比我們能耐的，數都數不清。”
他試圖扯出一個笑，卻隻牽動了嘴角的傷，“你現在服軟，跪下，事情或許還有轉圜。
等我上頭的人到了……你們連求饒的機會都不會有。”
他頓了頓，混著血沫子繼續道：“要是你肯說出你們突然變強的門道，再放我走……我能在裏頭說幾句好話。
將來在我手下領個差事，未必不行。”
謝雲聽著，臉上沒什麽表情。
他仔細分辨著趙赤說話時的眼神、氣息，甚至每一寸肌肉的緊繃——不是虛張聲勢。
這人字字認真。
一個跑腿的已經這般難纏，他嘴裏那個“大哥”
恐怕是更高一層的存在，至於他們家主，或許已到了常人難以企及的境界。
憑自己現在這點本事，確實扛不住。
但謝雲想起了江天。
那個身影在腦海裏一閃而過，帶著某種難以言喻的篤定。
隻要江天回來，眼前這困境大概就算不上困境。
不僅危局能解，自己若能撐到那時，在江天眼裏分量自然會不同。
或許……連兒子入譜的事，也能看到指望。
想到這兒，謝雲心裏那點焦躁忽然平了下去。
他垂下眼，看了看地上狼狽的幾人，鼻腔裏輕輕哼出一聲。
“回去傳話吧，”
他開口，聲音不高，卻清晰，“我們這兒，沒有怕這個字。
再來，結局就不會像今天這麽客氣了。”
他抬了抬手，指向遠處：“現在，滾。”
趙赤的臉瞬間漲成豬肝色，又因失血迅速褪成灰白。
旁邊幾個同伴掙紮著爬起來，互相架住胳膊。
沒人再說話，他們踉踉蹌蹌地轉身，很快消失在道路盡頭。
等那些身影徹底看不見了，謝雲肩頭才幾不可察地鬆了鬆。
身後幾人圍攏過來，臉上都蒙著一層陰翳。
他們不約而同地扭頭，望向同一條路的另一端——那是江天離開的方向。
此刻，除了等待，別無他法。
而此刻的江天，早已回到住處歇下。
另一頭，葉塵心簡單收拾了個包袱，向眾人匆匆作別，便獨自踏上了下山的路。
就在前些日子閉關時，一道來自師門的緊急傳訊忽然抵達他手中。
是師父血鳥/烏的印記，內容很急：門內 ** 在即，命他速歸。
他此番下山，本是奉師命尋覓有資質的苗子。
意外入了江家，尋人的任務算是擱淺了，但門派 ** 卻是推脫不得的。
比試的名次，直接關係到接下來能分到多少修煉資源——不隻是個人的，更關乎師父一脈在門中的地位。
如今他修為大漲，回去爭個靠前的排名，應當不難。
師兄師弟們能多得些好處，師父的處境也能更穩當些。
隻可惜，江天明確囑咐過：回了師門，絕不可提及江家半點。
這讓他心裏像堵了團棉花。
若能說，他真想將門裏那些相熟的師兄弟全都引薦過來。
在這裏，實力的提升快得讓人恍惚。
但江天不許，他也隻能把這個念頭按死。
葉塵心腳下步子不停，心頭卻像被兩股力氣來回拉扯。
一邊是即將回去大展拳腳的隱隱興奮，另一邊則是必須嚴守秘密、甚至要編造一套說辭來解釋自己修為突飛的憋悶。
短短二十餘日，變化如此之大，回去之後，盤問定然少不了。
不能說江家，那就隻能自己編個像樣的由頭了。
他歎了口氣，夜色漸濃，山道兩旁樹影婆娑，將他獨自前行的身影吞沒進去。
腳步不停，思緒也未停。
該怎麽把那個漏洞補上，得在抵達之前琢磨清楚。
葉塵心就這麽邊想邊走。
第三日傍晚，山影撞入眼簾。
嶗山到了。
山擠著山，最高的那座峰頂戳破了雲層，叫人看不清全貌。
遠遠望去，隻覺得一片沉甸甸的墨色壓在天邊，雲絮纏繞其間，光線忽明忽暗。
石階像一條灰白的帶子，從山腳一路拋到主峰跟前。
盡頭處，一道朱紅的拱門立在那裏。
門旁守著四個身影，青灰道袍，腰間佩劍。
葉塵心加快了步子。
那四人也瞧見了他。
嘴角不約而同地彎了彎。
碰麵時，彼此抱了抱拳。
“葉師兄，許久不見，一切可好？”
“幾位師弟……”
葉塵心目光掃過他們的臉，“瞧著精神都不錯。”
一陣笑聲響起。”葉師兄，你趕得真是時候。
再晚上半天，門派裏的比試就要開場，你若缺席，師父臉上怕是不好看。”
“接到信兒就一刻沒敢耽擱，總算沒誤事。”
“回頭再找幾位細聊，我得先去拜見師父。”
四人點頭還禮，看著他轉身往深處走去。
直到那背影拐過殿角，再也看不見，四人才收回視線，彼此湊近了些。
“你們覺不覺得……葉師兄有些不同了？”
“何止不同。
方纔我對上他眼睛，像被針尖紮了一下，這會兒還有些發澀。”
“我修為已至法師七階，本該與他相仿，此刻卻完全看不透他深淺。”
“我常年煉丹，對氣機流轉最是敏感。”
說話的人聲音壓得更低，喉結滾動了一下，“方纔那一照麵，我竟覺得……他若對我出手，我絕無生機。
他體內，藏著股讓人心驚的東西。”
幾人聞言，臉色都變了變。
此刻回想起來，眼前這個葉塵心，和半個多月前離開的那個，簡直判若兩人。
