幾人交換著眼神，雖覺這請求來得突然，卻還是認真思量起來。
低聲交談片刻後，仍是那長者回應：“單靠我們幾戶，想大批飼養確實力不從心。
但若將左近養牲口的人家都聯合起來，一齊出力，到來年，應當能攢出不小的數目。
恩公若不急著要，這事……我們能辦。”
江天與同伴相視，笑意終於從眼底漫開。
他再次將銀元推向前。
這一次，沒有人推拒。
粗糙的手掌接過那份沉甸甸的托付。
他們心裏清楚，這樣多的牛羊，憑自己是絕無可能當作謝禮送出的。
如今唯有暗下決心，定要將那些牲口照料得膘肥體壯，毛色光亮，纔不負這份曲折交付的信任。
江天看著那些物件被收妥，懸著的心才緩緩落回原處。
他端起茶杯，讓微溫的液體滑過喉嚨。
窗外的天色一寸寸暗沉，像被墨汁浸透的棉絮。
眾人各自回了房，幾乎在沾到枕頭的瞬間便失去了意識——連續數日的緊繃，讓他們的身體一放鬆就墜入了深不見底的睡眠。
此起彼伏的呼吸聲沉重地交織在一起，在寂靜的夜裏格外清晰。
然而沉睡並未帶來安寧。
恐懼早已鑽進骨髓，即便合上眼，那兩次與邪神交鋒的險惡畫麵仍如影隨形。
第一次是生死一線的掙紮，第二次更是每一步都踩在深淵邊緣。
疲憊從骨頭縫裏滲出來，他們從心底抗拒再次踏入那樣的境地，以至於連“夢”
這個字眼都令他們本能地戰栗。
於是，沒過多久，整齊的鼾聲中開始夾雜壓抑的 ** 。
床上的人們不自覺地蜷縮起身子，額角滲出細密的冷汗，眉頭緊鎖，麵容在昏暗中扭曲出驚惶的紋路。
江天被斷續的夢囈喚醒。
他睜開眼，目光掃過一張張被噩夢占據的臉，無聲地歎了口氣。
這些人的確熬過了常人難以想象的折磨。
換作旁人，恐怕早已在那樣危機四伏的境地裏徹底崩潰。
能以凡人之軀，在步步殺機的世界中存活下來，需要的不僅僅是運氣，更是一種紮根於意誌深處的韌勁。
這份膽量，並非人人都有；這份本事，也絕非輕易可得。
江天很清楚，倘若這份恐懼持續沉澱，終將成為盤踞心底的頑石。
嚴重的話，它會侵蝕已有的力量；即便最輕的影響，也會讓前進的腳步徹底停滯。
問題必須盡早拔除，拖延隻會讓根紮得更深。
他 ** 著，思緒如蛛網般鋪開。
要解開這個結，該怎麽辦？良久，一個念頭浮出水麵：或許隻能讓恐懼本身成為藥引。
再構築一個夢境，但這次，要讓他們在裏麵親手終結恐懼的源頭——邪神。
唯有這樣，心結纔可能真正瓦解。
至於如何搭建這樣的夢境，江天自知無力完成。
他需要那個始作俑者的協助。
意識深處，他觸動了與邪神的聯係。
“我的這些同伴，因你的夢境留下了難以消散的陰影。”
江天的意念傳遞過去，“我希望你能編織一個微型的幻境，將他們引入其中。
在那個世界裏，讓他們親手擊敗你。
這是化解陰影唯一的途徑。”
邪神最初感到一陣荒謬的趣味。
但仔細琢磨，又覺得這情形合情合理。
除了江天這等心性，尋常人確實難以承受它夢境帶來的衝擊，留下創傷再正常不過。
而眼下，這似乎是唯一可行的解法。
它與江天之間，早已是共生共損的關係。
保全江天，便是保全它自己。
它沒有拒絕的理由。
“可以。”
