鬼嬰想不明白緣由。
牛頭馬麵卻已擲出手中的鎖魂鏈，
準準地套住了厲鬼懷裏的孩子。
鎖鏈一纏上，牛頭便沉聲開口：
“極陰之子，你違逆天地常理，強行現世，今日我等特來將你押回地府，你可有話要說？”
鬼嬰聞言，嘶聲吼叫起來：
“憑什麽！你們怎能離開地府？是誰喚你們來的？”
“我等了那麽多次，始終不得出生……不過借這厲鬼之軀降世，為何還要抓我？”
“每一次剛被懷上，不久便被毀去，連形貌都未能結成……這回終於得以現形，為何仍逃不過被捕的命運？
這不公正！”
牛頭與馬麵同時冷哼一聲，麵容凝如石刻，繼續答道：
“天地之間，何來那麽多公正？一切無非是因果迴圈。”
“你的命數早已註定，前世的因結成今世的果，無可更改。”
“話已至此，隨我們走吧。”
話音落下，牛頭馬麵一齊拉動鎖鏈。
鬼嬰被鎖鏈層層捆縛，拽至半空。
左右兩條鐵索將它牢牢縛住，
兩名鬼差轉身便走。
鬼嬰拚命掙紮，
卻毫無用處。
四周的厲鬼惡靈心中湧起衝上前解救的念頭，
身軀卻無法移動分毫。
那可怖的威壓鎮得它們連指尖都抬不起，
真正是力不從心。
很快，牛頭與馬麵便拖著鬼嬰，
步入了濃霧深處。
就在他們即將踏入那片區域的刹那，身後傳來一絲微弱得幾乎消散的聲響。
“停下……誰也不能帶走我的孩子。”
牛頭與馬麵頓住了腳步。
它們轉回身軀，目光落向那匍匐在地的赤色身影。
那道影子耗盡最後的氣力，掙紮著從地麵撐起；她環顧四周，隨即仰首向天，發出一聲撕裂般的嚎叫。
猩紅的唇驟然裂開、擴張，彷彿深淵巨口。
一股吸力猛然湧現，周圍尚未散去的凶戾魂靈，頃刻間便被捲入那無底的腹腔。
吞噬了眾多魂靈後，她身上的萎靡迅速褪去。
軀體隨之膨脹、拔高，轉眼化作一尊兩米有餘、身著猩紅長衣、手握烏黑短棍的猙獰形態。
她從厲鬼蛻變為惡鬼，麵目扭曲，眼瞳浸滿血光。
蛻變完成的惡鬼發出一聲尖厲的嘶嘯，直撲牛頭馬麵而去。
速度極快，二三十米距離一瞬即至，手中黑棍挾著風聲砸向牛頭的顱頂。
牛頭卻似被定住，不閃不避，硬生生接下了這一擊。
沒有預想中顱骨碎裂的悶響，反而迸出一聲金屬碰撞的銳鳴。
牛頭緩緩轉過脖頸，雙目之中燃起冰冷的怒焰。
它盯著眼前的惡鬼，吐出一個字：
“滅。”
話音未落，手中鐵叉已疾刺而出，瞬間洞穿了惡鬼的腹部。
惡鬼發出一聲淒絕的哀嚎，在不甘中潰散成虛無。
牛頭收起鐵叉，再度轉身，牽著鎖鏈中的嬰靈，步入了那片蒼白的濃霧。
霧氣吞沒了它們的輪廓。
嬰靈被帶走，四周遊蕩的凶魂失去了守護的目標。
但既然活人仍在眼前，便沒有放過的道理。
一張張扭曲的麵孔露出獰笑，紛紛朝著固安幾人撲來。
固安低罵一句，隻得再度握緊兵器，迎向湧來的邪祟。
上方，將一切盡收眼底的江天，嘴角浮起一抹淡笑。
嬰靈已被收走，威脅便消除了。
接下來隻需將這些糾纏的魂靈……清理幹淨便可。
***
固安幾人雖覺肩頭壓力稍減，卻不敢鬆懈，紛紛揮起武器，迎向再度襲來的赤影。
