次日清晨，丹會總舵，朱婷的書房內。
熏香嫋嫋，驅散了晨間的一絲涼意。朱婷端坐於書案後，秀眉微蹙，看著手中一份密報。冉梟則垂手立於下首，輕聲分析著。
“會長，彩蝶夫人雖出身風塵，但執掌百花樓多年，手眼通天，尤其在京城權貴圈中人脈極廣。
更關鍵的是，她與宮中幾位受寵的娘娘交情匪淺，偶爾還能遞話到禦前。”冉梟的聲音不高，卻條理清晰，“我們若能通過她，將七彩霞光花精心煉製的‘駐顏丹’和部分珍稀古丹方作為晉見之禮，或許有機會……在皇上麵前留下印象。”
朱婷放下密報，指尖輕輕敲著桌麵：“彩蝶夫人，此人我也聽說過，極難接近，胃口也大。尋常金銀珠寶、靈丹妙藥，恐怕入不了她的眼。”
“正是。”冉梟點頭，“所以，我們需投其所好。屬下聽聞，彩蝶夫人近年來一直在搜尋一種名為‘七竅玲瓏心’的奇玉，據說此玉能助她突破某個修行關隘。此玉極為罕見，但我們丹會庫藏中，恰好有一塊先祖偶然所得的‘玲瓏玉髓’，雖非完整的‘七竅玲瓏心’，但質地更為純淨溫和，或許……更合她用。”
朱婷眼中閃過一絲訝色：“庫中竟有此物？我怎不知？”
“此物一直封存在甲字三號秘庫最底層，記錄簡略，若非屬下近日整理陳年卷宗，也無從得知。”冉梟恭敬道，“若會長同意，屬下可立即調出，請巧匠雕琢成一件配飾，連同丹藥丹方，一併奉上。再加上我們雲州丹會的名頭和……知府大人若有若無的支援，或許能有幾分把握。”
朱婷沉吟不語。攀上皇帝雲浩宇這條線，是她夢寐以求的。丹會雖然富庶，但在真正的皇權麵前，依舊微不足道。若能得皇帝青睞，哪怕隻是一絲印象，對她個人、對丹會乃至對背後的知府劉不能，都將是巨大的助力，足以抵消許多潛在的風險和敵人。
而且，這或許也是擺脫目前被動局麵、獲取更強靠山的一條捷徑。
風險固然有，彩蝶夫人也非易與之輩，但收益……值得一搏。
“好。”朱婷最終下定決心，美眸中閃過銳光，“就依你所言。玲瓏玉髓之事，你去辦，務必隱秘、妥當。丹藥方麵，我親自挑選藥材，監督煉製。此事若成，冉梟，你便是首功。”
“屬下分內之事，不敢居功。”冉梟躬身，掩去眼底一絲得色。
就在這時——“咚咚咚！”書房門被敲響，聲音粗重，帶著明顯的不耐。
朱婷眉頭一皺：“誰？”
“會長，是屬下王猛！有要事稟報！”門外傳來王猛甕聲甕氣的聲音，似乎還壓抑著某種情緒。
朱婷與冉梟對視一眼。冉梟微微搖頭，示意自己不知。
“進來。”朱婷淡淡道。
門被推開，王猛大步走了進來。他換了一身乾淨護衛服，但臉色依舊難看，尤其是看到垂手侍立在旁的冉梟時，眼中更是閃過毫不掩飾的厭惡和警惕。
“王教頭，有何要事？”朱婷語氣平靜。
王猛抱了抱拳，目光卻直刺冉梟：“會長！屬下剛剛得到線報，城西‘百草堂’昨夜遭竊，丟失了一批價值不菲的藥材！而有人看見，昨夜……冉副會長曾獨自在那一帶出現過！”
他這話一出，書房內氣氛陡然一凝。
冉梟神色不變，甚至略帶詫異地看向王猛：“王教頭何出此言？昨夜處理完會中事務後，我便一直留在總舵後院廂房休息，未曾外出。此事，門房與巡夜的弟兄皆可作證。王教頭所謂的‘有人看見’，不知是哪位？可否請來當麵對質？”
他語氣平穩，有理有據。
王猛一窒，他哪有什麼確鑿證據，不過是心中憋悶，又聽手下人捕風捉影說了一句，便想來給冉梟上點眼藥，順便試探朱婷的態度。冇想到冉梟反應如此迅速淡定。
“這……線人也是聽旁人轉述，或許有誤……”王猛氣勢弱了三分，但仍梗著脖子道，“但冉副會長身份特殊，如今會中屢生事端，屬下身為護衛教頭，不得不謹慎！”
“王教頭謹慎是好事。”冉梟不疾不徐地道，“但無憑無據，僅憑道聽途說便懷疑同僚，恐非護衛之道，也易寒了會中弟兄的心。會長明鑒，屬下入會以來，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，更遑論行那雞鳴狗盜之事。百草堂失竊，理應報官詳查，捉拿真凶，而非在此憑空臆測。”
他一番話，既反駁了王猛，又抬出了“會中弟兄”和“報官”的正理，把自己摘得乾乾淨淨，顯得王猛無理取鬨。
朱婷的臉色沉了下來。她本就因王猛昨日的“告密”之舉（雖然劉不能冇當回事，但她事後得知）而心生不悅，此刻見他毫無證據便來指責自己正倚重的“心肝”冉梟，更是惱火。
“王教頭！”朱婷聲音轉冷，“冉副會長昨夜是否外出，自有門禁記錄與旁人佐證。百草堂失竊，自有官府追查。你身為護衛教頭，當務之急是加強總舵及各處分號的警戒，而非在此捕風捉影，擾亂視聽！若再有下次，休怪本會長以誣告同僚之罪論處！”
王猛臉色瞬間漲得通紅，他冇想到朱婷竟如此偏袒冉梟，絲毫不給自己這個“老人”麵子。他胸口劇烈起伏，瞪著冉梟，又看看麵色冰冷的朱婷，一股前所未有的屈辱和怒火直衝頂門。
“會長！您……您就如此信任這個來曆不明的傢夥？！他……”王猛還想爭辯。
“你鬨夠了冇有？”朱婷一拍桌案，站起身，鳳目含威，“本會長如何用人，無需你來置喙！退下！做好你分內之事！”
王猛渾身一顫，看著朱婷毫不留情的眼神，再看到冉梟那看似恭敬、實則眼底帶著一絲嘲諷的臉，終於明白，自己在這裡，已經徹底失勢，多說無益。
他猛地一抱拳，從牙縫裡擠出兩個字：“屬下……告退！”說罷，轉身大步離去，砰地一聲帶上了房門，震得門框嗡嗡作響。
書房內恢複了安靜，但氣氛卻有些凝滯。
朱婷揉了揉眉心，重新坐下，對冉梟道：“冉副會長，不必理會他。王猛此人，勇武有餘，心思粗直，近來……或許是有些想法。你且專心辦好彩蝶夫人之事。”
“會長放心，屬下明白。”冉梟躬身，語氣真摯，“王教頭或許是對屬下有些誤會，日後屬下自當小心行事，避免瓜田李下之嫌。眼下大事要緊，屬下這就去處理玲瓏玉髓之事。”
“嗯，去吧。”朱婷揮揮手。
冉梟退出書房，輕輕帶上房門。轉身的刹那，他臉上那抹恭順徹底消失，取而代之的是一絲冰冷的譏誚：“王猛那個傻子……還真是迫不及待地找死，哪天得好好耍耍他。”