不隻是力量，連周身那股說不清道不明的意味，都徹底換了模樣。
“看來葉師兄此番外出，是撞見了機緣。
這次比試，怕是要讓不少人大吃一驚了。”
“此事……是否該傳個訊息回去？”
幾人對視一眼，默默頷首。
各自從袖中取出一隻灰撲撲的鴿子，將簡短字條係在爪上，揚手一送。
撲棱棱的振翅聲裏，幾隻鳥兒朝著不同方向，沒入漸濃的暮色。
……
嶗山地廣，峰頭林立，每一處都盤踞著不同的脈絡。
大小山頭算起來有四個，每個上頭又分出六支。
主峰上是掌門嫡傳，其餘山峰則由掌門的師兄弟各自經營，門下徒子徒孫，枝蔓蔓延。
葉塵心這一支，排在第四。
算不上顯赫。
他師父是人師境的修為。
師祖則更高，已踏入地師一品，在這嶗山之中，算得上屈指可數的人物。
道統在此延續了不知多少年，香火從未斷絕，有這樣的底蘊，倒也不稀奇。
葉塵心沒費多少工夫，便回到了自己所屬的那片地方。
沿途不斷有人朝他點頭致意。
眼前是一片開闊的石坪，遠處散落著高矮不一的屋舍。
石坪盡頭，隻孤零零立著一座大殿，模樣樸素，占地也不甚寬廣，灰瓦灰牆，毫不起眼。
那是他師父與幾位師伯叔議事之處。
殿門此刻敞開著。
葉塵心徑直走了進去。
裏頭已經站滿了人，都是他這一輩的師兄弟。
踏入殿門時，許多道目光落在他身上。
有人嘴角彎了彎，有人輕輕頷首，也有人將雙手在身前虛虛一攏。
葉塵心沒有停下腳步，隻是以同樣的手勢向兩側還禮，衣擺帶起細微的風，一直走到最前方那片空地上。
他的視線從幾張熟悉的麵孔上掠過，接著雙膝觸地，額角輕叩冰冷的地磚。
“ ** 塵心，拜見師父，拜見各位師叔伯。”
在這一脈裏，他行三。
天賦不差，根骨也好，早年便能跨過兩個小境界與人交手而不落下風——這樣的 ** ，總歸是讓人多看兩眼的。
座中幾位長者麵上都浮起溫和的笑意。”是塵心回來了。”
坐在左側第二位的老者先開了口，聲音像曬過的棉絮，“這一趟走了二十餘日，路上想必不易。”
他已經站直身子，聞言隻是笑了笑：“分內之事，談不上辛苦。”
幾位師叔伯都點了點頭。
他們的目光並未立刻移開，反而像無形的蛛網，細細密密地將他從頭到腳纏繞了幾遍——下山這些日子，有沒有添上新傷？筋骨可還完好？畢竟是一棵難得的好苗子，若折了枝葉，總是門中的損失。
打量片刻，見站姿穩當，呼吸綿長，幾人眼底都透出些微的滿意。
可坐在正中的於安國，嘴角那點笑意卻慢慢淡了，最後凝成一片沉肅。
他瞥了瞥左右，見無人察覺異樣，便將聲音壓成一線，混著靈力遞進其餘幾人耳中。
“幾位師弟，可覺出這孩子……有些不同？”
那幾人皆是一怔，視線再度聚攏過去，像刷子般反複掃視。
搖頭。
他們什麽也沒瞧出來。
於安國的語速快了些：“我已是人師六階，竟看不透他如今修為深淺。
一層霧似的罩在外頭——下山時，他尚無這等本事。”
這話像顆石子投進靜水。
眾人這才驚覺，那年輕人周身確實籠著層極淡的朦朧，彷彿隔了層沾濕的薄紗看人，輪廓都在，細節卻模糊了。
殿內坐著的，修為都不算淺，此刻竟無人能真切感知他的境界。
最訝異的莫過於他的師父。
自己親手帶大的徒弟，離開那日是什麽模樣，他記得清楚：法師七階的修為明明白白，身上也沒多帶什麽隱匿氣息的寶物。
可如今站在那兒，連他這個師父都探不出底細。
再細看，那孩子站姿裏透出一股未曾有過的挺拔，像未出鞘的劍，沉靜裏藏著鋒銳；眉眼間的神色也變了，從前是恭謹溫順，此刻卻多了種近乎平靜的篤定，彷彿腳下這片地、眼前這些人，都已在他衡量之中。
是什麽讓他在短短二十餘日裏，蛻變成這般模樣？身上必定多了些什麽，或是修成了什麽特殊的法門，否則斷不會連境界都隱去。
疑問像藤蔓纏繞上來，但誰也沒有出聲。
殿中人多耳雜，有些事，捂住了纔是底牌。
於安國清了清嗓子，目光掃過下方一眾年輕麵孔，神色端凝起來：“人既到齊，我便說幾句。
比試在即，此次以抽簽定先後。
簽運好壞，各憑天命；但能否站穩，終究看各自本事。
若實力不濟，敗了便是敗了。
我們能做的有限，路要你們自己走。”
話音落下，殿中靜了片刻。
年輕的 ** 們神情各異：有人麵色平淡，彷彿聽見的不過是尋常囑咐；有人眉間蹙起，手指無意識地撚著衣角——那多是自知修為尚淺的。
葉塵心屬於前者。
他垂著眼，呼吸又輕又穩。
同輩之中，能讓他生出棘手之感的，確實不多。
台上幾道目光無聲掠過每一張臉，將那些或鬆或緊的神色，一一收進眼底。
眾人散去前隻得到簡短的吩咐。
“話已說盡，勝負終究要靠劍鋒決定。
都退下吧。”