下方戰況激烈，江天一行人靜觀其變，心中反而一片寧定。
誰也沒料到，此次踏入塵蟲穀，尚未深入墓穴，僅在入口處便遭遇這般連環險境。
這地方果然詭譎莫測——入口尚且如此凶險，深處又會藏著什麽？
想到這裏，眾人心頭不由一緊。
僅在入口就已舉步維艱，全賴江天獨力支撐；若再深入，他們非但幫不上忙，恐怕還會成為拖累。
死並非畏懼，怕的是絆住江天的腳步。
一時間，眾人陷入兩難：繼續前行恐成負累，就此止步又難以安心。
種種思緒纏繞，氣氛沉滯。
江天很快察覺到了眾人情緒的波動。
那一張張臉上寫滿了猶豫與低落。
他目光掃過，略一思忖，便抬手指向某個方位，開口道：
“諸位且看那邊——那裏藏著不少值得留意的東西。”
江天抬手一指，眾人的視線隨之移向密林深處。
樹幹表麵附著著色澤奇異的菌類，像是打翻的顏料潑灑在樹皮褶皺間。
這種菌菇在古籍記載中早已消亡，此刻卻簇擁著生長，傘蓋邊緣泛著虹彩般的光暈。
若配合特定藥材煉製，能製成名為“七彩渡靈丹”
的藥劑，服用後可衝破修為壁壘——這正是他們眼下最迫切的需求。
盡管能越級戰鬥，但麵對層出不窮的邪物，現有境界終究太過勉強。
隻要修為提升，局麵便能扭轉。
樹上的菌群映入眼簾時，眾人臉上的頹喪驟然褪去。
獲取這些菌菇，交由江天煉製成丹，突破便不再是遙不可及的事。
現在要做的隻是等待。
所有目光重新投向下方戰場。
廝殺已進入最激烈的階段。
修士們開始搏命。
法器與術法的光芒不斷炸裂，像不要錢似地傾瀉而出。
邪修人數處於劣勢，厲鬼的數量卻彷彿沒有盡頭。
若不拚命，今日便會成為鬼怪中的一員——這是誰都無法接受的結局。
進入此地本為尋寶，或是求取修為精進，或是換取錢財享受人生，若死在這裏，一切皆成泡影。
因此每個人都豁出去了。
鬼影在攻擊中接連潰散，化作黑煙。
修士們身上也添了無數傷口——這是以傷換命的結果。
用最小的代價換取最大的戰果，惡鬼的數量開始明顯減少。
一直站在後方觀戰的那幾隻強大惡鬼，此刻終於動了。
它們彼此交換眼神，嘴角咧開森然的弧度，從懷中抽出暗沉的哭喪棒，朝固安等人撲來。
……
不安在人群中蔓延。
邪術的氣息越來越濃。
最強的那幾隻惡鬼發動攻勢時，所有人的心都沉了下去。
這群人裏實力最高的隻有固安，人師七階的修為確實強悍，可同時麵對三隻同境界的惡鬼，落敗隻是時間問題。
除非出現奇跡。
江天此刻也感到無力。
敵人太強，而他隻是人師一階。
先前藉助壓勝之術兌換陰陽之力，才勉強召出九霄天師虛影，靠其擊殺了一隻人師五階惡鬼。
如今麵對人師七階的存在，他儲備的能量早已不夠。
若固安藏有底牌，或許還能逆轉局麵。
但江天自己已無計可施。
現在隻能靜觀其變，再決定是進是退，或是出手相助。
他屏住呼吸，緊盯著下方。
三隻惡鬼與固安撞在一處。
固安的意識此刻由江天主導，但江天將大部分控製權交還給了對方。
固安迎向惡鬼，攻勢淩厲。
那三隻惡鬼確實可怕：哭喪棒每次揮動都帶起淒厲的嚎哭，聲音不僅擾亂神智，還會讓動作變得遲緩。
