第5章 月下夜談------------------------------------------，將簾後那道帶著探究的目光徹底隔在另一側。，唯有晚風穿堂而過，暮色沉沉，簷角懸掛的燈籠隨風輕晃，木骨摩擦，發出細碎又沉悶的吱呀聲。，並未急於上前，他抬眼望瞭望停在巷中的馬車，又轉頭看向自家那扇緊閉的破舊木門，母親虛弱的咳嗽聲斷斷續續，從門縫裡輕輕飄出來，揪著他的心。，他心裡清楚，方纔簾後的人一出現，這場以小城為棋盤的博弈，便有了新的入局者。，壓下心頭的戒備與疑惑，抬腳朝馬車走去，走到離馬車僅剩三步距離時，原本垂落的車簾，忽然被人從裡麵徹底掀開。，緊接著，一道素淨的身影從車廂裡緩緩探出身來。，裙襬早已被洗得微微泛白，可料子卻是上等細麻，針腳細密工整，看得出主人打理得十分用心。她的頭髮隻是簡單綰了個髮髻，冇有珠翠點綴，隻插著一支木質髮簪，簪頭雕著一枝梅花，紋路被摩挲得光滑溫潤。她下車的動作穩而輕，足尖落地幾乎無聲，唯有裙襬輕輕掃過車轅，帶起一陣幾不可聞的窸窣聲。，終於看清了她的模樣。。她的膚色是久居深院、不見日光的蒼白，眉眼清秀溫潤，鼻梁挺直，唇線抿得緊緊的，不見半分血色。，是她的眼睛——隔簾相望時，那雙眸子清冷逼人，此刻麵對麵站定，他纔看清，那清冷之下，藏著經年累月的疲憊，而疲憊深處，又裹著一股藏不住的銳利與堅韌。，目光徑直落在俞德身上，自上而下緩緩打量。那眼神冇有半分閨閣女子的羞怯扭捏，也冇有世家子弟的居高臨下，更像是在審視一件可托付大事的物件，或是一個值得結盟的同伴，直白，且精準。“俞公子。”她開口，聲音不高，卻清亮沉穩，像是刻意壓平了情緒，“冒昧登門，還望公子見諒。”：“不敢當，不知姑娘是如何稱呼？”“蘇婉。”她語氣平淡，“家父蘇定遠，曾是北境鎮遠將軍。”。蘇定遠這個名字，在這具身體殘留的記憶裡並不算陌生，隻隱約記得，這位將軍五年前兵敗北境，落得個削爵抄家的下場，其中細節紛亂，早已模糊不清。他收斂心神，拱手道：“原來是蘇將軍千金，失敬。不知姑娘尋我，有何指教？”
蘇婉冇有立刻回答，而是側過頭，看了一眼俞德的住處。
那扇木門板早已開裂，門軸鏽跡斑斑，稍一用力便會發出刺耳的摩擦聲；門楣上那塊寫著“俞宅”的木牌破舊不堪，墨跡被歲月侵蝕，淡得幾乎要看不見。
她收回目光，重新看向俞德，語氣平靜無波：“俞公子這幾日做的事，我都看在眼裡。借糧價漲跌與城中三家糧商立約對賭，先收定金，再以現價結算差價，不過十日，便淨賺了近二百兩銀子。”
俞德瞳孔驟然一縮，這種被人盯上的感覺讓他不覺又警惕了三分。
他行事算得隱蔽，冇想到對方竟連精確的銀錢數目都一清二楚。
“姑娘訊息倒是靈通。”俞德的聲音沉了幾分，表麵依舊平靜，周身卻悄然緊繃了起來，眼前之人絕非普通女子。
“並非訊息靈通。”蘇婉輕輕搖頭，“是我一直在觀察你。
從你第一次踏入劉記米行，與劉掌櫃商談合約開始，我便注意到了你。
其一，一個窮困潦倒的書生，從你與糧商談生意，簽下對賭契約，這份膽識，本就異於常人。
其二，計劃周密，環環相扣，行事隱秘，足見你運籌帷幄，有勇亦有謀。”
俞德沉默片刻。
“姑娘為何要觀察我？”俞德抬眼問道。
“一是好奇，二是，我需要確認一些事。”蘇婉直視著他的眼睛，目光坦誠而銳利。
“確認什麼？”
“確認你是不是我想找的人。”蘇婉一字一句清晰道，“確認你的膽識，你的謀略，最重要的是，你做人的底線。”
俞德冇有避開她的目光，坦然相對：“那麼，姑娘可確認了？”
“確認了大半。”蘇婉微微頷首，“你膽子極大，敢用近乎賭命的方式為自己謀求生路；你心思聰慧，看準了糧價必然上漲，更算準了劉掌櫃等人貪利的本性；”
“若是你隻做到了以上兩點，我今天不會出現在這，最難能可貴的是:你有底線——你冇有囤積居奇哄抬糧價，隻是利用資訊差賺取應得的差價，得銀之後，還分了一半給幫忙的錢穀。”
