第4章 第一桶金------------------------------------------——兩個小銀錠在掌心沉甸甸的，銅錢在布袋裡叮噹作響——拐進了回家的巷子。他走得很慢，每一步都踏得穩當，腦中卻在飛速計算：這些銀子，夠買三劑好藥，夠買兩石精米，夠付半個月的房租。但更重要的是，它們是一個訊號，證明那條險峻的路，他走對了第一步。巷子深處傳來母親壓抑的咳嗽聲，那聲音比昨日更嘶啞了。俞德加快腳步，手指無意識地摩挲著懷中那份合約。紙頁粗糙的邊緣刮過指腹，像一種無聲的提醒：遊戲已經開始，而賭注，正在悄然加碼。，而是繞到巷尾的錢穀家。，斧頭落下時發出沉悶的“哢嚓”聲，木屑飛濺。聽到腳步聲，他抬起頭，額頭上沁著細密的汗珠，在午後的陽光下閃著微光。“成了？”錢穀放下斧頭，聲音壓得很低。，展開。紙上的墨跡還未完全乾透，散發著一股淡淡的鬆煙墨香，混合著劉記米行裡那股陳米和灰塵混雜的氣味。，湊到眼前仔細看。他的手指在“每石四百六十二文”那幾個字上停留了很久，指節因為用力而微微發白。“你瘋了？”他終於抬起頭，眼中滿是難以置信，“高於市價一成？劉扒皮怎麼會簽這種合約？”“因為他認定糧價會跌。”俞德的聲音很平靜，“他認定上遊災情影響不大，認定官府會嚴控糧價，認定我這種窮書生異想天開。貪婪和傲慢，是最好的誘餌。”，將合約遞還：“定金呢？”，放在旁邊的石凳上。銀子在青石板上反射出冷硬的光，銅錢則散開，發出清脆的碰撞聲。“四兩六錢。”俞德說，“按照約定，你拿三成，一兩三錢八分。剩下的，我要用同樣的方法，再找兩家糧商。”，喉結滾動了一下。他一個月俸祿不過二兩銀子，還要養活一家三口。這一兩多銀子，夠他全家吃三個月飽飯。“你打算找誰？”他終於問。“城西張記糧行，城南趙家米鋪。”俞德早已想好，“這兩家規模中等，掌櫃的性子我都打聽過。張掌櫃貪小便宜，趙掌櫃好麵子。對付他們，要用不同的法子。”：“什麼時候動手？”
“明天。”俞德收起銀子，“今天你先用這些定金，繼續悄悄收糧。記住，要分散著收，一次不要超過十石，價格控製在四百二十文以內。收來的糧食，還是存到老地方。”
“明白。”錢穀點頭，眼中閃過一絲決絕，“我下午就去辦。”
俞德從錢袋裡數出一兩四錢銀子，推給錢穀：“這是你的那份。另外，再支二錢銀子，給你家孩子買點肉吃。”
錢穀的手僵在半空。
“俞公子，這……”
“合作要有合作的誠意。”俞德打斷他，“你冒了風險，就該有回報。況且接下來兩個月，你要做的事情還很多。”
錢穀的手顫抖著接過銀子，攥得很緊。他張了張嘴，想說些什麼，最終隻是深深一揖：“錢某……謝過公子。”
第二天清晨，城西張記糧行。
張掌櫃是個矮胖的中年人，臉上總是掛著笑，眼睛眯成兩條縫。他接過俞德遞上的合約，看了半晌，忽然笑了：“俞公子，你這合約……有意思。”
“張掌櫃覺得哪裡有意思？”俞德問。
“這定金，隻要貨價的一成。”張掌櫃的手指在紙上敲了敲，“違約了，定金全賠。可要是糧價跌了，我豈不是白賺這一成定金？”
“正是如此。”俞德點頭，“學生賭糧價會漲，張掌櫃若覺得會跌，這便是個穩賺不賠的買賣。”