即便如此，固安以一敵三竟未落下風。
但江天知道這撐不了多久。
此地靈氣稀薄，邪氣卻濃鬱如墨。
時間拖得越長，惡鬼會越戰越強，固安則會不斷衰弱。
這一切，江天都看在眼裏。
指尖陷進掌心，江天盯著前方。
固安的身影在陰氣裏搖晃，像風中殘燭。
再遲疑片刻，不僅固安會倒下，周圍這些人都將淪為厲鬼的食糧。
到那時，厲鬼吞噬了生魂，力量暴漲——他們誰也逃不掉。
可他束手無策。
就在這時，體內某處傳來細微的波動。
一道沉寂許久的魂識蘇醒了。
江天沒有猶豫，立刻以意念叩問：“眼前的局麵，可有轉機？這些探路的人若全折在這裏，我們前路也就斷了。”
“法子麽，自然有。”
那被稱為邪神的存在在他識海中輕笑，聲音如鏽鐵摩擦，“這些人修的是邪路——恰是我最熟稔的路子。
靠汲取陰邪之氣施術，眼下這招‘怒目金剛’，不過是披了層正道的皮。”
“殘缺的術，殺不了真正的惡鬼。”
“投機取巧罷了，平白辱沒邪術之名。
我傳你一段口訣，能叫他們將這術的威力催到極致——對付眼前這些東西，足夠了。”
一段晦澀的訣竅湧入江天意識。
他迅速瀏覽一遍，心底掠過一絲寒意。
若非當初這邪神醒來時太過虛弱，隻能耗費本源施展入夢之法，而非其他殺招……自己今日是否還能站在這裏，恐怕難說。
江天收斂心神，將領悟的訣要凝成一縷意念，投向固安。
固安身形一震。
那道意念在他腦中展開，他隻掃過一遍，便領會了七八成。
人師七階的悟性與根基，此刻顯露無遺。
力量在固安體內奔湧、成形。
他抬起臉，嘴角慢慢扯開一個弧度，目光鎖住前方三道扭曲的黑影。
“輪到你們了。”
他聲音不高，卻讓空氣一沉。
雙手驟然翻飛，指影交錯令人目眩。
隨後他並指如劍，從自己眼前急速抹過——眼眶裏頓時漫起灰濛濛的霧。
霧氣越來越濃，最終將雙眼染成一片純黑。
固安低吼一聲。
黑霧自他眼中噴薄而出，瞬間裹住全身。
霧氣翻滾收縮，將他塑成一具漆黑的人形輪廓。
那輪廓還在膨脹，眨眼拔高到兩米有餘。
他劍指向後一點，身後眾人齊齊一顫。
一縷縷黑氣從他們體內抽離，匯入固安身軀。
得到這些黑氣灌注，固安的形體驟然凝實。
此刻的他，已看不出人樣：通體墨黑，頭頂突起彎曲的犄角，雙手化作利爪，雙眼赤紅如血，渾身肌肉虯結鼓脹。
但那股從他身上散出的威壓，卻強得令人窒息——已攀至人師九階的頂峰。
身後傳來壓抑的抽氣聲。
那些同伴瞪大眼睛，臉上寫滿驚駭。
“這……這是什麽術法？竟能將實力拔高這麽多……老大何時修成的？”
“我們修的都是同源邪術，即便各有側重，差距也不該如此懸殊……這秘術的威力，簡直不合常理。”
“豈止不合常理。
人師境界，每進一分都難如登天，何況靠秘法強行提升。
老大眼下這狀態……實在超出認知。”
眾人麵麵相覷，皆從對方眼中讀到同樣的難以置信。
眾人心中都湧起一股劫後餘生的慶幸。
若非首領還藏著這樣的底牌，他們恐怕早已無法站在這裏呼吸。