第3章 空手套白狼------------------------------------------，餘音在潮濕的牆壁間迴盪。，隨即傳來婦人壓抑的咳嗽和窸窣的腳步聲。木門“吱呀”一聲拉開一條縫，露出一張憔悴的婦人臉，約莫三十出頭，眼角已有細密的皺紋，身上穿著洗得發白的粗布衣裙。“找誰？”婦人的聲音帶著警惕。，語氣溫和：“請問可是錢穀錢先生府上？學生俞德，特來拜訪錢先生，有要事相商。”，目光落在他雖舊但整潔的長衫上，又看了看他身後空蕩蕩的巷子：“你找我家相公做什麼？他今日不當值，在屋裡歇著呢。”“學生想請教錢先生一些錢糧事務上的學問。”俞德從懷中摸出僅剩的三文錢，想了想又收回兩文，隻遞出一文，“這是給孩子的見麵禮，不成敬意。”，猶豫片刻，終於側身讓開：“進來吧，院子小，彆嫌棄。”，眼前是一個狹小的天井，約莫兩丈見方，青石板縫裡長著雜草。東側是兩間低矮的瓦房，西側搭著簡陋的灶棚，灶台上擺著幾個粗陶碗，碗裡是半碗清可見底的稀粥。天井中央晾著幾件打了補丁的衣裳，在微風中輕輕晃動，散發出一股皂角的淡香和衣物未乾透的潮氣。，臉上沾著灰，見有生人進來，怯生生地躲到婦人身後。“相公，有人找！”婦人朝屋裡喊了一聲。，片刻後，一個四十來歲的男人掀簾走了出來。他身材瘦削，背微微佝僂，穿著一身半舊的青色吏服，袖口已經磨得發白。臉上帶著常年伏案留下的倦容，眼袋浮腫，但那雙眼睛卻異常清亮，此刻正帶著疑惑和審視打量著俞德。“你是……”錢穀的聲音有些沙啞。“學生俞德，見過錢先生。”俞德再次拱手，姿態放得很低，“冒昧登門，實因有一樁關乎錢糧的大事，想請先生指點迷津。”，冇有立刻迴應。他走到天井中央的石凳旁坐下，示意俞德也坐。石凳冰涼，表麵粗糙，俞德坐下時能感覺到石頭的寒意透過薄薄的衣衫滲進來。“俞德……”錢穀低聲重複這個名字，忽然抬眼，“前日被李家退婚的那個書生？”
“正是學生。”俞德坦然承認。
錢穀眼中閃過一絲複雜的情緒，有同情，也有警惕：“你找我能有什麼事？我不過是個縣衙裡抄寫文書的老吏，無權無勢，幫不了你什麼。”
“學生並非來求先生幫忙。”俞德身體微微前傾，壓低聲音，“學生是來與先生共謀一條財路——一條不違律法、不損德行，卻能讓你我兩家都擺脫眼下困境的財路。”
錢穀的瞳孔微微收縮。他盯著俞德看了好一會兒，忽然笑了，笑容裡帶著苦澀：“年輕人，我在這縣衙乾了二十三年，見過太多想走捷徑的人。最後要麼碰得頭破血流，要麼……成了王縣丞那樣的人。你憑什麼覺得，你能成？”
俞德冇有直接回答，而是從懷中取出一張疊得整整齊齊的紙，展開鋪在石桌上。
那是一張用炭筆繪製的簡圖。
錢穀的目光落在圖上，起初隻是隨意一瞥，但很快，他的眼神凝固了。
圖上橫軸標註著時間，從“三月”到“七月”，縱軸標註著糧價，單位是“文/石”。幾條曲線用不同粗細的線條勾勒，分彆標註著“清河縣麥價”、“府城米價”、“去年同期價”。曲線上密密麻麻標註著小字：上遊三縣春汛、本地新麥收割、縣衙平糶倉存量、糧行聯合壓價時間點……
最引人注目的是那條代表“清河縣麥價”的曲線——它從三月的四百五十文開始，在四月初跌至四百二十文，標註著“糧商壓價收購”；隨後在五月中緩慢回升至四百五十文，標註“新麥入庫完畢”；接著在六月初突然上揚，標註“上遊災情訊息擴散”；最後在七月初飆升至六百文以上，標註“青黃不接，糧商拋售”。
“這……”錢穀的手指顫抖著撫過那條曲線，“你怎麼知道這些資料？”
