觸須並未收回，反而將他層層包裹，塑成一具不斷膨脹的猩紅軀體。
幾個呼吸間，它已高達兩米，頭顱形似碩大的蟲首，肢體筋肉虯結，充滿爆發的張力。
十指延伸出冰藍的利爪，寒光流轉；雙腿關節反轉，形如蓄勢的獸肢。
望著這突兀現身的怪物，所有人都屏住了呼吸。
它不僅高大，周身還隱約流動著某種令人不安的暗紅光澤。
空氣驟然凝固。
某種無形的東西扼住了每個人的咽喉。
不是風，卻比風更沉重；不是聲音，卻讓耳膜嗡嗡作響。
胸腔裏像被灌滿了鉛，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
那東西站在那裏，僅僅是存在本身，就抽幹了周圍的氧氣。
它的層次，早已不是他們能夠理解的範疇。
人師五階——這個稱謂從腦海裏冒出來時，帶著金屬般的冰冷和絕望。
差距太大了，大得像隔著深淵仰望山巔。
抵抗？這個詞在此刻顯得荒謬可笑。
所有的視線，不由自主地轉向同一個方向。
江天站在那裏，臉上的線條繃得很緊。
人師五階，他不是沒殺過。
但眼前這個……不一樣。
他能感覺到那層皮囊底下湧動的東西，粘稠、古老、充滿惡意。
要留下它，代價恐怕不會小。
甚至，拚上一切，結局也未必如人所願。
念頭電轉而過。
沒有時間猶豫了。
他吐出一口灼熱的氣息，開始調動體內那些不屬於“常態”
的力量。
短暫的融合，陰陽交匯——這是目前唯一可能撕開差距的方法。
畢竟，他現在的位階，明明白白擺在那裏：**師一階。
讓這個層次去正麵對撼人師五階？聽起來像個拙劣的笑話。
意念微動，四股截然不同的氣息自他周身毛孔滲出，色澤各異，如同有生命的霧靄，緩緩升騰至頭頂上方。
它們彼此試探，纏繞，開始一種笨拙而緩慢的接近。
這還不夠。
江天伸手探入懷中，取出了兩樣物事：一朵花瓣涇渭分明的奇花，一株傘蓋流轉著黑白暈光的菌類。
指尖輕觸，蘊藏其中的精純能量被引動，化作兩縷細流，匯入頭頂那團正在演變的氣旋之中。
能量的注入加快了過程，四象之力的輪廓開始模糊，相互滲透。
但江天知道，這速度太慢了。
他需要壓力，需要外力的錘打。
一聲無聲的咆哮彷彿自遠古傳來。
他身後，空氣扭曲，一個頂天立地的巨人虛影驟然顯現。
那虛影沒有頭顱，以乳為目，以臍為口，手中雖無斧盾，但那雙由能量凝聚的碩大拳頭，已帶著開山裂石般的威勢，狠狠砸向空中那團交融的能量！
砰！砰！砰！
每一次重擊，都讓那團能量劇烈震顫，內部不同屬性的力量在狂暴的壓力下被迫擠壓、融合。
每融合一分，江天身上散發出的威壓便暴漲一截，腳下的地麵無聲龜裂。
旁觀的人們看懂了。
江天需要時間，而時間，正是此刻最奢侈的東西。
不知是誰先動了。
武器出鞘的聲音劃破凝滯的空氣，接著是第二聲，第三聲。
沒有商量，沒有呼喊，所有人像被同一根弦拉動，朝著那不可戰勝的怪物衝了過去。
他們必須做點什麽，哪怕隻能爭取到一次心跳的間隙。
錚錚琴音試圖擾亂它的節奏，凜冽劍光斬向它看似柔軟的關節，森森鬼氣化作鎖鏈纏向它的四肢……各式各樣的攻擊，帶著他們壓箱底的力量，一股腦傾瀉在那怪物身上。
結果令人心頭發冷。
所有的攻擊，落在它暗沉的表皮上，連一絲白痕都無法留下。
像是雨點打在曆經千萬年風化的礁石上，除了細微的聲響，什麽也沒留下。
那怪物甚至沒有低頭看他們一眼，它的目標始終明確——那個正在融合能量的人類。
沉重的腳步一下，又一下，堅定不移地朝著江天的方向邁進，對周遭的一切騷擾置若罔聞。
焦急像野火在每個人心裏焚燒。
他們這麽多人，拚盡全力，竟然連讓它停頓一瞬都做不到？如果讓它就這樣走到天哥麵前……不敢想。
無力感和自我厭惡啃噬著內心。
到頭來，他們隻是累贅嗎？
就在這時，江天周身暴漲的氣勢戛然而止。
融閤中斷了。
隻完成了一小部分。
身體的承受力已經到了極限，經脈傳來不堪重負的刺痛，麵板下彷彿有岩漿在流動。
再繼續下去，最先碎裂的會是他自己。
不過，應該夠了。
對付眼前這個，這一小半融合帶來的提升，或許已經足夠。
他收起了那兩樣珍稀的材料。
頭頂上，那團已然變了模樣的能量——不再是涇渭分明的四象，而是初步交融、呈現出混沌灰白與深邃漆黑兩色流轉的“陰陽二氣”
——不再狂暴，溫順地沉降下來，順著他的天靈蓋沒入體內。
一股前所未有的暖流伴隨著刺痛席捲全身。
江天的後背衣衫之下，麵板微微發燙，一個嶄新的圖案悄然浮現。
顏色很淡，像是水墨剛剛在宣紙上洇開，但仔細辨認，能看出那是一隻異獸的輪廓：鹿角，牛首，蛇鱗，集萬千神駿於一身——那是一頭麒麟。
當最後一縷能量歸於平靜，紋身徹底成形。
江天睜開眼，緩緩握緊了拳頭。
那股蠻橫的力道，像是決堤的洪水，瞬間灌滿了四肢百骸。
