室內重歸寂靜。
江天在 ** 上盤膝坐下，衣擺垂落地麵。
他抬起右手，掌心忽地多出一物——那是一枚通體素白的卵，表麵流轉著玉石般的光澤。
它比尋常禽鳥的蛋大上許多，托在手中能感到隱約的脈動。
若有似無的白霧從蛋殼孔隙間滲出，霧氣裏裹挾著金屬摩擦似的銳響，以及某種鐵鏽混合著硝石的氣息。
他的視線落在卵殼上，思緒卻飄向別處。
葉塵心那柄從不離身的長劍，江南峰揮斬時淩厲的軌跡——這兩人皆以劍為命。
若是將這枚異獸卵的殼碾作粉末，再佐以三味輔料……或許能煉出傳聞中助人窺見劍道真諦的丹藥。
劍心通明之境，未必隻是古籍裏的傳說。
念頭既定，便需先讓殼中之物現世。
江天從懷中取出一隻暗紅珠串，這是數月前在某處古遺跡中所得。
如今珠串表麵已被厚厚的霜白色晶殼包裹，觸之冰涼刺骨。
先前在瓶山深處斬滅諸多妖物，珠串吸納了太多駁雜的靈氣，此刻倒成了催生的絕佳養料。
他將獸卵置於身前地麵，指尖輕叩珠串。
一片棱狀結晶應聲脫落，穩穩落在卵殼頂端。
江天並指為訣，手臂倏然前探，食中二指精準點中晶片。
精純的靈力自丹田湧出，順經脈灌入指尖，那結晶竟如遇暖陽的薄冰般開始消融。
乳白色的漿液順著卵殼紋路蜿蜒滲入，所過之處泛起珍珠似的光暈。
卵開始震顫。
起初隻是細微的抖動，隨著靈力持續注入，震顫漸劇，彷彿有活物在內裏衝撞。
晶殼融化速度越來越快，最後一絲白漿滲入縫隙的刹那，江天左腕猛然一振。
一滴殷紅血珠自指尖逼出，血珠裏隱約可見金絲流轉。
血滴墜在卵殼表麵，並未四散滑落，反而如蝕刻般烙出一道赤紅紋路。
“哢。”
裂紋聲清脆響起。
細密的蛛網狀裂痕自赤紋處蔓延開來。
江天收回手臂，靜候變化。
約莫一盞茶工夫，某處蛋殼突然崩開一角。
一團毛茸茸的、雪球似的物事從破口處擠了出來，濕漉漉的腦袋左右搖晃。
江天凝神看去，眉梢不自覺挑高了半分。
——竟是隻貓？
通體雪白的幼獸顫巍巍站直身子，體型與尋常家貓無異，唯有那雙眸子亮得驚人。
它甩了甩沾滿黏液的眼毛，視線與江天相遇的瞬間，喉間發出咕嚕咕嚕的嗚咽。
蹣跚爬出殘殼後，它踉蹌走了幾步便穩住身形，徑直蹭到江天膝前，用尚且柔軟的頭頂反複磨蹭他的衣襟。
江天俯身將它托起。
掌中的幼獸眯起眼睛，瞳孔在昏暗光線下收縮成兩道細縫——那絕非貓科動物應有的豎瞳，倒像是淬過寒霜的銀針。
與此同時，幾行半透明的字跡浮現在幼獸額前：
【雪虎】
【等階】：貳
【修為】：術士六重
【靈蘊】：三十
蛋殼表麵浮動的文字逐漸淡去。
江天盯著那幾行介紹，指節無意識地收緊。
不是貓——是虎。
脊骨深處竄過一絲麻意，像冰涼的金屬絲滑進血脈。
金龍，鳳凰，現在又多了這個。
還差兩樣。
若真能湊齊……他閉了閉眼，壓下那個念頭。
手落在旁邊那團毛茸茸的腦袋上。
溫熱，柔軟，喉間發出呼嚕般的輕顫。
它側過頭，粗糙帶刺的舌頭舔過他的虎口。
濕漉漉的觸感讓他一怔。
對了，還沒喂過東西。
一個陶碗被放在地上。