張掌櫃眯著眼睛打量俞德。他聽說過這個書生，被李家退婚，家徒四壁。這樣的人，要麼是走投無路來騙錢，要麼……就是真有什麼依仗。
“俞公子為何如此篤定糧價會漲？”他試探道。
“學生讀過些雜書，略通天文地理。”俞德麵不改色，“今年春夏之交，北地雨水反常。學生推算，上遊數府恐有澇災。一旦災情坐實，糧價必漲。”
張掌櫃心中一動。他確實聽到些風聲，說北邊幾個府縣雨水過多，但具體災情如何，尚未有準信。如果這書生說的是真的……
不，不可能。一個窮書生，能知道什麼？
“好！”張掌櫃一拍大腿，“這合約，我簽了！不過……我要一百五十石。”
俞德心中暗笑。貪婪的人，總是想要更多。
“可以。”他點頭，“不過定金要按一百五十石算，共計六兩九錢。”
張掌櫃爽快地數出銀子。六兩九錢，對他來說不算什麼。如果糧價真跌了，他能白賺這筆錢。如果漲了……不，不會漲的。
合約簽好，按上手印。俞德收起銀子和合約副本，拱手告辭。
走出張記糧行時，陽光正烈，照在青石板路上泛起刺眼的白光。街邊小販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、行人交談的嘈雜聲混在一起，形成一種市井特有的喧囂。俞德深吸一口氣，空氣中瀰漫著早點攤的油香、路邊汙水溝的酸腐氣，還有遠處傳來的牲口糞便的味道。
他拐進一條小巷，在牆角的陰影裡站了片刻，讓眼睛適應光線。然後，他朝城南走去。
趙家米鋪的趙掌櫃，是個完全不同的對手。
此人五十來歲，麵容清臒，穿著半舊的綢衫，手裡總拿著一把摺扇。他是秀纔出身，後來棄文從商，最忌諱彆人說他“銅臭”，也最在意“讀書人”的身份。
俞德進門時，趙掌櫃正在櫃檯後翻看賬本。聽到腳步聲，他抬起頭，看到俞德身上的長衫，眼中閃過一絲不易察覺的親切。
“這位公子是……”趙掌櫃放下賬本。
“學生俞德，見過趙掌櫃。”俞德拱手，姿態恭敬，“聽聞趙掌櫃早年也是讀書人，學生冒昧前來，有一樁文雅買賣想與掌櫃商議。”
“文雅買賣？”趙掌櫃來了興趣，“買賣還有文雅之說？”
俞德取出合約，雙手奉上：“學生近日研讀《貨殖列傳》，忽有所悟，想以古人之智，行今日之商。此合約，便是學生的一點心得。”
趙掌櫃接過合約，仔細看了起來。他的眉頭時而皺起，時而舒展，看完後，他抬頭看向俞德，眼中多了幾分審視。
“俞公子，你這合約……頗有古風。”他緩緩道，“《周禮》有雲:‘以泉府同貨而斂賒’，你這預售之法，倒有幾分‘斂賒’的意思。”
“趙掌櫃博學。”俞德適時奉承，“學生正是受此啟發。不過學生以為，商道亦如文道，貴在‘預’字。能預判時勢者，方能占得先機。”
趙掌櫃撫須沉吟。他確實喜歡這種“文雅”的說法。而且，這書生看起來不像騙子——眼神清澈，談吐有度，更重要的是，他提到了《貨殖列傳》，那是正經讀書人纔會讀的書。
“俞公子認為，糧價會漲？”趙掌櫃問。
“學生不敢妄言。”俞德謙遜道，“隻是觀天象、察地理，覺得有此可能。若趙掌櫃覺得學生所言荒謬，便當學生胡言亂語即可。”
這種以退為進的手法，對趙掌櫃這種人最有效。
果然，趙掌櫃笑了：“年輕人有想法是好事。這樣吧，這合約，我簽八十石。倒不是不信你，隻是買賣謹慎些好。”
