第二章
永州，陸府門口。
放眼望去，人山人海，到處都是烏泱泱的人頭。
原是一隊軍容肅穆的黑甲兵卒。
明明人頭攢動，卻無一人喧嘩出聲，一派的肅穆寂靜。
這些披堅執銳的兵將顯然都是上過戰場的，渾身煞氣濃重，連壓著的橫眉冷目，都透出一股兇悍殘酷的殺意。
但他們並未行兇，而是扶著寒冽腰刀，老實規矩地護住站在最中央的高大男子，不敢有半分懈怠。
居中之人，正是威名遠播的鎮北大將軍陸筠。
臘月隆冬，大雪飄揚。
絨絨的雪絮拂麵，凝於陸筠那雙狹長鳳目濃睫之上。
他似是習慣了此等寒冷，並未掃去發間霜雪，而是從容地幫著麵前含淚的老人，攏了攏猞猁皮裘。
“祖母迴府吧，何必在外受凍。不過是戍邊三年，如有陛下恩典，逢年過節仍能迴永州探親。再不濟，您三不五時差人送點土儀吃食來給孫兒，孫兒也給您寄些家書、用物，總歸斷不了聯係。”
“那哪能一樣？到底是相隔兩地，戰場上又刀槍無眼的，誰知道……呸呸呸，不說這些晦氣的話。”
陸老夫人眼眶淚花湧動，伸手撫上陸筠那張輪廓冷硬的臉頰，“筠哥兒又瘦了，可是在外吃了苦頭？”
此言一出，副將徐齊光忙道：“老太太瞎說，咱們大將軍幾時瘦過？平日遠征在外，一頓晚飯都能吃一頭小羊羔子呢！這飯量，還說清瘦，當真是胡叨叨了。”
徐齊光自小在陸府長大，說是家仆書童，又沒簽奴契，更像是陸家收養的遠親。
徐齊光聒噪，陸筠穩重，兩個孩子都是陸老夫人看著長大的，自然說話親昵，沒什麽忌諱。
聞言，陸老夫人被徐齊光逗笑，作勢拍了下他的腦袋：“你啊，還是皮猴一個！跟著筠哥兒南征北戰多年，都不改改性子，也不知手底下的人怎會服你！”
徐齊光哈哈一笑：“服我作甚？他們服大將軍就成，我反正也是聽大將軍的戰令！好了好了，老夫人快迴去吧，將軍還有軍務在身，當真耽擱不得！”
陸老夫人想著今天才大年初二，陸筠又要迴邊疆守城，她輕歎一口氣，說話也有了點怨氣。
“本來和趙家說好了，趁年關辦個喜事，也好讓馨怡隨你上邊城去……哪裏知道，趙家推三阻四，還拿馨怡初初成年，未辦笄禮來推搡，這不過了年，也及笄了麽？小夫妻先成家再慢慢辦笄禮，多好呢！”
陸老夫人說的趙馨怡，便是趙家嫡次女，也就是陸筠的未婚妻。
若非陸老太爺承過人家的恩情，堂堂永州大族陸家，又怎會和那等末流士族趙氏議親？
陸老夫人為人和善，不把眼睛安額頭上看人。既然婚事說定，陸老夫人也對這個未來孫媳疼愛有加。
哪知，自打趙家長子入仕為官，深得皇帝倚重，謀得兵部尚書的高職後，趙氏倒抖起來了！
偏自家孫兒強得很，也不知是不是被那個趙馨怡迷得神魂顛倒，竟為她守身如玉。如今二十有六，還不肯納個妾室、收個通房。
如今大房嫡長子病逝，偏嫡長孫又子嗣單薄，當真成了老太太的心病！
徐齊光叫苦不迭，見老太太又要發作，忙給陸筠使了個眼色，示意陸筠先走，他留下善後。
徐齊光：“哎呦我的老太太，您怎麽又開始抹淚了？大胖孫兒早晚有的！咱們陸大將軍身子骨多好？給您生，百八十個都生！快來人啊，都是傻子不成，這天寒地凍的，還不讓老太太進屋裏烤烤火，是想凍死誰呢？”