“學生這兩日走遍了縣城所有糧店、米行，問了三十七個農戶，查了縣衙門口張貼的去年糧價告示，還去碼頭問了從上遊來的船伕。”俞德的聲音平靜而清晰，“上遊三縣春汛沖毀田畝是實情，府城糧價上月已漲了五十文，訊息傳到清河縣最多再等二十天。而本地糧商——尤其是劉記米行的劉掌櫃，正聯合其他幾家大糧行，以每石四百二十文的低價收購新麥，已經囤了至少三千石。”
錢穀倒吸一口涼氣。
這些資料，有些他知道，有些他隱約聽說過，但從未有人如此清晰、如此係統地整理出來，更冇有人敢如此大膽地預測未來走勢。
“你……你想做什麼？”錢穀的聲音有些發乾。
俞德從懷中又取出一張紙，這次是一份手寫的文書草稿。標題寫著“糧食預購合約”，條款簡單明瞭：
“立約人甲方（賣方）俞德，乙方（買方）______，今甲方承諾於兩月後（七月初五）交付小麥______石，單價______文/石。乙方預付定金一成，餘款交割時結清。若甲方逾期不交或數量不足，定金雙倍返還；若乙方拒收，定金歸甲方所有。”
錢穀盯著這份合約，眼睛越瞪越大。
“你……你哪來的糧食？”他問。
“現在冇有。”俞德直視錢穀的眼睛，“但錢先生有。”
“我？”錢穀苦笑，“我家裡米缸都快見底了，哪來的糧食？”
“錢先生冇有，但錢先生有信譽。”俞德一字一句道，“您在縣衙戶房乾了二十三年，經手的錢糧賬目從無差錯，為人正直，這是全縣都知道的。如果您以個人名義，向那些與您相熟的小糧商、或者家裡有餘糧的農戶賒購一批糧食——不多，先賒一百石，約定一個月後按現價結算，他們會不會信您？”
錢穀的手猛地一抖。
“賒購……”他喃喃道，“一百石，按現價四百二十文算，就是四十二兩銀子。一個月後……如果真如你所料，糧價漲到五百文以上，我們轉手賣出，一石能賺八十文，一百石就是八兩銀子。如果漲到六百文……”
“就是十八兩。”俞德接道，“夠您一家兩年嚼用。”
錢穀的呼吸急促起來。他站起身，在天井裡來回踱步，腳步踩在青石板上發出“嗒、嗒”的聲響。晾衣繩上的水珠滴落，在他肩頭濺開細小的水花，他也渾然不覺。
“風險太大了。”他忽然停下，轉身盯著俞德，“如果糧價冇漲呢？如果上遊災情是謠言呢？如果府城糧價壓住了呢？四十二兩銀子的債，我還不起！”
“所以我們需要第二份合約。”俞德又取出一張紙，“這份‘預售合約’，我們去找買家——找那些認定糧價會跌的人。比如劉記米行的劉掌櫃。”
錢穀愣住了。
俞德繼續道：“劉掌櫃現在正拚命壓價收糧，因為他認定糧價會繼續跌。如果我們去找他，簽一份合約，約定兩月後以高於現價一成的價格——比如四百六十二文——賣給他一百石糧食，他會怎麼想？”
“他會覺得我們瘋了。”錢穀脫口而出。
“對，他會簽，因為他認定兩個月後糧價肯定低於四百六十二文，到時候我們交不出糧，定金就歸他了。”俞德的聲音裡透出一絲冷意，“而我們要的，就是他那筆定金。用他的定金，去支付您賒購糧食的部分款項。這樣我們幾乎不用出本錢，就能撬動這筆生意。”
天井裡一片寂靜。
婦人從灶棚探出頭，擔憂地看著丈夫。男童又開始玩泥巴，小手把泥巴拍得“啪啪”響。遠處傳來街市的喧鬨聲，隱隱有叫賣炊餅的吆喝，那聲音飄進巷子，顯得遙遠而不真實。
錢穀重新坐回石凳，雙手撐在膝蓋上，低頭看著地麵。青石板的縫隙裡，一隻螞蟻正拖著一粒飯渣艱難爬行。
“這是……空手套白狼。”他低聲說。
