夜色再次籠罩雲州城，白日那場驚天動地的對峙與近乎毀滅的危機，彷彿隻是一場短暫而恐怖的噩夢。
但城中殘留的焦糊味、倒塌的房屋、以及百姓眼中尚未散去的驚惶，無不昭示著那場噩夢的真實。
丹會總舵，朱婷的書房內，燈火通明。
朱婷已換下白日那身略顯淩亂的會長袍服，穿著一身素雅的月白常服，但眉宇間的疲憊與憂色卻難以掩飾。
她獨自坐在案前，麵前攤開的賬冊和文書，一個字也看不進去。
腦海中反覆迴響著白日丁小乙那充滿殺意的咆哮，皇帝陛下那不容置疑的威嚴，還有冉梟那張平靜中透著神秘的臉。
“冉梟……你到底在哪裡？你又到底做了什麼？”朱婷低聲自語，指尖無意識地摩挲著腕間，那裡原本佩戴的翡翠鐲子早已取下，隻剩下一圈淡淡的痕跡。
就在這時，書房的門被輕輕叩響。
“是誰啊？”朱婷心頭一跳，下意識問道。
“會長，是我，冉梟。”門外傳來一個平靜而熟悉的聲音。
朱婷先是一愣，隨即一股難以言喻的情緒湧上心頭——是鬆了一口氣，隨即又轉為惱怒、委屈與後怕的複雜情緒。她深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平靜：“你進來吧。”
門被推開，冉梟一身風塵仆仆的灰色布衣走了進來，臉上帶著一絲恰到好處的歉意與疲憊。
他反手關上門，對著朱婷躬身行禮：“屬下處理城外藥園事務，耽擱了時辰，回來時方知白日驚變。讓會長受驚了，屬下罪該萬死。”
他的態度一如既往的恭敬，彷彿白日那場差點讓丹會滅頂、讓雲州城化為焦土的滔天大禍，真的隻是他“耽擱了時辰”的意外。
看著他這副模樣，朱婷連日來積壓的驚懼、擔憂、疑慮，還有一絲被“拋棄”的委屈，瞬間如同決堤之水，再也控製不住。
“受驚？罪該萬死？”朱婷猛地站起身，聲音因為激動而微微顫抖，“冉梟！你可知道白天發生了什麼？合歡宗的魔頭差點毀了整個雲州城！指名道姓要找你！說你和他們太上長老的死有關！你……你倒是給我解釋清楚！”
她胸口微微起伏，美眸瞪著冉梟，眼圈微微泛紅，既有怒火，也有一種連她自己都未曾察覺的、近乎依賴的嗔怪。
冉梟抬起頭，看著朱婷這副難得失態的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的幽光，隨即化為更深沉的歉意與誠懇。
“會長息怒。”他再次躬身，語氣沉重，“屬下確實不知，為何會惹上合歡宗這等龐然大物。
屬下與合歡宗從無交集，更遑論謀害其太上長老，此純屬無稽之談，惡意構陷！想來……或許是有人見屬下得會長信任，在丹會中嶄露頭角，心生嫉妒，故意散播謠言，引合歡宗來攻，意圖一石二鳥，既除掉屬下，又打擊丹會，甚至……動搖會長您的地位。”
他這番說辭，將責任完全推給了“嫉妒的暗中黑手”，既洗清了自己，又暗示丹會內部可能有叛徒，更將朱婷也拉到了同一陣線。
朱婷聞言，怒氣稍減，但疑慮未消：“可他們言之鑿鑿……而且，你這些時日，行蹤確實有些……神秘。”她想起冉梟偶爾的失蹤，想起他那些令人驚歎的手段和來曆不明的“奇遇”。
“屬下在外，確實有些不得已的私事和早年結下的一些因果需要處理。”冉梟坦然道，眼中適時流露出一絲“往事不堪回首”的複雜，“但屬下可以發誓，絕無任何損害丹會、損害會長之事！此次連累會長與丹會，屬下百死莫贖！會長若有疑慮，屬下……願辭去副會長之職，離開丹會，以免再為會長招禍！”
他以退為進，言辭懇切，甚至帶著幾分“悲壯”。
朱婷看著他“真摯”的眼神，再想到白日他那並不在場、確實可能“無辜”，又想到他過往的“忠心”與能力，心中的天平再次傾斜。如今丹會正值多事之秋，強敵環伺（合歡宗雖退，恨意未消），朝廷態度不明，內部也未必安穩，正是用人之際。若就此趕走冉梟，豈不是自斷臂膀？
她沉默良久，最終歎了口氣，語氣緩和下來：“罷了……此事或許真如你所說，是有人暗中構陷。你既無辜，我又豈能因莫須有的罪名趕你走？隻是……今後行事，務必更加小心謹慎。合歡宗雖被陛下逼退，但絕不會善罷甘休。另外，朝廷那邊，恐怕也會過問此事。”
“會長明鑒！屬下明白！”冉梟眼中恰到好處地流露出感激與堅定，“屬下定會更加小心，絕不再給會長和丹會添麻煩！至於朝廷……清者自清，屬下問心無愧。”
一場風波，似乎暫時在朱婷的“信任”與冉梟的“誠懇”下平息了。
安撫了朱婷，冉梟告退出來。回到自己那處僻靜的小院，他臉上所有的恭敬、歉意、誠懇瞬間消失無蹤，隻剩下冰冷的平靜。
他走到院中水井旁，打了一桶冰涼的井水，慢條斯理地清洗著手臉，彷彿要洗去什麼不存在的汙穢。
