直到這時，旁觀的人們才猛然驚醒——他們被這隻貌不驚人的貓頭鷹耍了。
一股混雜著惱怒與難堪的情緒燒了上來。
初來乍到，頭一個撞見的活物就讓他們吃了虧，往後還怎麽應付？區區一隻扁毛畜生，險些叫他們吃了大虧。
他們向來被稱作天之驕子，走到何處收獲的都是豔羨目光。
心底那點隱秘的優越感，此刻被碾得一絲不剩。
與眼前的江天對照，那點天賦簡直微不足道。
近來種種經曆早已磨去了不少驕氣，此刻則是徹底掃空。
他們終於看清，自己遠未到所向披靡的地步。
必須更強。
下次，不能再成為累贅。
念頭轉過的瞬間，幾人周身氣息驟然翻騰，竟不約而同衝破了一層關隘。
這突如其來的集體突破讓江天動作微頓。
目光掃過眾人神色，他嘴角牽起一個極淡的弧度。
能見到他們有此覺悟，他確實感到寬慰。
自從踏入此界，這群夥伴的路走得太順了。
絕境總是由他一手扭轉。
久而久之，依賴便像藤蔓般悄然滋生。
即便各自仍在修煉，那份 ** 迎難的心氣卻日漸稀薄。
近來幾番生死邊緣的遊走，雖撬動了一絲心緒，卻遠不徹底。
今日這番羞辱，反倒成了最後一劑猛藥。
那份因輕敵而生的屈辱，燒盡了最後一點虛浮的傲慢。
腳踏實地，正視眼前——心境既變，修為水到渠成地增長，也是自然之理。
江天收回視線，不再留意他們。
他的目光落在墜地掙紮的夜梟，以及它身後那棵異常粗壯的古樹上。
他邁步向前。
夜梟獨眼中映出他逼近的身影，恐懼幾乎凝成實質。
江天沒有片刻停滯，拳風掠過，那顆頭顱便如脆弱的瓜果般爆開。
解決夜梟後，他在巨樹前站定。
手掌抬起，淩空斬落。
雷光自他掌心迸發，凝成一道刺眼的銀白色弧刃，狠狠劈入樹幹。
轟隆一聲悶響，巨木自中部炸裂，木屑紛飛中，露出一個黑黝黝的窟窿。
一具棺槨自洞內緩緩滑出。
棺身是濃稠得近乎發黑的血紅色，表麵刻滿難以辨明的詭譎紋路，靜靜散發著不祥的氣息。
所有人都怔住了。
這棺木用料罕見，形製詭秘，絕非尋常之物。
更令人不解的是，它為何會被封藏於樹心之中？
一道道困惑的視線投向江天。
感受到那些目光，江天轉過身，準備再次為眾人解釋眼前的一切。
棺木的質地與形製，連同埋藏的位置，都指向一個事實：裏麵躺著的，應當是一位大祭司。
那樣的人物，死後怎會不給自己的身軀施加些特別的手段？一旦開棺，屍身必定異變，而且絕非尋常之物。
眼下隻能解決它。
若放著不管，隨時會養出一頭怪物來。
眾人聽完，紛紛露出恍然的神情，各自握緊了手中的兵器。
江天走到棺旁，抬手便朝棺蓋擊去。
轟隆一響，棺蓋滑向一側，露出內部的景象——
滿目猩紅，粘稠得近乎膠質，根本看不清血漿底下究竟藏著什麽。
還沒等眾人細看，那棺中的血漿忽然開始扭動，彷彿活了過來。
它迅速向下滲去，不過片刻工夫，竟消失得無影無蹤。
棺底現出一具人形。
那人形原本似有生機，可隨著血色能量鑽入，麵板驟然轉為赤紅。
略微幹癟的軀體，以肉眼可見的速度膨脹起來。
接著，它緩緩抬手，扶住棺沿，直起身子，麵孔轉向眾人。
所有人心頭冒出的第一個念頭，都是：太怪異了。
那張臉竟在不停變換，每一次浮現的，都是他們認識的人。
可氣質卻與記憶中的截然相反。
比如葉塵心——眾人印象裏他麵容溫和，帶著書卷氣；此刻這具身軀變出他的臉，神情卻凶戾異常，渾身散發著暴虐之氣。
它就這樣換著一張又一張熟悉的麵孔，每一次都與原本的模樣天差地別。
這怪異之處令所有人背後發寒：它是怎麽讀到我們記憶的？
連隻見過一麵的人都能變出來？
除非直接窺探腦海，否則絕無可能。
但……這怎麽可能？
先前的夜梟雖強，卻也沒有這般侵入心神、讀取記憶的能力。
越想，越覺得心頭躁亂。
無論如何，眼前這東西絕不簡單。
必須提起十二分的警惕。
否則，真會死在這裏。
未出棺時，僅憑夜梟操控就能讓他們幾乎自相殘殺；如今真身現世，若不全力應對，恐怕連怎麽死的都不知道。
眾人屏息凝神，全神戒備。
唯獨江天眯起了眼睛——
他看到的，與旁人不同。
那具身軀在他眼中沒有臉。
麵部隻有一片漆黑，點綴著星辰似的光點，那些光點正緩緩旋轉，彷彿帶著某種吸力，要將他的意識拖進去。
江天猛一凝神，穩住心神。
蟲穀已和記憶中大不相同，但眼前這人的身份，他不會認錯。
