辭別熱情的牧人後，江天率領眾人再度跨上馬背，踏上尋覓材料的旅程。
這些物件在尋常市集上難以尋獲，多半埋藏於古墓深處。
但具體哪一處墓穴中存在所需之物，江天的記憶一時有些模糊。
他將一縷四象氣息注入黑白交織的陰陽花中，借其靈性指引方向。
這奇花果真不負所望，氣息附著其上不久，便再度為他指出前路。
江天使用起來隻覺得順暢自如。
十世善人所贈之物，件件皆非凡品，隻是想到對方雖積善卻命運多舛，他心中不免掠過一絲感慨。
天道未必總酬善，若有契機，他定要為其扭轉命途，否則這份因果始終壓在心頭。
他一邊思量著這些，一邊催馬前行。
三四日路程在沉默與風塵中過去。
某一日，葉塵心的身影忽然出現在他們途經的路上。
江天勒住韁繩時，目光撞見那道熟悉的身影，眉梢不由自主地抬了抬。
他開口，聲音裏摻著三分意外：“葉塵心？你怎會在此地落腳？”
葉塵心其實也怔住了。
他原本隻是順路過來試試機緣。
記憶裏，江天曾經提過一嘴，說鷓鴣哨那幾人身上的印記並非無解。
而解藥——如果世上真有那種東西——應當藏在雲南的某處陰影裏。
所以他離開嶗山之後，腳步幾乎沒有猶豫，徑直朝這個方向來了。
江天的性子他清楚，那人絕不會安安分分待在一處。
可究竟會往哪片地域去，葉塵心心裏也沒底。
他隻是依著自己的推斷，選了雲南。
碰碰運氣罷了。
倘若江天真要替鷓鴣哨了結那樁舊債，此地便是繞不開的一站。
若是錯過……那就再作打算。
誰料他在這條進入雲南的必經之路上守了兩日，竟真讓他等到了。
葉塵心嘴角浮起一絲笑，迎著江天的視線答道：“說來也巧，我隻是隨意等等，竟真遇上了。
前麵便是雲南地界——天哥這趟過來，是為了鷓鴣哨兄弟身上那件事吧？”
江天聞言頓了頓，隨即抬眼望向遠處。
道路盡頭立著一塊界碑，上麵刻著的字跡雖被風雨蝕得模糊，卻仍能辨出“雲南”
二字。
他忽然明白了葉塵心話裏的意思。
原來已經踏進雲南了。
他腦海裏閃過一些片段：蟲穀，獻王，還有那枚傳聞中的珠子。
鷓鴣哨幾人聽見這話，呼吸驟然變得急促，連指尖都微微發顫。
纏繞他們這一脈多少代的枷鎖，難道真能在今日被砸開？幾道目光齊齊投向江天。
江天卻沒立刻回應。
他想起關於蟲穀的零碎傳聞——那裏頭機關疊著機關，盤踞著許多叫不出名字的活物。
硬闖那樣的地方，絕不容易。
但既然已經走到這兒，順勢進去也無妨。
既能幫鷓鴣哨了卻一樁心事，或許還能找到些別的東西。
隻要材料湊齊，修煉便能再快幾分。
一舉兩得的事：既得了好處，又還了人情。
況且，那幾人若真能擺脫詛咒，往後必定是一大助力。
至於那枚珠子……聽說是極罕見的至陽之物，有人甚至稱它為“鳳凰膽”
傳聞裏說，得其精華者可脫胎換骨。
具體怎麽用，江天此刻還不清楚。
但他身邊既有那來曆不明的係統，又有個活了不知多久的老怪物，總有法子弄明白。
想到這裏，江 ** 葉塵心點了點頭，笑意從眼底掠過：“正好，省得我再找人。
上馬吧，一同進去。
這次要下的地方不簡單，各位都警醒些。”
眾人齊聲應了，神色頓時凝肅起來。
