隨後一揮手，正準備讓人將馬車趕上山，去看一下山上的風景，結果目光卻忽然被山角下聚攏的人群一角吸引。
一群約莫十五六歲、衣著料子不俗卻個個灰頭土臉、神情萎靡的少年，正擠在人群邊緣，齊刷刷地將目光投向了她。
那一道道目光……竟滿是幽怨與委屈，活像被丟棄許久的小狗。
墨初塵揮手的動作一頓，心裏打了個突：不是，你們都誰啊？
她才剛一到，還沒來得及檢閱自己的地盤，就先被這群陌生少年用那種看待剝削勞工的黑心東家一樣的目光死死盯住。
“怎麼了這是？”
領頭一個麵容稚嫩卻努力板著臉的少年，見墨初塵注意到他們，立刻上前兩步，憋著氣高聲問道：“請問你是皇後娘娘嗎？”
“是！”
“哼！原來是你！”
少年眉頭擰得更緊，聲音裡壓著不服與委屈：“長得這麼好看，怎麼心思這般歹毒？”
墨初塵微微一怔，隨即眼波輕轉，將眼前這群半大孩子打量了一番。
他們約莫十五六歲，小的十一二歲也有，衣衫雖破爛但明顯是華貴料子，不是一般人家能穿得起的。
手上還帶著勞作留下的薄繭，此刻一個個攥著拳頭，活像一群被惹毛的小獸。
墨初塵不動聲色，隻輕輕拂了拂袖口，語氣平靜：“歹毒？這話從何說起？”
“從何說起？”
少年氣得臉頰發紅，回頭看了眼身後同樣忿忿的同伴，才轉回來瞪著她：“榮皇叔都說了！就是皇後娘娘您的命令，皇室不養閑人廢物，叫我們這些在京的皇室旁支子弟也都得來這兒勞作歷練！娘娘……我們已按吩咐鋤了一月半的地，餵了一月豬，扛了半月的木頭，該發工錢了吧？我們……我們已經好久沒吃頓飽飯了！”
身後一群半大少年紛紛用力點頭，眼巴巴地望著她，有幾個肚子還不合時宜地咕嚕叫了幾聲。
墨初塵：“……”
她張了張嘴，一時竟無言以對。
這哪兒跟哪兒？
她何時下過這種命令？
這一口飛來的黑鍋也來得太突然了吧？
”哈哈，那個……”
正當她懵然之際，一陣爽朗卻帶著幾分心虛的笑聲從人群後傳來。
隻見身著錦袍，麵帶笑容的榮陽王撥開人群，快步走了過來：“侄媳婦，理解一下，理解一下哈！”
榮陽王搓著手，笑得見牙不見眼，湊到墨初塵身邊，壓低了聲音，語速飛快：“這些都是咱們皇室各家那些不成器的小子，整天在京城鬥雞走馬，煩人得緊。皇叔我這不是借你的名頭，把他們扔過來吃點苦，收收心嘛！”
他覷著墨初塵逐漸眯起的眼睛，趕緊祭出條件：“隻要你幫皇叔管著這些混小子，順便……讓我家馨兒也能跟在你身邊學點東西，見識見識，我就……”
他神秘兮兮地從袖中掏出一個看起來頗有些年頭的紫檀木小匣子，在墨初塵眼前晃了晃，聲音壓得更低，帶著十足的誘惑：“我就把這好東西給你。”
墨初塵立時也被他神神秘秘的舉動勾起了好奇心：“小皇叔，這是什麼？”
“叫我皇叔就好，不用加個小字。”
皇叔就皇叔，小什麼小？
他能小嗎？
榮陽王生得一雙風流含笑的桃花眼，此刻卻故作老成地捋了捋並不存在的鬍鬚，板著臉糾正。
“好的，小皇叔！”
墨初塵從善如流，眼底掠過一絲狡黠的笑意，目光卻緊緊鎖住那隻在他指間晃動的匣子。
那匣子不過巴掌大小，紫檀木的質地溫潤深沉，邊角處已被摩挲得泛起琥珀色的光澤，顯然常年被人隨身攜帶、把玩。
匣子開口處鑲嵌著一枚小小的金扣，樣式古樸，絕非近年的工藝。
見她的注意力果然被吸引過來，榮陽王這才滿意地收回手，將匣子托在掌心，另一隻手輕輕撫過匣蓋，動作竟帶著幾分珍重。
“此乃……”
他拖長了語調，瞥見墨初塵微微前傾的身子，才慢悠悠地接道：“你如今貴為皇後，宮中奇珍異寶想必見了不少。但此物，我敢說，整個大內庫房也找不出第二件。”
墨初塵挑眉：“哦？莫非是前朝失傳的秘寶？或是海外仙山的靈藥？”
“非也，非也！”
榮陽王搖頭晃腦，故作高深：“那些東西，雖稀罕，終究是死物，此物之妙，在於活。”
他刻意在“活”字上加重了語氣。
“活的？”墨初塵這回是真的好奇了！
這麼小的匣子，能裝什麼活物？
蠱蟲？
靈寵？
她心裏掠過幾個念頭，又都覺得不太可能。
榮陽王見她難得露出這般純粹的探究神色，終於不再賣關子。他指尖輕輕一按那金扣，哢噠一聲輕響，匣蓋彈開了一條細縫。
沒有珠光寶氣，也無異香撲鼻。
墨初塵凝眸看去，隻見匣內鋪著深藍色的絲絨墊子，上麵靜靜躺著一枚……種子？
那確實像是一枚種子，約有拇指指甲蓋大小，形狀不甚規則，通體是溫潤的象牙白色。表麵佈滿了極其細微，恍若天然生成的玄奧紋路，在透過窗欞的光線下，隱隱流動著一層極淡，幾乎難以察覺的瑩潤光澤。
“這是何種植物的種子？”
墨初塵問道，心中卻有些訝異。
這種子看起來不凡，但若僅是稀有植物種子，似乎也不值得榮陽王如此鄭重其事，語帶誘惑。
墨初塵小心的那起那顆種子，木係異能悄悄展開，如絲如縷的綠意自指尖溢位，溫柔地包裹住那毫不起眼的褐色外殼。
霎時，一種微弱卻清晰的搏動，透過指尖傳來……
砰……砰……
彷彿沉睡在極深地底的，一聲聲微小而堅韌的心跳。
墨初塵呼吸一滯，瞳孔微微收縮。
這顆種子，好像真是……活的？
它不僅蘊藏著生機，更彷彿在沉睡中，維繫著某種古老而神秘的生命韻律。
“這是我在外遊歷時，偶遇東盟上國的一位行商，因為一次意外，本王救了他的命，他才答應用三萬兩黃金換來的。”
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