朱明咬牙爬起，繼續向前奔逃。
約莫半盞茶的時間後，一點微光刺破了前方的昏暗。
那光芒並非靜止，而是如同呼吸般明滅流轉，帶著某種難以言喻的韻律。
朱明心頭猛地一跳。
“難道是秘寶？”
他加快速度衝向光源。
但當真正看清那事物的輪廓時，他的思維徹底凝固了。
先前墜落、袁剛的異常、修為的禁錮……所有這些碎片突然拚湊出一個可怕的猜測：此地根本不存在陣法，而是一種更原始的力量束縛著一切。
袁剛或許更早察覺了異樣。
必須把訊息送出去。
絕不能讓那個瘋子搶先。
朱明轉身欲走，肩頭卻毫無預兆地落下兩下輕拍。
他幾乎驚叫著跳開，猛然後轉。
站在那裏的是一名白衣男子，麵容清俊，衣袂在無風的環境中微微飄動，周身散發著與這片死寂山穀格格不入的澄澈氣息。
朱明試圖調動神念探查，反饋回來的感知卻讓他懷疑自己的五感是否早已錯亂。
——那光芒深處，竟是一團不斷自我折疊、旋轉的銀色渦流，像被無形之手揉皺又展平的綢緞。
“時光折疊漩渦？”
他聽見自己幹澀的聲音，“這種事物怎麽可能出現在普通山穀？典籍記載它們隻存在於兩界交接的裂隙……”
太虛境的邊界至今成謎，此地絕不可能是交界處。
這完全違背了所有已知的法則。
朱明盯著那團渦流，覺得這景象比傳聞中的男子產子更為荒誕。
他用力揉了揉額角，移開視線看向周圍。
下一刻，他的瞳孔驟然收縮。
山穀的岩壁上，密密麻麻嵌滿了與那渦流同質的銀色光斑，如同倒懸的星河。
而更遠處的地麵，竟散落著數十具姿態各異的白骨，有些還保持著盤坐或疾奔的姿勢。
朱明的喉嚨發緊，終於明白袁剛為何大笑——那恐怕不是瘋癲，而是絕望到極致後崩斷的理智。
朱明的手指觸碰到岩縫邊沿那幾簇野草時，指尖傳來一種近乎灼燒的奇異溫度。
草葉邊緣凝著露珠般的結晶，在昏暗光線下泛出金屬般的暗澤。
他縮回手，掌紋間殘留著細微的刺痛——這絕非尋常植物應有的觸感。
更遠處，空氣裏彌漫著某種濃稠的、正在緩慢消散的腥甜氣息，像是什麽龐大生命體最後吐出的歎息。
他閉上眼，神識如蛛網般鋪開，卻在觸及那片空地時驟然繃緊：那裏殘留的威壓碎片，足以讓任何感知到它的修行者脊背發涼。
沒有掙紮的痕跡。
沒有術法對撞的餘波。
隻有一道幹淨利落的、徹底終結的“空洞”
彷彿有誰用無形的刀刃，從這片山坳裏精準剜走了一頭古老巨獸的存在。
朱明的喉結滾動了一下。
多少年了？自從最後一位至尊隕落在北冥海溝，世間便再未出現過這等層次的氣息。
而現在，這裏不僅出現了，還以如此突兀的方式被抹除。
他本該立刻離開。
每個毛孔都在叫囂著危險。
可腳跟卻像被地底伸出的藤蔓纏住了——秘密。
這山穀深處一定埋藏著足以顛覆認知的秘密。
所以當那個腳步聲從身後響起時，朱明幾乎是從沉思中彈了起來。
他轉身，瞳孔急劇收縮。
一個穿著粗布衣的青年就站在十步開外，肩上還掛著個半空的竹簍，呼吸平穩得像個剛從田埂歸來的農人。
怎麽可能？這山穀外圍交織的禁製，連元嬰修士闖入都要脫層皮，一個毫無靈力波動的人，怎能如散步般走到這裏？
“你的臉色不太好。”