陸筠握了下陸老夫人的手，扶鞍上馬，同她道：“祖母莫要傷懷，得空孫兒就給您送信。”
一個唱白臉，一個唱紅臉，可算把老人家哄迴府內了。
徐齊光送完陸老夫人，策馬趕來，氣喘籲籲地道：“將軍，年關迴一趟老宅，當真比殺十個韃虜還累。”
陸筠眉眼漠然，輕嗯了聲，沒有多說。
徐齊光偷偷覷了陸筠一眼，知他素來城府深沉，喜怒不辨於色，如今話少寡言，定是在思忖戰局，也不敢多言。
說來可氣，若非陸筠多年鎮守邊城幽州，將那些意圖犯境的韃虜胡蠻打得節節敗退，南地神都早就在鴻德四十五年淪陷，被那些北韃佔領，李室王朝也不複存在！
偏皇帝既畏懼陸筠手上軍權過重，執意要褫奪他的兵馬印綬，又在韃虜率軍攻城之際，命陸筠掛帥統兵，護城守境，當真是卑鄙無恥！
可陸筠赤膽護國，竟不生怨言，領了皇命，便統兵上陣，奪迴失地，平定戰事。
三年過去，那些北韃畏懼戰神陸筠的威名，安分一段時日，皇帝又生出卸磨殺驢的念頭。
皇帝不但想設下軍所，派出倚重的心腹兵卒，欲取代陸筠的位置，繼而殺之。
他還放縱手下“文臣門生”，羅織陸筠“投奔韃虜，通敵叛國”的罪名；更是汙衊陸筠屢戰屢捷，不過是與外族合謀，演繹了一場戰勝的戲碼，也好以此牟利，竊謀國帑軍餉輜重，以養私兵。
唯有徐齊光知道，皇帝既想馬兒跑又不給馬兒吃草，不欲分出神都兵馬，又畏懼胡兵攻城，便允陸筠在邊境募兵墾田。
起初一段時日，陸家軍確實很難，招來的兵卒都是些流民、山匪，上不得台麵。
但後來，在陸筠的操練之下，眾人服了心氣兒，甘心為他效死，又有了屯田經驗，竟也在陸筠的帶領之下，養出一支頗具規模的邊軍。
每一場守城的戰役，都是陸筠身先士卒，硬生生扛下來的，若非陸筠一心報國，大周都不知換了多少次國主，又豈能容皇帝如此褻瀆汙衊？！
徐齊光氣得牙根癢癢，他為自家將軍打抱不平。
他一想到那位本該是陸筠大舅兄的趙尚書，為了自己的通天官途，竟還往陸筠身上潑“叛國”的髒水，逼得陸筠讓出印綬，戍邊三年，不得返京，他的氣兒就不打一出來！
不日後，還有新的將領、監軍前來幽州接替陸筠手上兵卒……
徐齊光憂心忡忡，問道：“趙家吃裏扒外，卑鄙無恥，將軍怎麽不和老太太言明，讓她解了這門婚事？”
陸筠摩挲腰上劍柄，涼薄的鳳目睇向遠處空濛的山林，寒聲道：“不急……切莫打草驚蛇”
總得留個餌料，誘人來咬。
徐齊光很聽陸筠的話，他心知陸筠已有部署，不敢多言。
徐齊光咬了下牙：“成，您心裏有數就行。反正末將跟著將軍混，您去哪兒，我就去哪兒！”
-
陸府門口。
待那些人高馬大的兵卒陸續離開，守在簷底的丫鬟婆子們纔敢拿起掃帚，上前掃雪、撒鹽。
免得地皮被戰馬踏得嚴實，往來出入，還能摔人一大跟頭！
雲芙跟在王婆子身後做事，她的棉襖單薄，在外凍了半天，手上凍瘡又開始生癢發紅。
她一麵掃雪，一麵迴想方纔窺見的那一幕。
這是雲芙第一次看清鎮北大將軍陸筠的長相，原以為陸筠會和鎮府門神一樣魁梧猙獰，濃眉大眼，兇神惡煞。
但其實，陸筠生得劍眉鳳目，他的樣貌比她想象中要清雋秀致許多，甚至比那些深閨的貴女還要好看。
