皇城，煉丹師大比，萬眾矚目。
高台之上，丹爐林立，藥香瀰漫。來自各地的煉丹師各顯神通，火焰升騰，靈藥化液，凝結成丹，引得台下觀眾陣陣驚呼。
代表雲州丹會出戰的，正是冉梟。
他一身丹會長老袍服，神色沉靜，與平日裡的陰鷙精明判若兩人。
操控火焰的手法精妙絕倫，對藥性的把握更是精準到令人歎爲觀止。
在最終一輪，他更是以那枚得自古劍塚外圍、僅剩的少許“陰魂木”精華為主材，輔以陰陽花等數十種珍貴靈藥，煉製成了一爐三顆“九陰還陽丹”！
丹藥出爐時，異香撲鼻，丹體呈現詭異的灰白光澤，隱隱有陰魂厲嘯之聲傳出，卻又被一股磅礴的生機牢牢鎖住。此丹雖名“九陰還陽”，實則是以極陰之物，逆反陰陽，激發生機，對救治因陰寒、神魂受損導致的疑難重傷有奇效，煉製難度極高，風險極大，稍有不慎便會丹毀人傷，甚至反噬煉丹師。
冉梟不僅成功煉出，且一爐成丹八顆，顆顆皆是上品！
當評委宣佈雲州丹會冉梟奪冠時，全場沸騰。雲州丹會的名頭，以及冉梟這個此前名不見經傳的名字，瞬間響徹皇城煉丹界。
連帶舉薦他前來的朱婷，也麵上有光，在京城權貴圈中地位水漲船高，連帶著她進獻給彩蝶夫人的“玲瓏玉髓”和“駐顏丹”也受到了更多關注，搭上皇帝線的前景，似乎又明朗了幾分。
朱婷在觀禮席上，看著台上接受褒獎、神色依舊平靜的冉梟，心中感慨萬千。
這個自己半路提拔起來的年輕人，不僅幫她穩住了丹會內外的局勢，更在如此重要的場合為她掙足了臉麵。
那些關於他來曆、功法的疑慮，在巨大的榮耀和利益麵前，似乎也變得不那麼重要了。
與此同時，遠在交州翠雲穀的合歡宗總壇。
氣氛卻與皇城的喧囂截然不同，凝重中透著一股難以言喻的詭異與焦慮。
宗門深處，一座被粉紅色霞光與靡靡之音籠罩的宮殿內，兩位風韻猶存、卻氣息深沉的老嫗相對而坐。正是合歡宗兩位實權長老——祝眉昭與任秋蘊。
“眉昭姐，宗主之位至今無人。
門內事務雖由我等與聖女、聖子共同執掌，但終究名不正言不順。”
任秋蘊眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著座椅扶手，說道：“尤其是近日，南海那邊，菁林那丫頭傳回訊息，似乎找到了治療楊長老的一些線索，但涉及天機門和南海諸派，茲事體大，若無宗主決斷，我們……”
祝眉昭歎了口氣，保養得宜的臉上也露出憂色：“我又何嘗不急？”
沉默良久，祝眉昭才緩緩道：“宗主之事，暫且按下。當務之急，是穩定宗門，應對可能出現的變局。
菁林她在南海的發現，可能隻是個開始。
但宗主之位關乎我宗核心傳承，必須有人擔當。此外，近來各處異動頻頻，青州、雲州、揚州、幽州……背後似乎都有暗流湧動。我合歡宗，不能群凰無首。”
“你的意思是……”任秋蘊看向她。
“是該考慮……直接選出新任宗主了。”祝眉昭語氣沉重，“按照宗規，聖女歐陽菁林，修為、資曆、功績皆符合繼位條件。隻是……”
“隻是聖子丁小乙，近日來功力突飛猛進，已隱隱壓過聖女一頭，且行事狠辣果決，在門內年輕一輩中威望頗高，更得一些激進派長老的支援。”
任秋蘊接過話頭，說出了兩人共同的顧慮，“菁林那孩子，天資聰穎，處事也漸趨圓融，但性子終究偏柔了些。而小乙……手段過於酷烈，若由他繼位，恐非宗門之福。”
這便是個兩難的局麵。聖女符合法統，但實力和手段似乎稍遜；聖子實力強橫，行事果決，卻可能將宗門引向更為極端的方向。