青年開口了，聲音裏帶著山民特有的直率，“前麵有處草屋，是我暫住的地方。
若是不嫌棄，可以過去歇歇腳，我略懂些草藥。”
朱明沒有回答。
他的目光像刷子一樣反複刮過對方周身——粗布的紋理，沾著泥點的褲腳，被山風吹得有些淩亂的頭發。
每一個細節都在訴說“平凡”
可正是這種毫無破綻的平凡，在此刻顯得比任何法寶光華都更詭異。
他正猶豫著該如何應對，另一道破風聲由遠及近。
來人尚未落地，粗啞的嗓音已先砸了過來：“朱明！你倒是會挑地方躲！”
話音落下，一個身著暗紫勁裝的身影重重踏在岩石上，目光掃過朱明，隨即像被磁石吸住般定在了布衣青年身上。”……凡人？”
袁剛的眉頭擰成了疙瘩，語氣裏滿是難以置信，“這鬼地方，一個凡胎肉體是怎麽走進來的？”
江天看了看這個，又看了看那個。
剛才那聲“朱明”
他聽清了。
再結合兩人之間劍拔弩張的氣氛，以及朱明身上那些並非普通跌打能造成的損傷，事情便有了大致的輪廓：修士間的恩怨，而且恐怕是你死我活的那種。
他暗自掂量了一下自己此刻的狀況——空空如也的丹田，那個時靈時不靈的古怪係統——立刻得出了結論：此地不宜久留。
“看來二位是舊識，還有要事相商。”
他後退半步，臉上擠出個客套的笑，“我就不打擾了，家中還有些瑣事……”
“站住。”
袁剛的聲音不高，卻像冰冷的鐵箍驟然收緊。
他緩緩踱步上前，雙手依舊背在身後，下巴微微抬起，視線以一種俯視的角度落在江天臉上，彷彿在審視一件不該出現在此處的物件。”誰允許你走了？說清楚——你，究竟是用什麽法子，鑽進這‘葬骨穀’的？”
山風穿過岩隙，發出嗚咽般的低鳴。
袁剛就站在那兒，等待著回答，姿態裏滿是屬於上位者的、不容置疑的孤高。
江天看著對方那幾乎要朝天仰去的鼻孔，心底一股無名火猛地竄了上來。
修士？修士就了不起了？不過是比常人多走了幾步修行路，擺這副臉孔給誰看？
若不是初來此界便遭逢變故，丹田破碎，那伴隨而來的所謂“係統”
又是個時好時壞的殘次品……就憑你？他暗自咬牙。
但麵上卻不顯，隻是將那份窩火壓進眼底深處。
對了，對方剛才問什麽？怎麽進來的？這問題本身，就讓江天覺得有些可笑。
江天沒理會身後那道灼人的視線。
他邁開步子朝前走，鞋底碾過碎石，發出細碎的聲響。
袁剛胸腔裏的火氣騰地燒了起來。
多少年了？記不清了。
一個身上沒有半點靈力波動的普通人，竟敢用後背對著他，用那種平淡到近乎無視的語調說話。
他右臂的肌肉驟然繃緊，骨骼發出輕微的爆響，整個人像一張拉滿的弓，猛地彈射出去。
拳頭裹著風，結結實實地撞在那片毫無防備的背脊中央。
靠在山壁上的朱明喉嚨裏擠出一聲短促的驚叫：“袁剛！你竟對凡人——”
聲音像被驟然掐斷，後半句硬生生噎了回去。
他張著嘴，眼睛瞪得滾圓，彷彿看見了什麽極其駭人的東西。
袁剛臉上的怒意也瞬間凍結，取而代之的是一種茫然的驚駭。
他的拳頭還抵在對方背上，觸感卻不像血肉，倒像砸上了一堵沉埋地底千萬年的鐵壁。
預想中骨骼碎裂的悶響沒有出現，那人甚至連晃都沒晃一下。
江天隻是覺得後背被什麽東西不輕不重地頂了一下，有點發癢。
