被稱作三叔的中年男人正要驅散江天一行人，聞言動作驟然停住。
他轉過身，胸膛起伏了幾下，最終化作一聲悠長的歎息從齒縫間漏出來。
“到底……還是沒撐住啊。”
他抬起手抹了把臉，指節有些發白。”老大、老五、老六，前腳剛走沒幾天。
現在連老二也……”
話尾消失在空氣裏。
他仰起頭，視線投向灰濛濛的天空，喉結滾動著：“老天爺，你這是鐵了心要讓我們這一支絕後嗎？”
聲音裏壓著砂石般的粗糲。
說完這句，他再沒看江天他們一眼，邁開步子就朝報喪人來的方向趕。
留在原地的江天等人靜默了片刻。
幾道目光無聲地交換著——隻一瞬，他們便默契地抬腳跟了上去。
方纔那中年人的自言自語，江天聽得清清楚楚。
短短幾日，接連折了四條人命，這絕不是尋常事。
若能從中尋出關竅，或許那怒晴雞的事便能順勢落定。
一行人綴在後麵，不遠不近。
沒走出一炷香的工夫，風中便送來了隱約的嗚咽。
抬眼望去，前方一座院落的輪廓被黑壓壓的人影圍攏。
院牆根下，慘白的花圈挨擠著排開。
院子裏，幾杆招魂的紙幡被風吹得簌簌抖動，像幾隻蒼白的手在揮。
院門敞著，門檻外跪了一地的婦人孩童，個個頭上纏著麻布，身上裹著粗白的孝服。
她們機械地將手中黃紙投入麵前的火盆，火舌舔舐紙錢的邊緣，捲起細碎的灰燼。
火盆前頭，供品堆疊，更刺眼的是並排停著的四口棺材——棺木漆色沉黑，樣式透著不祥。
江天的目光掃過棺木，又掠過那些跪著的身影。
死的盡是男丁，死法又蹊蹺，其中必有緣故。
但他此刻還不敢斷言，隻沉默地隨著人群向前挪動。
走得近了，哭聲便清晰起來，夾雜著零碎的絮語。
“你就這麽狠心走了……扔下我們娘兒幾個，往後日子可怎麽挨……”
“一家子的頂梁柱都塌了，剩我這把老骨頭還有什麽活頭……”
“我這身子骨早就朽了，沒幾日好拖，你倒先一步……孩子才那麽點大，往後誰管他呀……”
哭訴的全是女聲。
她們身邊依偎著的孩子，有的還在繈褓中咿呀，有的不過四五歲年紀，睜著懵懂的眼。
這年月，沒了男人的家，就像斷了櫓的船。
江天視線移向周遭圍觀的人群，他們臉上掛著哀慼，眼底卻藏著更深的惶惑。
他悄無聲息地湊近幾人，側耳捕捉他們的低語。
“準是撞了邪祟……不然哪能一個接一個，死得這麽邪乎？”
“誰說不是！你聽聽：一個掉井裏沒了，一個走路摔一跤就斷了氣，還有一個竟是喝水嗆死的……”
“剛才聽說，老二吃飯噎了一口，人就沒了。
這能是巧合？分明是髒東西纏上了！”
聽著這些議論，江天眉心的結越擰越緊。
每一種死法都離奇得近乎荒唐，卻偏偏全落在這一家人頭上。
若說其中沒有古怪，他是決計不信的。
此時，那中年人已趕到院門前。
他俯身扶起跪在地上的幾位婦人，聲音沙啞卻盡力放穩：“嫂子，弟妹，節哀……身子要緊。
你們要是再垮了，孩子們指望誰去？大哥和弟弟們雖然不在了，還有我。
隻要我有一口吃的，決不會餓著你們。”
婦人們抬起淚眼，這番話多少讓她們冰涼的心裏滲進一絲暖意，抽泣聲漸漸低了下去。
中年人又寬慰了幾句。
江天看準時機，緩步走到他身側，壓低嗓音問道：“這位叔，請恕我多言。
我覺著府上這事透著邪性。
不知近日……可否與人結過怨？”
那中年男人察覺到江天一行人跟了上來，隻是瞥了一眼，沒出聲。
江天話裏藏著別的意思，他聽出來了。
他垂下眼睛，思忖了片刻。
接連幾日都有人喪命，這事絕不尋常，他心裏清楚。
可想了半晌，依舊理不出頭緒，隻得轉向江天開口。
“近些年沒跟誰結過仇怨。”
“都是鄰裏親戚，日日碰麵。”
“就算口角說重了，隔天喝頓酒也就揭過去了。”
“哪來的你死我活的深仇？”
江天沉默了一會兒，接著問。
“你們這地方偏僻，自己人沒得罪，那外來的呢？”
“最近沒有，從前呢？”
中年男人聽了，眉毛猛地一抬，像是突然被什麽紮了一下，急急說道：
“還真有一樁舊事！”
“我爺爺當年從外頭請了個木匠來家裏幹活，鬧過不痛快。
那時我還小，記得那木匠臨走時，指著我們一家咒罵。”
“說……要讓我們絕後。
會不會是這回事？”
江天眼神微動。
他走到旁邊幾個婦人身邊，示意她們伸出手。
目光掃過那些沾著塵灰的指尖，最後停在她們的小拇指上——每個人的指甲蓋下，都嵌著一道漆黑的豎線，像用細墨筆畫上去的，又像是從肉裏長出來的。
江天的呼吸頓了一瞬。
“壓勝？”
兩個字從他唇間逸出。
中年男人和江明幾個都愣住了，臉上空茫茫的，一齊看向他。
葉塵心的嗓門本就粗，混在四周低抑的哭聲裏，他不由得提高了聲音：
“天哥，啥叫壓勝？”