暗紅近黑的濃稠液體剛傾注進去，腥甜混著暴烈的氣息就炸開了。
那小東西鼻尖聳動，整個身體彈起來撲到碗邊，粉色的舌頭急切地卷動。
它舔得很仔細，碗壁光潔如洗，雪白的毛上沒有濺到半點汙漬。
江天移開視線，拿起地上碎裂的蛋殼。
硬的，輕，敲上去有空洞的回響。
虎從蛋裏生——他扯了扯嘴角，指間發力，殼片在掌中化為齏粉。
丹爐下的火舌應咒竄起，青中帶白。
他攤開那捲獸皮，目光掃過上麵密密麻麻的注記，另一隻手在堆積的藥材間撥揀。
藥草一株接一株投進爐口，滋滋聲中化作各色汁液，交融翻滾。
空氣裏漸漸纏上一縷苦香。
就是現在。
他將蛋殼粉末全數撒入。
嗤——！
爐內驟然爆開一聲銳鳴，褐色的藥液瞬間轉作青碧，一股鋒銳無匹的氣息撞在爐壁上，震得爐身嗡嗡作響。
江天手指翻飛，結印快得帶出殘影，一道道無形符紋壓向那股躁動的殺伐之意。
液體開始收束，凝聚，在高溫與靈訣的雙重鍛打下滾成 ** 的顆粒。
爐蓋彈開的刹那，三枚丹丸淩空躍出，穩穩落進他早已等候的掌心。
溫的，沉甸甸，表麵流轉著玉石般的光澤，青底之上，幾道劍形暗紋若隱若現。
氣息凜冽，嗅一口，舌尖都彷彿嚐到鐵鏽的味道。
玄階下品。
成了。
他轉頭。
碗已經空了。
那隻小雪虎蹲坐在旁，碧藍的眸子映著爐火，周身彌漫的氣息正在節節攀升，原始，凶戾，卻又奇異地收斂在幼小的軀殼裏。
它打了個小小的嗝，撥出的氣息帶著未散的血腥。
白光如薄霧般漾開，混著濃重的妖異氣息向四周彌漫。
骨骼深處傳來密集的碎裂聲，彷彿每一寸筋骨都在被無形的手重塑。
它的身軀在呼吸間膨脹，輪廓不斷撐開原本的界限。
那層朦朧的光暈也隨之擴散，映照出它急劇變化的體型——原本隻如家貓般大小，此刻已接近成年狼犬的體格。
肌肉的線條在皮毛下隱隱浮現，尾巴粗重如鞭，麵龐圓闊之中透出不容侵犯的威儀。
持續不過片刻，所有汲取的精血已被徹底煉化。
它從二級躍至四級，修為亦從術士六階突破至法師四階。
方纔所飲，原是六翅蜈蚣的妖血，有此進境倒也合乎常理。
江天審視著眼前蛻變後的雪虎，眼中掠過一絲滿意。
他取出那捲族譜，指尖逼出一滴血，落在紙麵上。
血珠化開，滲成“雪虎”
二字。
下一刻，金光自譜中迸射，直沒入雪虎眉間。
磅礴之力再度從它體內爆發，衝刷過每一處脈絡。
氣勢節節攀升，身形也隨之繼續擴張，直至與山林間的猛虎相當。
庚金之氣繚繞周身，嘶鳴著割裂空氣。
它僅是靜立，地麵便不時綻開深長裂痕，如被無形利刃劃過。
背脊處緩緩展開一對羽翼，僅兩寸長短，卻已足夠托起軀體離地懸空。
雙瞳中凶光流轉，渾身肌肉塊塊隆起，爪尖寒芒隱現。
蛻變完成的那一刻，它昂首向天，發出震徹屋宇的長嘯。
嘯聲裹挾著金屬交擊般的殺伐之意，穿透門窗，蕩向院落。
門外眾人麵麵相覷，臉上俱是茫然。
“天哥屋裏……怎會有虎嘯？”
“煉丹竟能煉出這般動靜？”
一旁的鷓鴣哨忽然擰緊眉頭，低聲道：“我感應到了白虎神獸的氣息，還有極銳的庚金之氣。
