頭領抬手壓了壓喧嘩，目光仍釘在那人臉上：“現在說實話，還能從輕發落。”
講述者閉上眼，指甲陷進掌心。
這世道，真話反而成了最脆弱的謊言。
他深吸一口氣，再開口時，語調已變得平直：
“既然瞞不過，我交代。
我和老錢撐筏到半途，撞上了一群食人魚。
魚群咬斷了竹子，老錢落水，瞬間就被拖了下去。
我救不了他。”
他頓了頓，繼續用機械的聲音說：“後來我獨自往裏走，遇見一隻夜梟。
它隻叫了一聲，我就敗了。
我嫌丟臉，才編了之前那套說辭。”
眾人交換眼神，陸續點頭。
頭領終於露出笑容，手掌重重拍在他肩上：“早該這樣。
實話沒什麽可恥的。”
他轉向其他人，“夜梟這東西我聽過，體型大如成年男子，麵貌似貓頭鷹，啼聲像女人哀哭。
在這地方活了幾十年，有些本事不奇怪。”
他環視四周：“這洞穴存在的時間比我們歲數都長，藏著危險也正常。
現在該想的是怎麽對付那隻夜梟——它能輕易壓製人師五階，而我們當中多數人，正好停在這個境界。”
人群安靜下來，有人低頭沉思，有人摩挲武器。
但很快，他們幾乎同時抬起頭。
一個問題被所有人忽略了：他們的頭領，早已踏入人師八階。
在這個境界麵前，夜梟再凶悍，結局也早已註定。
一道道視線如鐵屑般吸附到頭領身上。
他迎上那些目光，嘴角緩緩揚起。
這正是他要的結果——讓所有人意識到，他們做不到的事，他能做到；他們跨不過的坎，他能踏平。
這些日子手下人陽奉陰違的暗流，需要一次徹底的震懾。
踏進洞穴深處之後，每個人的生死，都將捏在他掌心。
情緒糟糕時，任何人的生死都與他無關。
那張臉一沉，周圍的手下便讀懂了空氣。
諂媚的弧度爬上每個人的嘴角——除了驚愕，他們還能露出什麽表情呢？這種神情，已經許多年沒在首領臉上見過了。
說來也怪，這人自幼孤苦，親族疏離，從未嚐過被在乎的滋味。
後來得了機緣，有了力量，拉起這支隊伍幹起地下的營生。
他格外貪戀眾人依賴他的感覺，彷彿離了他，天大的事也成不了。
久而久之，手下們也生出了些盲目的信賴。
可時間再長些，他們便覺出不對。
首領的舉止越來越古怪，透著股病態。
稍有不順，鞭打責罰都是輕的。
零八號那年，他甚至……處置了自己人。
手段之狠，至今想起都讓人脊背發涼。
所以除了賠笑，他們別無選擇。
否則等著他們的，不是拳腳就是辱罵。
“頭兒，那夜梟攔得住我們，可攔不住您。”
一個聲音搶先奉承。
“沒錯，首領天賦卓絕，捏死隻夜梟還不像捏死隻蟲子？”
“仁師七階的殺意，對付那無極境界的夜宵，抬抬手的事罷了。”
七嘴八舌的恭維湧上去，像搔到了最癢處。
首領眯起眼，舒暢的神色漫過臉龐。
他顯然很受用，點了點頭，向前邁出一步，目光掃過眾人：“弟兄們能明白這個，我很欣慰。
既然力量在我們這邊，蟲穀，今日便闖它一闖。”
應和聲裏，隊伍挪到溪邊。
幾雙手利落地紮起竹筏，又在筏身上塗抹了濃烈刺鼻的氣味——專為驅趕水下的食人魚群。
準備停當，一行人登上搖晃的筏子，朝著山穀深處劃去。
前人用性命蹚出的路，讓他們走得輕鬆不少。