說到這裡，她的嘴角微微上揚，露出一抹極淡、幾乎看不見的笑意，那是發自內心的認可。
“這一點，我很欣賞。”
俞德心頭稍稍鬆了些，可戒備並未完全放下：“姑娘今日專程前來，應當不隻是為了說這些話吧。”
“自然不是。”
蘇婉轉身，彎腰從馬車裡取出一個深藍色的粗布包袱，布麵洗得發白，邊角都磨出了毛邊，看得出來跟隨主人許久。她雙手捧著包袱，鄭重地遞到俞德麵前。
“這是？”俞德疑惑。
“開啟看看便知。”蘇婉道。
俞德伸手接過，包袱入手極沉，布料之下能清晰摸到硬物的棱角。他解開繫著的麻繩，輕輕掀開布角，目光一凝——裡麵竟是一摞書。
厚厚的典籍用細麻繩捆紮整齊，書頁早已泛黃，卻儲存得完好無損，冇有半分破損。最上麵一本，封麵上用端正的小楷寫著《四書集註》四字。俞德隨手翻開一頁，一股醇厚的墨香撲麵而來，不是新墨的刺鼻氣味，而是舊書獨有的、混著紙張、墨跡與歲月沉澱的溫潤香氣。書頁邊緣，寫滿了細密清秀的批註，字跡工整，顯然是主人反覆研讀、細細思索後留下的心得。
他繼續往下翻看，《五經正義》《策論精要》《時務通考》……全是科舉應試必備的核心典籍。再往下，是一遝手抄的考卷，紙張較新，墨跡清晰，上麵還有硃筆寫下的圈點與評語。
“這是……”俞德抬眼，聲音微頓。
“是近三年鄉試、會試的程文墨卷。”蘇婉輕聲解釋，“我托人從京城特意抄來的，上麵不僅有主考官的批語，還有幾位翰林學士親自撰寫的點評。”
俞德的手指停在書頁上，久久未動。
這些東西，是真正的無價之寶。
寒門學子最缺的從不是勤奮，也不是天資，而是稀缺的資源。一套完整且經名家批註的科舉典籍，幾份帶權威點評的真題範文，是世家子弟從小唾手可得的東西，可對寒門書生來說，窮儘一生，或許都未必能見到。
“我想姑娘不會平白無故將這些東西贈與我，有話但請直言相告”俞德沉聲問道。
蘇婉望著他，眼神真誠：“因為你急需這些，而我恰好有這些。秋闈在即，雖然你這次賺了不少銀子，但是一時之間怕是也難以湊齊這些書，我父親一生敬重讀書人，平生最愛藏書，這是其中一部分。”
她頓了頓，聲音放得更輕，帶著一絲篤定：“而且，我覺得你值得。”
俞德將包袱重新繫好，冇有急著接受，也冇有直接拒絕，隻是抬眼直視蘇婉：“姑娘想要我回報什麼？”
蘇婉笑了，這一次是真切的笑，笑意很淺，卻讓眼角泛起細微的弧度，少了幾分清冷，多了幾分煙火氣。
“俞公子果然是直爽人。”她不再繞彎子，“我贈你書籍，助你安心備考秋闈，不求你當下回報金銀財帛。與我而言，也是一場投資，但是我相信我的眼光和判斷，將來有一日，你若金榜題名，踏入朝堂，手握實權之後，你要竭儘所能，幫我查清一樁陳年舊案。”
“什麼案子？”俞德追問。
我父親蘇定遠，五年前在北境與北燕交戰，兵敗身死。”蘇婉的聲音依舊平靜，可俞德能聽出那平靜之下緊繃的情緒，“朝廷給他定的罪名是輕敵冒進、貽誤軍機，削去爵位，抄冇家產。但我父親治軍嚴謹，用兵向來謹慎，那一場仗，絕對有蹊蹺。”
她深吸一口氣，一字一句，帶著沉冤待雪的執念：“我要你查的，是當年的真相。是誰暗中泄露了軍情？是誰故意延誤了援軍？又是誰，在戰後把所有罪責，全都推到了我父親一個人身上，最重要的是，我要你查出幕後真凶？”
巷子裡徹底暗了下來，更夫的梆子聲早已遠去，隻剩下晚風呼嘯，還有遠處隱約傳來的犬吠聲。燈籠的光在蘇婉臉上明明暗暗，俞德仍然能清晰的看到蘇婉眼中那份恨意。
俞德沉默了很久，在心中反覆權衡。
接受這些書，就等於欠下一份天大的人情，更意味著捲入一樁牽扯朝堂的舊案。蘇定遠的案子能被定性為重罪抄家，背後牽扯的勢力必然盤根錯節，一旦沾手，往後便是無窮無儘的麻煩。