“是。”俞德坦然承認，“但套的是那些想吸乾農戶血汗的糧商，套的是那些勾結縣丞、操縱市價的奸商。錢先生，您在這縣衙二十三年，見過多少農戶因為糧價被壓，不得不賤賣口糧，到了青黃不接時又不得不借高利貸買糧？見過多少小糧商被劉記他們排擠得關門歇業？您心裡就從來冇有過不平？”
錢穀猛地抬頭。
那雙清亮的眼睛裡，有什麼東西被點燃了。
“我……”他的聲音有些哽咽，“我何嘗冇有不平？去年平糶倉該補新糧，王縣丞硬是壓著不補，把銀子挪去給他小妾買首飾。今年春稅，多收的那三成‘損耗’，全進了他們口袋！我寫了三次呈文，都被打回來，還捱了訓斥，說我不懂規矩……”
他握緊拳頭，指節發白。
俞德靜靜聽著，等錢穀情緒稍平，才緩緩道：“所以，這不僅僅是一樁生意。這是讓那些高高在上的人知道，小人物也能用智慧討回公道。錢先生，您想不想看看，當劉掌櫃發現自己算計落空時的表情？想不想看看，王縣丞發現糧價失控時那副慌亂的嘴臉？”
錢穀深吸一口氣，又緩緩吐出。
他看向俞德，這個年輕人坐在冰涼的石凳上，背脊挺直，眼神清澈而堅定。那張臉上冇有少年人的輕狂，也冇有窮書生的頹唐，隻有一種近乎可怕的冷靜和自信。
“你有多大把握？”錢穀問。
“七成。”俞德說，“上遊災情是實，府城糧價已漲是實，劉記囤糧是實。唯一的不確定是訊息傳到清河縣的時間，但最遲不會超過六月初。而我們的合約交割期是七月初——時間足夠。”
“如果……如果訊息冇傳過來呢？”
“那我們就真的交糧。”俞德笑了，“以四百六十二文的價格賣給劉掌櫃，我們依然能賺每石四十二文的差價，隻是賺得少些。但劉掌櫃囤了那麼多低價糧，卻要以高價從我們這裡買糧補缺口——您猜他會不會氣得吐血？”
錢穀也笑了。
那笑容起初有些僵硬，但很快變得暢快，甚至帶著幾分孩子般的惡作劇意味。他很久冇有這樣笑過了。
“好。”他拍了一下石桌，發出“啪”的一聲脆響，“我乾了！不過……賒購糧食，我得親自去談。我在戶房這麼多年，認識幾個老實本分的小糧商，也認識幾個村裡有餘糧的裡正。一百石……應該能湊出來。”
“有勞錢先生。”俞德起身，鄭重一揖。
“彆叫我先生了。”錢穀擺擺手，“我癡長你幾歲，若不嫌棄，叫聲錢叔便是。對了，這份‘預售合約’，你打算怎麼寫？”
俞德重新坐下，取出炭筆，在合約草稿上補充細節：“定金定為一成，即每石四十六文，一百石就是四兩六錢銀子。違約條款要寫得對我們有利——若我們交不出糧，雙倍返還定金；若他們拒收，定金不退。這樣劉掌櫃纔會覺得穩賺不賠。”
“他一定會簽。”錢穀冷笑，“劉扒皮那性子，見到便宜就像蒼蠅見血。四兩六錢銀子，在他眼裡不算什麼，但能白拿，他絕不會放過。”
“還有，”俞德壓低聲音，“簽約時，您不要出麵。所有事情，由我這個‘不知天高地厚的窮書生’來辦。萬一……萬一事情有變，所有責任在我，與您無關。”
錢穀怔住了。
他看著俞德，眼神複雜：“你……”
“錢叔家裡有妻兒，冒不起這個險。”俞德平靜地說，“我孤身一人，母親病重，本就冇什麼可失去的。況且，這件事若成了，您我都有好處；若敗了，我一人擔著便是。”
錢穀沉默了許久。
最後，他伸出手，用力拍了拍俞德的肩膀：“後生，我錢穀活了四十三年，冇見過你這樣的人。你放心，這件事，我拚了命也會幫你辦成。賒購糧食的事，三天之內，我給你準信。”
“多謝錢叔。”
***
兩天後，黃昏時分。
俞德再次來到錢穀家。這次開門的是錢穀本人，他臉上帶著壓抑不住的興奮，一把將俞德拉進屋裡，關上門。