裏麵絕非在煉丹。”
話音未落，江天的聲音自室內傳來：
“塵心，南峰，進來。”
兩人對視一瞬，推門而入。
剛踏進屋內，便看見那頭傲然立立的雪虎，周身威壓凜冽。
他們瞳孔驟縮，怔在原地。
緊接著，一股狂暴的氣勢自屋內轟然席捲——不止葉塵心與江南峰，連鷓鴣哨及其同伴，乃至所有在場的江家族人，皆感到體內靈力翻騰奔湧，修為桎梏在瞬間鬆動、突破。
雪虎血脈又添一縷精純，而它的名姓載入族譜之時，竟為所有血脈相連者帶來了洶湧的力量饋贈。
江天未多解釋，隻將兩枚丹丸拋向葉塵心與江南峰，語速迅疾：“立刻服下。”
二人接過，毫不遲疑仰頭吞入。
江天自己也服下一枚。
雷霆本是萬力之中至剛至猛者，若再淬入庚金劍氣與殺戮之氣，其威能恐怕足以劈山裂石。
丹力化開的刹那，恐怖的能量在經脈中炸開。
葉塵心與江南峰周身靈氣如沸，殺伐之氣震蕩四溢，竟將門外數人逼得踉蹌後退。
地麵磚石接連綻開數十道劍痕，深淺交錯，觸目驚心。
劍意澄澈的刹那，手中那柄名為“青雲”
的長劍微微一顫，彷彿沉眠的魂靈蘇醒了一瞬。
力量如潮水漫過四肢百骸，與往昔已是雲泥之別。
丹房外的石階上，江星與同伴們 ** 如塑像。
兵刃懸浮於周身，嗡鳴著漾開一圈圈光暈。
氣勢如無形的波紋向四周蕩開，每個人肌膚表麵都浮著一層金屬般的冷冽光澤。
他們察覺到自己唸咒與騰挪的速度快了許多，施術時也更為順暢。
原先停留在法師第二階的修為，此刻已穩穩踏入第三階的門檻，甚至觸及第四階的邊緣。
以此刻的境界，即便對上七八階的法師，也未必會落下風。
幾人陸續睜眼，眼底躍動著難以抑製的喜色。
“破了，”
一人聲音裏壓著顫，“已是三階。”
另一人抬起手，指尖有銀白色的流芒一閃而過：“身體裏……多了一縷陌生的氣息，很輕，輕得像是要隨風飄起來。”
第三個人握了握拳，骨節發出輕微的脆響：“若此刻妖化，威力怕是過往的兩三倍不止。
而且……”
他頓了頓，語氣裏帶著不可思議的恍惚，“似乎能短暫離地，淩空一段。”
陳玉樓那夥人聽著這些零碎的話語，隻覺得耳邊像炸開了無聲的驚雷。
白虎之血？實力翻倍？短暫淩空？
每一個詞都撞在認知的邊界上，撞出裂痕。
“他們究竟在說什麽？”
有人喃喃，“哪一句像是凡人能觸及的？”
“金龍與鳳凰已是傳說之物，如今連白虎都現世了？這些上古神獸的血脈，何時變得……如此尋常了？”
疑問如藤蔓纏繞住每個人的思緒。
這時，鷓鴣哨與另外兩人周身波動的氣息終於平複下來。
他們心頭的震動，比旁人更甚。
才入江家多久？境界便接連突破。
真實的戰力更是攀升到令人悚然的地步——越兩階對敵，竟如呼吸般自然。
這在從前，是連妄想都不敢有的。
同階稱雄已屬不易，越級而戰更是傳聞中的事。
可他踏入此地纔多久？便已躋身這傳聞之中。
江天身上藏著的秘密，恐怕隻是冰山上的一角。
鷓鴣哨凝神內視，方纔察覺體內多了一些原本未曾注意的“存在”
隨著感知因實力提升而變得敏銳，這些存在再也無法隱藏。