第四章
雲芙長這麽大，還沒去過北地邊城。
她是地地道道的南地人，平時吃食多的是菜粥魚鮮；聽說北地人飲食差異大，吃的更多是麵條燉菜。
特別冬天，越往北方越冷，河麵上結了冰，渡船不便，隻能坐馬車行路。
偏偏北地州郡貧困許多，天氣苦寒，官道上車馬蕭疏，車板又薄，馬車上坐幾個時辰，屁.股就疼到不行。
雲芙過慣苦日子，即便舟車勞頓，腿麻腰痛，她也一聲不吭。
同行的紫鵑、琴雯就不一樣了。
她們是府上家生子，也是內院層層選拔出來的大丫鬟。平時吃食.精細，不說白米、葷肉，就連每日下午都能吃上一道甜飲點心，哪裏受過這樣的罪？自然叫苦不迭。
兩人拉幫結派，不搭理雲芙，又見她坐姿端正，心中更為不屑。
紫鵑、琴雯自詡模樣好，極得主子倚重，看不起能與她們同行的外院丫鬟雲芙。
按紫鵑的話來說：“不知使了什麽狐媚手段，才讓老夫人那邊瞧中呢。”
琴雯與紫鵑相熟，聽完也附和道：“瞧著不聲不響的，也許隻是故意討張媽媽的歡心，讓張媽媽覺得她性子穩重，能吃苦！”
張媽媽就是陪同她們一道兒上幽州的老仆。
張媽媽常常受陸老夫人囑托，帶人去陸筠的轄地送土儀。
邊城守關的軍士都認得這位老媽媽，若遠遠看到陸家的馬車入城，還會客客氣氣打聲招呼，行個方便。
路途苦悶，張媽媽提前和幾個丫頭通個氣兒，說一說幽州的情況。
原來，周國的邊城一貫都是實行“以文統武”的官製。
陸筠雖被稱為“鎮北大將軍”，但他並非一開始就是悍勇武將，從前也是文官出身。
隻陸筠在任幽州總督的時候，為了保護地方邊民，抵禦蠻狄，曾在情急之下率軍出戰。
陸筠於軍事上天賦異稟，臨時調兵布陣，竟也將胡虜打得節節敗退。
陸筠驍勇善戰，不出一月便奪迴失地，守住周國關隘，自此一戰成名。
皇帝賞識陸筠的軍事才能，又見他屢立戰功，遂下旨命他兼任總兵官，執掌征伐兵馬，賜佩將印，加封“鎮北大將軍”之榮銜。
明麵上看，陸筠統轄數州軍事，麾下兵強馬壯，號令所至，無不聽命。這般權柄在握、威勢赫赫，儼然一方封疆大吏。
然而，北地荒寒貧瘠，軍餉拮據，又遠離神都中樞，不得君主倚重，實在是個擔重責、少實利的差事。
但陸筠不以地瘠職苦為意，他整軍屯田，清吏治，撫流民。數年下來，幽州田疇漸複，倉廩漸實，韃虜犯境的邊患也日趨漸少……
在張媽媽眼中，這位名滿天下的陸家大爺，除卻品貌上乘，就連心性也是一等一的堅毅，實乃當之無愧的蓋世英雄。
誇完陸筠，張媽媽又含笑掃了三個丫鬟一眼，語重心長地道：“你們可得好好伺候大爺，爭取早日誕下子嗣，最好是一舉得男。老夫人雖說隻派下一千兩銀子，但哥兒出生，她一高興，保不準再送些珍寶綺羅，陸家底子殷實，指縫落下的一星半點兒，都夠你們家中幾輩子的嚼用，這等好差事，當真是提著燈籠都難找，可得好好把握住！”
紫鵑、琴雯兩人難掩激動。
她們的心裏已經盤算好搽什麽粉、抹什麽膏，好討陸筠的歡心。
然而，一行人的算盤打得好好的，剛到幽州，還沒進將軍府，就先碰了個軟釘子。
府上的王管事說了：土儀能收下，丫鬟得退迴去，將軍身邊不缺人伺候。
張媽媽急了：“那哪能一樣？將軍府上全是楞頭小子，一個丫頭都難尋，這三個姑娘可是咱們老夫人千挑萬選……”
“張媽媽可別為難我了，將軍的命令，哪裏是我敢置喙的？不收就是不收，還請迴吧！”
在幽州，陸筠就是天王老子，誰敢忤逆他啊？還要不要腦袋了？
王管事油鹽不進，話雖說得好聽，但口風一刻不鬆。
紫鵑、琴雯都急得上火，她們還打著一步登天的念頭，哪能就這麽兩手空空迴去？
就連雲芙也有點著急，她是為謀財而來的，如若這般迴去，她的賞錢就沒了。
一想到祖母日趨嚴重的眼疾，雲芙心下一橫，抱起馬車裏的一盒大吉大利的點心，走到王管事麵前。