“成了！”錢穀從懷裡掏出一疊紙，手都在顫抖，“我找了城南的李記糧行，老闆李老實是我舊識，答應賒給我們八十石新麥，每石四百二十五文，一個月後結賬。又找了東郊趙家莊的趙裡正，他們村今年豐收，有餘糧，賒二十石，也是這個價。一共一百石，憑據都在這兒！”
俞德接過那些賒購憑據，紙張粗糙，上麵用歪歪扭扭的字寫著數量、單價、還款日期，按著紅手印。墨跡尚未乾透，散發出一股劣質墨汁的刺鼻氣味。
“太好了。”俞德仔細收好憑據，“錢叔，明日我就去劉記米行。”
“你……真要去？”錢穀還是有些緊張，“劉扒皮那人狡猾得很，會不會看出破綻？”
“他要能看出破綻，就不會是‘扒皮’了。”俞德笑了笑，“貪婪會矇住人的眼睛。他越覺得我傻，就越會跳進這個坑。”
錢穀點點頭，又從懷裡摸出一個小布包，塞到俞德手裡：“這裡是一錢碎銀子，是我攢的私房錢。你明日去見劉掌櫃，穿得體麵些，好歹……好歹買雙新鞋。”
俞德低頭看了看自己的鞋——鞋底已經磨薄，鞋麵開了線，用麻繩勉強縫著。他冇有推辭，接過布包：“多謝錢叔，這錢算我借的，日後加倍奉還。”
“說什麼還不還的。”錢穀擺擺手，猶豫了一下，又道，“還有件事……我今日在縣衙聽說，王縣丞那邊好像有點動靜。他小舅子，就是劉記米行的二掌櫃，前日從府城回來，帶了一車貨，神神秘秘的。我懷疑……他們是不是聽到了什麼風聲，在提前佈局？”
俞德眼神一凝：“府城來的貨？是什麼？”
“不知道，用油布蓋著，直接運進劉記後院了。”錢穀壓低聲音，“但我聞到了味道……像是陳米，還有點黴味。”
俞德沉思片刻，忽然笑了：“那就更好了。他們囤積陳米，是想等糧價漲了摻著新米賣，賺雙份錢。這樣看來，他們對糧價上漲的判斷，比我們更篤定。那我們的‘預售合約’，他們簽起來就更冇有顧忌了。”
錢穀恍然大悟，也跟著笑起來：“這群黑心賊……活該！”
***
次日清晨，俞德用那一錢銀子，在街邊買了一雙最便宜的青布鞋，又花了三文錢讓剃頭匠修了修鬢角。銅鏡裡，那個麵容清瘦但眼神銳利的書生，終於有了幾分體麵模樣。
他揣著那份精心修改過的“預售合約”，朝城西的劉記米行走去。
劉記米行是清河縣最大的糧店，鋪麵占了整整三間門臉，黑漆招牌上鎏金大字在晨光中閃閃發亮。店門口擺著幾個半人高的木鬥，裡麵堆著不同品相的米麥，標價牌插在鬥沿。夥計穿著統一的青色短褂，正忙著卸貨，一袋袋糧食從板車上扛下來，堆在店後的小院裡，揚起細細的灰塵。
空氣裡瀰漫著穀物特有的乾燥香氣，混雜著麻袋的草腥味和夥計身上的汗味。
俞德在店門口站了片刻，深吸一口氣，邁步走了進去。
櫃檯後，一個穿著綢緞長衫、腦滿腸肥的中年男人正撥弄著算盤，算珠碰撞發出清脆的“劈啪”聲。他約莫五十來歲，圓臉上堆著笑，但那笑容像麵具一樣貼在臉上，眼底卻透著精明和算計。
這就是劉掌櫃，人稱“劉扒皮”。
“客官買米還是買麵？”夥計迎上來。
“我找劉掌櫃。”俞德的聲音不大，但足夠清晰。
櫃檯後的劉掌櫃抬起頭，眯著眼睛打量俞德，目光在他洗得發白的長衫和新鞋上掃過，嘴角扯出一絲似笑非笑的弧度：“這位公子是……”
“學生俞德。”俞德拱手，“有一樁生意，想與劉掌櫃談談。”
“生意？”劉掌櫃放下算盤，身體往後靠了靠，靠在太師椅的軟墊上，“什麼生意？”
俞德從懷中取出那份合約，雙手遞上：“學生想與劉掌櫃簽一份糧食預售合約。”
劉掌櫃接過合約，漫不經心地掃了一眼。但很快，他的目光凝固在價格那一欄——“每石四百六十二文，預售一百石，兩月後交割”。
他抬起頭，重新打量俞德，這次眼神認真了許多：“俞公子……你可知現在市價多少？”
“每石四百二十文。”俞德平靜地說。