他反手撓了撓被碰到的地方，這才聽見朱明那半句沒喊完的話。
他轉過身。
映入眼簾的是袁剛凝固的臉，和那隻仍懸在半空、微微顫抖的拳頭。
江天皺了皺眉。
這人擺著個古怪的姿勢，眼睛直勾勾盯著自己，卻一動不動。
是被誰施了法，定在這兒了？他下意識掃視四周，岩壁沉默，風聲細微，看不出端倪。
但剛才那一下，分明是衝著自己來的。
江天的心沉了下去，溫度褪盡。
他看向袁剛，聲音裏像摻了冰碴：“你也配叫修者？這三個字從你嘴裏出來，都嫌髒了。
躲在暗處，朝一個不通術法的凡人下手？你的臉皮，是拿什麽糊的？”
他往前踏了半步，目光釘在對方失神的瞳孔上：“像你這種不知羞恥為何物的人，我咒你道心蒙塵，此生再難往前挪動半步。”
十年。
整整十年，他在生死邊緣反複行走，見過最深的夜，也觸過最冷的刃。
恐懼？那東西早就被磨得一點不剩了。
此刻他胸腔裏翻湧的，隻有純粹的厭惡。
袁剛一個字也沒聽進去。
耳朵裏嗡嗡作響，隻有自己擂鼓般的心跳。
他看著自己的拳頭，指節因為過度用力而泛白，麵板下還殘留著出擊時滾燙的血流。
可剛才那一瞬的反饋……空了。
所有的力量像打進了無底的深淵，連個回聲都沒有。
不對。
這絕對不對。
他那一拳，就算對上專修體魄的洗髓境高手，也足以讓對方氣血翻騰，筋骨受損。
可眼前這個人……別說受傷，連眉頭都沒皺一下。
難道他看走了眼？這是個偽裝成凡人的強者？
不，不可能。
如果對方真有能完全瞞過自己感知的修為，境界不知要高出多少。
那樣的存在，發現自己窺探此地，豈會隻是轉身離開？早該一掌將自己拍成齏粉了。
到底……是哪裏出了錯？
腦子亂成一團麻，各種猜測瘋狂撕扯。
而江天的斥責，像隔著厚重的水幕傳來，模糊不清。
袁剛依舊僵在原地，臉上血色褪盡，隻剩下迷茫和一種逐漸蔓延開的、冰涼的懼意。
江天說了半晌，對方臉上卻尋不到半分愧色，隻有越來越濃的困惑與驚恐。
看來自己那些話，對方壓根沒往耳朵裏進。
一股怒意終於竄了上來，燒得他眼底發冷。
江天的手臂毫無預兆地揮了出去，指節撞上了那張臉。
他清楚這一下改變不了什麽，可有些事總得做，哪怕代價是性命。
幾步跨前，拳鋒再次觸及皮肉。
緊接著。
江天僵在了原地。
朱明與袁剛的呼吸驟然停滯。
讓江天怔住的原因再簡單不過：他那一拳落下，對方竟踉蹌著倒退數步，脊背重重砸向地麵。
更令人愕然的是，那人顴骨上浮起了一層淺淡的烏青。
這怎麽可能？一個未曾修煉的普通人，怎會傷到踏入仙途的修士？事情透著古怪。
而朱明與袁剛之所以失神，並非因為同伴被擊退——聲細微卻清晰的碎裂響動，正從他們識海深處傳來。
那是魂魄與靈根同時綻開裂紋的聲響。
一個凡人，隨手一擊，竟讓法隨境修士的魂魄與靈根布滿裂痕？
就算有人提著耳朵告訴他們，他們也不敢信。
可事實就攤在眼前。
朱明將神念鋪開，近乎粗暴地掃過袁剛周身每一寸，連毛發都數得清清楚楚。
最終他不得不承認：袁剛的魂魄與靈根上，的確爬滿了蛛網般的縫隙。
這個人，已經徹底廢了，再無修複的可能。