隻要江天露出這副表情，他們便知道絕不能有半分鬆懈。
否則，恐怕連自己怎麽沒的都不曉得。
畢竟，他們這位領隊的本事深不見底，自己這些人遠遠比不上。
他若認真，誰還敢馬虎？
葉塵心翻身上馬，隨著隊伍繼續向前。
馬蹄踏過土路，揚起細碎的塵埃。
蟲穀的確切位置，江天並不知曉。
但他手裏那株兩色花能指路。
順著它的指引，找到墓穴入口不算太難。
眼下最要緊的，是找到一座山——截隴山。
隻要到了那兒，便能盡快接近目標，拿到那枚珠子。
於是這一路，江天領著眾人忽左忽右，方向變幻不定。
沒人問為什麽，隻是緊緊跟著。
究竟該往哪兒走，隻有江天心裏清楚。
馬蹄踏碎山間晨霧，在連綿峰巒間折返穿行。
日頭爬過三竿時分，遠處山坳裏現出寨牆的輪廓。
那些倚著木柵的身影裹著硝製過的獸皮，骨製箭鏃在腰側晃動。
發辮間串著獠牙與磨光的脊骨，在日光下泛著鈍白的光。
麵板是常年曝曬後的深褐，筋肉線條像老樹的根脈般虯結盤錯。
若叫過路的商隊瞧見，多半要當成深山裏的野人部落。
隻有江天勒住韁繩時，眼底掠過一絲瞭然——這是世代守著蟲穀入口的守墓人。
寨牆上的眼睛也同時鎖定了這群不速之客。
弓弦繃緊的顫音細密響起，七八張硬弓已對準來路。
江天卻繼續催馬向前，蹄鐵叩在碎石路上的聲響單調而固執。
木柵門在他們抵達時已然洞開。
人群裏走出一位須發灰白的老者，眼窩深陷處凝著刀鋒般的警惕。”遠客若要歇腳用飯，寨裏有酒有肉。”
他嗓音像磨砂的石塊，“若是想進山——趁早斷了這念頭。”
身後青年們齊步踏前，地麵揚起薄塵。
某種沉甸甸的東西隨他們的動作漫開，像看不見的潮水湧過馬隊。
衣袍下擺微微拂動，卻無人後退半步，甚至連眉梢都未顫動。
老者瞳孔縮了縮。
他們雖非寨中最強，卻也是踏進**師門檻的獵手。
尋常旅人在這般威壓前早該癱軟跪地，可眼前這些騎馬的人……
“我知曉各位的職責。”
江天終於開口，聲音平得像結冰的湖麵，“但墓穴我非進不可。
若定要阻攔，便隻剩較量這一條路。”
他身後空氣忽然扭曲。
四道虛影撕開光影浮現：龍鱗折射碎金，鳳羽曳著流火，白虎利爪凝著霜氣，玄龜甲紋浮起幽藍。
它們環繞著騎馬的身影緩緩旋繞，色彩交融成令人目眩的光暈。
緊接著，磅礴的壓力如山崩般傾軋而下。
木柵前的守墓人膝蓋撞上地麵，碎石迸裂的脆響接連炸開。
他們瞪大的眼睛裏映著那個年輕騎手，以及他周身流轉的四象虛影——這怎麽可能？
獠牙在齒間磕出細響。
每一種神獸血脈都是天地間難尋的機緣，常人能窺見一縷已是萬幸。
強行融合的下場多半是爆體而亡，可這人竟將四象盡數納於己身，而且那血脈的濃度……
更令人心悸的是威壓的層級。
明明隻探出**師初階的波動，可疊加四象之力後，沉甸甸的氣勢已直逼人師五階的門檻。
跨越如此多境界的壓製，像一柄重錘砸碎了他們所有的僥幸。
塵土緩緩沉降時，跪著的人們垂下頭顱。
寨牆投下的陰影斜斜切過他們的脊背，像一道屈服的界線。
寨子裏的居民們相互交換了一個眼神，肩膀無聲地垂落下去。
沒有人開口，但那份放棄抵抗的意味已經彌漫在空氣裏。
