亞拉福拉。”
“嗯，那市長讓人很不舒服。”米雅莉低聲道，她敏銳的精神力能感受到府邸內隱藏的汙濁與惡意。
莉婭娜也點頭表示同意：“我們救了那對母女，已是萬幸。接下來怎麼辦？”
艾爾文沉吟道：“傑拉德，你去碼頭和酒館，打聽訊息，重點是最近有沒有受傷的外地人團體入城，或者有沒有發生什麼特別的事情。米雅莉，莉婭娜，你們和我一起，去找找城裏是否有隱蔽的旅店或藥師鋪，我們需要打探治療情報，也找個地方暫時安頓。記住，一切小心，盡量避免與市長的人衝突。”
“明白！”三人應道。
就在他們準備分頭行動時，街道另一頭忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。隻見一隊市政府的衛兵匆匆跑過，領頭的正在嚷嚷：“快！去西門！剛接到報告，有一群形跡可疑、帶著重傷員的人從那個方向過來了！市長有令，嚴加盤查，一個都不能放過！”
艾爾文等人聞言，心中俱是一凜！帶著重傷員？形跡可疑？難道是……
他們對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑與急切。
“走！去西門看看！”艾爾文當機立斷，四人立刻改變方向，混入人流，朝著城市西門的方向快步趕去。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