月光灑落，映照著他略顯陰鷙的側臉。
“合歡宗……反應比預想的還要快，還要激烈。
丁小乙那個野小子竟然突破了真魔……有點意思。”他低聲自語，“皇帝……雲浩宇……”
他嘴角勾起一絲玩味的弧度。
白日他雖然不在城中，但通過某些隱秘渠道，對發生的事情瞭如指掌。
丁小乙的退走在他意料之中，但皇帝的強硬在他意料之外。
“看來，這盤棋，比我想象的還要有趣。”他擦乾手，居然還想著下大棋，可是他早就不是棋手了。
與此同時，雲州知府衙門，後宅書房。
知府劉不能正焦頭爛額地處理著白日遺留的爛攤子，統計損失，安撫下屬，還要琢磨如何向皇帝寫那份請罪兼彙報的摺子。
皇帝親臨，卻在他的轄地出了這麼大的亂子，他這個知府，烏紗帽已然岌岌可危。
就在他心煩意亂之際，書房內的燭火，毫無征兆地搖曳了一下。
劉不能心頭一凜，作為一府之首，他本身也有一些修為，且長年為官，對異常氣息極為敏感。
他猛地抬頭，隻見書房的陰影角落裡，不知何時，多了一道身影。
那人全身籠罩在一件寬大的黑色鬥篷之中，連麵部也隱藏在兜帽的陰影下，無聲無息，彷彿原本就是陰影的一部分。
但其身上，卻帶著一種難以言喻的、讓劉不能感到極度不安的氣息——冰冷，死寂，卻又隱含著一絲非人的怪異。
“何人擅闖知府衙門？！”劉不能強自鎮定，手已悄悄摸向桌案下的警鈴。
“劉知府，稍安勿躁。”一個嘶啞、乾澀，彷彿鐵片摩擦般的聲音從兜帽下傳出，用的是官話，卻帶著一種極其彆扭的口音，“我奉‘上麵’之命而來。”
“上麵？”劉不能心中一緊，能悄無聲息潛入他書房，又口稱“上麵”的……難道是皇城來使？可為何如此鬼祟？
黑衣人似乎看出了他的疑惑，緩緩抬起一隻手。那隻手也包裹在黑色的手套中，但手指的輪廓卻顯得異常修長、骨節分明。
他掌心托著一枚令牌，非金非玉，色澤暗沉，上麵雕刻著一個複雜的、劉能從未見過的詭異符文，符文中央，隱約是一個扭曲的“皇”字變體。
這令牌的形製與氣息，與劉不能見過的任何皇室信物都不同，但卻帶著一種不容置疑的、彷彿源自更高層次權柄的威嚴感，甚至隱隱與他自身微弱的官氣產生了一絲共鳴！
劉不能心頭狂震！這令牌……難道真是某種他不知道的、皇室隱秘力量的信物？
“不知尊使駕臨，有何吩咐？”劉不能的態度瞬間變得恭敬而謹慎，甚至帶著一絲惶恐。
皇帝白日剛走，深夜就有秘使到來，恐怕絕非小事。
黑衣人收起令牌，嘶啞的聲音再次響起：“今日之事，‘上麵’很不滿意。雲州城，差點毀於一旦。”
劉不能冷汗瞬間就下來了：“下官失職！下官罪該萬死！實在是合歡宗魔頭太過猖狂……”
“合歡宗之事，自有計較。”黑衣人打斷他，兜帽似乎轉動了一下，彷彿在“看”著劉不能，“‘上麵’要你查清幾件事。”
“尊使請講！”劉不能連忙躬身。
“第一，丹會副會長冉梟，所有底細，與他近日所有接觸之人、所做之事，越詳細越好。”
“第二，合歡宗太上長老楊辰嫣之死，所有相關線索、傳聞，尤其是與雲州、與丹會可能有關聯之處。”
“第三，”黑衣人的聲音頓了頓，似乎更加冰冷，“留意城中……任何不同尋常的‘異類’氣息，或者，與‘古’、‘妖’、‘詭’相關的人或物出現。若有發現，立刻密報，不得有誤！”
劉不能心中驚疑更甚。前兩點還好理解，第三點……“異類”？“古、妖、詭”？這指的是什麼？
他不敢多問，隻能連聲應道：“下官明白！定當全力查辦！”
“此事機密，若泄露分毫……”黑衣人冇有說下去，但那股冰冷的殺意，讓劉不能如墜冰窟。
“下官不敢！下官以性命擔保！”
黑衣人似乎點了點頭，不再多言，身形向後一退，再次融入陰影之中，如同鬼魅般消失不見，隻留下書房內依舊搖曳的燭火，和一身冷汗、驚魂未定的劉不能。
過了好半晌，劉不能才緩過神來，癱坐在椅子上。
他回想起剛纔那黑衣人的模樣，尤其是對方抬手展示令牌時，從寬大袖口邊緣，驚鴻一瞥看到的……那隻手背的麵板，在昏暗的燭光下，似乎呈現出一種極其不自然的、淡淡的綠色，有種鱗片的感覺！
還有，在對方說話時，兜帽陰影偶爾被燭火映亮的一角，他似乎瞥見了一雙……非人的、泛著幽藍光澤的眼睛！
綠皮……藍眼？！
劉不能猛地打了個寒顫，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！
這……這真的是皇城來的使者嗎？還是……彆的什麼“東西”？
他不敢再想下去，隻覺得這雲州城的夜晚，從未如此寒冷，如此詭異。
皇帝白日那令人安心的龍威，似乎也無法驅散這深夜降臨的、來自未知深處的森寒與恐懼。