江天將籠罩四周的無形壓力緩緩收回。
他目光掃過那些低垂的頭顱，聲音裏聽不出什麽情緒：“懂得審時度勢，是明智的。
若真要動手，你們沒有活路，包括那位一直藏在深處不肯露麵的，結局也一樣。”
他頓了頓，視線投向寨子後方那幽暗的輪廓。”再者，那墓裏的東西埋得太久了，對你們而言，早已不是守護，而是負累。
讓我們進去做個了斷，你們這一族世代背負的東西，也能就此卸下。
何必呢？”
這番話落下，寨民們的嘴角不約而同地撇了撇，沒人應聲，也沒人相信。
江天本就不指望他們信。
話音落下，他便一抖韁繩，馬蹄聲起，領著身後一行人徑直向前。
人群像潮水般向道路兩側分開，讓出一條通道。
再無人試圖阻攔。
江天手中托著一株奇異的植物，花瓣半黑半白，隨著他的行進微微搖曳。
不多時，一片寬闊的水域橫在眼前。
湖水幽深，映著天光。
他記得很清楚，沿著這條水道一直往下，就能抵達目標。
但他不打算造船。
記憶裏的資訊警告過他，乘筏順流而下，不僅途中危機四伏，還會驚動那些沉睡在通道裏的古老機關。
他向來討厭處理那些麻煩，能避開自然最好。
不過，不藉助船隻渡過這片湖，對他們來說並非難事。
江天勒住馬，向同伴們簡短交代了幾句。
沒有人提出異議。
眾人下馬，來到水邊。
隻見他們手指翻飛，結出幾個簡潔的手印，隨後抬腳，穩穩踏上了湖麵。
湖水沒有吞沒他們的靴子，反而承托住了他們的重量，彷彿腳下不是液體，而是一層柔韌的膜。
一行人就這樣站在了水上，衣袂隨風輕動。
接著，更為奇異的事情發生了——湖水開始流動，推著他們向前滑行。
遠遠望去，他們如同踏波而行的方外之人，姿態從容得不似凡俗。
躲在遠處窺視的寨民們，此刻全都張大了嘴，眼睛瞪得滾圓。
他們知道這些人不簡單，卻萬萬沒料到，竟能做到在水麵行走如履平地。
這景象超出了他們的理解。
除了聯想到那些傳說中的存在，他們想不出別的解釋。
普通人，任憑你有多大本事，也絕無可能做到。
江天他們能如此，倚仗的是對水行元氣的獨特感知，以及血脈中流淌的某種古老力量。
換作旁人，自然是癡心妄想。
* * *
湖麵托著眾人平穩前行。
但越是向下遊去，水流變得越急，水勢也越發跌宕。
大約一刻鍾後，前方山壁上出現了一個黑黢黢的洞口，周圍爬滿了深綠色的藤蔓，幾乎將洞口掩住。
此處的河水異常洶湧，水下暗礁隱現，形成一道道危險的漩渦。
看到這情景，眾人心底不由得升起一絲慶幸。
若真聽了最初的想法造筏行船，到了這般險惡處，船身必定傾覆解體，人被激流卷著撞上藤蔓與礁石，受傷在所難免。
眼下這法子，倒是省去了不少皮肉之苦。
他們控製著身形，有驚無險地穿過了這段湍急的水域。
過去之後，水麵重新變得平緩開闊。
繼續向前滑行了一段，所有人的目光都被前方高處懸掛的密密麻麻的影子吸引了過去。
那些影子影影綽綽，輪廓竟似人形。
“那是什麽？”
有人壓低聲音驚疑道，“怎麽掛在那兒？感覺不太對勁，大家都留神。”
指尖觸到垂掛之物的瞬間，一股陰冷黏膩的觸感順著麵板爬上來。