正暗自不解時，主峰之上，掌門渾厚的笑聲驟然蕩開，透著毫不掩飾的暢快。
“說得好！年少正當如此！”
“既有這份能耐，狂一些又何妨？這纔是年輕人該有的氣象！”
掌門既已開口定調，四周眾人紛紛頷首，麵上浮起附和的笑意。
葉塵心卻怔住了。
自己已然謙遜至此，怎的反被認作張狂？
這究竟從何說起？
旁人投來的目光裏，卻盡是欽佩與歎服。
元堅此時上前一步，抱拳行禮，神色黯淡。
“師弟，是我輸了。”
語畢，他轉身躍下擂台，背影透出幾分蕭索。
一旁執裁的師長望向葉塵心的眼神，也多了些難以言喻的深意。
僅僅一縷劍氣，便斬斷了元堅手中那柄黃階上品的寶劍。
這劍氣，絕不尋常。
執裁者心中隱約浮起一個驚人的猜想——
莫非這年輕人，已觸及了典籍中記載的“劍心通明”
之境？
唯有如此，劍氣方能鋒銳至此。
但他不敢斷定。
方纔那縷劍氣太淡，太快，轉瞬即逝。
況且“劍心通明”
向來隻存於古卷傳聞，誰也未親眼見過。
一切尚需再看。
若真是如此……嶗山一脈，怕是真要出一位了不得的人物了。
執裁者按下心緒，朗聲宣告：
“第四峰，葉塵心勝。”
葉塵心拱手回禮，旋即步下擂台，回到座席之間。
剛一落座，周遭同門便紛紛圍攏過來，道賀之聲不絕。
本峰師兄弟們更是激動得難以自持。
以葉塵心今日所顯實力， ** 前五之位已是囊中之物。
若能更進一步……他們困頓多年的境界，或許真能尋得突破之機。
屆時資源豐足，行走在外亦不必再看旁人臉色。
這一切轉機，皆係於眼前之人。
眾人怎能不心潮澎湃？
葉塵心一一頷首回應，唇邊帶著淺淡的笑意。
擂台上，比試仍在繼續。
其餘各峰的佼佼者陸續登場。
而幾位真正的種子 ** ，此刻卻並未關注場上戰況。
他們的視線，似有若無地落在葉塵心身上。
這個第四峰的年輕人，今日的表現，實在太過耀眼。
空氣被兩道無形之力壓得凝滯。
觀戰者們胸腔發悶，連呼吸都需刻意調整——那並非威壓，而是身體在本能地示弱。
**師二階的修為，像一道清晰的界線，劃開了可能與否。
還能留在場中的身影，已稀疏得能數清。
若論確有把握取勝的，恐怕一隻手便數得過來。
無形的重量墜在每個人心口。
幾道目光先後掠過葉塵心所在的方向，又彼此交錯，最終落在少數幾個氣息最為沉厚的人身上。
無聲的視線交換後，他們聚攏到一處，聲音壓得極低。
“葉塵心的手段，大家都看見了。
若是生死相搏，恐怕隻有主峰那幾位能正麵接下。
其他人……難。
若是團體較量，我們的勝算隻會更低。”
“敗給他，名次下滑，到手的資源便要割讓。
不如聯手，至少能拖住他的勢頭。”
“我記得規則，次名有權自選同伴組隊。
諸位意下如何？”
“他強歸強，可我已是**師八階，未必不能一戰。
聯手之事，不必算我。”
此言一出，周遭靜了片刻。
其餘幾人眉間蹙起，陷入各自的權衡。
這沉默並未持續太久，陸續有人頷首。
葉塵心帶來的威脅太過真切。
若不應對，第二的位置極可能易主。
久居高位之人，最懼跌落，那滋味比從未攀爬更難以承受。
他們多是**師六、七階的修為，無人敢言必勝。
眼下這法子，像是唯一能抓牢的藤蔓。
議定了方向，又粗略勾畫了幾處關節，眾人便各自散去。
下方的比鬥仍在繼續。
直至夜色浸透天際，最後一場才見分曉。
主峰的門主再度起身，衣袂在夜風中微動。”首輪已畢，勝者休整，靜待明日。”
黑壓壓的人群齊整躬身，應諾聲匯成一片低沉的潮響。
隨後，人影如溪流般分岔，井然有序地退離場地，回歸各自所屬的院落。
葉塵心剛踏入自家院門，便被等候已久的師父與幾位師伯引進了內室。
門合上，幾道目光立刻落在他身上，那注視的方式，彷彿在鑒定一柄剛剛出土的傳世古劍，灼熱而專注。
葉塵心感到麵板上泛起一陣細微的不自在，他扯了扯嘴角，露出一個有些幹澀的笑。”師父， ** 身上……可是有何不妥？”
麵前的長輩們卻都笑了起來，神色是罕見的溫和。”塵心啊，”
師父開口，聲音放得輕緩，“這二十餘日，你究竟有何際遇？可能說與為師和你師伯們聽聽？”
葉塵心暗自歎了口氣。
他原存著一絲僥幸，此刻也消散了。
好在回程的路上，他早已將應答的言語反複琢磨過數遍。
“ ** 奉師命下山尋訪資質出眾的**，但遍尋無果。”
他語氣平穩，目光坦然，“途中偶遇一群行蹤隱秘之人，與他們相處了一段時日。
蒙他們賜予一番造化，方有今日進境。
他們囑托莫要透露名姓，還請師父、師伯見諒。”
幾人聽罷，相視點頭，麵上皆是一副瞭然的神情。
