狗老大趁她說話，偷偷用爪子扒拉了一個包子到自己麵前，埋頭苦吃。
馬王大人則終於吃上了它的豆餅！
秦九野慢悠悠地吃著包子，看著自家媳婦兒如何將崔硯這嫩頭青忽悠得一愣一愣的，頓覺有趣。
他嘴角噙著笑，偶爾插一句：“硯兄弟，我媳婦兒這話不假，我們才從北荒回來，道上確實太平，都是託了那位大小姐的福。”
就在這時，崔硯身後的隨從上前，低聲提醒：“少爺，聽說那墨氏嫡女如今可是皇後娘娘了！”
秦九野順勢接話：“對啊！才剛成親呢！聽說陛下為了娶她，不僅把北荒城賜給她做了封地，還特許她掌管東離與北疆通商的大權。”
啊！
陛下竟給皇後娘娘這麼大權利嗎？
墨初塵掃了秦九野一眼，沒想到在這時候，他竟會幫自己說話。
她當然逮住機會，趁熱打鐵的蠱惑道：“您想想，北疆苦寒，一直稀缺咱們這邊的鐵鍋、茶葉、絲綢……如今這條商路一開，利潤何止翻倍？”
嘶！
崔硯聽到這裏，已經呼吸不穩，眼底閃過一絲精光。
北疆的市場有多大？
草原各部、邊關城鎮，往年因戰亂和盜匪，商路斷續，如今若真能打通，崔家藉此擴張，怕是能擠掉半個江南的對手。
他彷彿看到了金山銀山在眼前堆疊，連聲音都急切起來：“這麼說，你們能搞到北疆通商的資格？”
畢竟她們知道這麼多別人不知道的內部訊息，肯定有門路。
“這個嘛……”
墨初塵立時為難地搓了搓手指，麵露猶豫：“通商資格由皇後娘娘親批，名額有限，多少世家大族擠破了頭！我雖有些門路，但打點上下，總得有些……”
崔硯瞬間明瞭！
他從懷裏掏出一張萬兩銀票，就啪地拍到她桌上：“這是定金，事成之後，另有重謝！”
“崔少爺爽快！”
墨初塵眼睛一亮，伸手收了銀票，展開了細看，笑容愈發深了：“不過北疆商路規矩嚴，需得按皇後娘娘定的章程來，貨物三成利歸北荒，七成自留，且須以糧、布、鐵器為先。您若捨得，三日後我帶您見北荒的負責管事，到時細談。”
崔硯連連點頭，已是心潮澎湃。
墨初塵正欣賞這個朝代的銀票……紙張厚實，暗紋精巧，朱紅印章鮮亮如血，指尖剛觸到邊緣想將它收進袖中，斜裡卻突然伸來一隻粗糙的大手，重重按在了銀票上。
她不滿抬眸，對上茶棚老闆那張驟然變冷的臉：“幹什麼？”
“嘿嘿！”
茶棚老闆咧嘴一笑，原本憨厚的五官扭曲起來，眼中透出凶光：“眾位客官吃好了嗎？吃好了，我們就要送你們上路了！”
呃？
崔硯正沉浸在喜悅中，聞言驚奇地望向他，一時間沒反應過來這話中的殺意。
幾乎同時，剛剛還慈眉善目，忙前忙後添茶倒水的小二猛地掀開粗布圍裙，從案板下抽出一把厚背砍刀。
後廚簾子唰地被扯落，三個膀大腰圓的壯漢提著斧頭闖出，原本在棚外喂馬的駝背老漢也直起身，從草料堆裡拖出一柄銹跡斑斑的長矛。
短短幾個呼吸，這個簡陋茶棚裡的所有人，全變了模樣。
崔硯一慌，本能大退一步，手掃落桌上的茶碗，熱茶潑了一身也渾然不覺。
他臉色煞白，突然想到一個可能，聲音抖得不成樣子：“你……你們是強……強盜？”
他慌忙轉頭去找自己帶來的護衛……他的護衛們原本坐在隔壁桌，此刻卻已無聲無息癱倒在地，口角溢著白沫，顯然早在茶點中被下了葯。
“現在才明白？”
小二啐了一口，一腳踹翻木凳：“晚了！”
茶棚外傳來雜遝腳步聲，七八個手持大刀，麵目猙獰的壯漢從樹林裏鑽出，迅速合圍。
陽光被刀鋒反射，刺得人眼睛發痛。
這個看似尋常的荒郊茶棚，竟是附近一夥強盜精心佈置的眼線和據點。賣茶食是假，窺探過往行人、辨別肥羊、伺機下手纔是真。
“拿來吧你！”
按著銀票的那隻大手猛地發力。
墨初塵隻覺指尖一痛，那張千兩銀票已被強行奪走。
奪銀票的強盜頭子將銀票舉到眼前，對著光看了又看，突然放聲狂笑：“哈哈，老大，我們這次發了！一萬兩銀票啊！賣了這麼久的包子，老子從未見過這麼多錢！”
被稱為老大的是個獨眼壯漢，他從後頭慢悠悠踱步上前，獨眼盯著崔硯上下打量，露出滿口黃牙：“江南崔家的少爺？老子盯你們三天了！抓走，這可是條大魚，綁回去讓他爹拿黃金來贖！”
“你們敢！”
崔硯強作鎮定，聲音卻虛得發飄：“我崔家與官府……”
話未說完，後頸便捱了一記重擊，他眼前一黑，軟軟倒下。
秦九野迅速與墨初塵交換了一個眼神……墨初塵幾不可察地搖頭，示意稍安勿躁。
秦九野委屈的抿緊唇，任由粗糙的麻繩捆上手腕。
堂堂一國之帝，竟被夥強盜給綁了！
按照他以往的脾氣，早就讓他們血濺當場，可如今為了媳婦兒……他隻好忍耐，就沒受過這種天大的委屈。
馬王大人和狗老大接受到墨初塵的眼神，也收了蹄和嘴，任由強盜把它們趕到一旁。
強盜們動作麻利，將昏迷的崔硯、癱軟的護衛，以及墨初塵、秦九野二人全部拖拽出來，扔上一輛藏在樹林深處的破舊板車。
車板沾著深褐色汙漬，散發出鐵鏽與腐土混合的腥氣。
板車顛簸著駛入山林深處，穿過一片瘴氣瀰漫的密林，又攀過陡峭狹窄的山道。
約莫一個時辰後，眼前豁然出現一處隱蔽的山寨……木柵高壘，哨塔上有人影晃動，寨門兩側掛著的竟是風乾的人頭骷髏。
來到強盜窩了！
寨子裏喧鬧粗野，數十個強盜聚在空地上喝酒賭錢，見板車回來，紛紛圍攏。
獨眼老大跳下車，揚了揚手中銀票，引起一陣歡呼。
“關進地牢，等老子寫信去江南要贖金！”他踹開一扇沉重的木門，露出向下延伸的陰濕石階。
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