墨初塵被推搡著走下台階，黴味和血腥味撲鼻而來。
石牢深處傳來斷續呻吟，隱約可見幾個衣衫襤褸的人影蜷縮在角落。鐵柵欄“哐當”落下，鎖鏈嘩啦作響。
昏黃的火光中，她緩緩抬起被縛的雙手，指尖在袖內輕輕摩挲……拿出一枚薄如柳葉的刀片。
秦九野靠坐在她身旁的草堆上，用隻有兩人能聽到的氣音說：“寨子約莫四百十餘人，東側哨塔視野最廣，西邊是懸崖。”
墨初塵幾不可察地點頭，目光掃過牢門外晃動的火把光影。
“這裏可是京城外，在你眼皮子底下，什麼時候聚集這麼多盜匪，你這當皇帝的……”
墨初塵深吸了口氣，忍了忍，最終還是沒能忍住：“是吃屎的嗎？”
秦九野：“……”
要不要罵得這麼臟？
自從登基後，他一心想帶著這個王朝毀滅，哪裏會關注政事。此時被自家媳婦兒一罵，瞬間感覺老臉掉了一地：“來人！”
霎時，一道黑影悄無聲息地跪在地牢外，如夜色凝成的人形。
“去查清楚，這夥盜賊是怎麼回事？”
黑影領命，起身時衣角未動，已然消失。
不過一炷香的時間，黑影再度浮現，聲音平靜無波：
“回主上，此夥盜賊是三年前上山的。當時北地旱災，流民南逃，其中數百人聚於蒼雲山，原隻是結夥求生。後因官府剿匪不力，加之山中易守難攻，漸漸壯大。如今已有近千人，頭領自稱穿雲虎，月前劫了官銀，傷過巡防兵士。”
秦九野聽著，臉色越來越沉。
三年？
感情他才剛登基，他們就來了？
這哪是盜匪，這簡直是貼著他臉皮建的反旗。
“好啊！”
他氣極反笑，袖中的手捏得咯咯作響：“在朕的眼皮子底下，他們竟然還敢如此猖獗，這是完全沒將朕放在眼裏啊！找死！”
墨初塵抱臂站在一旁，冷眼看他：“現在知道了？你這皇帝當得那般沒用，連盜匪都沒將你放在眼中了吧？”
“朕現在就去滅了他們！”
秦九野咻地站起，捆著手的粗糙麻繩應勢而斷，接過暗衛遞過來的長劍，大踏往外走去。
隻是在離去之前，他回頭瞥了一眼墨初塵。
她仍靠坐在草堆上，目若寒星，雖衣衫襤褸，但掩不住她一身風華。
秦九野忽然覺得，這王朝好像……也不是非要毀了不可。
至少，得先滅了這群讓他丟盡顏麵的土匪再說。
“殺！”
秦九野提劍就與暗衛殺了出去！
霎時，地牢外的喊殺聲、兵刃碰撞聲驟然密集，如同驟雨敲打鐵皮，瞬間淹沒了這座位於山腹的囚牢。
血腥氣隱隱約約，順著石壁滲透進來。
地牢內，墨初塵翹著二郎腿，靠在草堆上，指尖有一下沒一下地敲著膝蓋，就等著外頭那位“苦力”殺完盜匪，她好出去驗收成果。
角落裏傳來的呼吸聲亂了。
她眼皮都沒抬：“醒了就睜開眼，裝什麼裝？”
崔硯刷地睜開眼，臉色煞白，有些顫抖地指向牢門外聲音傳來的方向：“他……他真是……”
“如你所聽，當朝天子，暴君啊！”墨初塵說得輕描淡寫。
“天……天子……暴……”
崔硯被駭得魂飛魄散，後麵那個“君”字在喉嚨裡滾了幾滾，硬是沒敢吐出來，但他的腦子也轉得很快！
“什麼暴君？”
崔硯義正嚴辭：“那是我們英明神武的陛下。”
“他是陛下，那你……”
崔硯猛地回神，瞬間想起陛下曾說過她是他的媳婦兒，當即幾乎是連滾爬地端正姿勢，朝著墨初塵的方向就要叩首：“草民崔硯，參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲……”
“行了行了！”
墨初塵擺手：“大家都一同坐牢了，這些虛禮就免了吧！硌得慌！”
“是！謝娘娘恩典。”
崔硯不再跪，乾脆盤腿坐在墨初塵不遠處不遠不近的位置，深吸了幾口氣，勉強壓下驚惶，眼神裡重新泛起精明的光澤：“娘娘，那我們之前談的……合作？”
“合作繼續啊！”
墨初塵答得乾脆，嘴角噙著一絲玩味的笑，隨後就從懷中……其實是從空間掏出筆墨，一筆寫下契約，推到他麵前：“簽吧！”
崔硯拿著筆，神色有些懵。
然後毫不猶豫的簽下自己的大名！
簽完之後，他心下稍安，忍不住暗自感慨！
他做夢都想不到，與娘孃的第一次合作，造就未來商業帝國的雛形，竟然是在這樣一個強盜窩裏談成的。
“願我們合作愉快！”
墨初塵檢視完契約，愉快的收好。
“其實，在下也可以為娘娘效犬馬之勞。”
正說著，隔壁牢房傳來一聲虛弱的聲音，一個披頭散髮，書生模樣的人掙紮著坐起身，努力向墨初塵表達自己的意願。
墨初塵挑眉看去：“你誰？”
那人整理了一下破舊的衣衫，努力挺直脊背，朝著墨初塵和崔硯的方向拱手，聲音沙啞卻儘力清晰：“在下沈懷棲，字文瀾，庚辰科會試……會元。”
“會元？”
崔硯先吃了一驚，上下打量他：“你撒謊的吧？堂堂會元貢士，即將殿試奪魁的人物，怎麼可能在這強盜窩裏關著？”
“唉！”
提起這個，沈懷棲一臉不堪回首的慘淡：“三年前，我赴京趕考，途經此地。與我同行的，還有一位同鄉摯友。”
他眼神黯淡下去：“經過山下那處茶棚歇腳時，他卻早已與那夥盜匪勾結，在我茶水中下了葯……醒來時，便已在此處了！這些年，他們扣住我的身份文書，一心想說服我為他們充當軍師，出謀劃策，將山寨做大做強。”
沈懷棲說到這裏，臉上浮現出讀書人的執拗與屈辱：“但我讀的是聖賢書，求的是功名路，便是困死於此，又怎能與這群賊寇同流合汙。”
墨初塵聽罷，輕輕嘖了一聲。
看吧！
這就是輕信摯友的代價，後世的三生教育不是沒道理的。
“你打算……”
墨初塵正想問問他打算如何為她效犬馬之勞，結果地牢外的廝殺聲，不知何時已徹底停歇。
一陣沉穩而帶著血腥味的腳步聲，由遠及近，朝著地牢入口而來。
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