葉塵心口中的“神秘人”
在他們心中已自然勾勒成某位不願顯露行跡的前輩高人。
如此機緣，確實應當緘口，否則隻怕福澤反成禍端。
眾人懸著的心終於落回原處。
先前在擂台上，他們已察覺葉塵心體內氣息流轉自然，毫無丹藥強行催發的滯澀，也不見長輩灌頂傳功留下的虛浮痕跡——那身修為分明是一步一步錘煉出來的。
此刻得到確切的印證，最後那點疑慮也煙消雲散。
幾隻手先後拍上葉塵心的肩頭，力道不重，卻帶著沉甸甸的寄托。
“塵心，四峰往後是起是落，全係在你身上了。”
“我們這些老骨頭能不能挺直腰板，就看明 ** 如何施展。”
“放手去搏，記住是五人協同作戰，莫要保留半分實力。”
葉塵心下頜微收，頸側線條繃緊，鄭重地應了一聲。
晨光初透時，主峰廣場再度被人潮淹沒。
抽簽的木筒在佇列間傳遞，竹簽碰撞發出細碎的響動。
參與者依序取簽後退回觀戰席，等待鍾聲敲響。
今日登台者的修為普遍比昨日高出一截，空氣裏彌漫的壓迫感也濃重了幾分。
可那些真正有分量的人物，依舊懶洋洋地倚著欄杆，目光散漫——前期的比試，終究引不起他們太多興致。
長老席上，葉塵心的師父與幾位同門嘴角始終揚著，眼底透出掩不住的快意。
昨夜他們不曾閤眼，燈火亮到天明，反複推演著種種可能：倘若葉塵心真能為第四峰奪下一個前所未有的名次，屆時分配資源該如何傾斜，哪些陳年的虧欠能一並討回……越說越覺前景明亮，彷彿提升排名已是囊中之物，隻待伸手摘取。
鄰近坐席的幾位峰主將他們的神色盡收眼底，胸口像堵了團濕棉，悶得發慌。
今日若稍有差池，自家峰頭的排位恐怕就要動蕩。
昨夜他們各自召來門下 ** 細問，得知已有人暗中串聯，打算在場上聯手先對付葉塵心。
隻是能否抽到相鄰的簽號，還得看運氣。
若能開局便將第四峰那幾人清出場去，往後便可高枕無憂。
葉塵心再強，終究隻他一人。
其餘四名同伴不過法師高階水準，倘若遇上多名**師結陣圍攻，任他再有能耐，也難逃落敗之局。
當然，這一切尚在推演之中——昨 ** 僅憑外放的氣勢便震暈了一名**師四階，真正動起手來究竟何等模樣，誰也不敢斷言。
心思各異的等待並未持續太久。
裁判唱號聲響起，葉塵心應聲起身的刹那，廣場另一頭猛地傳來一道急促的叫喊：
“我棄權！”
舉手的是個麵貌約莫三十餘歲的男子，法師七階的修為。
他迎著四周投來的視線，臉上並無羞慚，反倒像卸下重擔般鬆了口氣——明知必敗，何必上台自取其辱？
觀戰席間響起零星的嗤笑，更多的是默然的認同。
換作自己，大約也會做同樣的選擇。
葉塵心挑了挑眉，重新坐回原位。
長老席上，師父撫掌輕笑：“不戰而屈人之兵，妙極。
我這徒弟，如今在同輩之中怕是難逢敵手了。”
“棄權是明智的。
硬撐除了落敗，還可能受傷，何苦來哉？”
幾人談笑風生，相鄰席位卻一片死寂。
方纔棄權者正是他們峰下 ** 。
幾位峰主麵沉如鐵，指甲深深掐進掌心——回去定要好好訓誡，即便不敵也該上場周旋幾招，這般幹脆認輸，顏麵何存？
葉汪幾人瞥見他們鐵青的臉色，胸中鬱結多年的濁氣驟然一暢。
葉塵心不戰而勝， ** 觀戰。
場中比試繼續，又陸續有幾人麵對公認的強手時直接選擇放棄。
與其上台淪為笑柄，不如儲存體力。
因棄賽者增多，賽程推進得格外迅疾。
日頭爬近天 ** 時，這場較量又一次畫上句號。
場中早已清空大半，餘下的，盡是法師高階或 ** 師層次的角色。
待最後一人離場，主峰的門主再度起身，聲音傳遍四方：“個人戰已畢，接下來——團隊戰。”
台下應和聲如潮湧起。
抽簽的 ** 很快奔 ** 去。
簽筒搖動，結果揭曉時，竟巧得令人啞然：葉塵心一脈中最強的五人，撞上了第二峰與第三峰精銳盡出的七人。
雙方登上擂台的刹那，葉塵心這邊眾人的神情驟然變了。
對麵七人裏，最弱的也穩在 ** 師二階；最強的那個，氣息已攀至七階門檻。
而且個個並非泛泛之輩——有人劍鋒冷冽，有 ** 勢沉渾，有人刀光如雪，更有人指訣變幻間五行之力流轉。
他們任何一人放在同輩中，都堪稱難逢敵手，甚至能越階而戰。
葉塵心目光掃過對麵，身側同伴的臉色都已陰沉如鐵。
己方除他一人踏入 ** 師之境外，其餘四人皆止步於法師高階。
這樣的差距，對麵隻需派出兩人，便足以將他們徹底擊潰，連掙紮的餘地都稀薄。
更何況，對方足足有七人。
原本指望憑借葉塵心之力提升排位的念頭，此刻已碎得幹淨。
葉汪站在台下，早先的興奮早已褪盡，隻剩一片冰涼。