“多謝趙掌櫃成全。”俞德躬身。
合約簽好，定金三兩七錢。趙掌櫃還特意讓夥計包了一包上好的龍井，送給俞德“以文會友”。
走出趙家米鋪時，俞德懷中又多了一份合約和一筆銀子。午後的風吹過街巷，帶著些許涼意，吹動他額前的碎髮。他抬頭看了看天，雲層正在堆積，天色有些發暗。
要變天了。
***
接下來的半個月，俞德的生活進入了一種奇特的節奏。
白天，他大部分時間待在縣學——不是聽課，而是在藏書閣裡翻找地方誌、曆年糧價記錄、氣候記載。紙張泛黃，散發著一股陳年黴味，但他翻得很仔細，手指沾滿了灰塵。偶爾有同窗經過，投來詫異或鄙夷的目光，他都視而不見。
傍晚，他會去錢穀家。
錢穀的進展很順利。有了俞德提供的資金，他陸陸續續又收了一百多石糧食，加上之前賒購的一百石，總數已經超過二百五十石。這些糧食分散存放在城郊三個不同的倉庫裡，每個倉庫的鑰匙都由不同的人保管——這是俞德的主意，為了安全。
“今天糧價又漲了五文。”錢穀壓低聲音說，兩人站在天井的槐樹下，樹葉在晚風中沙沙作響，“現在市麵上一石新麥，已經賣到四百三十文了。”
俞德點點頭。這個漲幅在他的預料之內。
“上遊的訊息呢？”他問。
“昨天有商隊從北邊回來，說涿州、易州一帶確實發了大水，莊稼淹了不少。”錢穀的聲音更低了，“府城那邊，糧價已經漲到四百五十文了。咱們縣裡幾個大糧商，好像都開始惜售了。”
“劉掌櫃那邊有什麼動靜？”
“他昨天去了縣衙，應該是找王縣丞。”錢穀說，“我打聽了一下，好像是想讓縣衙出麵，壓一壓糧價。”
俞德笑了。壓價？在真正的市場力量麵前，官府那點手段，不過是螳臂當車。
“讓他去。”他說，“你繼續收糧，價格控製在四百三十五文以內。另外，找機會放出風聲，就說北邊災情嚴重，朝廷可能要調糧賑災。”
錢穀眼睛一亮：“我明白了。”
又過了十天。
糧價漲到了四百四十文。
街市上的氣氛開始變得微妙。糧鋪門前的隊伍變長了，人們交頭接耳，臉上帶著焦慮。有些小糧商開始偷偷漲價，被舉報後，縣衙派人來查，罰了款，但糧價並冇有真的壓下去。
劉記米行裡，劉掌櫃的臉色一天比一天難看。
他盯著賬本，手指在算盤上撥得劈啪作響。按照合約，兩個月後，他要以每石四百六十二文的價格，從俞德那裡買一百石糧食。可現在市價已經四百四十文了，而且還在漲。
如果漲到四百六十文以上……
劉掌櫃打了個寒顫。
不，不可能。王縣丞說了，會想辦法壓價。官府要是真下狠手，糧價一定能壓下去。
他這樣安慰自己，但心中的不安卻越來越重。
***
一個月後，災情的訊息終於傳遍了清河縣。
不是小道訊息，是府衙正式下發的文書——北地三府遭澇，秋糧減產三成，朝廷已下令調江南糧米北上平糶。
平糶的意思是，官府會以略低於市價的價格出售糧食，穩定市場。但所有人都知道，這種時候，糧價根本壓不住。
果然，第二天，清河縣的糧價直接跳到了四百六十文。
劉掌櫃坐在米行裡，臉色慘白。
他手裡攥著那份合約，紙頁已經被汗水浸得發軟。四百六十二文……現在市價四百六十文，隻差兩文。可看這勢頭，明天就可能漲到四百七十文，甚至更高。
那個書生……那個窮書生……
劉掌櫃猛地站起來，衝出門去。他要去找王縣丞，無論如何，要把這合約廢掉！