這就是一位大祭司。
若放在王朝時代，大祭司的地位，便等同國師。
沒有幾分真本領的人，根本走不到這個地方。
蟲穀的入口處，那位大祭司靜靜守著——如今更是變成了這副非人的模樣。
眼前的難關，比預想中艱難太多。
但江天並未因此退縮。
兵來，便迎上去；水來，便設法攔下。
即便贏不了，對方也休想輕易取走他們的性命。
至今為止，他體內流淌的玄武之血還未真正喚醒。
一旦釋放，對方的攻擊恐怕連他的表皮都難以擦破。
想到這裏，江天將心頭那絲驚意按了下去。
下一刻，細密的鱗片從他麵板表麵浮現，迅速覆蓋全身。
一件深藍近墨的長袍披上肩頭，袍麵上隱約有電光流轉。
他心念微動，四股古老的力量自體內湧出。
長袍表麵隨之浮現出四象圖騰，清晰如刻。
完成這一步的刹那，一股駭人的威壓從江天身上爆發開來。
這氣勢之強，甚至超越了他以往任何時刻。
腳下的地麵承受不住，哢嚓幾聲裂開數道縫隙。
裂痕向前延伸，如同活蛇般遊走，很快觸到了前方那具棺槨。
當威壓沉沉落在棺槨上時，異變發生了。
原本籠罩棺槨的黑暗星空逐漸褪去，幻化成一張女子的麵容。
那五官不似中原人，倒帶著邊陲異族的特征。
顯露出這張臉的大祭司，眼中結滿寒霜，殺意幾乎凝成實質。
她破碎的記憶裏，隻牢牢刻著一件事：
守住這裏，絕不讓外人踏入半步。
哪怕身軀粉碎，也絕不能退。
她的死亡，本就是為了這一刻而預備。
這念頭純粹而頑固，占據了她意識的全部。
棺中身影緩緩站起，手中權杖節節拚接，合成一體。
她踏出棺外，目光掃過江天與他身後的眾人。
隨後雙臂揚起，仰首發出一聲長嘯。
嘯聲蕩開的瞬間，四周彷彿遭遇地動。
泥土翻湧，轟鳴不絕，眾人腳下搖晃，紛紛繃緊神經環顧四周。
震動稍歇，周圍的藤蔓與樹根卻彷彿突然蘇醒，掙脫土壤向他們襲來。
攻擊密集如雨，幾乎無處可避。
所有人隻能揮動手裏的兵器，拚命格擋那些纏來的枝條。
刃口撞上藤蔓，濺起連串火星，金屬碰撞聲叮當亂響。
每個人身旁都是飛舞的火光，被密不透風的攻擊困在原地。
這些藤蔓異常堅韌，斬斷一根都需耗費不少氣力。
眾人的壓力越來越大。
唯有江天所在之處，那些硬如精鐵的樹根被他拳風轟得四散碎裂。
他此刻的力量遠超尋常，攻勢猛烈，不是這些草木所能抵擋。
但藤蔓與樹根的數量實在太多，即便他能自保，也無法護住所有人。
於是他一邊出手，一邊向前邁步，朝著大祭司的方向疾速靠近。
越接近對方，攻擊便越密集，藤蔓的質地也越發堅韌。
到了近處，江天發覺自己出拳的速度雖未減慢，周圍的空氣卻變得黏稠厚重，每一擊都需要更多力量。
而那些樹根與藤蔓，簡直如同祭煉過的法寶，極難擊碎。
他的腳步終於被拖住，再難向前推進。
眼前是層層疊疊的阻礙——若繼續僵持，所有人的靈力遲早會被耗盡。
江天深吸一口氣，朝身後眾人高聲開口。
江天發出指令時，周圍的人群短暫地遲疑了一瞬。
火焰從他們掌心湧出，匯成一片，撲向前方那截枯木。
焦黑的表麵遇火即縮，連帶四周蠕動的根須也急速退卻。
有人露出果然如此的神色，也有人眼神裏堆滿困惑。
那火本非灼熱之物，觸膚隻覺溫潤，是療愈的生機所化。
可眼前這些盤踞陰穢之地的死物，竟畏懼般向後蜷曲。
江天清楚緣由——隊伍裏藏著一位來自303號檔案的異變祭司，那是他未曾亮出的籌碼。
藤蔓在幽暗處生長得太久，浸透了地底的汙濁與腐朽。
它們早已蛻變為另一種存在，渾身彌漫著終結的氣息。
而終結最懼怕的，恰是鮮活的生命力。
眾人手中躍動的火光裏，正蘊藏著澎湃的生之脈動。
這種力量天然排斥一切死寂，也克製棺中那位祭司。
隨著更多光點落下，所有枝幹與根脈都向後縮退。
兩簇火光砸向祭祀所在的位置。
祭司察覺危機，足跟頓地，揚起一片黑泥試圖阻擋。
可他忘了，泥土深處也沉澱著漫長的死意。
火焰輕易穿透那道屏障，其中更挾著金屬般的銳利氣息，瞬間撕裂了泥牆，烙上他的軀體。
其餘光點也接連撞上，祭司的慘叫刺破了寂靜。
火焰纏繞著他，麵板迅速浮出焦黑的紋路，灰黑的霧氣從七竅中逸散。
他的身形隨之幹癟、萎縮。
一陣短暫的鬆懈在人群中漾開。
但變化來得猝不及防。
血紅觸須從祭司體內鑽出，纏繞著爬滿全身，壓滅了燃燒的火焰。