邪神的回應傳來，“雖然力量尚未恢複多少，但構築一個小型幻境還不成問題。”
江天嘴角掠過一絲極淡的弧度。
下一刻，一股難以言喻的能量自他掌中的龜殼彌漫而出，如同無聲的薄霧，悄然籠罩了所有沉睡的人。
接觸到霧氣的軀體微微震顫，緊接著，他們的意識再次被拖入另一個維度的空間。
這一次，所有人的夢境連成了一片。
他們忘卻了原本的身份，卻擁有了修煉的力量。
一個共同的、烙印般的目標驅動著他們：消滅此界最強的邪神。
為此，他們在幻境中日夜苦修，遭遇機緣，尋訪高人。
時光在夢中被壓縮，短短數載，每個人都已脫胎換骨。
當眾人的修為集體攀升至某個臨界點時——
邪神的身影在眾人視野中凝聚成形。
它沒有立刻展現出壓倒性的力量，而是以一種看似勢均力敵的姿態，向在場每一個人發出了挑釁。
戰鬥的帷幕就此拉開。
邪神的表演堪稱精湛，每一次交鋒都控製在恰好不落下風的程度，它讓攻擊在身上留下痕跡，那些傷痕卻都淺嚐輒止，未能觸及根本。
纏鬥持續了相當一段時間，最終，它以一道詭秘的遁光從戰場抽身，徹底隱去了形跡。
它的消失非但沒有帶來沮喪，反而點燃了眾人胸中熾烈的信心。
他們開始了一場近乎瘋狂的追獵，足跡踏遍各處，然而邪神彷彿徹底融入了虛無，任他們如何搜尋也徒勞無功。
迫不得已，眾人隻得暫緩追擊，轉而沉下心來，繼續提升各自的修為。
直到某一天，他們的力量跨過了一道顯著的門檻。
一次看似偶然的路途中，他們撞見了正在某處凝神修煉的邪神。
沒有多餘的言語，戰鬥在瞬間爆發。
這一次的對抗曠日持久，足足持續了三天三夜。
最終，眾人傾盡所有，催動了各自壓箱底的最強秘術，將邪神的存在徹底抹去。
而極致的消耗也抽幹了他們最後一絲氣力，紛紛陷入昏厥。
然而，在意識沉入黑暗的刹那，某些被封鎖的記憶碎片如潮水般湧回。
他們的嘴角，不約而同地牽起一道釋然的弧度。
緊接著，無邊的漆黑畫麵猛地一顫，如同鏡麵破碎。
所有人身軀同時一震，眼皮沉重地掀開，外界的光線帶著溫度刺了進來。
初醒時的迷茫隻持續了片刻。
當腦海中那場漫長“經曆”
的細節逐漸清晰，每個人的臉上都浮現出真切的笑意，那笑意由內而外，驅散了長久以來積壓在心底的、無形的陰霾。
邪神已滅，心結自消。
一直在旁靜觀的江天，將眾人這一夜的掙紮與突破盡收眼底，他微微頷首，感到一種深切的慰藉。
他的辛勞並未白費。
構建那樣一個足以容納眾人的幻夢世界，需要難以想象的能量支撐。
邪神固然出力，但其本身已極度虛弱，絕大部分消耗，最終都落在了江天肩上。
整整一夜，他未曾閤眼，持續輸出著海量的靈力。
即便他底蘊深厚，此刻也難免感到一絲倦意如細藤般纏繞上心神。
不過，疲憊換來的是值得的結果。
見眾人無恙，江天站起身，從懷中取出了那隻紫金色的葫蘆。
好奇心驅使著他，也吸引了剛剛蘇醒的眾人。
他們帶著濃厚的興趣圍攏過來，形成一個鬆散的圈子。
江天沒有遲疑，拇指抵住壺塞，輕輕一拔。
壺口開啟的瞬間，看清內裏之物的江天，連同周圍的目光，都驟然亮了起來。
原本的預期，至多不過是一絲玄武氣息罷了……
誰曾想，呈現在眼前的，竟真是一縷細微卻生機盎然的玄武血脈！這等概率，低得近乎奇跡。