腳底隻是微微發力，視野便驟然模糊——下一瞬，他已立在猙獰的巨影跟前。
手臂揮出，不是招式，更像山岩崩落。
沉悶的撞擊聲炸開，那龐然之物便離地倒射，化作一道殘影，掠過眾人驚駭的視線，消失在林木深處。
緊接著，是遠處傳來的、令人牙酸的斷裂與撞擊悶響。
一株需數人合抱的古木，軀幹在巨響中炸裂，木屑如暴雨般潑灑，混著被掀起的黑色泥土與嗆人的塵霧，彌漫開來。
盤虯的樹根從土壤中被硬生生扯出， ** 在空氣中。
所有目睹這一幕的人，都僵在原地，嘴唇無意識地張開，卻發不出任何聲音。
連遠處岩隙間窺探的那個中年男人，也凝固了同樣的表情，彷彿呼吸都被掐斷。
***
“我沒說謊！還有另一隊人！”
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江天他們潛入蟲穀不久，另一行身影也出現在了遮龍寨。
他們找到了寨民，用刀刃逼問通往蟲穀的隱秘路徑。
反抗是徒勞的。
寨民倒下了幾個，血滲進土裏，依舊無法撼動來者的壓製。
當冰涼的刀鋒貼上最後幾人的脖頸，族長渾濁的眼睛裏，最後一點光也熄滅了。
他顫抖著，指向那條幽暗的水路。
闖入者並不輕信。
他們派了兩人先行探路，去驗證那水道是否真能通向蟲穀腹地。
探路的兩人修為不淺，俱是人師三階的境界。
這實力放在尋常地方，足以橫著走。
可即便如此，幽暗水道裏的嗜血怪魚還是留下了一條性命，死狀淒慘。
另一人帶著傷，僥幸渡了過去。
他剛從濕滑的岩洞爬出，沒走多遠，便撞見了江天那一行人。
他伏在暗處，看了許久，看得脊背發涼。
僅僅是遠遠望著，那夜梟的尖嘯便已鑽入腦海，攪得他神識翻騰。
若非身側空無一人，他幾乎要控製不住，向周圍的陰影發起攻擊。
幸好，那怪物很快被解決了。
接著，他看見他們與那些活過來的藤蔓、樹根廝殺。
攻擊的迅疾與密集程度，換作是他，恐怕撐不過幾次呼吸。
可眼前這群人，居然扛住了。
這簡直違背常理。
他看得分明，那群人裏，法師與**師居多，境界低得可憐。
可他們實際揮出的力量，卻強悍得令人心悸。
尤其是那個氣質獨特的青年。
那青年的強，超出了常理。
憑著**師一階的修為，竟一拳將那頭怪物轟得倒飛出去！怪物與他是同階，這種情形下，自己上去必敗無疑。
可那青年偏偏做到了。
若非親眼所見，他定會以為這是幻象，或是古老歲月殘留在此地的破碎光影。
太不真實了。
一個**師一階，一拳轟飛了人師五階的存在。
轟飛便罷了，餘波竟還如此駭人。
即便是一位實打實的人師五階全力出手，恐怕也未必能迸發出這般恐怖的威勢。
那青年的真實底蘊深不可測，深到讓人心底發寒。
萬幸，這樣的人物隻有一個。
若是再多幾個……他不敢想下去。
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身後，還有一隊人在等候他的迴音。
若將所見如實稟報，頭領非但不會信，恐怕隻會換來一頓斥罵。
再者，若讓對方知曉此地有如此多的棘手人物，他們大概會直接放棄，轉身離開。
中年男人從喉間擠出一聲歎息，撐起發麻的身體，迅速退離，朝著來時的方向疾奔。
回到懸崖邊，他扯了些堅韌的藤蔓纏在身上，蕩過深淵。
穿過那條危機四伏的通道，重返外界，找到了他們的領頭人。
他將所見的一切，原原本本，低聲陳述。
頭領的目光落在說話者臉上，那眼神像在打量一件無法理解的物件。
“你腦子被什麽東西啃了？能編出這種荒唐事？”
“怕死就直說，何必浪費大家時間？”
“老錢是不是被你害了，才扯出這種鬼話？”
那人張了張嘴，喉嚨裏發出短促的吸氣聲。
他往前湊了半步，手指無意識地揪住衣角：“頭兒，我半個字都沒摻假。
我親眼看見的，河對岸發生的每一幕都刻在我眼裏了。”
周圍有人嗤笑出聲。
“他講的是夢話吧？人師八階？”
先前目睹江天出手的那人，此刻隻覺得胸口發悶。
他早知道這些話會被當作胡言亂語，卻仍抱著一絲僥幸——隻要足夠詳盡，足夠懇切，或許能換來半分信任。
可現實是，所有投向他的視線都裹著懷疑的刺，甚至有人將同袍喪命的罪名直接扣了過來。
“頭兒，”
他聲音發幹，“我描述的每個動作、每個聲響，難道不夠具體嗎？我若說謊，何必編造這麽多細節？”
四周響起零碎的笑聲。
“細節？”
有人歪著頭模仿他的語調，“要不要自己聽聽你在說什麽？別說我們不信，這故事扔到街上，三歲孩子都要搖頭。”
“一個剛摸到一階門檻的年輕人，爆發出人師五階以上的力量，把那隻怪物震飛了？這話你自己信幾分？”
另一人插嘴：“就像說新生嬰兒會跑會跳，還能上天入地——”
“不對，”
旁邊的人打斷，“比那更離譜。
等於說嬰兒落地就能提劍斬妖。
你覺得，這種故事能騙過誰？”