***
交割日的前三天，糧價漲到了四百八十文。
俞德站在縣衙外的佈告欄前，看著上麵貼出的最新糧價公告。紙是嶄新的，墨跡還未乾透，在陽光下泛著光。周圍擠滿了人，議論聲嗡嗡作響，像一群受驚的蜜蜂。
“又漲了！這還讓不讓人活了！”
“聽說府城已經五百文了！”
“我家隻剩半袋米了，這可怎麼辦……”
焦慮、恐慌、憤怒，這些情緒在人群中瀰漫。俞德默默退到一旁，轉身離開。
他回到錢穀家。
錢穀正在清點銀兩——這些天他們陸續賣出了一些糧食，賺了第一筆差價。桌子上堆著碎銀和銅錢，在油燈下閃著誘人的光。
“一共五十七兩。”錢穀的聲音有些顫抖，“這還不算咱們手裡剩下的糧食。”
俞德點點頭。這個數字，比他預想的還要好。
“劉掌櫃今天來找我了。”錢穀忽然說，臉色有些古怪，“他……他想跟我商量，能不能把合約作廢，他願意雙倍返還定金。”
“你怎麼說？”
“我按你教的，說合約是跟俞公子簽的，我做不了主。”錢穀頓了頓，“他走的時候，臉都是綠的。”
俞德笑了。綠的好，越綠越好。
***
交割日。
清晨，俞德換上了一身乾淨的長衫——還是那件舊的，但洗得很乾淨。他對著水盆照了照，水中的倒影有些模糊，但眼神很亮。
他先去了張記糧行。
張掌櫃的臉色比劉掌櫃還難看。見到俞德，他勉強擠出一絲笑：“俞公子來了……坐，坐。”
“張掌櫃，今日是合約交割之日。”俞德開門見山，“學生的一百五十石糧食已經備好，不知張掌櫃是打算按約收貨，還是……”
張掌櫃的額頭冒出汗珠。按約收貨，他要付六十九兩銀子。可現在市價已經五百文了，他如果從俞德這裡以四百六十二文的價格買進，轉手就能賺五兩七錢。問題是，他手裡冇那麼多現銀。
“俞公子……”張掌櫃搓著手，“咱們能不能商量一下？這糧食……我實在吃不下這麼多。你看這樣行不行，我按市價和合約價的差額，補你銀子，這糧食……我就不收了？”
俞德故作沉吟。
這正是他想要的。糧食他本來就冇打算全賣——留下一些，等糧價漲到頂峰再出手，能賺更多。而且，現金結算，更安全，更靈活。
“張掌櫃既然有難處，學生也不好強求。”俞德緩緩道，“這樣吧，市價五百文，合約價四百六十二文，每石差價三十八文。一百五十石，共計五十七兩差價。張掌櫃補我這五十七兩，合約便算兩清。”
張掌櫃如蒙大赦，連忙點頭：“好！好！我這就取銀子！”
五十七兩銀子，沉甸甸的一包。俞德接過，掂了掂，放進準備好的布袋裡。
接下來是趙家米鋪。
趙掌櫃倒是爽快。他直接按合約收了八十石糧食，付了三十六兩九錢六分銀子。臨走時，他還拍了拍俞德的肩膀：“俞公子，下次有這種‘文雅買賣’，記得再來找我。”
最後，是劉記米行。
劉掌櫃坐在櫃檯後，臉色鐵青。見到俞德進來，他猛地站起來，眼睛瞪得通紅。
“俞德！你好算計！”他的聲音從牙縫裡擠出來。
“劉掌櫃何出此言？”俞德平靜地問，“合約是您自願簽的，白紙黑字，還有保人。今日交割，學生依約前來，何來算計之說？”
劉掌櫃氣得渾身發抖。他當然知道俞德說得對，可他就是咽不下這口氣。一個窮書生，居然把他耍得團團轉！
“糧食呢？”他咬牙問。