食人魚嗅到那股怪味，果然紛紛退避。
沿途漂著的血汙與碎肉，證實了探路者的報告並非虛言：弟兄們確實葬身魚腹。
疑慮打消，人心反倒定下幾分。
這段水路很快到了盡頭。
可當筏子靠岸，所有人鑽出通道的刹那，卻像被釘住了腳，僵在原地。
眼前的景象，徹底撕碎了他們的預想。
下方的密林彷彿被巨獸踐踏過，東一片西一片地倒伏著， ** 的樹根扭曲朝天，有些甚至成了散落的碎木。
最刺眼的，是當中那個約莫三米高的赤紅怪物——它快得隻剩殘影，在林間瘋狂竄動，裹挾著令人窒息的威壓。
但更讓人頭皮發麻的，是另一個身影。
一個年輕人，竟純粹靠著血肉之軀，在與那怪物搏殺。
不，那甚至稱不上搏殺……是碾壓。
一拳一腳，都壓得赤影節節敗退。
視覺的衝擊太過猛烈，有人猛地想起探路者最初帶回的荒誕故事。
此刻所見，竟與那描述嚴絲合縫。
當初誰信呢？單憑幾句話，怎能接受如此離奇的事。
若非親眼看見，任誰聽了，都隻會嗤笑一句“瘋子”
可現在，瘋的是這片林子，是這場廝殺，還是他們自己？
周圍的人群陷入了一種近乎凝固的沉默。
他們所見到的畫麵，正在強行撕扯他們過往對於力量層級的全部認知。
一個如此年輕的存在，為何能抵達這樣的高度？
那幾乎無法被撼動的防禦，以及那被召喚而來的“九霄天師”
構成了此刻最令人窒息的景象。
這並不能歸咎於觀戰者的接受能力有限。
根本原因在於，那個名叫江天的年輕人，他所展現出的實力軌跡，徹底偏離了常理能夠解釋的範疇。
以公認的初始位階，通過融合兩種截然相反的本源力量，竟能將一位高出他整整十五個層級的對手壓製到隻能被動承受攻擊。
倘若將這件事傳揚出去，有誰會立刻相信呢？恐怕一個都不會有。
在普遍的觀念裏，能夠跨越一個或兩個層級戰勝對手，便足以被冠以天才之名。
若能跨越三到四個層級，人們便會用“妖孽”
來形容。
而像江天這樣，在自身狀態並非巔峰的時期，就能實現如此誇張的越階挑戰，語言似乎已經貧乏到找不到合適的稱謂。
眼下他做到的，無異於一個剛剛誕生的嬰孩，抬手便擊倒了站立在世界頂端的冠軍。
這完全超出了“難以置信”
的範疇，更像是對規則本身的嘲弄。
直到此刻，許多人才被迫清醒地意識到，這個世界執行的邏輯，有時竟能荒誕至此。
為何偏偏會出現這樣的個體？
“怎麽可能存在這樣的人？周老之前透露的資訊，原來沒有半分誇大。”
有人聲音幹澀地低語。
“若非景象就在眼前，我會認定自己陷入了某種集體性的幻覺。”
“不止是他，他身邊那些年輕的追隨者，每一個都顯得極不尋常。
他們似乎都能輕鬆應對高出自身五六階的對手。
這些人究竟從何而來？怎樣的地方纔能同時孕育出這麽多超出常理的……”
“他們中的任何一個，單獨出現都足以引起各大組織的激烈爭奪。
然而現在，他們卻聚集在了一起，聽從同一個人的號令。”
現實感正在迅速剝離。
但緊接著，更讓現實感崩塌的一幕上演了。
江天最初的猛攻將那隻怪物般的軀體擊飛，卻並未能終結它。
那具軀殼的堅硬程度，超出了他最初的預估。
而它的反擊速度，更是快得令人心悸。