很可惜，雲芙位卑言輕，不過是個掃灑丫鬟，她不敢凝神去看，隻遠遠瞥了一眼。
如今迴想，她也隻記得陸筠肩背峻拔，頜骨線條冷冽，鼻梁優越高挺，整個人猶如一柄出鞘利劍，鋒芒畢露，銳不可當。
雲芙又想到前天夜裏，她不慎看到了男人那一截肌理結實的精壯勁腰。
陸家大爺瞧著俊逸韶秀，但其實底下的身軀，還是如武將那般孔武有力。眼風也駭戾迫人，挾帶著山雨欲來的威懾力。
雲芙不免驚恐地縮了縮脖子，心生惶恐。
她繼續費勁兒掃雪，不再多想這些瑣事。
沒一會兒，王婆子拿手肘戳雲芙，喊她入內：“上外院茶歇去，老夫人要個小丫頭幫忙燒火挑炭。”
一般能在陸老夫人跟前伺候的人，唯有內院的一等丫鬟。
若非今日為陸家大爺送行，又怎會留在外院的茶室歇歇腳？
這等伺候老夫人的好差事，王婆子留給雲芙，自然是想她多拿一點賞錢。
雲芙感激地點點頭：“過兩日我給您沽一壺酒喝！”
王婆子知道雲芙家裏赤貧，誰見到這般孝順長輩的孩子都會動容，她不免歎氣：“酒就不用了，記得給自己買點凍瘡的膏藥，手都破皮了。”
“噯，那我遲點給您剔魚刺，伺候您吃酒！”
雲芙有恩必報，王婆子知她脾氣，也不和她客氣。
王婆子想到小姑娘剔刺精細，還知道幫她掰碎小黃魚的肉絲，心裏熨帖：“成啦，快去吧，再晚些好差事又讓人搶了。”
雲芙連忙點頭哈腰，跑到茶歇。
她得了沈嬤嬤的首肯後，這才躡手躡腳入內，跪到一側炭盆前，用燒火棍小心挑動銅盆裏發白發紅的銀絲炭。
陸老夫人一輩子沒吃過什麽苦，一貫被下人伺候，聽到有人進屋的動靜，也不過瞥了一眼，並未多瞧雲芙。
陸老夫人接過沈嬤嬤遞來的茶湯，輕呷一口，歎氣：“筠哥兒自小就是個心思重的，他雖不言語，但老婆子我也看得出來，想來是趙家犯了毛病，又開始站隊了。難怪過年都不來府上閑談，態度不陰不陽的，連年禮都是除夕夜裏才送進門，可真是扒高踩低，一團醃臢氣！”
陸老夫人待未來孫媳趙馨怡有個好臉色，也不過是看在陸筠的顏麵上。
倘若趙家真眼高於頂，故意折騰人，遲遲不肯過禮完婚，那她也不會任人拿捏。
過完年，陸筠都要二十七歲了。
他二叔、三叔在陸筠這個年紀，早就生出一窩兒女了，哪裏像陸筠一樣，身邊連個伺候的人都沒有？
偏他們陸家守禮，願意等趙馨怡及笄再完婚，還不肯先抬個妾室，找個通房丫鬟，給陸筠生下庶子、庶女。
可陸家待人真誠，卻換來趙家的慢待。
趙家故意拖延婚事，可見是陸筠的仕途上出了什麽差池，他們還在觀望這場婚事呢！
哪家一輩子順風順水，沒點波折的？這點苦難都不能同舟共濟，還談何夫妻和睦，守望相助？
陸老夫人心裏存氣，她也不是什麽任人搓圓捏扁的人，總不能被一個趙馨怡害得大房後繼無人吧？
陸老夫人發了狠，對沈嬤嬤道：“趙家小姐既不肯跟著筠哥兒生兒育女，延綿大房血脈，那咱們就送幾個乖巧的孩子到幽州去。筠哥兒駁了老婆子的麵子，把燕芳丫頭打發了，總不至於還送迴這點‘土儀’？”
沈嬤嬤笑道：“那倒不至於，誰不知道咱們大爺最心疼自家祖母了？在外大爺雷厲風行的，板著一張臉都能嚇死那些魑魅魍魎，可在內大爺對老夫人說話都是和風細雨的，最孝敬您了。”
