良久，她才將密信緩緩摺好，指腹用力，幾乎要按破那堅韌的紙頁。
“好一個元大將軍……”
她開口，聲音比殿外的夜色更涼：“好一個國之棟樑。”
雖然早知道元大將軍不是什麼好東西，但這累累罪行、件件鐵證攤開在眼前，仍讓她胸口發悶，泛起一陣冰冷的噁心。
貪墨軍餉、倒賣軍械、私蓄甲兵、與境外勢力暗通款曲……甚至，還有幾樁草菅人命、遮掩得天衣無縫的陳年舊案，苦主骸骨恐怕都已化泥。
這哪裏是鎮守一方的大將，分明是盤踞在國朝命脈上的一條毒蟒，藉著太後母族的蔭庇，將爪牙伸向了每一處能榨出血肉的地方。
“娘娘……”
騎馬跟著馬車的齊翊見她久不語，試探著出聲。
墨初塵轉過頭，眼底的寒意讓齊翊心頭一凜。
“這些證據……”
加上臨行前，陸策交給她的那些：“足以讓他死十次不止。”
她語氣平淡，卻字字千鈞：“他背後的元家，乃至宮裏那位，恐怕也脫不了乾係。”
“這事，要不要通知陛下？”
齊翊問得謹慎，陛下對娘孃的信任非同一般，但此事牽扯太後母族，乾係太大。
“不用了！”
墨初塵斷然道，將那幾封密信仔細收入袖中暗袋：“陛下前朝事忙，這些齷齪東西，何必此刻去擾他心煩。”
她飲了一杯茶，指尖劃過光滑的桌麵，輕敲：“本宮能自己解決。
元家……是時候該修剪修剪枝葉了。
陛下不管怎麼說都是太後親子，一個孝字壓下來他就不好反抗，出麵反而不好，不如自己來。
回宮之後，墨初塵先回鳳儀宮梳洗一番，換上宮裝之後，才萬壽宮太監的帶領下，往萬壽宮而去。
宮道幽長，朱紅的宮牆在午後陽光下泛著沉鬱的光澤。
領路的太監步履又輕又快，像一隻謹慎的貓，背影透著慣常的卑微與恭順。
墨初塵步履從容地跟在後麵，宮裝迤邐，環佩無聲。
陽光在她綉著暗金鳳尾紋的衣襟上流淌，映得她麵容皎潔，神色平靜無波，彷彿隻是去赴一場再尋常不過的請安。
唯有偶爾抬眸時，眼底一閃而過的銳光，才泄露幾分內裡的乾坤。
元太後所居的萬壽宮，檀香的氣息濃得化不開。
簾幕低垂，光線昏朦，隻映出寶座上太後一個不甚分明的輪廓，以及侍立在她身側，眼眶猶自泛紅的元老夫人。
殿內異常安靜，侍立的宮人垂首屏息，如同泥雕木塑。
墨初塵在殿中站定，斂衽行禮，聲音清越如玉石相擊：“臣妾給太後請安。”
砰！
一聲脆響，是茶盞被重重擱在案幾上的聲音。
太後的聲音自簾後傳來，帶著壓抑的怒意與冰冷的威嚴：“哀家聽說，你把元老夫人氣得厥了過去？好大的威風！元家是哀家的母族，更是朝廷的股肱，豈容你一個後宮晚輩肆意折辱？”
“太後息怒！”
墨初塵不急不緩地直起身，目光平靜地迎向那道簾幕：“並非臣妾折辱，而是元老夫人治家不……”
“哀家不聽這些，你趕快把延兒放了！再給元老夫人賠禮道歉，不然哀家就治你一個大不孝之罪，看你在這後位上還能坐幾日？”
讓她賠禮道歉？
怕不是在想屁吃！
既然給臉不要臉，那就不要怪她了！
“嗬！”
墨初塵突然冷笑一聲，也不裝什麼孝順了！而是直言道：“太皇要治本宮大不孝之前，還是先看看這個之後再說吧！”
話落，她直接就從袖中摸出錦匣，就扔給殿內侍立的宮人。
宮人立時呼吸都放輕了！
不知道自己要不要把錦匣獻上，隻覺特別燙手。
殿內檀香無聲焚燒，太後的目光凝在那錦匣上片刻，方示意身旁的大宮女去取。
錦匣被呈到簾後！
片刻寂靜，隻聽得紙張被輕輕展開的窸窣聲。
忽然，那簾幕猛地一顫，像是被無形的手攥緊、撕扯。
死一般的沉寂蔓延開來，比方纔的怒斥更令人窒息。
元老夫人不安地挪動了一下，試圖窺探元太後的神色，卻隻看到太後捏著信紙的手指，指節因用力而泛出青白。
良久，太後的聲音再次響起，那其中強自按捺的某種東西，讓殿內溫度驟降：“你……從何處得來此物？”
“當然是特意派人去查的啊！”
墨初塵回答得理所當然，且異常簡潔：“隻是沒想到這一查，倒查出些有趣的事情來，比如永業七年，西郊皇莊的……”
“住口！”
太後的聲音陡然拔高，尖銳得幾乎破音，卻又在瞬間硬生生壓了回去，化作一種疲憊而森然的低沉：“……你好，你很好。”
“還行！”
“好端端的，你去查什麼？”
“哈哈，這個……”
說到這裏，墨初塵好像有些不好意思：“那個你也知道，自古以來女子成親之後，婆媳關係就不太好想處，臣妾就想著能否查到一些什麼事，好威脅太皇後你不為難臣妾啊！”
她坦誠得可惡！
“你……你……”
太後被她氣得險些沒一佛出世，二佛昇天，生生背過氣去。
“太後……”
元老夫人驚疑不定，趕緊給她順氣。
目光又瞪著那簾幕顯得氣定神閑的女子，心頭漫上不祥的預感。
那封信裡……究竟寫了什麼？
她又查到了些什麼？竟然狗膽包天的連太後都威脅起來，簡直可惡。
皇家，怎麼就娶了這樣一個皇後？
“元老夫人年事已高，今日又受了驚嚇！哀家看，還是安心回府頤養為好，有空就教養好府中的子女，往後宮裏瑣事，就不必常來走動了。”
太後的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲難以察覺的倦意，話語卻像一把冰冷的刀子，輕輕斬斷了元老夫人所有想借勢申訴的念頭。
元老夫人臉色煞白，難以置信地望著簾後：“太後娘娘，臣婦……”
“哀家累了！”
太後打斷她，不容置疑：“送元老夫人出宮，今日之事，誰敢在外嚼舌根，杖斃。”
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