因此，江天不得不持續發動潮水般的攻勢，將其行動徹底封鎖。
盡管場麵看起來是他單方麵的壓製，但實際造成的有效損傷卻微乎其微。
一種違和感在江天心頭滋生。
這位大祭司，究竟通過什麽途徑獲得瞭如此不合常理的力量？那些覆蓋其體表、不斷蠕動的暗紅色粘稠液體又是什麽東西？它們提供的防護效果，簡直強得可怕。
在持續進攻與感知的交替中，江天逐漸捕捉到一絲線索。
那具棺材內部盛滿的猩紅液體，很可能並非尋常之物。
那是通過某種極端殘忍的方式，將大量生靈的血液反複提煉濃縮後灌注其中的結果。
每一滴看似微小的液體，都代表著一個曾經鮮活的生命被徹底榨取。
整棺材的容量，對應的便是一個令人毛骨悚然的數字。
每一個犧牲者都是在極致的痛苦與憎恨中消亡，最終凝結成一滴飽含怨毒的精華。
如此海量的怨念彼此交織連結，再與大祭司自身的力量融合，便鍛造出了這種極其邪異且堅固的防護層。
想要從外部正麵擊破它，難度無異於徒手撕裂一座山嶽。
但江天想到了另一種可能。
如果動用“壓勝”
之術，或許能在那近乎完美的防禦上，撕開一道細微的裂隙。
隻要裂隙出現，便能將醞釀已久的五雷陣法之力灌注進去。
那樣一來，徹底消滅眼前這個怪物的概率將大大增加。
思路清晰後，江天驟然停止了狂風暴雨般的物理打擊。
他向後撤開一步，一卷古樸的竹簡出現在手中。
他的雙手開始結出複雜而迅疾的法印，周遭天地間的靈氣被瘋狂攫取，匯聚於他的指掌之間。
半空中，一道由純粹靈光勾勒而成的奇異符紋逐漸顯形，散發出蒼茫古老的氣息。
江天口中吐出一段簡短而沉重的禱言：
“恭請九霄尊者，助我蕩滌妖邪。”
最後一個音節落下的瞬間，原本晴朗的天穹驟然被翻湧的墨色烏雲吞噬。
震耳欲聾的雷鳴由遠及近，道道刺目的電蛇在雲層中瘋狂竄動、匯聚。
不過幾次呼吸的時間，漫天雷霆的中心，一道身影緩緩凝聚。
那是一位發須如雪、麵容卻紅潤如嬰的老者。
他身著樣式古樸而莊重的法袍，周身自然流露出一股超然物外的氣韻。
老者自雷雲中徐徐降下，目光掃過那具不斷咆哮的怪物身軀，眉頭微微蹙起，低聲自語：
“以萬靈怨血鑄就魔身……此等悖逆天道之舉，斷不可容。”
壓勝術的盡頭藏著怎樣的手段？沒人說得清。
江天隻知道自己指尖掐著的法訣重若千鈞。
風從指縫間漏過去，帶著焦土的氣味；雷在雲層深處悶響，震得耳膜發顫。
他閉了閉眼，再睜開時，瞳孔裏映出的不再是昏暗的樹林，而是一片混沌初開似的景象——九種截然不同的光焰正在半空裏糾纏、撕扯，最終擰成一道模糊的人形。
那人形漸漸凝實。
是個道人模樣，袍袖無風自動，每一道衣褶都像蓄著閃電。
他懸在那裏，低垂的眼瞼緩緩抬起，目光落在前方那團蠕動著的黑影上。
沒有言語，隻是抬起了右手，食指與中指並攏如劍。
九色流光自他指尖奔湧而出，不是匯聚，更像是彼此吞噬、又彼此滋養。
一柄長劍的輪廓在光暈中逐漸成形——它出現的那一刻，四周忽然靜了。
蟲鳴、風聲、甚至自己的心跳，都像被什麽東西掐斷了。
隻有一種細微的、近乎耳鳴的尖銳聲響，持續鑽進腦子裏。
那團黑影停住了。