陸老夫人聽得心頭暖乎，臉上又帶出幾分笑。
她的長子死得早，她是看著嫡長孫長大的，自然最疼愛陸筠。
沈嬤嬤：“隻是……這般給大爺塞人，倘若真出了庶出子女，趙家日後完婚進門，恐怕新婦的麵子上不大好看。”
陸老夫人當然也明白，她再怎麽生氣，也不至於給趙馨怡難堪，免得兩家結親結成了仇，還讓夫妻二人生出芥蒂。
陸老夫人斟酌一會兒，問：“你可能尋到那等生了子嗣，還願意舍下孩子走人的姑娘？”
如果隻是有府上有了幾個庶出子女，但把孩子生母打發出門，不留在陸府礙孫媳的眼，倒還能合乎規矩，能糊弄糊弄過去。
況且，也是趙家先不仁，她纔想出這等不義的法子，實在怨不得她。
沈嬤嬤臉色凝重：“不好說，畢竟陸家在旁人眼裏，也是一場潑天造化了，哪家丫鬟妾室在生下孩子後，又捨得這樣的榮華富貴？”
“尋尋看，不拘是府上丫鬟，還是市井那些身家清白的孩子，隻要對方樣貌好，性情好，且不來事，還肯生完孩子就走人，不鬧得闔府人仰馬翻。你就把人送到府上來，經我驗看一番。”
陸老夫人擰眉，“大不了給人一筆能花銷幾輩子的錢財，百金千銀什麽的砸下去，我還不信尋不到乖巧的姑娘。”
沈嬤嬤心裏有了數，她盤算一陣，輕聲應下：“那奴婢便去牙婆那裏問問，老夫人且等著我的好訊息！”
言畢，陸老夫人身邊伺候的一等丫鬟們，竟悄悄抬起美眸，望了過來。
陸老夫人哪裏不懂這些年輕姑娘們的想法？她的孫兒生得龍章鳳姿，又年輕有為，誰會不起心思？
隻陸老夫人年輕時候也並非善茬，她故意敲打那些起了不良居心的丫鬟們，同沈嬤嬤冷指桑罵槐地哼道：“反正你和人說清楚輕重！若她生了哥兒、拿了錢財，還敢作妖，老身也自有懲治她的法子！得了爺們兒的寵愛便想留下來享福，此等背信棄義的丫頭，我可不敢留在府上。”
說完，陸老夫人又壓低滿是皺紋的老眼，輕蔑地掃向眾人。
“聽清楚沒有？！你們要這個恩典，老婆子我願意給！可生了孩子就得走人，若是背地裏勾搭大爺，給新婦難堪，我也有除人的手段！”
此言一出，屋內的丫鬟各個誠惶誠恐，跪到了地上，鵪鶉一般不敢說話。
可眾人雖一齊兒低著頭，心思卻各異，難免蠢蠢欲動。
有的想：比起留子離府，得一場富貴，她們還是更想在老太太身邊做事……至於給陸筠做姨孃的事，等他娶妻後再說也不遲。
也有人想：一千兩白銀、一百兩金子，尋常人家幾輩子都掙不來的錢，隻要生個孩子就能拿到，多好的事？再艱再險，她們也願意一試。
而跪在寶相花地衣上的雲芙，自然也聽到老夫人他們的談話。
雲芙一個月的月例也就一錢銀子。
十錢銀子就是一兩，而她含辛茹苦十年，也隻能賺十兩銀子。
而祖母眼疾愈發嚴重，她急著掙錢，給祖母治病……
如果為陸筠誕下子嗣，就能得到千銀百金，還能遠遠逃離陸府，過上自由自在的生活……這般美的差事，當真是天上掉餡餅。
雲芙咬住嫣紅的下唇，心中不免生出希冀。
她雖知道此為通天捷徑，定有可怖之處。
可雲芙走投無路，她別無選擇，還是想試上一試。