為何能成？江天自己也無法完全參透。
他隻能推測，或許與那陰陽師體內已融合的八岐大蛇血脈有關。
玄龜之氣與那源自大蛇的異血相遇，產生了某種難以預料的化合。
古老傳說中，玄武本就是龜蛇合體之象。
對方身上攜帶的蛇類血脈，可能正是促成這驚人變化的催化劑。
這已是眼下最能說得通的解釋了。
沒有半分猶豫，江天抬手將那縷散發著蒼茫氣息的血脈引至唇邊，吞服入腹。
那滴精血落入丹田，彷彿自有靈性，迅速尋到一處安穩所在，靜靜沉澱。
旋即，它開始緩緩演化，輪廓逐漸勾勒，竟化作一尊微型的玄武虛影，盤踞於氣海之中。
虛影成形的刹那，一股磅礴而古老的力量便從中噴薄而出，如決堤洪流，湧向江天四肢百骸的每一塊骨骼、每一束肌肉。
在這股力量的衝刷與灌注下，他全身的骨骼彷彿經曆了千錘百煉，質地變得緻密如百煉精鋼，隱隱透出一種沉黯的金屬光澤。
肌肉纖維更是緊密虯結，密度急劇攀升。
此刻，若想損傷他的體魄，恐怕得費上九牛二虎之力了。
不僅如此，江天還從那血脈傳承中，領悟到一門獨特的術法。
一旦催動玄武精血，他周身便能浮現出一層極其凝厚的能量護盾。
依照這精血的濃度判斷，即便是修為達到人師六階的強者前來，想要擊破這層防禦，也絕非易事。
江天體內奔湧的力量此刻已攀升至前所未有的境地。
究竟能跨越多少層階挑戰，連他自己也無法估量。
但若傾盡所有，人師七八階的對手絕無勝算。
人師境界每上一階，都如攀越天塹，差距宛若雲泥。
而江天眼下，僅僅停留在**師初階的門檻。
玄武血脈徹底融入身軀的刹那，某種明悟毫無征兆地在他意識深處浮現。
那是關於如何將四象之力交融，轉化為陰陽二氣的特殊法門。
一旦成功，麒麟真血便有可能在他體內孕育而生。
那將是淩駕於尋常血脈之上的存在。
待到五行圓滿、陰陽交匯之時，他的實力將迎來**般的飛躍。
他凝神參悟著腦海中浮現的路徑。
陰陽兩色花與陰陽蘑菇，是其中最關鍵的材料。
江天自己都感到意外，運氣竟如此眷顧——這兩種最難尋覓的主材，竟在他獲得玄武血脈之前，便已落入手中。
彷彿連天地都在暗中鋪路。
有了它們，其餘輔料即便難尋，終究有跡可循。
江天心中並無焦躁，反而升起一片澄澈的欣然。
隻要沿著這條路走下去，更強的力量就在前方。
思緒至此，他將隨身葫蘆收起。
境界雖未突破，戰力卻已悄然邁進一步。
周圍眾人感受到從他身上彌漫開來的、如山嶽般沉凝的氣息，眼中不禁流露出羨慕。
但他們也清楚，隻要天哥繼續修行一段時日，族譜所記載的力量終將反饋至每一個人身上。
血脈的加持，不會遺漏任何一位族人。
期待在眾人心中蔓延，江天也對這般前景感到滿意。
晨起後，一行人用過簡單的早食，又與當地居民閑談片刻，確認了委托照料的諸項事宜。
隨後他們決定在此停留數日，當作一場短暫的休憩。
在當地人的引導下，他們縱情山水之間，嚐著炙烤的羊肉，飲下醇厚的奶酒。
馬蹄聲在草原上起伏回蕩，身影與風聲融為一體，盡是毫無拘束的模樣。
四日光景在嬉遊中流逝，積壓在心底的緊張與疲憊，彷彿也被這曠野的風滌蕩一空。