雲芙笑道：“管事，這是老夫人專程讓我們送來的吉盒，裏頭的糕點都是用江米製的，軟糯可口。這樣的點心，隆冬天裏至多放個一月，再久糕皮就發硬了。老夫人想讓大將軍吃口好的，不但要我們送糕，還帶了幾句吉祥話，要我們傳達給將軍，討個好口彩。”
王管事會意，這是想見陸筠一麵的意思。
他不禁冷哼一聲：“可境外又起戰事，將軍遠在關外禦敵，不在府內……”
“那也無妨，我可以跑一趟腿，隨軍去營地裏送食。”
聞言，莫說王管事，就連張媽媽也瞪大眼睛。
這丫頭瘋了？
莫說如今是一月底，北地飛雪，天寒地凍，單論關隘外到處都是茹毛飲血的韃虜胡蠻，稍有不慎就會被敵兵生擒迴帳，受人奴役。
落到胡人手中的女子，被綁去為奴為婢，為那些不開化的野蠻人生兒育女還好；若是被胡蠻當成了充饑的“兩腳羊”，生烹了當口糧，那真是求生不得求死不能。
張媽媽嚇得膽戰心驚，連聲道：“你這丫頭，當真是倔性！”
王管事想了想，常有府上奴仆跑到軍所，給那些部將家臣們送衣送被。
雲芙執意真要去送食，其實算不上什麽僭越。可她一個大家婢，細皮嫩肉的，何必去犯這個險？
王管事擰眉道：“你非要去送食，我也不攔你。前線軍營在雪域高原，你怕是尋不到，不過關外的軍所，你倒可以去碰碰運氣。不過將軍不一定迴後方軍所，恐怕你去了也是白走一趟。”
可雲芙心意已決，無論如何，她都想碰碰運氣。
思及至此，她牽過那一匹隨行的褐色駿馬，笨拙地爬上馬背。
雲芙會騎驢，騎馬不大內行。
這匹紅褐色的棗馬名喚“赤兔”，是陸府馬廄裏牽出來的紅毛馬，算不上什麽名貴的馬種，但勝在性情溫和，也被雲芙喂熟了，很聽她的話。
雲芙把糕點匣子包進布裏，背在身後，又騎馬靠近王管事，笑彎了一雙水汪汪的杏眼，道：“我準備好了，管事，咱們上路吧？”
王管事：“便是軍所，距離咱們府上也有幾百裏地。最近可沒有什麽奴仆要上軍所送衣，至多也隻能差人給你送到城門口，再給你指個路……”
“沒事兒，那勞您給我畫張圖，我慢慢尋去也一樣。最好是別寫太多字，多畫點花花草草，山貌地勢，我識字不多，怕是會尋錯地方。”
小丫頭笑得見眉不見眼，彷彿能見陸筠是一樁多好的事，半點都沒有對於接下來“路途艱辛”的恐懼。
王管事有點無奈：“成吧，我喊人來教你。”
隨後，他不免心想：這丫頭難不成是個憨傻的？都說了路遠難走，她還非要去，就這麽想留在府上做活？
張媽媽、紫鵑、琴雯都知道，要是真讓雲芙見到了陸筠，沒準還有“一線生機”，因此她們都閉嘴不語，任雲芙去費這個憨勁兒。
萬一真成了，那張媽媽的子侄可就能上老夫人院裏做事了，甚至還能把油水足的采買事宜全權包下來，而紫鵑、琴雯的家人也能得一大筆銀錢了……反正苦的隻有雲芙一人，何樂而不為呢？
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千裏之外，雪原蒼茫。
一場血染朔野的鏖戰剛剛結束，烽煙漸熄，遍地都是斷臂殘肢，斜.插雪地的戰旗、長槍。
戍邊的漢軍雖大獲全勝，可此次受俘的漢人同袍卻死傷無數。
有投效胡人的漢.奸，為北虜可汗獻策——這幾個月，鎮北大將軍陸筠受召上京，幽州防守鬆懈，正是劫掠奪城的好時機。
沒有陸筠排程兵馬，布陣禦敵，幾個軍鎮不敵韃靼兵騎，不但損兵折將，城中家宅還被掠奪一空。
待陸筠率軍迎敵，救下那些被俘的同族漢人的時候，獸皮帳篷前還有一隻鍋爐，正在咕咚冒泡。
橫在鍋沿的，竟是一隻骨瘦如柴的孩童的手！
再一看帳後，還有一群被草繩束縛雙手、凍得奄奄一息的老人、孩子、女人……
全是黑發黑眸的漢人，是他們的同族。
徐齊光不免心情沉重，胸腔發悶。
可恨的靼虜，竟將他們漢人比作充饑的牛羊牲畜，肆意屠戮淩.辱！
此仇不共戴天，徐齊光恨不得提刀上前，將那些茹毛飲血的靼人，悉數殺絕！
徐齊光接到了陸筠的軍令，即便心中憤恨，也不敢輕舉妄動。