這一嗓子，把周圍零零散散的視線都扯了過來。
那些目光裏混著淚、驚疑，還有隱約的期盼。
江天見眾人都望著自己，便沒再遮掩。
“那是《魯班經》裏記的一種咒法。”
他的聲音不高，卻讓哭聲都低了下去，“用得好，能保家宅平安，人丁興旺；用得邪，就能害人。
她們指甲上的黑紋，就是中了邪咒的印記。”
他頓了頓，目光掃過那幾個婦人慘白的臉。
“這咒，專衝著家裏的男人來。
下咒的人，要的就是你們斷子絕孫。”
話音落下，一片死寂。
隨即是慌亂的窸窣聲——所有人都湊過去看那些婦人的手。
一道、兩道……每隻小指上都有那道不祥的黑線。
抽氣聲此起彼伏，再看向江天時，眼神全變了。
“這後生什麽來曆？年紀輕輕竟懂這個……”
“怕是老三請來的高人吧？不然哪能一眼看穿？”
“既然認出來了，八成也有化解的法子……老三這一脈，興許有救了。”
地上的婦人們盯著自己指甲上的黑痕，渾身開始發抖。
她們猛地抬頭望向江天，眼眶通紅，嘴唇哆嗦著，哀求的話爭先恐後湧出來：
“求您……救救我們吧！”
“孩子他爹已經沒了，不能再讓他這點骨血出事……不然我死了，拿什麽臉去見祖宗？”
“您要什麽，我們砸鍋賣鐵也給您找來！”
中年男人張了張嘴，喉結滾動。
他那兒子本就癡傻，若自己也……這家的香火就算徹底斷了。
江天卻擺了擺手，沒讓他說下去。
他蹙著眉，沿著牆根慢慢踱步，指尖偶爾劃過斑駁的牆麵。
走著走著，他眉頭忽然一展，停在一處看起來毫無異樣的牆壁前。
接著，他抬腳，猛地踹了過去。
“砰——！”
磚石碎屑炸開，一個用油紙裹得嚴嚴實實的東西從破洞裏滾了出來，落在塵土裏。
那一腳的力道讓所有人駭然變色——這絕不是尋常人能有的力氣。
驚魂未定中，他們看見牆裏竟藏了東西，又不由自主地圍攏上前。
江天掀開那層覆蓋物時，兩截青灰色的磚塊露了出來。
磚的上端嵌著兩片削薄的木片，是從門框邊角取下的；下半截則用四塊殘磚拚合而成。
裂縫深處，幾個剪成女子模樣的白紙人卡在裏頭，發髻的式樣透出女性的特征。
磚麵上各刻一行字：
“一年磕一頭，全家都送走。”
“果然是磚戴孝……”
周圍的人群靜了一瞬，所有視線都聚在江天手中那件形狀古怪的東西上。
有人倒抽冷氣，聲音壓得很低：“牆裏竟藏了這個……”
“光是看著就脊背發涼，怪不得這戶人一個接一個地走。”
“這位先生隻是沿牆走了幾圈，竟能找出牆裏的物件，真是了不得。”
幾個婦人向後退了半步，連孩子也拽緊了衣角。
那些紙人讓她們手腳發冷，磚上的字更叫人不敢細看。
站在一旁的中年男人勉強維持著鎮定。
他走上前，喉嚨發幹：“先生，磚戴孝……究竟是什麽？是不是這東西害得我家破人亡？”
江天將磚塊托在掌中，點了點頭。
“磚戴孝是壓勝術必需的鎮物，”
他聲音平穩，“缺了它，術法便無法起效。
製這物件的材料，全都取自你家院落——大門兩側的木角，院子四角的碎磚。
至於裂縫裏的紙人，代表的是你家中的女眷。”
他將磚塊平放，紙人的姿態頓時清晰：它們竟是跪著的。
“一旦磚塊放平，紙人便是跪姿。
這意味你家女眷日日披麻戴孝，”
江天抬眼看向眾人，“所戴的孝，正是為家中男丁而戴。
因此男丁接連喪命，長久下去，便是門庭斷絕。”
婦人們臉色煞白，中年男人也吸了一口涼氣。
有人喃喃道：“幾塊舊木爛磚，拚在一起竟能如此狠毒……”
“那木匠心思太毒，若非先生今日在此，我們怕是死路一條。”
幾位穿著孝衣的婦人背後滲出冷汗。
若不是江天點破，她們即便死了也無顏去見祖宗。
中年男人心中一陣後怕，隨即湧起慶幸——方纔若將人趕走，全家恐怕再無生機。
他忽然屈膝跪倒，聲音發顫：“先生既已找出這邪物，求您救救我全家老小！”
女眷們也紛紛跪下，額頭貼地：“求先生救我們，我們給您磕頭！”
“您雖年輕，卻有真本事，定是隱世的高人……請拉我們一把吧。”
圍觀的鄉鄰見狀，也接連開口：“高人，您發發善心，救救這家人。
需要什麽，我們就算典當家當也給您湊來。”
過去我們請過不少有名望的道士來看，全都沒能瞧出症結。
先生的本領遠在他們之上，想必一定有法子化解此處的異狀。
人們雜亂地懇求聲圍住了江天。
江天臉上卻浮起為難的神色。
中年男人瞧見他這模樣，猛然記起方纔自己對待這群人的態度。
心裏頓時湧上懊惱，慌忙開口：
“大師，先前是我眼拙，怠慢了各位。”
“千萬請您恕罪！我也隻是守著祖上傳下的規矩，您一定得幫幫我們啊！”
“隻要能救我們，您要什麽我都給。”
“方纔那隻雞，我這就給您奉上。”
聽到這裏，江天明白目的已然達到。