可他低頭看了看懷裡的包袱，書頁的棱角隔著布料硌著手臂，醇厚的墨香絲絲縷縷鑽入鼻腔。他比誰都清楚，這些書對他而言，是跨過秋闈、改變命運的唯一捷徑。
更讓他動容的，是蘇婉眼中的神情。那不是卑微的哀求，也不是冰冷的交易，而是一種孤注一擲的信任。她把自己僅剩的、最珍貴的東西，全部押在了一個隻觀察了十日的陌生人身上。
因為她彆無選擇。
俞德忽然想起自己剛穿越過來的那一天，被當眾退婚，受儘羞辱，身無分文，母親臥病在床，那種孤立無援、走投無路的滋味，他刻骨銘心。
“姑娘為何偏偏選我？”他最後問道。
她向前輕輕踏出一步，燈籠的光恰好照亮她整張臉：“我看得出來，你心裡藏著更大的誌向。我看人一向很準，你絕非池中之物，秋闈隻是你的起點，你將來必定能走得更遠。而我，需要一個能走得足夠遠的人，幫我父親洗刷冤屈。”
俞德看著她，忽然笑了。
他抬手抱緊懷裡的包袱，語氣堅定，“這些書，我收下了。姑娘所托之事，我記在心裡。他日我若真能金榜題名，手握權柄，必定竭儘全力，查清蘇將軍舊案，還他清白。”
蘇婉眼中猛地閃過一道光亮，那是壓抑了五年的委屈與不甘，終於看到一絲曙光的動容，她輕聲道：“多謝。”聲音微微發顫，藏不住心底的激動。
“不必言謝。”俞德輕輕搖頭，“這是交易，也是盟約。你助我科舉之路，我為你昭雪舊案，你我各取所需，彼此扶持。”
蘇婉鄭重點頭：“好。”
事情談妥，巷中的氣氛稍稍鬆弛下來。蘇婉看了看天色，夜色已深，便開口道：“時候不早，我該回去了，外祖家規矩嚴苛，我不能在外久留。”
她轉身欲登上馬車，腳步卻忽然停住，回頭看向俞德，神色凝重地提醒：“還有一事，你務必小心。你此次讓劉掌櫃虧了大錢，他絕不會善罷甘休。他背後的靠山是縣丞王富，此人貪財好利，睚眥必報，你動了他的財路，他一定會尋機報複。”
俞德頷首：“我明白。”
“不止如此。”蘇婉壓低聲音，語氣更顯鄭重，“王富與縣學學政周文淵是同年進士，兩人私交極深。周文淵此人迂腐守舊，最重門第出身，他若知道你是寒門子弟，又得罪了王富，必定會在秋闈之上刻意刁難，斷你的科舉之路。”
俞德心頭一凜。
科舉是寒門子弟唯一的上升通道，而學政正是掌管一縣學子科考的關鍵人物，若是周文淵存心針對，怕是要多出許多波折。
他鄭重拱手：“多謝姑娘直言提醒，俞德銘記在心。”
蘇婉看著他道：“俞公子，前路多艱，你……多多保重。”
說完，她轉身登上馬車，車簾落下的前一刻，俞德看到她最後看了自己一眼，目光裡的情緒，複雜而真切。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，拉車的瘦馬打了個響鼻，噴出一團白氣，在寒夜中瞬間消散。燈籠的光隨著馬車緩緩移動，在巷子裡投下晃動的光影，漸漸遠去，最終消失在拐角處，再也看不見。
俞德站在巷口
遠處傳來打更的聲音，三更了。
他推開門。
門軸發出刺耳的摩擦聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。屋裡點著一盞油燈，燈芯剪得很短，火光如豆，勉強照亮了狹小的空間。母親已經睡下，呼吸平穩了許多
下午請來的大夫開了藥，煎服後，咳嗽明顯減輕了。
俞德輕手輕腳地走到桌邊，將布包放下。
他解開繩子，將書一本本取出，在桌上擺開。油燈的光暈籠罩著泛黃的書頁，墨香在空氣中瀰漫。他隨手翻開一頁《策論精要》，上麵用硃筆批註著：“此段當引《左傳》為證，方顯厚重。”
又翻開一份程文墨卷，是去年鄉試的解元文章。字跡工整，結構嚴謹，起承轉合滴水不漏。旁邊有批語：“氣象開闊，然稍欠鋒芒。”
俞德一頁頁翻著，手指撫過那些字跡。
秋闈，是他必須跨過的第一道坎。
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