他留守此地，帶著大批兵馬，日夜不停地解救那些被俘虜的漢人。
而陸筠則趁機率軍深入草原，追擊那些被打得落荒而逃的部落潰兵。
五日後，在一個夜色黑沉的傍晚，陸筠終於策馬返營。
徐齊光聽到熟悉的軍號聲、隆隆踏雪的馬蹄聲，不由露出笑容，高興地騎馬上前。
“將軍！您迴來了！”
兵卒們得知陸筠迴營的訊息，各個大喜過望，紛紛出麵迎接。
就連那些被救下的州郡百姓，聽到幽州戰神歸來的訊息，也覺得心中安定，頓時有了主心骨，不再惶恐不安。
遠處，霧靄迷濛，戈壁飛雪。
一個身披黑甲騎裝的男子，握刀持韁，疾馳而來。
陸筠本該穿著一身齊整沉肅的黑甲戎裝，可此刻，他的衣袍、眉眼全是噴.濺的血沫。
肩甲不知受到什麽摧殘，竟裂開一道縫隙，搖搖欲墜地掛在臂上。
無數濃稠鮮血自鐵片縫隙溢位，沿著男人青筋遒勁的手背，緩緩滴落，觸目驚心。
可陸筠像是不覺疼痛，絲毫沒有反應，隻冷著一雙寒漠兇戾的鳳眸，抽了一記響鞭，疾行上前。
待陸筠近了，徐齊光這才注意到他那肩上深可見骨的刀傷。
徐齊光不免心驚膽戰，著急地喊：“將軍，您受傷了？！”
“嗯。”陸筠低應一聲，下馬走來。
絨絨霜雪，拂過陸筠的黑羽長睫，將他高束的凜冽發尾，吹得高高飄揚。
陸筠不顧身上重傷，先將馬鞍上懸著的那顆胡人頭顱，拋擲於地，示眾立威。
“阿布日古可汗，已被我軍誅殺……此次交戰，韃虜死傷慘重，半年之內，不敢再擾邊攻城，爾等盡可放心歸家，不必多慮。”
陸筠說這句話的語氣雖輕描淡寫，可在場的兵卒聞言，俱是爆發出高昂的歡呼聲！
甚至有親朋好友喪命於韃虜刀下的百姓，聽得怔忪，還眼含熱淚，給陸筠下跪磕頭，感激他率軍馳援，為他們這些命如草芥的庶人百姓報仇雪恨！
即便大家都知道，不過死了一個汗王，很快就會有新的可汗繼位，北虜胡蠻猶如難纏的野草，總能在北地邊陲迅速抽芽生發，無法根除。
但戰事平定，他們有命迴家，又能過上安穩的日子，不必再受北虜欺.辱、毆打，實在是一件很好的事。
餘下的迴城事宜，陸筠全權交由副將徐齊光處置。
陸筠忍住肩上刀傷，率先騎馬奔迴後方軍營。
這次遇襲，他為護家將，不慎挨刀。肩上的刀傷深重，還摻雜了北地巫毒。
陸筠在外沒有流露出一星半點兒的痛苦神色，無非是為了穩定軍心。
等他迴到軍所，方纔覺出劇烈的痛感。
隨軍多年的陶大夫一揭開戰甲，看到那一片猙獰的傷疤，頓時倒吸了一口涼氣，恨鐵不成鋼地罵道：“再深一寸，胳膊都要斷了，將軍竟還逞能，在外追敵？你當真是瘋子一個！”
陸筠不語，任陶大夫罵罵咧咧準備器具，剜去腐肉，放血療傷。
等火頭軍煎好湯藥，送到陸筠麵前，陶大夫忽的想起了什麽，冷哼一聲：“將軍這刀傷摻了虎狼巫毒，為求根治，我也給你下了點猛.藥。倒沒什麽不良之處，隻這副湯藥有損男子精.元，不利子嗣，恐半年內，將軍不會有什麽子女訊息。”
也就是說，即便陸筠與人行房，也不能讓女子有孕。
陸筠不耽女色，也從未收過什麽通房、侍妾，這點不善之處，於他而言不算什麽。
因此，陸筠語氣淡漠地道了句：“無礙。”
邊患未除，國土未寧，他尚無暇成家生子。
等陸筠將苦澀的湯藥一飲而盡，帳外又有兵丁稟報：“將軍，府上送信來稟，說是老夫人命人帶了點土儀過來……”
陸筠皺眉：“這點小事，交予王管事處置便是。”
兵丁撓撓頭：“可、可老夫人還送了幾個丫鬟，王管事說了，都是年輕貌美的姑娘……”
傻子都知道，那是留著給陸筠收房用的通房丫鬟，東西收下，人還能退啊？
可陸筠臉上並無半分喜色，他看了一眼幸災樂禍的陶大夫，眼中冷色漸重：“命人滾迴永州，將軍府不留奴仆。”
“是！”兵丁一凜，不敢再勸。
他沒想到陸筠半點都不憐香惜玉……可是軍令如山，即便再可惜將軍府還沒小主子出世，兵丁也隻能按照陸筠的命令辦事，老老實實迴城傳話去了。