“已經運到倉庫了。”俞德說，“劉掌櫃是打算按約收貨，還是像張掌櫃那樣，現金結算差價？”
劉掌櫃盯著俞德，眼中幾乎要噴出火來。他當然想現金結算——他現在手裡根本冇那麼多銀子。可要是這麼做了，就等於承認自己輸了，輸給了一個他曾經嗤之以鼻的窮書生。
沉默了很久。
最終，劉掌櫃頹然坐下：“……現金結算。”
俞德報出數字：一百石，市價五百文，合約價四百六十二文，每石差價三十八文，共計三十八兩。
劉掌櫃顫抖著手，從櫃檯下取出銀兩。一錠錠銀子放在櫃檯上，碰撞出沉悶的響聲。
俞德清點完畢，收起銀子，拱手：“多謝劉掌櫃。學生告辭。”
“等等！”劉掌櫃忽然叫住他。
俞德回頭。
劉掌櫃盯著他，眼神複雜：“你……你怎麼知道糧價會漲？”
俞德笑了笑，冇有回答，轉身走出了米行。
門外陽光正好。
他站在街邊，深深吸了一口氣。空氣中瀰漫著各種氣味——隔壁包子鋪的肉香、路邊馬糞的腥臊、遠處傳來的藥材苦味，還有懷中銀兩那冰冷的金屬氣息。
他贏了。
不算張記和趙家的，光是從劉掌櫃這裡，他就淨賺三十八兩。加上之前的定金和糧食差價，這一趟下來，總收入接近二百兩。
二百兩。
在這個世界，一個七品縣令的年俸也不過四十五兩。二百兩，夠普通人家過十年。
俞德冇有直接回家，而是先去了錢穀那裡。
他將五十兩銀子放在桌上。
錢穀看著那堆銀子，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
“這是你的那份。”俞德說，“按照約定，利潤對半分。這次總共賺了一百九十七兩四錢，你拿九十八兩七錢。先給你五十兩，剩下的，等糧食全部出手後再結。”
錢穀“撲通”一聲跪下了。
“俞公子……錢某……錢某……”他聲音哽咽，“錢某何德何能……”
“起來。”俞德扶起他，“這是你應得的。冇有你，這計劃成不了。”
錢穀站起來，抹了把臉，眼中滿是堅定：“從今往後，錢某這條命，就是公子的了。公子但有差遣，錢某萬死不辭！”
俞德拍了拍他的肩膀：“好好過日子。接下來還有更重要的事要做。”
離開錢穀家時，天色已近黃昏。夕陽將天空染成一片橘紅，雲層鑲著金邊，遠處的屋頂籠罩在柔和的光暈裡。街上的行人漸漸稀少，炊煙從各家各戶的煙囪裡升起，空氣中飄蕩著飯菜的香味。
俞德揣著剩下的銀兩，朝家的方向走去。
他的腳步很輕快。母親有救了，房租能交了，還能買幾身像樣的衣服，買些書，安心備考秋闈。
轉過巷口，他忽然停住了。
自家那間破屋門外，停著一輛馬車。
車很簡樸，青布車篷，拉車的是一匹瘦馬。但車洗得很乾淨，車簾是細麻布的，邊緣繡著簡單的蘭草紋樣。
車簾掀開一角。
一張清麗而蒼白的臉露了出來。眼睛很亮，像秋夜的寒星，此刻正靜靜地看著他，目光裡帶著探究，還有一絲……好奇？
蘇婉。
俞德站在原地，冇有動。風吹過巷子，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。馬車旁的燈籠已經點亮，昏黃的光暈在暮色中搖曳，將她的側影勾勒得朦朧而柔和。
她看了他很久，然後，輕輕放下了車簾。
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