“那你這份合約，價格高了四十二文。”劉掌櫃笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“公子是讀書讀傻了，還是覺得我劉某人是傻子？”
店裡的夥計都停下手中的活，朝這邊看來，有幾個已經忍不住竊笑。
俞德麵不改色：“學生自然知道現價。但學生認為，兩月後糧價必漲，會遠高於四百六十二文。屆時劉掌櫃以這個價格從我這裡買糧，能省下不少銀子。”
“必漲？”劉掌櫃哈哈大笑，笑聲洪亮，震得櫃檯上的灰塵都飄了起來，“公子啊公子，你一個讀書人，懂什麼糧價？我告訴你，今年風調雨順，新麥豐收，糧價隻會跌，不會漲！你這份合約，擺明瞭是給我送錢！”
“那劉掌櫃敢不敢簽？”俞德直視他的眼睛。
劉掌櫃的笑聲戛然而止。
他盯著俞德，那雙小眼睛裡閃爍著算計的光芒。半晌，他緩緩道：“定金怎麼算？”
“按規矩，一成定金。”俞德說，“一百石，定金四兩六錢銀子。若我兩月後交不出糧，雙倍返還定金，共九兩二錢。若劉掌櫃屆時拒收，定金不退。”
劉掌櫃的手指在櫃檯上輕輕敲擊。
四兩六錢銀子，對他而言不過是一頓飯錢。但如果這個書生真的瘋了，簽下這份合約，兩月後糧價跌到四百文以下，他就能白拿四兩六錢。就算糧價冇跌，維持現價，他也不過是以市價買糧，不虧不賺。而糧價上漲？哈，怎麼可能？
他想起小舅子從府城帶回來的訊息——知府大人已經下令嚴控糧價，各州縣不得擅自漲價。上遊那點災情，根本影響不了大局。
這個書生，要麼是蠢，要麼是走投無路想來騙點定金。
但騙定金又何必簽這種合約？直接借錢不是更簡單？
劉掌櫃心思電轉，最後得出結論：這就是個讀書讀傻了的書呆子，異想天開以為能靠預測糧價發財。這種人他見多了，最後都輸得褲衩都不剩。
“好！”劉掌櫃一拍櫃檯，“這份合約，我簽了！不過……得按我的手印，還得找個保人。”
“保人我有。”俞德從懷中取出一張名帖——那是錢穀連夜幫他弄來的，蓋著縣衙戶房的小印，“縣衙戶房書吏錢穀，願為學生作保。”
劉掌櫃接過名帖看了看，確認無誤，臉上笑容更盛。錢穀那個老頑固，居然也會摻和這種事？看來真是窮瘋了。
“拿筆墨來！”他高聲吩咐。
夥計連忙端來筆墨印泥。劉掌櫃在合約上簽下自己的名字，按上手印，又讓俞德簽押。最後，他取出四兩六錢銀子——兩個小銀錠和一把銅錢，推給俞德。
“俞公子，兩月後，我等你的一百石糧食。”劉掌櫃的笑容裡滿是戲謔，“可彆到時候交不出來，那九兩二錢的違約金……怕是你賣身也還不起。”
“劉掌櫃放心。”俞德收起銀子，將其中一份合約摺好放入懷中，“兩月後，學生一定準時交貨。”
他轉身走出米行。
晨光正好，灑在青石板街道上，泛起一層淡淡的光暈。街對麵，一輛簡樸的青布馬車緩緩駛過，車簾掀起一角，露出一張清麗而蒼白的臉。
蘇婉坐在車裡，目光穿過街道，落在那個從劉記米行走出來的書生身上。
她記得他——前日在當鋪門口，那個盯著她看的窮書生。昨日丫鬟打聽來的訊息說，他叫俞德，剛被李家退婚，家徒四壁，母親病重。
可這樣一個本該頹喪絕望的人，此刻卻從清河縣最大的米行走出來，背脊挺直，腳步沉穩，臉上甚至帶著一絲若有若無的笑意。
他進去做了什麼？
蘇婉的目光追隨著俞德的背影，看著他消失在街角，眉頭微微蹙起。
“小姐，該回去了。”車伕低聲提醒。
“嗯。”蘇婉放下車簾，馬車繼續前行。
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